— По...ра... вста...вать...
Электронный дворецкий своим привычно прерывистым голосом вырвал Ван Юя из оков сна. Тот открыл глаза и за несколько мгновений полностью стряхнул с себя сонливость. Резко сев на кровати, он ощутил сосущую пустоту в желудке.
Ван Юй подошел к холодильному шкафу и достал мясо, полученное от доктора.
Шмяк...
Не особо заботясь о гигиене, он бросил сердце на столешницу кухонного гарнитура, которым не пользовался с самого заселения, и принялся быстро нарезать его на ломтики кинжалом из сплава. Куски тут же полетели на сковороду, под которой вспыхнула конфорка электронной плиты.
От двух других кусков он также отрезал понемногу и добавил к сердцу. Масло было не нужно — мясо само источало жир. Белок сворачивался под действием жара, и по мере того, как сырые ломти превращались в готовое блюдо, в ноздри Ван Юя ударил давно забытый, пьянящий аромат.
— Это... воистину воодушевляло.
В этот миг Ван Юй отбросил все прочие мысли, полностью сосредоточившись на готовке, которую и готовкой-то назвать было сложно. Многие куски подгорели из-за неравномерного жара, другие, казалось, остались сырыми внутри, но ему было абсолютно все равно.
Хруст...
В приморском городе не могло быть недостатка в соли. Ван Юй нашел немного крупной соли, наверняка с какими-то ядовитыми примесями, и бросил щепотку на сковороду. Перемешав в последний раз, он выключил плиту, поставил сковороду прямо на обеденный стол и, не в силах больше ждать, схватил кусок мяса, посыпанный кристалликами соли, и отправил его в рот.
Ни с чем не сравнимый вкус мяса взорвался на языке, посылая сигналы чистого восторга прямо в мозг. Эта простейшая еда показалась Ван Юю верхом кулинарного искусства. Казалось, само его тело умоляло не останавливаться, съесть еще и еще.
Подчиняясь инстинкту и разыгравшемуся аппетиту, он жадно, по-волчьи, поглощал кусок за куском. Сидя за столом, он смотрел на пустую сковороду с остатками сока и жира, и сам не заметил, как по щеке скатилась влажная дорожка.
— Как же... хорошо.
Неописуемая, почти детская радость переполняла его. Неважно, какому существу принадлежало это мясо, Ван Юй не стал бы об этом задумываться. Он знал лишь одно: это было невероятно вкусно. Так вкусно, что он расплакался.
Кое-как ополоснув почти неиспользованные тарелки и сковороду, Ван Юй твердо решил впредь приносить от доктора немного мяса каждый раз. Возможно, это был единственный осколок прошлой жизни, который он мог найти в этом чужом, неземном мире.
Бам!
Ван Юй перевернул металлический контейнер корпорации «Небесная Ось» и, повторив действия Старика Рыбоголова, вызвал панель ввода. Перед его глазами возникло поле для десятизначного пароля и мириады символов для каждой позиции — по десять тысяч на каждую. В пустоте своего сознания он играл с парой восстановившихся игральных костей.
Именно в них был ключ к разгадке.
Проверка Удачи. Та, которую Ван Юй использовал реже всего. До сегодняшнего дня он прибегал к ней лишь однажды, во время ритуала Банды Прилива, когда был уверен, что ничего больше сделать не сможет. Как и Вдохновение, Удача была совершенно особенной характеристикой.
Можно сказать, что все остальные характеристики влияли на самого Ван Юя и имели свой предел. Удача же действовала вовне, и он даже не представлял, где пролегают ее границы.
Возьмем, к примеру, Силу — одну из самых распространенных характеристик в настольных играх. Если бы Ван Юй решил пройти проверку Силы, чтобы поднять и отшвырнуть дорожный каток, то даже при успешном броске, пусть даже при критическом успехе, он бы не сдвинул каток с места. Это просто выходило за пределы возможностей его характеристики.
Это и есть предел, ограничение, которое есть у всех характеристик, кроме Удачи. Она влияет на самого Ван Юя — сможет ли он поднять, увернуться, выдержать удар...
Но Удача — совсем другое дело. Это невероятно туманная характеристика, которая на самом деле влияет на всё, что находится вне него. Именно поэтому он и не хотел её использовать.
Допустим, Ван Юй хочет, чтобы при подбрасывании монеты выпал орел. Он делает проверку Удачи. Успех — и выпадает орел. Ведь это довольно просто, не так ли?
А что, если Ван Юй захочет, чтобы с неба рухнул самолет, приземлился точно перед ним, все пассажиры погибли, а их ценности высыпались ему под ноги, и при этом его самого никто бы не заподозрил? Это ведь тоже своего рода удача, верно?
Очевидно, что такое желание, скорее всего, не сбудется. Но почему? Ван Юй еще не до конца понимал механизм, но у него была одна догадка.
Удача работала не так, как другие характеристики. Она влияла на естественный ход событий, на траектории вещей вне Ван Юя, изменяя их таким образом, чтобы результат соответствовал его желанию. Так и достигалась так называемая «удача».
По сути, Удача отражала его силу вмешательства в окружающий мир. Когда-то, едва попав сюда, он попытался использовать эту характеристику, чтобы исполнить желание «вернуться домой». Но тогда кости так и не были брошены.
Его окутал необъяснимый ужас, предупреждая о тщетности подобного деяния. Он до сих пор не знал, был ли этот страх порождением его собственного разума или чего-то более глубинного, но одно он усвоил точно: так использовать Удачу он больше не будет. Никогда.
Эта сила вмешательства определенно имела свои пределы, но в каком-то смысле, казалось, не имела их вовсе. Ведь он мог достичь желаемого, просто постоянно сужая область воздействия.
Что нужно изменить, чтобы повлиять на результат броска монеты? Угол броска, приложенную силу, сопротивление воздуха, направление гравитации... Много чего. Но все эти факторы ограничены одной-единственной монетой, в отличие от абсурдного примера с самолетом, который затрагивал бы бесчисленное множество таких «монет».
И сейчас Ван Юй собирался использовать Удачу, чтобы подобрать десятизначный пароль к продукту «Небесной Оси». Одна проверка Удачи — одна цифра пароля. Все, что ему было нужно — это чтобы его случайный выбор из десяти тысяч символов оказался верным.
По сравнению с подбрасыванием монеты, здесь, казалось, было задействовано еще меньше переменных. Только лишь правильность одного случайного выбора.
Конечно, как он и сам признавал, он совершенно не понимал, как работает Удача, а потому не стал бы использовать ее без крайней нужды. Сейчас он играл вслепую. Кто знает, не повлечет ли за собой этот выбор «один из десяти тысяч» какие-то непредвиденные последствия, которые сведут на нет всю проверку?
— Что ж, начнем.
Пробормотав это, Ван Юй без колебаний подбросил кости в пустоте своего сознания. Они упали. Результат был предрешен.
Проверка Удачи: Успех.
Два успешных броска. Ван Юй наугад нажал на два символа в первых двух позициях пароля. Если ему «повезло», то они были верными. В последующие дни он повторит эту процедуру. Пять дней, десять бросков на Удачу, чтобы вскрыть весь пароль. Увенчается ли его затея успехом — покажет время.
Разумеется, введя две цифры, Ван Юй не собирался сидеть сложа руки. Пять дней — огромный срок, за который можно успеть многое. Дождаться, пока доктор подготовится к операции, прочесть буклет с тайными знаниями и... отправиться к Старику Рыбоголову, чтобы изучить механику и создать то, что он уже видел в своем воображении — свое собственное «боевое искусство».
— Ты что, издеваешься надо мной? Ты хочешь учиться механике ради... так называемого боевого искусства?!
Старик Рыбоголов во все глаза уставился на Ван Юя, который стоял перед ним с самым серьезным видом. Такого изумления и недоумения он не испытывал никогда в жизни. Ко всему прочему примешивалось острое чувство абсурда.
Трудно было поверить, что в эту эпоху кто-то будет с серьезным лицом заявлять, что знания механика ему нужны для совершенствования своего боевого искусства. Это звучало еще нелепее, чем выходить с кинжалом на дуэль против врага, вооруженного гатлинг-пулеметом.
— Возможно, «боевое искусство» — не совсем точное слово, — Ван Юй на мгновение задумался. — Думаю, правильнее будет называть эту технику, использующую механику в бою, «Механический Путь Убийства». По своей сути, это будет чрезвычайно эффективный способ повысить мою боевую мощь.
Он попытался объяснить свою цель другими словами, но для Старика Рыбоголова это по-прежнему звучало как бред сумасшедшего. Конечно, он знал о боевых искусствах — пережитке давно ушедших эпох. Мехи, кибернетические импланты и вспомогательные чипы давно похоронили их, не оставив даже ниши на рынке развлечений.
— Эх, Ван Юй, не в обиду будет сказано, но у тебя, похоже, и впрямь не все в порядке с головой. Я понимаю, у тебя нет денег на официальных «психологов». У меня есть знакомый, у него имеется один Реликт Старой Эпохи. В целом бесполезная штука, но говорят, успокаивает нервы. Тысяча универсальных кредитов, и я принесу его тебе, если хочешь.
Очевидно, Старик Рыбоголов так и не смог принять слова Ван Юя и вместо этого прямо посоветовал ему обратить внимание на свое психическое состояние, упомянув какой-то реликт.
— Реликт Старой Эпохи? Хорошо, я согласен. Но, Старик, не мог бы ты передать мне те две вещи?
Ван Юй, хоть и не считал себя сумасшедшим, заинтересовался предложением — как-никак, речь шла о реликте. Одновременно он указал пальцем на два предмета на верстаке механика.
— Что? А, бери, если надо.
Старик Рыбоголов бросил взгляд на верстак. Там лежал списанный кинетический пистолет «Аврора», ждущий разборки на запчасти, и легкий промышленный манипулятор BK15, которому предстоял ремонт. Ничего ценного. Похоже, Ван Юй не собирался их красть, так что пусть возится.
Щелк!
Ван Юй взял в руки пистолет «Аврора», изучал его секунды две, а затем стремительным движением выхватил кинжал и нанес два коротких точных удара по корпусу оружия. В следующий миг на глазах у изумленного старика пистолет распался на груду целых, невредимых деталей.
Старик Рыбоголов, конечно, знал, в чем дело. Это был штатный способ разборки «Авроры». Стоило сдвинуть два фиксатора, и оружие можно было разобрать. Но обычный человек никогда бы не обратил на это внимания, таким методом пользовались только механики во время ремонта.
Клац!
Бум!
Отложив детали пистолета, Ван Юй поднял манипулятор BK15. Даже не взглянув, он нанес удар по одной из его точек. Механическая рука тут же разломилась в локтевом суставе. Ван Юй держал верхнюю часть, а нижняя с грохотом упала на пол.
— Думаю, в бою это окажется чрезвычайно смертоносной техникой, — спокойно произнес он, глядя на старика, который по его действиям уже начал все понимать.
— Вот оно как... — кивнул Старик Рыбоголов, признавая свою недальновидность. — Если ты и вправду сможешь применять такие приемы в бою, это будет очень эффективное средство против врага. Это я мыслил слишком узко. Для простого механика твои идеи, и правда, трудно вообразить.
Две демонстрации Ван Юя заставили его осознать практическую ценность того, что поначалу казалось смешной затеей в духе какого-нибудь «кибер-виньчуня».
На самом деле, это был тщательно продуманный план по увеличению собственной боевой эффективности. Ван Юй не забывал, что ему скоро предстоит работать на Банду Прилива, а повышение боевой мощи — лучший способ увеличить шансы на выживание. После долгих раздумий он пришел к выводу, что ему нужна именно такая техника.
Навык «Драка», равный 90, давал ему невероятный талант, который было бы глупо не использовать. Объединив его с 90 очками навыка «Механика», он и породил это «боевое искусство», названное им «Механический Путь Убийства».
Люди этой эпохи были пользователями технологий: мехов, огнестрельного оружия, имплантов, чипов. Но лишь немногие знали их внутреннее устройство, понимали принципы работы, знали, как их разобрать и починить. Они были всего лишь пользователями.
В этом не было ничего плохого, ведь для этого и существовала профессия механика. Достаточно было уметь хорошо пользоваться тем, что имеешь. Но нельзя было отрицать, что такой подход оставлял практически у каждого устройства, у каждого оружия одну-две «ахиллесовы пяты».
Точно так же, как Ван Юй только что разобрал пистолет «Аврора» и манипулятор BK15, зная внутреннее устройство технологии, можно было мгновенно вывести из строя снаряжение врага способом, который тот даже не сможет понять.
Ван Юй не знал, были ли все механики в этом мире могучими воинами, но, по его мнению, настоящий мастер боя на вершине своего искусства просто обязан был быть и превосходным механиком.
Если бы тогда, в шахте номер тринадцать, он знал устройство кибернетической руки того модификанта, ему хватило бы одного несильного, но точного удара, чтобы не просто вывести ее из строя, но и заставить атаковать своего же владельца. Ведь они — лишь пользователи оружия, а не мастера, постигшие его суть.
Скоро доктор проведет ему операцию по симбиотической модификации второго поколения, которая даст ему слабый телекинез. Он уже предвидел, какой эффект эта невидимая, всепроникающая сила окажет на его познания в механике.
Вряд ли доктор откажется поделиться с ним знаниями об уязвимых точках в телах киборгов. Объединив эти знания с тем, чему он научится у Старика Рыбоголова, Ван Юй сможет создать то, что задумал...
Механический Путь Убийства
Обновлено: 21.01.2026