Бах!
— Я тебя вижу! Сдохни!..
— Ха-ха-ха! Дай мне тебя убить!
— …
Полностью потерявшие контроль шахтеры сбегались на звук, ища свою несуществующую жертву. Но вместо нее они находили друг друга. И, не раздумывая, спускали курки.
Возбужденные крики и грохот выстрелов смешались в единый гул, эхом раскатываясь по подземелью. Пули безжалостно рвали плоть. Шахтеры, одурманенные эликсиром, с дикой яростью набрасывались друг на друга, без разбора атакуя все живое в поле зрения.
— Отлично. Именно так.
Прижавшись спиной к стене, Ван Юй слушал доносившуюся сверху канонаду. Первая фаза его плана удалась. Теперь главными хищниками в этой шахте были уже не они.
Инстинктивно увернувшись от пули, один из шахтеров в ответ снес голову своему противнику. С хищной ухмылкой, кипя от возбуждения, он пополз в ту сторону, откуда доносился голос Ван Юя.
«Он здесь. Моя добыча. Подал голос и думает, что сможет уйти? Как бы не так, хм?»
Бормоча себе под нос, он уже представлял, как убивает свою жертву. Взрыв головы, и кровь, словно шампанское для победителя, омывает его… Стоп, почему так много крови?
Его мозг, возбужденный, но уже неспособный к детальному анализу, наконец заметил неладное. Его ноги по щиколотку утопали в алой жидкости. Оглядевшись, он увидел, что все вокруг залито кровью.
Бульк.
Странный звук. Он заметил, что уровень крови стремительно поднимается. Или… нет, не уровень поднимался. Это его тело с невероятной скоростью пожирала кровь, создавая иллюзию подъема уровня. Через мгновение его нижняя половина, вместе с защитным костюмом, исчезла. Верхняя часть побарахталась еще несколько секунд и тоже растворилась без следа.
«Голодная Кровь» растекалась по земле, увеличивая свою площадь. Каждый, кто ступал на этот, незаметный для одурманенных шахтеров, «красный ковер» — будь то живой или мертвый — немедленно поглощался. Плоть становилась питанием, увеличивая массу твари, и она, становясь все больше, набрасывалась на новые жертвы.
Незаметно шум бойни стих. Кроме стонов нескольких тяжелораненых, еще цеплявшихся за жизнь, были слышны лишь плеск жидкости и тихое бульканье.
«Голодная Кровь» пожирала все, что могла использовать в пищу. Ее масса непрерывно росла. К этому моменту она уже почти полностью покрыла пол в этом секторе, переваривая свою добычу.
Чувства сытости, которое Ван Юй мог бы уловить через свою слабую связь с тварью, не было. Казалось, она не знала, что такое насыщение. Она лишь хотела жрать. Больше и больше. И Ван Юй укажет ей путь.
«Наверху. Там больше еды».
Используя эту хрупкую и совершенно ненадежную связь, он передал твари простую мысль. Как бы то ни было, ему нужно было, чтобы эта становящаяся все более опасной тварь вывела его наверх.
Буль-буль-буль…
Получив сообщение, кровь забурлила. Переварив всех, кого поймала, она устремилась наверх.
Увеличившись в размерах в несколько раз, она уже давно превысила те 500 мл, что требовались для ритуала. Подобно кровавой реке, нарушая все законы физики, она текла вверх по темному тоннелю.
Она не нападала на Ван Юя. Возможно, из-за той слабой связи. А может, просто потому, что наверху было больше легкой добычи. Это и позволило ему следовать за ней.
Общественный сектор состоял из нескольких уровней. Тот, что он только что «очистил», был самым нижним. Наверху было еще немало выживших. Но для этой кровавой реки обезумевшие шахтеры с их кустарными винтовками и взрывчаткой были лишь легкой добычей.
Один из киборгов, только что проломивший грудную клетку своей жертве тяжелым манипулятором, был тут же поглощен хлынувшим снизу потоком. За несколько секунд его плоть и кости растворились, остался лишь прочный, бесполезный для твари протез.
Так, бурля и извиваясь, кровавая река пожирала всех на своем пути. Ее размеры стали поистине ужасающими. Поток почти полностью заполнял собой тоннель.
ГРОХОТ!
Пробив завал из камней, река вырвалась на самый верхний уровень общественного сектора, готовая поглотить оставшихся здесь шахтеров.
Они первыми попали под действие газа и первыми начали убивать друг друга. Поэтому, кроме гор трупов, здесь не было ни одной живой души.
Поглотив все тела, кровавая река внезапно остановилась. А затем развернулась и устремилась к тому, кто все это время следовал за ней. К Ван Юю.
Она никогда не была ему дружелюбна. Она не сожрала его сразу лишь потому, что вокруг было много другой, более легкой еды. Теперь же, не насытившись трупами, она бросилась на него — живого, а значит, более «сытного».
— Десять, девять, восемь, семь…
Ван Юй, казалось, не был удивлен. Он все это время был начеку. В тот момент, когда тварь развернулась, он, не раздумывая, бросился бежать, отсчитывая про себя.
Он не мог сравниться в скорости с этой живой рекой, не мог причинить ей вреда. Но кое-что он понял через свою слабую связь с ней.
— …четыре, три, два, один, ноль!
Отсчет закончился. Он остановился. Хлынувший на него поток накрыл его с головой, окрасив в багровый цвет. Но, вопреки желанию твари, не поглотил его.
— Я так и знал.
Пробормотал он, усмехаясь. Окровавленная фигура в защитном костюме издала дикий смешок. Он понял: время действия «Голодной Крови» было ограничено. Даже мутация не могла этого изменить.
Все зависело от времени, в течение которого великая сущность оказывала свое влияние. Очевидно, она не могла делать это бесконечно. Как только время ритуала истекло, «Голодная Кровь» мгновенно распалась, превратившись в обычную, вонючую кровь.
— А теперь проверим, ваша ли это работа.
Весь в крови, Ван Юй побрел к воротам, ведущим наверх, где стояла охрана. Он что-то бормотал себе под нос. Сказать по правде, он был не в себе. И внешне, и внутренне.
Шлеп-шлеп-шлеп!
Не успел он дойти, как из укрытия выскочил один из шахтеров. Чавкая по пропитанной кровью грязи, он бросился к выходу.
Оказалось, Ван Юй был не единственным «счастливчиком», кто не попал под действие газа, потому что не использовал шахтерский противогаз. Этот парень прятался с самого начала, сходя с ума от вида кровавой бойни.
А когда появилась кровавая река, и из нее, дико хохоча, вышел весь в крови Ван Юй, его психика окончательно не выдержала.
В ужасе, с криком он бросился к воротам, напрочь забыв об охране.
БАХ!
Но охрана о себе не забыла. Оглушительный рев дробовика, и на глазах у Ван Юя обезумевший шахтер превратился в облако кровавого тумана.
— Что ж, проверять с помощью способности не придется. Шахта хочет, чтобы все шахтеры сдохли здесь.
Ван Юй криво усмехнулся. Ему почему-то было смешно. Все стало ясно. Газ в шахте распылила сама администрация.
Обезумевшие шахтеры перебьют друг друга, а выживших добьет охрана. Это объясняло, почему его улучшенный противогаз не сработал.
По неизвестной причине они решили избавиться от всех рабочих. Если он сейчас пойдет к выходу, его ждет та же участь. Впрочем, с того момента, как он начал догадываться, он и не собирался выходить через ворота.
— Я желаю узреть истину за пеленой лжи, слить свое тело с великой сущностью, превзойти иллюзию и ступить в Бездну!
Он произнес безумные слова молитвы, которую сам составил для особого ритуала.
Едва он закончил, как мир вокруг исказился. Перед глазами замелькали хаотичные образы, в ушах зазвучал бесконечный, сводящий с ума шепот. Невыразимое безумие хлынуло из ниоткуда, обрушиваясь на его хрупкую, а может, и не существующую, душу.
«Ныряющий в Бездну». Так назывался этот ритуал. В буклете он был описан как «самоубийственный». Провести его было просто: нужно было лишь полностью открыть свое тело и разум великим сущностям, принять их во всей полноте и искренне желать контакта с ними.
Условия ритуала, по сути, описывали конечную участь любого адепта. С каждым ритуалом ментальные травмы накапливались, пока не приводили к безумию, к бесконечной, одержимой погоне за тайным и ужасным. Пока он добровольно не бросал все — тело, душу, — в Бездну, где обитали невыразимые твари.
«Ныряющий в Бездну». Очень точное название. Добровольно шагнуть в Бездну, еще не сойдя с ума. Ради знаний, ради силы… В любом случае, это было самоубийство, полный отрыв от нормального мира, падение в измерение великих сущностей.
А Ван Юй проводил этот ритуал по простой причине: ему нужно было выбраться, не проходя через ворота. Звучало безумно. На самом деле, было еще безумнее…
По мере проведения ритуала адепта затягивало в Бездну. Его тело становилось нематериальным. А это, по его расчетам, означало, что он сможет проходить сквозь стены.
Его тело замерцало, как сбитый видеосигнал. Он сделал шаг. Мысли путались, в голове грохотали обрывки образов и воспоминаний. Лишь одна цель, которую он не мог забыть, заставляла его двигаться.
Еще шаг. Нога действительно вошла в скалу. Достижение цели на мгновение прояснило его затуманенный разум. С еще большим отчаянием он заставил свое падающее в Бездну тело двигаться.
Вперед. Вверх. Он весь вошел в скалу, двигаясь в заранее намеченном направлении. Поскольку он больше не взаимодействовал с материей, его скорость была нелогично высокой.
Трос, связывавший его с рюкзаком и ящиком, тоже затягивало в Бездну. Так что он мог тащить их за собой.
«Моя Интуиция сейчас, должно быть, зашкаливает…»
Его сознание, разъедаемое влиянием великих сущностей, почему-то зацепилось за этот, казалось бы, несущественный вопрос. При таком контакте с невыразимым Интуиция должна была расти как на дрожжах.
«Что там еще…»
Мысли путались, когда он начал видеть больше. Глубоко под землей извивалось нечто черное, вязкое, тянувшее к нему свои щупальца. В небе, в разрыве облаков, появился гигантский, гниющий глаз, смотревший на его нематериальную, движущуюся на чистых инстинктах, фигуру.
Он уже не мог ясно мыслить. Он забыл, что должен делать. Безумие поглощало его. Лишь одна странная мысль продолжала вертеться в голове.
«Здравомыслие падает… А Сила воли… э-э, Сила воли».
Кость завертелась.
[Проверка Силы воли: Успех]
Обновлено: 21.01.2026