С тех пор как Ван Юй обнаружил у себя эту способность, он размышлял о влиянии Силы воли и Интуиции. Немногочисленные эксперименты и логические выводы позволили ему сформулировать некоторые правила.
Во-первых, Сила воли в его случае явно не влияла на болевой порог или эмоциональную устойчивость. Скорее, она была связана с Интуицией.
Иначе какой был бы от нее толк против сыворотки правды, действующей напрямую на мозг? Если бы все было так просто, Силу воли можно было бы отнести к сопротивляемости, зависящей от Телосложения.
В его понимании Сила воли была противовесом негативным эффектам Интуиции, цепью, удерживающей его на краю Бездны. Когда Интуиция резко возрастала, а здравомыслие стремилось к нулю, лишь Сила воли могла разорвать его связь с великими сущностями.
А поскольку его ежедневные два броска всегда были успешными, то пока его истерзанное сознание еще могло бросить кости на проверку Силы воли, он мог прервать этот самоубийственный ритуал.
В тот миг, когда проверка Силы воли прошла успешно, невидимые цепи сковали его тело, остановив дальнейшее погружение. «Ныряющий в Бездну», теоретически необратимый ритуал, был прерван в последний момент.
— Б-х-э-э!..
Проверка Силы воли лишь вытащила его с грани безумия, но не отменила последствий. В голове царил хаос.
Боль, головокружение, страх, печаль, ярость — все смешалось. Едва спасшись, он рухнул на землю и, не в силах себя контролировать, забился в конвульсиях. Его вырвало.
Хотя в желудке ничего не было — питательная паста не оставляла полупереваренных остатков, — из него хлынул поток какой-то мерзости.
Алая жидкость с комьями плоти забрызгала все вокруг, распространяя густой запах крови. Все это непонятным образом появилось в его желудке во время ритуала, и теперь, поддавшись тошноте, он изверг это из себя.
— Хех, хе-хе… выжил. Насколько же упало мое здравомыслие? Я уже сошел с ума? Вроде… нет.
Выблевав все, что было внутри, Ван Юй засунул руку в горло и вытащил застрявший там обрубок пальца, небрежно отбросив его в сторону. Ему стало значительно лучше. Опираясь на руки, он поднялся и, оглядевшись, издал слабый, но дикий смех.
Бум!
— Заткнись! Чего ты боишься? Сейчас радоваться надо!
Едва поднявшись, он вдруг ударил себя по голове и яростно закричал. И, как ни странно, после этого сумбур в голове утих.
Он понял: тошнота была вызвана паникой паразита в его мозгу. А причину этой паники он уловил через свою слабую с ним связь. Тот боялся.
Но чего бояться? Сейчас надо радоваться. Безумное решение спасло ему жизнь. И более того…
Ш-ш-ш…
Он потянул за трос, привязанный к поясу. Рюкзак и контейнер проскрежетали по земле. Цель была достигнута. Он выжил, вытащил то, что изменит его судьбу, и даже не остался без рук и ног. Все было просто идеально.
А что до того, сошел ли он с ума из-за резко возросшей Интуиции и упавшего здравомыслия… он и сам не мог ответить. Но ему казалось, что нет.
Паразит успокоился, тошнота прошла. Мысли были ясными, в голове не было тумана. Кроме ноющей раны в плече, тело было в порядке. Ну, разве что во рту остался привкус крови. Видимо, потребуется время, чтобы избавиться от остатков плоти в желудке.
«А на вкус, кстати, ничего. Давно не ел настоящего мяса. Значит, я все-таки не сошел с ума. Просто… теперь я вижу больше. Или, скорее, мир в его „истинном“ обличье».
Он потер зубы. На языке вертелся кусочек плоти неизвестного происхождения. Солоноватый, с привкусом крови. Привыкнуть можно. Оглядевшись, он заметил в себе и другие изменения.
Он был уже далеко от шахты. Прибрежный туман скрывал все вокруг. Хотя был день, царил неприятный полумрак. Он специально пошел сюда, чтобы его не заметили люди из шахты.
— А-а… так вот из-за кого здесь появляются эти аномалии. Выглядит внушительно.
Его взгляд пронзил туман. За то время, что он жил в Гиблом городе, он не раз смотрел на море. Но сейчас он увидел то, чего никогда не видел раньше.
Над поверхностью туманного моря возвышалась гигантская темная человекоподобная фигура. Нижняя часть ее тела была скрыта водой, а верхняя, с размытым туманом лицом, казалось, спала, обхватив колени. Волны бились о берег, и Ван Юй, таща свой груз, прошел мимо, но огромная, не меньше нескольких десятков метров в высоту, тень даже не шелохнулась.
Эту зону называли «Тихой зоной». В определенные, лишь примерно известные, часы здесь нельзя было издавать звуки громче определенного уровня, иначе невидимая сила размазывала нарушителя по земле.
Ван Юю однажды «посчастливилось» видеть, как один бедолага, знавший об этом правиле, упал из-за неисправности протезов. В следующее мгновение он превратился в лужу грязи.
Ван Юй хорошо запомнил тот леденящий ужас. Ему пришлось сдерживать даже дыхание и стук сердца. Вернувшись домой в «Псарню», он от перенапряжения несколько часов не мог пошевелиться.
Но сейчас страха не было. Пока этот морской гигант спал, можно было шуметь сколько угодно. А поскольку в «Тихую зону» никто по доброй воле не совался, его, беглеца из шахты, никто не заметит.
— Хм, что это? Ладно, неважно. Сначала нужно, чтобы Старик Ю заплатил мне за сердце.
Глядя на гиганта, он тащил свою добычу в сторону «Псарни». Внезапно он заметил что-то на своей правой руке.
На внутренней стороне запястья появился абсолютно черный круглый знак. Когда он посмотрел на него, ему показалось, что его затягивает внутрь. Но сейчас ему было не до этого.
…
В этот момент у входа в шахту у командира охраны что-то пискнуло. Он достал висевший на шее «кулон» — простые на вид песочные часы. Последняя песчинка только что упала.
— Отлично, в шахте не осталось живых. Наша миссия завершена. Сообщите наверх, пусть присылают подтверждение.
Убедившись, что песок в «Реликте Прошлой Эпохи» закончился, он весело свистнул.
Миссия завершилась гораздо быстрее, чем ожидалось. Меньше чем за день все шахтеры были мертвы. Теперь они получат щедрое вознаграждение и смогут сменить работу.
— Отлично, гораздо быстрее, чем я думал. Капитан, ты уже сообщил?
— Супер! Этой награды хватит надолго. Куда бы податься, в „Грёзу“ или в „Затерянный город“?
— Да брось, ты же знаешь, какие там цены. Все деньги спустишь за пару дней. Лучше купи себе дорогую секс-куклу.
— …
Остальные охранники, услышав новость, опустили оружие и начали весело болтать, обсуждая, на что потратят деньги.
Лишь командир молчал. Ответ свыше пришел почти мгновенно. Едва он отправил сообщение о зачистке, как ему сообщили, что подтверждение прибудет в течение пяти минут.
Он почувствовал неладное. Обычно ответ приходил с задержкой. Сначала наверху все обсуждали, потом присылали человека, давали инструкции.
Но в этот раз — ничего. Ни задержки, ни инструкций. Лишь уведомление о прибытии. Это означало, что приказ об уничтожении шахтеров был лишь частью большого, заранее спланированного плана.
«Неужели эта миссия была связана с чем-то более важным?..»
Командир нахмурился. Он не опускал дробовик. Что-то было не так.
«Чем важнее миссия, тем выше награда. Но если секретность важнее наших жизней, то эти ублюдки…»
Бум.
Тяжелый шаг прервал его размышления. Прибыло подтверждение.
Увидев броню и эмблему на груди прибывшего, командир тут же вскинул дробовик и выстрелил.
— Time Break!
Раздался сигнал, слышный лишь пилоту. Все вокруг замедлилось, включая летящие в него осколки.
Включились двигатели на спине. Лазурная броня свободно двигалась в замедленном времени. Железный кулак снес голову командиру. Из другой руки выстрелили нити, опутавшие остальных охранников.
— Time Awake.
Сигнал прозвучал снова. Ядро в броне отключилось, и время вернулось в свой обычный ход.
Словно кадр завис. Командир только что нажал на курок, а в следующее мгновение его голова уже взорвалась. Остальные, застыв в прежних позах, развалились на куски.
Лазурная броня подошла к обезглавленному телу, подобрала «Реликт» и убрала его внутрь.
Командир, видимо, был неглуп. Увидев эту броню, он понял свою судьбу и сделал свой последний, отчаянный выстрел. Разумеется, бесполезный.
Никто из них не выжил. Остальной персонал шахты был ликвидирован еще раньше.
Эта броня называлась «Арес». Разработка корпорации «Титан». Но ее особенность заключалась в том, что она была создана совместно с «Небесной Осью» и была известна во всем Мегаполисе.
Названная в честь бога войны, она, как и другие доспехи этой серии, существовала в единственном экземпляре. Вершина технологий Четырех Великих Корпораций. И сейчас она была здесь, в Гиблом городе.
— Все свидетели в тринадцатом котловане устранены, — отправил сообщение пилот.
— Отлично. Все испытательные полигоны готовы. Теперь остается лишь ждать результатов эксперимента под влиянием великих сущностей.
— Один из самых интересных результатов я ожидаю от тринадцатого котлована. Что родится в зоне соприкосновения двух противоположных великих сущностей? — раздался в наушниках пилота голос из Мегаполиса.
— Да. Мне тоже интересно. Нечто ущербное или нечто новое? В любом случае, это будет нечто уникальное.
Ответил не пилот. А сама броня.
Обновлено: 21.01.2026