— Выбирай сам.
Работник шахты, отвечавший за обмен, положил перед Ван Юем свой терминал. Обычные шахтеры и мечтать не могли о таком отношении. Это лишний раз доказывало, что у «Морского Прилива» здесь было немалое влияние.
Ван Юй еще до прихода спланировал, что ему нужно. Аренда улучшенного защитного костюма — сто универсальных валют. Четыре одноразовых взрывных кинжала — четыреста.
Оставшиеся пятьсот он потратил на особый антигравитационный контейнер. Сама по себе антигравитация в Гиблом городе не была редкостью, и для верхушки общества гравициклы были обычным делом.
Но тринадцатый котлован — аномальная зона. Здесь работало только простое по своей структуре оборудование. Поэтому и этот контейнер, предназначенный для переноски тяжелых грузов, работал не за счет «технологий».
В его корпус был встроен кристалл Зрот — продукт другой аномальной зоны. Он и придавал контейнеру и его содержимому антигравитационные свойства, позволяя ему нормально функционировать даже здесь.
Прикрепив контейнер к рюкзаку, Ван Юй направился вглубь шахты. Охранники, узнав в нем члена «Морского Прилива», пропустили его без единого слова и даже без обязательной регистрации, лишь проводив взглядом его исчезающую в толпе других шахтеров спину.
— Он из «Морского Прилива», так? Может, стоит его предупредить? — спросил один из охранников по внутреннему каналу связи.
— Приказ начальства важнее. Если информация просочится, нас первыми пустят в расход. А что до «Морского Прилива»… член банды, которому приходится вкалывать в шахте, чтобы заработать, — не большая шишка. Умрет, так умрет. В этот раз ему и так компанию составят многие. Одним больше, одним меньше, — ответил командир отряда.
На поверхности заработал мощный механизм. Обычно он обеспечивал циркуляцию воздуха в шахте, но сейчас охранники установили на него дополнительный модуль. Он распылял некое гелеобразное вещество, которое тут же попадало в общую систему вентиляции.
— И то верно. После этого шахту все равно закроют. Забираем награду и не думаем о лишнем. Что у начальства на уме, нам знать не положено, да и не нужно.
Охранник кивнул и, как обычно, вернулся к своим обязанностям: отбирать долю у шахтеров, усмирять бунтарей и регистрировать входящих и выходящих. За толстым забралом шлема не было видно ни единой эмоции.
…
«Аномалия тринадцатого котлована и „Кладбище“ под ним так не похожи. Даже, можно сказать, противоположны. Шахта отторгает технологии, а воды Механического моря на „Кладбище“, наоборот, превращают живое в механическое. Неудивительно, что местные твари не поднимаются наверх».
Ван Юй шел по уже знакомому пути, размышляя. После прочтения буклета с тайными знаниями он начал немного разбираться в аномальных зонах и великих сущностях. И то, что аномалия шахты и влияние Механического моря конфликтовали друг с другом, стало для него очевидным.
Этот конфликт и удерживал опасных механических тварей внизу, не давая им устроить резню наверху, и позволял шахтерам иногда спускаться на «Кладбище» в поисках наживы. Большая часть снаряжения, которое нес Ван Юй, не работала в аномальной зоне шахты. Только на «Кладбище» оно приходило в рабочее состояние.
По пути он несколько раз встречал других шахтеров, но никто не обменивался ни словом. Избегать ненужных конфликтов, чтобы снизить риск смерти или ранения, — правило, которого придерживался каждый. Напасть и ограбить можно было, лишь убедившись, что выгода превышает риск.
Ускорившись, Ван Юй вскоре достиг нижних, погруженных в полумрак тоннелей. Включив налобный фонарь, он по оставленным в прошлый раз меткам нашел нужный путь.
Он продолжал идти вперед. Простой фонарь разгонял тьму. С такой скоростью он должен был добраться до цели минут за десять.
Но в этот момент он услышал треск помех. Это его мгновенно насторожило. В тринадцатом котловане такой звук мог означать только одно — за ним следят.
Обернувшись, он, как и ожидал, увидел на дороге позади себя темный, вытянутый человекоподобный силуэт. Он стоял вдалеке и просто смотрел. Его лицо и большая часть тела были скрыты в тени, но даже та часть, что была освещена, оставалась абсолютно черной.
Человек из разлома. Одна из аномальных тварей тринадцатого котлована. Не такая опасная, как темная тварь, но если не заметить ее вовремя, она могла с легкостью убить.
Человек из разлома появлялся в тенях, в слепых зонах, и незаметно подкрадывался к жертве. Одно его прикосновение лишало тело сил, и он утаскивал свою добычу в «разлом», который появлялся вместе с ним.
Никто еще не возвращался из «разлома». Попав в это пространство абсолютной тьмы, жертва исчезала без следа. Что там происходило, никто не знал. Скорее всего, вечная тишина и забвение.
Появление человека из разлома создавало помехи в электронике. Улучшенный защитный костюм, который арендовал Ван Юй, был оснащен системой раннего предупреждения. Не будь ее, он, вероятно, заметил бы тварь только тогда, когда сработала бы его собственная способность, которую он прозвал «Ускользающий».
Опасность человека из разлома была не так высока. Если заметить его вовремя, умереть от его рук было почти невозможно. Оставалось делать только одно — бежать.
Ван Юй без колебаний рванул вперед, уносясь от темной фигуры. Помехи в ушах по мере увеличения расстояния стихли. Тварь двигалась не быстро, ее опасность заключалась лишь во внезапном появлении и бесшумности.
«Даже не пошевелился? Обычно они преследуют какое-то время».
Помехи исчезли и больше не появлялись. Это показалось Ван Юю странным. Обычно человек из разлома атаковал еще два-три раза, прежде чем оставить жертву в покое. Почему в этот раз он так быстро отступил?
Отвлекаться на размышления было некогда. Из-за незапланированного рывка он раньше времени достиг выхода на «Кладбище». Теперь нужно было сосредоточиться на механическом псе, который бродил где-то рядом с его целью.
Оставив рюкзак и контейнер у стены, Ван Юй надел снаряжение, приготовленное Стариком Ю, которое снова начало работать, и, выключив фонарь, чтобы не привлекать внимания, двинулся вглубь «Кладбища». Вместо света он теперь полагался на стандартный армейский сканер, куда более совершенный, чем его старый «Светлячок».
Тяжелый рокот двигателя, смешанный с дыханием, донесся до его ушей. Механический пёс с более чем восьмидесятипроцентной механизацией был все еще здесь. И чтобы добраться до ящика или до его сердца, Ван Юю нужно было с ним разобраться.
Когда степень механизации превышала восемьдесят процентов, с такими тварями не могли справиться ни обычные люди, ни даже киборги. Не потому, что их нельзя было ранить, а потому, что их скорость превосходила человеческие возможности восприятия и реакции.
Как правило, угнаться за ними могли лишь те, у кого были вживлены боевые вспомогательные чипы. Остальные погибали, даже не успев прицелиться. Раньше Ван Юй был одним из них. Но теперь он мог попробовать.
«Скорость пса примерно в три раза выше моей. По всем параметрам: реакция, бег, скорость движений. Чтобы убить его, у меня есть только один шанс».
Мысленно повторяя план боя, Ван Юй надел на левую руку тяжелую перчатку с защитной пластиной. Вставив батарею, он начал зарядку.
— Energy charge start.
Безэмоциональный голос разнесся по «Кладбищу». Этот звук немедленно привлек внимание механического пса. Его сенсоры заработали и тут же запеленговали местоположение Ван Юя. Знакомый запах. Большая порция еды, которой хватит надолго.
Тяжелый, частый стук металла о землю стремительно приближался. Смертоносный охотник шел за своей добычей.
— Фух…
Ван Юй выдохнул. Мелкие капельки пота на шее выдавали его напряжение. Он понимал, что рискует. Одной лишь реакции ему не хватит, чтобы ударить пса до того, как тот вцепится ему в горло. Придется использовать нечто из ряда вон выходящее.
Пригнувшись, он приготовил левую руку с заряжающейся кинетической ударной перчаткой «БК-25» к удару. Правую руку он упер в землю, прижимая два взрывных кинжала.
— Energy charge complete!
Прозвучал более громкий сигнал. С легкой вибрацией механизм защелкнулся. Перчатка была заряжена. Слушая приближающийся топот, Ван Юй закрыл глаза.
Он не мог угнаться за псом. Значит, нужно было его замедлить. Дать своему сознанию время, чтобы нанести удар в нужный момент. Для этого требовалось активировать его способность «Ускользающий». А одним из условий ее активации, с откатом в один час, было то, что он не должен был знать о готовящейся атаке.
Поэтому он закрыл глаза, отрезав себя от мира, и приготовился принять удар. Он ждал того момента, когда время замедлится.
Щелк.
Время словно нажали на паузу. Лишь сознание Ван Юя работало с прежней скоростью. Все остальное замедлилось: его с усилием открывающиеся веки, летящий на него механический пёс, готовая к удару левая рука.
Веки медленно приоткрылись. Сквозь щель он увидел пса, который несся на него сбоку, с расстояния семи метров. Траектория атаки была хитрой, на самой границе поля зрения. В обычных условиях, пока бы он среагировал, его горло было бы уже перегрызено.
Но не сейчас. Замедление времени длилось около девяти секунд. Три секунды ушло на то, чтобы определить положение пса. Три — чтобы предугадать траекторию его прыжка. И еще три — чтобы привести тело в полную боевую готовность в этом замедленном мире.
— Energy burst!
БУМ!
Вложив в удар всю силу тела, он нанес стремительный апперкот. Прозвучал сигнал перчатки, и она столкнулась с псом, которого он перехватил благодаря своему предвидению. Мощный удар пришелся точно в челюсть.
Энергия, накопленная в перчатке «БК-25», высвободилась в одно мгновение. Левую руку пронзила острая боль, а механический пёс взмыл в воздух. В невесомости, где ни сила, ни скорость не имели значения, все были равны.
Этого шанса Ван Юй и ждал. Активировав на правой руке электромагнитный щит «Полярная звезда», он использовал его отражающую функцию, чтобы метнуть в беспомощно зависшего в воздухе пса два взрывных кинжала.
Лязг!
БАХ!
Лезвия кинжалов вонзились в металлическую шкуру пса на несколько сантиметров и застряли. Но удар активировал заряд в рукоятках. Мощный импульс с силой вогнал лезвия глубже, пробив защиту и войдя в тело.
Уязвимая плоть внутри была повреждена. Пёс издал яростный, полный боли рык. Упав в десяти метрах, он тут же вскочил и снова бросился на Ван Юя, готовый разорвать добычу, которая причинила ему боль, но не нанесла серьезного урона.
Однако бой был окончен в тот момент, когда ударная перчатка подбросила его в воздух. И именно поэтому Ван Юй выбрал щит «Полярная звезда».
Клац-клац-клац-клац-клац, Р-Р-РА-А-А!
Снова подлетев к Ван Юю на расстояние пяти метров и прыгнув с нечеловеческой скоростью, пёс внезапно рухнул на землю, придавленный невидимой силой к груде мусора. Он мог лишь беспомощно лаять, издавая угрожающие, смешанные с электронным скрежетом звуки.
Электромагнитный щит на руке Ван Юя работал на полную мощность. Мощное поле, исходящее от его ладони, прижимало пса к земле.
Силовое поле щита предназначалось не только для защиты. Сила, способная остановить и отразить летящую пулю, не могла быть слабой.
И только потому, что живой металл, из которого состоял пёс, был почти невосприимчив к магнетизму, Ван Юю пришлось сначала вогнать в него два кинжала в качестве «примеси». Иначе он бы просто прижал его к земле.
Используя лезвия кинжалов как точки приложения силы, он намертво придавил пса к земле. Вытащив из-за пояса складное копье, он одной рукой разложил его и, продолжая удерживать тварь, подошел и приставил это самодельное «увеличенное взрывное копье» к его голове.
ГРОХОТ!
Голова механического пса разлетелась на куски.
Обновлено: 21.01.2026