Около десяти лет назад, в 2088 году, общество претерпело кардинальные изменения. Технологии совершили огромный скачок: то, что ещё вчера считалось несбыточной мечтой, в одночасье стало реальностью. Были найдены лекарства от самых страшных болезней, и для каждого вида инвалидности появилось технологическое решение.
Эти инновации изменили мир до неузнаваемости, но не все изменения оказались положительными.
Новые технологии неизбежно находили применение во зло. Передовые протезы, созданные для помощи тем, кто потерял конечности, быстро превратились в оружие. Искусственные органы стали дорабатываться для улучшения боевых качеств солдат. Генная терапия вышла за рамки своего первоначального предназначения — избавления людей от болезней — и стала использоваться для создания могущественных воинов.
Бесконечный поиск человечеством новых способов уничтожения себе подобных привёл к появлению того, что быстро стало известно как Улучшенные Индивидуумы. Это были люди, прошедшие изменения, которые выделяли их из основной массы. И хотя большинство из них не слишком далеко отклонились от своей природы, другие без зазрения совести отказывались от неё, делая всё возможное ради обретения силы.
Некоторые использовали свои новообретённые способности во благо, но большинство предпочло путь зла. Внезапно мир окрасился в цвета комиксов. Десятки злодеев появлялись повсюду, сея хаос и разрушая жизни. За ними следовали герои, клявшиеся карать зло и защищать невинных.
Всякий, кто обладал острым взглядом, сразу бы понял, что всё это лишь спектакль, ведь всегда существовал другой способ разделить эти две стороны.
– Дело никогда не было в морали или сохранении мира. Оно всегда заключалось в подавлении слабых и сохранении существующего порядка.
Данте отличался от своих сверстников тем, что никогда не восхищался так называемыми героями. Он понимал: они — лишь инструменты, оружие, которым элиты пользуются под маской справедливости и всего благого.
Есть причина, по которой большинство героев происходят из состоятельных семей или работают на мегакорпорации. Для ребёнка, родившегося в семье низшего сословия, мечта стоять плечом к плечу с защитниками человечества была обречена остаться несбыточной.
Правила были установлены, и изменить их было невозможно. Можно было лишь следовать им или рисковать ужасной участью, и Данте сразу же выбрал последнее. Он решил бросить вызов правителям своего мира, вступить в безнадёжную битву и никогда не сдаваться. Он не сомневался, что это рано или поздно приведёт его к гибели, но он был полон решимости, и эта решимость не поколебалась, когда конец наступил раньше, чем позже.
Эгида, лидер «Пламенной стражи», одной из многочисленных команд супергероев, защищающих мир от опасностей. Он был Первичным пятого уровня, Улучшенным Индивидуумом, совершенно отличным от обычного человека, способным в одиночку сражаться с целыми армиями. Такой монстр был слишком важен, чтобы иметь дело с кучкой наёмников.
С того момента, как он появился, судьба команды Гаспара была предрешена. Спасения не было. Все они должны были умереть.
Маттиа пал первым. Монстр пронзил его и выпустил кишки. Даже на пороге смерти, этот небрезгливый курильщик всё ещё беспокоился о Данте. Он велел ему бежать, но убежать от монстра, который мог летать и двигаться быстрее скорости звука, было невозможно.
Перед лицом так называемого героя смерть была неизбежна. Думая, что он следующий в списке, Данте решил встретить смерть в бою. Его пистолет, возможно, ничего бы не сделал против его палача, но он всё равно выстрелил.
Он был полон решимости сражаться до конца, никогда не сдаваться. Ни на секунду он не думал, что чудовище пощадит его, и именно по этой причине его ярость горела сильнее, когда это существо посмотрело на него с жалостью. Вместо того чтобы даровать ему быструю смерть, он предпочёл раздробить ему ноги. В каком мире калечить кого-то было милосерднее, чем даровать ему быструю кончину?
Мучительная боль затопила сознание Данте, оставляя ему лишь силы кричать. Тьма разъедала его зрение, и он стремительно погружался в беспамятство. Как бы он ни сопротивлялся, силы таяли.
Он видел, как умерла Мария, а за ней и её брат. Затем пал Рикардо, и только Гаспар остался на ногах. Их лидер держался до самого конца.
Три месяца — столько он был с ними. Данте вспомнил день, когда присоединился к команде. Он был новичком, охотившимся лишь на несколько несложных целей. Хотя он планировал действовать в одиночку, не нашёл причин отказать, когда Маттия пригласил его.
Быть частью команды давало гораздо больше возможностей и значительно меньше рисков. Деньги текли быстрее, чем прежде, и какое-то время ему казалось, что он намного успешнее движется к своей цели. Он начал потихоньку привязываться к остальным, медленно выбираясь из скорлупы, в которую себя заключил.
Всё это закончилось, когда появился монстр. И вновь ему пришлось пережить жестокость этого мира, и всего за несколько секунд он потерял всех и всё.
- Проклятье... – Огонь ненависти ослаб, и его место заняло отчаяние. – Проклятье…
- Глупо. Бесполезно, – начал шептать голос сомнения, который он больше не мог игнорировать.
Мир, разделённый на тех, у кого всё есть, и тех, у кого ничего нет; на крошечное меньшинство сверхбогатых и большинство простых людей, борющихся за выживание.
Он думал, что сможет бросить вызов такому миру. Думал, что сможет пойти против него, разбить цепи, приковывающие его ко дну. Он думал, что, если всё сделает правильно, сможет отомстить всем, кто причинил ему зло.
Увы, что может сделать муравей, когда на него сверху опускается сапог?
- Проклятье...
Несмотря на всю ненависть, что Данте питал к могущественным элитам, глубоко внутри он понимал, что больше всего ненавидит собственную слабость. Он был вынужден жить под гнётом тех, кто родился с властью, не мог защитить близких людей, не способен изменить свою судьбу.
Он жаждал силы. Хотел разорвать свои цепи и взять судьбу под свой контроль. Но вот же, слаб, а слабым суждено было сгинуть в тенях, так ничего и не достигнув в своих презренных коротких жизнях.
- Чёрт возьми…
Только смерть была справедлива ко всем. Она не различала никого, она принимала каждого, будь он слаб или силён. Она предлагала выход, спасение от страданий.
Данте рассмотрел это краем помутневшего зрения. Его пистолет, запачканный кровью, лежал прямо рядом. Всего одной пули будет достаточно. Он освободится от страданий. Ему больше не придётся сражаться в безнадёжной битве.
- …Нет…
Лицо юной девушки вспыхнуло в его сознании, и рука замерла.
- Нет… я не позволю этому закончиться так…
Угли ярости вновь задымились, постепенно набирая силу.
- Ублюдки заплатят… так… или иначе…
Он стиснул зубы и изо всех сил старался не заснуть.
- Я заставлю их страдать… я заставлю их пожалеть… Я…
Слабый свет опустился перед ним, резко прервав ход его мыслей. Он узнал его источник, несмотря на затуманенное зрение. Небольшой диск размером с ладонь, с ободком, испещрённым странными символами, и центром, светящимся слабым светом. Это была реликвия, которую им поручили украсть, причина того, что случилось с остальными, и почему ему пришлось терпеть эту мучительную боль.
Внезапно в сознании Данте что-то щёлкнуло. Говорили, что тот артефакт заказал кто-то из высших эшелонов «Идалон Индастрис». Эгида же — творение той же корпорации, и, без сомнения, он тесно связан с её руководителями. Можно предположить, что супергерой привык оказывать им услуги, но стали бы они утруждать такого могущественного человека рутинным заданием, вроде возвращения украденного предмета?
- Если только…
Колеблясь, Данте прикоснулся к диску. Слабое свечение усилилось и окутало артефакт. Прежде чем он успел осмыслить, среагировал ли диск на него, сфера света устремилась вперёд и пронзила его грудь. В тот же миг весь мир озарился белым сиянием.
[ ]
Поглощённый светом, Данте первой мыслью решил, что на этот раз он умер по-настоящему. Его окружала бескрайняя белизна, он ничего не видел, ничего не чувствовал.
Он осознал, что боль от раздробленных ног исчезла, и, задумавшись, заметил, что маленьких цифровых часов на его ОАМ тоже нет. Это означало, что модуль отключился в какой-то момент, но более вероятным объяснением было то, что он сейчас без сознания.
[Инициирую контакт.]
До него донёсся странный голос.
[Контакт установлен.]
[Инициирую оценку…]
[Оценка завершена.]
[Субъект соответствует минимальным требованиям.]
[Инициирую последовательность интеграции…]
[Интеграция завершена.]
Несмотря на то, что это был язык, который он никогда раньше не слышал, Данте понимал каждое слово. Его смысл всё ещё ускользал от него, и чем больше он слушал, тем сильнее запутывался.
[Предупреждение: обнаружена сильная травма в нижней части тела.]
[Функция самовосстановления: недоступна.]
[Предупреждение: обнаружена враждебная сущность.]
[Оценка угрозы: уровень 5-6.]
[Инициализирую контрмеры…]
[Развёртываю тип 05-6.]
[В связи с тем, что носитель соответствует лишь минимальным требованиям, использование типа 05-1 ограничено: 00:00:30]
[00:00:29]
Увидев обратный отсчёт, Данте почувствовал внезапный холодок и резко распахнул глаза. Исчезла бескрайняя белизна. Он снова оказался на пылающей дороге, окружённый обломками машин и кровавыми реками. Однако на этот раз он больше не был на земле.
Невидимая сила подняла его в воздух, оставив его переломанные ноги болтаться внизу. Из его груди исходил мощный свет, из которого возникли бесчисленные нити. Нити соединялись и переплетались. Со скоростью, недоступной человеческому глазу, они сплетали различные формы, прежде чем потерять своё свечение. Они начинались маленькими, затем увеличивались в размерах, соединяясь вместе, чтобы образовать некую структуру.
Процесс поглотил Данте настолько, что он поздно заметил, как странные формы образовали оболочку вокруг его тела. Сначала его ноги, затем руки и туловище. Она начиналась тонкой, затем становилась толще по мере того, как сплеталось всё больше и больше компонентов, каждый из которых вставал на своё место среди хаотического грохота машин.
Оболочка изменила его контуры, скрывая хрупкую человеческую форму внутри массивного механизированного бронекостюма цвета беззвёздной ночи. Свет померк, и нити исчезли. Данте почувствовал, как гравитация тянет его к земле, но кроме этого он ничего не видел и не слышал никаких звуков.
Как только он начал думать, что, возможно, оказался в ловушке, его ОАМ активировался, и он снова увидел улицу, где были убиты его товарищи. Эгис всё ещё был там. Он смотрел в его сторону, широко раскрыв глаза от шока, словно только что увидел призрака.
[00:00:25]
[Активация ускорителей.]
Голос вернулся, но на этот раз он говорил на его родном языке. В видении Данте его ОАМ обвёл героя красной рамкой и отрегулировал её так, чтобы он оказался в центре.
[Инициализация нейтрализации угрозы.]
Прежде чем он успел задаться вопросом о том, что было сказано, Данте почувствовал на себе всё воздействие перегрузки, которая сопровождает внезапное ускорение. Расстояние между ним и Эгисом внезапно исчезло, а затем, мгновение спустя, исчез и сам герой.
Эгида был Праймарием пятого уровня, первоклассным Улучшенным, чьи способности в основном сосредоточивались на физической стороне. Мало кто мог превзойти его в скорости, силе и стойкости. Если что-то врезалось в него на высокой скорости, оно разбивалось, как машина, наткнувшаяся на очень толстую бетонную стену.
Они столкнулись, Данте был в этом уверен. Тем не менее, он почти не почувствовал удара, что заставило его усомниться в том, что он только что видел своими глазами. Неуверенный в произошедшем, он осторожно повернулся, чтобы проверить.
Казалось, всё замерло на месте. Непонятным образом он оказался в нескольких десятках метров от своего первоначального положения.
Безголовый труп Гаспара всё ещё был виден. Неподалёку лежал Рикардо, а чуть дальше – трупы Марии и Марселя. Маттиа находился дальше всех, но его тело всё равно было различимо даже с того места, где стоял Данте. Не хватало только героя, и попытка представить, куда он исчез, наполнила сердце Данте ужасом.
[БУМ!!!]
Мощный взрыв сотряс весь район и погасил огонь вокруг него. Тёмный костюм брони защитил его от сильного ветра, пронёсшегося мимо, и когда на него посыпались багровые капли, он едва это заметил.
В этот момент что-то упало сверху. Оно отскочило один раз, затем второй, а потом несколько раз прокатилось, пока не остановилось прямо у его ног. Это была человеческая голова, и Данте сразу её узнал. Любой бы узнал, ибо это был Эгида, лидер Пламенной Гвардии, один из самых могущественных героев во всём мире. Создание Эйдолона.
Обновлено: 20.01.2026