Глава 9 — Глава 9

Город Нео-Ватра, центральный район, западный филиал корпорации «Эйдолон Индастриз». Здание возвышалось над всем, что его окружало, и было видно почти из любой точки города, хотя большинство людей никогда не имели возможности рассмотреть его вблизи. Верхние этажи этого величественного архитектурного сооружения были зарезервированы для высокопоставленного персонала. Коридоры здесь были широкими и длинными, почти без украшений – минималистичный подход, который добавлял жуткой тишины, окутывающей эти места, делая путь к конференц-залам весьма тревожным. Вероника ненавидела, когда её заставляли совершать подобные поездки. Однако ни единой жалобы из её уст никогда не вылетало. Она и не могла. Не могла, если хотела сохранить своё положение и те привилегии, которые оно давало. Тем не менее, оставаться бесстрастной было просто невозможно, учитывая причину, по которой ей сегодня пришлось воспользоваться этим лифтом. Вскоре она оказалась у дверей конференц-зала. Прижав руку к груди, Вероника глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Мысль о приобретении одного из имплантатов для эмоциональной регуляции с каждым днём привлекала её всё больше. Войдя, Вероника не забыла держать голову опущенной. Луч света упал на неё сверху и следовал за каждым её шагом. Всё за пределами небольшой светлой окружности было окутано мраком, но если бы она подняла взгляд, то увидела бы двенадцать чётких эмблем, расположенных по кругу с равными промежутками между ними. Только три из этих эмблем испускали ярко-красное свечение. - Судя по твоему лицу, могу предположить, что миссия провалилась. В тёмной комнате раздался грубый голос, и Вероника покрылась холодным потом. Она изо всех сил старалась, чтобы её голос не дрогнул, когда сообщала новости. - Директор Кохан найден мёртвым. - Это не имеет значения, - произнёс другой голос, мягкий и высокий, словно принадлежащий очень юной девушке. - Предмет? - Мы не смогли его забрать. Вероника понятия не имела, что это за предмет, но хорошо знала одно: он имеет огромное значение. Иначе зачем бы за ним охотились трое основателей корпорации? - Это... любопытно, - произнёс третий голос, явно принадлежавший молодому человеку. - Кажется, мы одобрили использование Номера 75 на случай осложнений. - Номер 75... Номер 75 погиб. После её слов наступила тишина, которая ощущалась гораздо тяжелее предыдущей. Хоть Вероника и произнесла эти слова, ей всё ещё было трудно в них поверить. Номер 75, известный общественности как Эгида, был одним из шедевров Эйдолона, Первородным пятого уровня. Он обладал силой, способной в одиночку сражаться с целыми армиями и свергать нации. Такого человека почти невозможно было убить, но когда они отследили его последнее местонахождение, то нашли лишь отрубленную голову и разбросанные куски плоти. Вопреки здравому смыслу, Вероника решила продолжить свой отчёт. - Наше расследование показало, что небольшая команда наёмников под руководством человека по имени Гаспар была ответственна за кражу предмета. Пять из шести членов, включая лидера, были уничтожены Номером 75. Шестой ещё не обнаружен, но мы… - Довольно, - произнёс хриплый голос. Вероника застыла. Она не чувствовала гнева в словах старика, но это не мешало страху охватить её. - Это дело больше не входит в ваши обязанности, - сказала молодая девушка. - Работайте с отделом по связям с общественностью, чтобы информация о том, что случилось с Номером 75, была надёжно скрыта. - ...Поняла. Низко склонив голову, Вероника развернулась и вышла, изо всех сил стараясь подавить ужас, который в последние секунды подгонял её бежать. Дверь закрылась, и конференц-зал вновь погрузился во мрак. Видны были только три эмблемы, парящие в нескольких метрах над полом. - ...Он нашёл себе носителя, - сказал молодой человек. - Похоже на то, - вздохнул старик. - Не стоит беспокоиться, - произнесла юная девушка. - Даже если они соответствуют минимальным требованиям, обычный человек не сможет раскрыть истинный потенциал этого артефакта, не рискуя при этом жизнью. Нам нужно всего лишь изолировать его, прежде чем он найдет более подходящего носителя. - Легко сказать, - фыркнул молодой человек. – Сначала его ещё найти надо. - Неважно, - произнес старик. – Мы не можем позволить себе дать ему время на то, чтобы вырастить своего нынешнего носителя. Молчание вновь опустилось в конференц-зал. Молодой человек нарушил его спустя пару минут. - Поскольку номер 75 был устранен, я считаю, поиск оружия следует поручить нам. - У тебя был свой шанс, - сказала юная девушка. – Отныне этим вопросом буду заниматься я. - Это нелепо! - Твоя неудача привела нас сюда в первую очередь. У тебя нет права жаловаться. - Да как ты смеешь... - Довольно, - твердый голос старика эхом разнесся в темноте. – У нас больше нет возможности действовать по очереди. Вы можете сделать это в одиночку или работать вместе. Просто найдите это оружие, прежде чем оно станет для нас занозой. *** Резко выдохнув, Данте резко сел, его сердце бешено колотилось в груди. Он лихорадочно огляделся, пытаясь осознать свое нынешнее положение. Он лежал на старой кровати, придвинутой к стене. С одной стороны на шнурке свисала простыня, служащая простой ширмой. Опустив взгляд, он заметил тонкую трубку, прикрепленную к его руке, другой конец которой был соединен с капельницей, висящей на стене. Тогда он понял, что находится внутри Клиники. - Ой... Боль пронзила его тело при попытке пошевелиться. Отдернув одеяло, он обнаружил, что обе его ноги закованы в гипс. На мгновение он даже не понял, что могло привести его в такое состояние, но затем в его сознании вспыхнули сцены, и он увидел человека в желтом, который без усилий крушил его кости. Вскоре он вспомнил все, что произошло той ночью. Он и остальные члены команды Гаспара взяли заказ на кражу некого чемодана у одной корпорации. Они без труда справились с задачей, но как только попытались скрыться с места преступления, появился Эгида Огненного Щита и безжалостно расправился со всеми, кроме него. Каким-то чудом он сумел выжить в той резне. - Это был… сон?.. — пронеслось у него в голове. [Могу заверить тебя с полной определённостью — нет.] Сердце Данте чуть не выскочило из груди. Он начал лихорадочно осматриваться в поисках источника голоса, когда осознал, что не произнес ни единого слова. [Нет, я, безусловно, не плод твоего воображения,] — ответил голос, несмотря на то, что он не озвучивал своих мыслей. - … Привет? [Приветствую.] Оказалось, голос действительно был у него в голове, хотя и не в том смысле, чтобы это вызывало беспокойство о его душевном здоровье. [Именно так. Я взял на себя смелость интегрироваться с твоей Нейронной Интерфейсной Сетью, чтобы установить надлежащую связь. К сожалению, она оказалась крайне несовершенной, поэтому мне пришлось провести некоторые улучшения.] - Стой, подожди… — Данте схватился обеими руками за голову, предчувствуя надвигающуюся головную боль. — Кто… что… [Наш первый контакт произошел в крайне напряженных обстоятельствах, поэтому я не виню тебя за то, что ты не помнишь,] — произнес голос. — [Приветствую. Я Волькан.]