— Хм… это… — рука Байсона с сигаретой замерла.
Будучи айтишником, он не был сильно загружен работой. Вопреки стереотипам, он не проводил дни напролет, стуча по клавиатуре. С помощью искусственного интеллекта их работа сводилась к тому, чтобы следить за перегрузкой информационных потоков и вручную их разгружать, проверять камеры наблюдения на предмет подозрительных лиц и отслеживать попытки взлома системы.
Если ничего не происходило, они курили, болтали и играли в игры.
С этой точки зрения, жизнь была довольно приятной. Но за такую скучную работу и платили немного. Четыре тысячи в месяц — это много по сравнению с низами, но для Байсона, которому нужно было содержать семью, этого едва хватало. Случись с ним что — и семья тут же пойдет ко дну. Устойчивость к рискам была крайне низкой.
Раньше жена могла подрабатывать, но сейчас, с большим животом, о работе не могло быть и речи. Он и сам отчаянно искал подработку.
Предложение Taki заставило его задуматься.
Он слышал от коллег, как те, болтая в курилке, упоминали о подобных вещах. Сливали мелкую информацию какому-нибудь отряду безопасности и получали за это вознаграждение. Хоть и немного, но со временем набегала приличная сумма.
И самое главное, эта информация, по сути, не имела большой ценности. Даже если утечка вскроется, серьезных последствий не будет.
— Вас ведь тоже раздражают эти банды, заполонившие город, верно? Они не работают, ничего не производят, только грабят и наслаждаются жизнью. Уверен, вы и сами сталкивались с их вымогательством. Так почему бы нам не избавить город от них?
Taki обнял Байсона за плечи и указал на возвышающийся вдали деловой центр.
Острые шпили гигантских небоскребов пронзали облака, холодно поблескивая на солнце. Внизу суетились уличные торговцы и спешили по своим делам работяги. Жизнь здесь была символом того, что ты начал выбираться со дна. В этом месте царили порядок и надежда.
Квартиры, похожие на социальное жилье, здесь означали, что у тебя есть свой дом в Найт-Сити.
Нескончаемый поток машин вез кормильцев семей. Они отличались от корпоративной элиты, что сидела в кофейнях, смеялась и наслаждалась завтраком.
Большинство этих людей направлялось на заводы по производству имплантов, агротехнические фермы, автомобильные фабрики — туда, где их ждал тяжелый физический труд за мизерную плату.
— Очистить город от этой скверны, обеспечить жителям спокойную жизнь и заодно немного пополнить свой отощавший кошелек. Двойная выгода. Почему бы и нет?
Слова Taki попали в цель. Будучи коренным жителем Найт-Сити, Байсон ненавидел такую жизнь. Но у него не было сил что-либо изменить. Он мог лишь смириться и приспособиться.
Но это не значило, что у него не было своих мыслей. У него нет силы, но у этого парня она есть! Он хочет заработать, и этот парень тоже!
Риск небольшой, а деньги платят. Если другие могут, почему он не может? Надо делать!
Приняв решение, Байсон бросил окурок на землю и с силой раздавил его стоптанным ботинком.
— Что я должен делать?
Taki достал из кармана ручку и блокнот, написал номер и протянул ему.
— Не что *вы* должны делать, а что *мы* будем делать по вашей наводке, босс!
Жителям Найт-Сити, похоже, очень нравилось чувствовать себя начальством. Назови его боссом, и он тут же неосознанно примет важный вид и на мгновение упивается этим чувством.
Байсон не был исключением.
Он кивнул Taki, поправил воротник и с серьезным видом взял записку.
— Ждите моего звонка.
Сказав это, он с гордо поднятой головой удалился, словно отправляясь на великое дело.
Он не спросил имени Taki — в службе безопасности свои правила, и тот все равно бы назвался вымышленным.
Taki тоже не спросил его имени. У него были свои способы все узнать.
Крупные корпорации никогда не уделяли должного внимания рядовым сотрудникам. Они не верили, что эти люди, которых можно было нанять и уволить по щелчку пальцев, могут на что-то повлиять.
Поэтому Taki мог за сущие копейки получить всю информацию о Байсоне.
— Поистине свободный город! — пробормотал он, с усмешкой оперевшись на перила моста и глядя на восходящее солнце.
***
— Говоришь, кто-то связался с тобой и попросил нас спасти? — Ви, очнувшись от глубокого сна после тяжелого ранения, ела левой рукой и слушала рассказ старины Вика.
— Да, но я не смог отследить, кто отправил сообщение, — ответил Виктор, проверяя кибернетическое оборудование. — У этого человека очень сильный нетраннер. Он даже смог насильно изменить маршрут «Деламейна».
Нужно было знать, что Деламейн, хоть и был ИИ, в некоторых вопросах проявлял упрямство. Например, он следовал только заранее проложенному маршруту. Сколько Ви ни кричала, чтобы он свернул в больницу или к Виктору, он отказывался. В тот момент ей хотелось разобрать этого несговорчивого робота на части, пусть он и спас ей жизнь.
Но для кое-кого взломать систему всей корпорации «Деламейн» было бы сложно, а вот получить доступ к одной из низкоуровневых машин на выезде — не составило особого труда.
Ви ломала голову, но так и не могла понять, кто их спас. T-Bug? Невозможно. С того момента, как она отключилась, было ясно, что дело плохо.
Ви слишком доверяла ее способностям. Думала, она всесильна, а в итоге та не справилась даже с ИИ «Конпеки-плазы», не говоря уже об «Арасаке», и мгновенно вышла из строя. Если бы не это, им бы не пришлось прорываться с боем, и Джеки не был бы сейчас в коме.
Пока что Ви была простой уличной девчонкой. Ее репутация была на нуле, знакомств почти не было.
Может, Декстер ДеШон?
Декстер ДеШон, один из самых влиятельных фиксеров Найт-Сити. Толстый чернокожий мужчина, любивший курить сигары. Это он дал им заказ на кражу. Теперь, когда все так обернулось, ему, должно быть, тоже несладко.
Ви достала чип, который хранила при себе. Осмотрела со всех сторон, но ничего не поняла. Он был похож на новый «Релик» от «Арасаки», но версия казалась какой-то старой.
«И это стоит таких денег?» — Ви не понимала. Каким бы хорошим ни был прототип, он все равно оставался в прошлом. Как он может сравниться с новой, более мощной версией?
Убрав чип, Ви вспомнила случай, произошедший перед заданием.
***
*«Посмертие».*
— Привет. Меня зовут Эвелин Паркер, — синеволосая женщина в откровенном наряде с чувственным голосом подсела к Ви и выпустила ей в лицо струю дыма.
— Что-то нужно? — Ви залпом осушила пиво и смерила ее раздраженным взглядом. У кого угодно испортится настроение, если с утра пораньше получить сообщение с требованием оплатить аренду.
— Это ты взяла тот заказ? Украсть кое-что из «Конпеки-плазы»? — прошептала Эвелин, наклонившись к ней.
— Откуда ты знаешь?! — Ви напряглась. Ее правая рука незаметно легла на рукоять пистолета на поясе. Заказы обычно выполнялись конфиденциально. Заказчик и исполнитель не встречались, общаясь только через фиксера.
Хотя некоторые фиксеры были ненадежны и пытались нажиться на обеих сторонах, такие долго не жили. Декстер был восходящей звездой и вряд ли стал бы нарушать правила. Значит, за ней кто-то специально следил. И это была плохая новость.
— Этот заказ разместила я, — Эвелин выпрямилась и затянулась сигаретой. — Ну что, поговорим?
Ви, подумав, кивнула.
Они сняли отдельную комнату в «Посмертии».
— Скажу прямо. Я хочу, чтобы ты, получив товар, не отдавала его Декстеру, а передала мне, — без обиняков заявила Эвелин.
— Почему? — нахмурилась Ви. Выполнение задания подтверждалось фиксером, и это было правило, которое наемники должны были соблюдать. Работа в обход фиксера могла повредить репутации, не говоря уже о том, что денег она бы не получила.
— Просто не хочу платить ему столько. Отдай вещь мне, и я добавлю тридцать процентов к твоему гонорару. Ты заработаешь больше, я потрачу меньше. Как тебе? — объяснила Эвелин.
Ви быстро прикинула. С точки зрения денег предложение было выгодным. Но все было не так просто. Если Декстер узнает, что она работала напрямую с заказчиком, то, не говоря уже о его мести, слухи дойдут до других фиксеров. И тогда она, потеряв репутацию, вообще может остаться без заказов.
— Конечно, если у тебя есть другие желания, я могу их исполнить, — видя, что Ви молчит и смотрит на нее, Эвелин подумала, что та проявляет к ней интерес. Она провела пальцами по бедру Ви и двусмысленно улыбнулась.
Свобода в Найт-Сити была во всем. Главное — иметь смелость и деньги, чтобы ею наслаждаться.
— Сначала нужно достать товар, — решила Ви.
— И то верно. Вот мой номер, буду ждать твоего звонка, — Эвелин оставила свой номер на ладони Ви, после чего встала и ушла, оставив погрязшую в долгах наемницу в смятении.
***
*Возвращение в настоящее.*
«Пока буду избегать их обоих. Подлечусь, а там видно будет», — Ви отбросила воспоминания, убрала чип и спросила:
— Как Джеки?
— Я виделся с миссис Уэллс. Его поместили в криокамеру, — Виктор отложил инструменты. — А выживет ли он в итоге — зависит от его удачи.
— Вот как… — Ви стало тоскливо. Джеки был ее первым настоящим другом. Щедрый, веселый, надежный, с великой целью — стать легендой «Посмертия».
Теперь он был в коме. Что с ним будет дальше — неизвестно. От этих мыслей на душе было тяжело.
— Но сейчас ситуация особенная. На рынке появилось много редких и дорогих вещей, неизвестно откуда. Если сможешь их найти, Джеки можно спасти, — подумав, добавил Виктор.
— Правда?! — Ви с надеждой подняла голову, ее глаза заблестели.
Виктор кивнул.
— Если ты найдешь высококачественный нейрорегенератор от «Биотехники», Джеки будет спасен.
— Нейрорегенератор… — Ви сжала кулаки. «Не волнуйся, Джеки! Я спасу тебя, чего бы мне это ни стоило!»
***
Пока Ви залечивала раны и скрывалась от Декстера, Chisawa Taki, вальяжно закинув ногу на ногу, сидел с ним на диване и пускал дым.
— Декстер, не поступало ли тебе в последнее время заказов, связанных с «Конпеки-плаза»? — Taki стряхнул пепел и спросил в лоб.
— А если и поступало, какое тебе до этого дело, Taki? — голос Декстера, прокуренный сигарами, был тяжелым и хриплым.
— Не будь таким враждебным. Это просто рутинная проверка, — улыбнулся Taki. — Сам знаешь, в «Арасаке» сейчас бардак. Весь мир ищет тех двоих, что вломились в отель. Вот и меня отправили на поиски зацепок.
Услышав это, Декстер слегка расслабился. Он уже думал, что его раскрыли.
Вот дерьмо! Всего лишь украсть какую-то мелочь, и во что все это вылилось! Сейчас он больше всего на свете хотел найти Ви, Джеки и заказчицу и прикончить их всех. Тогда никто не узнает, что он был в это впутан.
***
Обновлено: 22.01.2026