Глава 29 — Глава 29: Женщины, становитесь сильными! (4,5K)

Глава 29: Женщины, становитесь сильными! (4,5K) [Шесть крупных рас, более тридцати профессий!] [Беспрецедентная карта мира, сказочный мир приключений!] [Сбрось оковы гравитации и взлети в небеса фей!] [— ультра-масштабная VR-MMORPG полного погружения] [ALfheim Online — уже в продаже!] …Заводящая мелодия звучала теперь повсюду. За какие-то несколько дней игра успела стать практически национальным событием. В поездах, на остановках, в торговых кварталах — куда ни глянь, экраны телефонов у школьников, будь то старшеклассники или малыши в начальных классах, мигали роликами с логотипом [ALO]. Это уже начинало казаться перебором. Золотоволосый старшеклассник с чуть хмурым взглядом отвёл глаза от смотревшего рекламу пассажира. Находясь в вагоне, он неизбежно привлекал внимание. Причиной была не только его внешность, но и строгая чёрная форма старшего отделения академии Сюитин, да ещё и золотая цепочка с эмблемой, свисавшая с груди. Первая деталь говорила: перед ними учащийся знаменитой элитной школы. Вторая — о том, что это ученик особенного статуса: президент ученического совета. В Сюитин подобное кресло можно было занять только при исключительных способностях или родословной. Одна строчка «бывший президент ученического совета Сюитин академии» в резюме открывала любую дверь. Такой человек, вместо того чтобы ездить в школу на личной машине, трясся в обычном поезде — выглядело необычно. Сираганэ Миюки, впрочем, не придавал этому значения. К любопытным взглядам он давно привык и относился к ним ровно. В семье у него не было денег на автомобиль с личным водителем. Обычно он добирался до школы на велосипеде, но сегодня в прогнозе значился дождь с вероятностью свыше восьмидесяти процентов, так что пришлось смириться и поехать на поезде. В замкнутом пространстве, полном людей, молодёжный тренд неизбежно бросался в глаза. Разговоры, всплывающие на соседних сиденьях, отрывки рекламного ролика из динамиков, яркие баннеры… Интерес пробивался сам собой, как бы он ни старался его задавить. Разумеется, без смартфона он жил, как многие считали, на грани каменного века. Но даже в его положении слухи о новом VR-хите прошли мимо не полностью. ALfheim Online, или сокращённо ALO, — новый флагманский проект дочерней компании группы Кудзе, разработанный фирмой Rect. Первая по-настоящему массовая VR-MMORPG полного погружения, которая за несколько дней успела взорвать рынок. До неё была другая, не менее громко разрекламированная игра — SAO. Её запуск сопровождался фанфарами, но в день открытия серверов всё полетело в тартарары: сбоев было столько, что прессу завалило новостями о падении серверов, промышленном шпионаже и экономии на безопасности. Игра, которую все прочили в легенду, рухнула в один день. На смену ей почти мгновенно выкатили ALO — «старшую замену». Она запускалась на тех же шлемах, что и SAO, причём десяти тысячам покупателей пообещали бесплатное обновление, чтобы те могли без перерыва перейти в новый мир. От провала одной и релиза другой до реального запуска прошло от силы дней десять. Такую скорость иначе как издевательской не назовёшь. Позже разработчики дали своё объяснение: ALO якобы изначально разрабатывалась как параллельный проект. В отличие от более «жёсткой», ориентированной на дуэли SAO, это была более лёгкая, «магическая» игра с полётами, открытым миром и акцентом на исследование. Её планировали использовать для привлечения аудитории, которую не интересуют сражения на мечах. Теперь, после крушения SAO, пришлось продвинуть в релиз второй проект. Это объяснение массовая аудитория проглотила без вопросов. Но Миюки, как человек с хорошими связями и должностью президента, улавливал: за фасадом есть и другие, менее публичные причины. Просто, учитывая, что в деле замешана группа Кудзе, он не считал нужным копать глубже. В конце концов, какой бы ни была правда, к нему лично это отношения не имело. Семья Сираганэ была не в том положении, чтобы покупать VR-шлемы. К тому же, нагруженный учёбой Миюки и так жил на пределе. Каждый день у него был расписан под занятия и подготовку. Даже если бы деньги нашлись, где бы он нашёл время на приключения в электронном мире? И всё же, при всей своей строгости к себе, он не мог не чувствовать лёгкого подъёма, когда слышал очередной рассказ об ALO. «VR-игра… — мелькнула мысль. — Правда ли ощущения там такие же, как в реальности?» С этим вопросом он вошёл в кабинет ученического совета — и увиденное мгновенно выбило его из колеи. На диванах в гостевой зоне, откинувшись на спинки, полулежали двое парней и две девушки. С виду — обычные спящие. Но белые овалы шлемов на их головах и сервер на столе между диванами говорили об обратном. Они были не здесь. Миюки не стал будить их. Он тихо прошёл к своему столу и привычным движением начал раскладывать бумаги — составляя план на день. Но место президента давало ему удобный обзор всего кабинета. Как он ни старался, общий «рейд» его подчинённых в VR постоянно оказывался на периферии внимания. — Синомия, Исигами, Фудзивара… — пробормотал он. — А четвёртый… Кудзе? Сегодня вместо медкабинета он решил заглянуть к нам? Миюки прекрасно знал, что некоторые люди по своей природе плохо уживаются с рамками. И потому видел происходящее без особого раздражения — скорее с тихим, обречённым смирением. — Так у нас геймеров теперь двое, не считая Исигами… хотя Синомия… — шёпот сам сорвался с губ. Именно её участие удивляло его сильнее всего. Она никогда не проявляла интерес к цифровым новинкам, пользовалась до сих пор раскладушкой и вообще казалась человеком, далёким от всей этой «модной ерунды». Выходит, ALO и правда настолько хороша? Короткий звуковой сигнал выдернул его из раздумий. Один из лежащих поднялся и снял шлем. Под ним открылась знакомая улыбка — спокойная, уверенная, чуть ироничная. Питер потянул шеей, заметил Миюки и, усмехнувшись уголком губ, махнул ему. — Сработала защита, — сообщил он как ни в чём не бывало. — А? — Миюки моргнул. — Что-то случилось? — Сэмпай? — Это баг? Не успел он ответить, как остальные тоже начали шевелиться. Один за другим шлемы слетели, в комнате вернулись голоса. — А, президент! Уже пришли. — Доброе утро! — Доброе утро, Сираганэ-кун. Исигами вяло махнул рукой, бросил быстрый взгляд на растерянную Синомию и сияющую Тику, а затем перевёл глаза на Питера: — Вылет? Ничего же не лагало. Сэмпай просто взял и вырубился. — Да, обидно. — Тика скорчила страдальческую мину. — Мы почти дотащили квест до одного процента, и тут — вайп. Питер развёл руками: — Простите. Видимо, я слишком разошёлся, и система решила, что это опасно. — Хм? — Тика наклонила голову. — Вообще-то, NERvGear, конечно, контролирует пульс и давление, но для принудительного выхода нужен серьёзный перегиб. — Значит, дело в железе, — пожав плечами, сказал Питер. — Не так давно ведь всплывали истории о проблемах с качеством. Вы понимаете. — А-а-а… — протянули все разом и переглянулись. Лёгкий, кривоватый смех пробежал по комнате. Даже сами японцы иногда с усталой иронией относились к тому, как миф об их «безупречном ручном труде» расходился с реальностью. Исигами, наконец заметив, что президент всё это время молча наблюдает за театром, охотно взялся за роль «объяснительной бригады»: — Когда ты в шлеме, он полностью блокирует сигналы от тела. Но ради безопасности там выставлены пороги. Если пульс или температура внезапно улетают в аномальные зоны, система сначала даёт предупреждение, а если слишком плохо — делает авто-сейв и вышвыривает. Он сделал паузу. — Например, если ты так увлёкся, что вот-вот обмочишься. Игра играть сама себя не будет. Миюки кивнул, проясняя в голове схему. Тика и Синомия посмотрели на Исигами с одинаково кислым выражением. — Я бы предпочла, чтобы Исигами-кун подбирал формулировки, — сухо заметила Синомия. — Не смотри на меня, — отозвалась Тика, приложив палец к губам. — Мне такая функция не нужна: перед входом я всё решаю заранее… Кхм. Президент, вы сегодня пришли чуть позже обычного. — Поезд задержали, — ответил Миюки. Когда он говорил, в голове у него что-то щёлкнуло. Мысль на миг вспыхнула — и уплыла, не даваясь. Было ощущение, что он упускает какую-то важную деталь, связанную с ответом Питера. Само собой, это был не дефект железа. Просто тело Питера под действием «Мозга демона» входило в такие режимы, что стандартная система безопасности приходила в ужас. Обычный шлем давно бы отреагировал тревогой. Для личного пользования Питер заказал модифицированные устройства, сдвинув пороги на пару уровней. Но сегодня он был в «гостевом» шлеме — и в азарте забыл об этом, инстинктивно включив усиление. — Но что вы делаете здесь с утра пораньше? — вернулся к очевидному Миюки. — Это всё… — Играем, конечно! — радостно объявила Тика. — Питер-кун всем нам подарил шлемы. Она улыбнулась так, будто рекламировала зубную пасту: — Президент не слышал про ALO? — Я не настолько отстал от жизни, — вздохнул он. — Просто не ожидал, что волна дойдёт до нашего кабинета так быстро. И неудивительно, если вспомнить, кто здесь сидит. — Президент, хотите попробовать? — предложил Питер. — У нас есть лишний шлем. Если вы раньше не пробовали VR, поначалу может кружиться голова, но это временно. — Я… — Миюки неловко почесал щёку. — Времени не так много. — Это ещё как посмотреть, — вмешалась Тика. — Я тоже сначала сомневалась, а теперь… это оказалось неожиданно полезно. — В каком смысле? — насторожился он. — В прямом. В шлеме стоит учебный модуль. Там искать материалы и разбирать задачи в разы удобнее, чем на обычном компьютере. Результаты выдаются по делу, а не с кучей мусора… Как его там звали… — Она махнула рукой. — В общем, встроенный помощник фильтрует лишнее и вытаскивает только то, что нужно. Тика вспоминала об этом с тем же восторгом, с каким дети рассказывали о первом походе в парк аттракционов: — Сначала непривычно, а потом понимаешь, насколько это ускоряет работу. Можно даже вызвать объёмную проекцию формулы или схемы прямо перед собой. Сразу всё ясно! — Это… впечатляет, — признал Миюки. Интерес взметнулся в нём слишком резко, чтобы его скрыть. — Думаю, мне стоит попробовать. Он сел на диван, принял шлем, надел его — и ненадолго исчез. Вернувшись, он снял NERvGear медленнее, чем остальные. Пару секунд просто сидел, глядя в потолок, словно оценивая увиденное издалека. — Как будто в фантастическом фильме побывал, — тихо сказал он. — Потрясающе. Жаль только, что позволить себе такую роскошь он пока не мог. Деньги в доме уходили на более насущные нужды. Даже то, что он тратил на учебные материалы, приходилось выгрызать из воздуха. Разве что поднабрать смен летом и к осени скопить на шлем для сестры… — Кстати! — оживилась Тика. — Питер-кун и председатель уже договорились: на базе Сюитин будет пилотный проект. Проверят эффективность шлема именно как учебного пособия. — Не на весь корпус, — уточнил Питер. — Сформируют добровольческий класс и будут наблюдать. Остальные явно знали об этом заранее, так что не удивились. Миюки же и сам быстро сложил картину. В системе Сюитин ученический совет обладал немалой властью, отражая интересы учеников, а через них — интересы их семей. С учётом того, кто именно учился в этих стенах, голос совета звучал порой громче, чем голос попечительского совета. Особенно сейчас, когда среди членов есть наследницы Синомия и Фудзивара, а где-то рядом — в тени — числится ещё и Кудзе Питер. Если кому-то понадобится согласовать с Кудзе внедрение важного проекта, логичнее всего идти через них, а не ломиться в кабинет директоров. — Значит, Кудзе-кун решил зайти и в образование, — вслух сформулировал он. — Если Сюитин начнёт активно использовать такие устройства, остальные элитные школы не останутся в стороне. Он усмехнулся. — А уж родители… Они первым делом захотят проверить всё на себе. Как обычно, без слабых мест. Питер встретился с ним взглядом и улыбнулся. Миюки кивнул в ответ. Это была одна из немногих его дружб, в которой не было прямой материальной подоплёки. Косвенно к этому приложила руку Тика: она была близка с младшей сестрой Миюки, и так два мира познакомились поближе. С тех пор они успели пару раз выбраться вместе на прогулки — Тика, Питер и брат с сестрой Сираганэ. — Если NERvGear покажет себя в учёбе, — сказала Синомия, — эта инициатива будет трудно остановить, даже если министерство образования официально выскажется против. Родители, увидев результаты детей, будут на стороне шлема. В её голосе сквозило неподдельное уважение: — Прекрасный ход, Кудзе-кун. Точечный удар по узкому месту системы. — Без вашей поддержки я бы не справился, — вежливо ответил Питер. Даже Исигами, который обычно предпочитал сидеть в тени, при этих словах поднял голову. Картинка складывалась просто. В Сюитин запускается пилотный класс со шлемами. Участники за счёт новых инструментов демонстрируют заметный рост успеваемости. Остальные ученики, не желая отставать, начинают просить у родителей такие же устройства — хотя бы для дома. Родители, сами попробовавшие работу и учебный модуль, постепенно переносят шлемы и в офисы. Так шаг за шагом NERvGear перестаёт быть «игрушкой» и становится нормой. В странах Восточной Азии даже дети элиты не освобождены от давления «учись хорошо». В глазах многих родителей хорошие оценки остаются предметом гордости, а плохие — поводом для беспокойства. Если новое устройство помогает ребёнку быть «лучше других», спрос на него будет расти сам по себе. И неважно, что думают чиновники. — Прибыль группы Кудзе будет трудно даже оценить, — невольно подумал Исигами. Но, зная Питера, понимал: это для него не главное. У самого Питера на это было две причины. Первая — по-прежнему распространять VR-технологии как можно шире, строя под себя инфраструктуру мира. Вторая появилась недавно. Он хотел защитить человечество. Звучало громко и пафосно, однако он говорил это себе без тени шутки. Пока поисковики, отправленные им в Кумамото, ещё не нашли ни одной «пирамиды», но сам факт встречи с существом уровня Сукуны уже означал: дальше могут попасться существа гораздо страшнее. Технологии же мира по сравнению с тем, что показывали в сериалах про героев, защищающих Землю от чудищ, выглядели жалко. Значит, VR, продвинутое моделирование, новые подходы к обучению и науке — всё это нужно столько же бизнесу, сколько и будущему. Если благодаря толчку, который он даёт, где-нибудь вырастет гений, способный придумать «человеческий аналог» лучевой пушки, — хуже никому не станет. А уж группа Кудзе точно окажется первой в очереди за дивидендами. В идеальном варианте, когда очередные «космические туристы» решат заглянуть в атмосферу Земли, Питер сможет вытащить из-за спины что-нибудь грозное и отправить их обратно домой. Феномен ALO не ограничивался Японией. Хотя шлемы продавались только внутри страны, сами ролики и стримы с игры уже гуляли по всему миру. Восточная Азия, Южная Корея, Тайвань, сегменты Азии поменьше… даже в небольших странах Юго-Востока новости о «японском чудо-игровом шлеме» звучали регулярно. В одной из больниц Бангкока, в палате отделения пластической и гендерной хирургии, маленький телевизор под потолком вещал японские новости. В выпуске рассказывали об успехе ALO, ведущий буквально светился, словно сам проводит ночи над шлемом. Пациенты в комнате смотрели на экран с интересом. В глазах одних мелькала зависть, другие просто поражались тому, как далеко шагнула чужая техника. Только один человек лежал, отвернувшись, с другим выражением. Это был особый пациент. Не потому, что травма была тяжелее, чем у остальных. Наоборот: в отличие от многих, кто оказался здесь из-за аварий, ранений и несчастных случаев, он пришёл сюда добровольно. Она. Пациентка после «полной операции», завершающей смену пола. Такому человеку полагался бы отдельный номер и персональный уход. Но её опекун оказался прижимистым: он согласился оплатить только саму операцию и базовый минимум последующего ухода. Никаких спецпалат, сиделок и дополнительных удобств. С момента, как её перевели из реанимации, не прошло и двух недель. Повязки ещё нельзя было снимать, тело болела при каждом движении. Оставшись без сиделки, она училась справляться сама — иногда хватаясь за звонок, когда боль становилась особенно невыносимой. Вопреки ожиданиям, она выжила. Более того, врачи признали операцию успешной. «Теперь вы по-настоящему девушка, — сказал ей хирург, как будто это можно было выразить одной фразой. — Радуетесь?» Дни, проведённые в Таиланде, закалили её. Она многому научилась, многим перестала быть. Стала сильнее. Но всё это рухнуло в одну секунду, как только по экрану промелькнул до боли знакомый логотип ALO и зазвучала та самая музыка. Слёзы выступили сами собой.