Глава 30 — Глава 30: Какой ещё Заваи? (5K)

Глава 30: Какой ещё Заваи? (5K) «Снова прибыль? Как же это неудобно». Питер, взглянув на свежий финансовый отчёт, с лёгким раздражением покачал головой. Похоже, папа ещё долго не вернётся в Японию. — Питер-сама, те двое уже прибыли, — доложила Рури, кладя трубку. — Пришли раньше назначенного времени. Примете их сейчас? — Кадры такого уровня на дороге не валяются… Пускай заходят. Он отложил ручку, чуть размял кисть и сделал в воздухе движение, будто что-то с неё снимает. Рури отметила жест, но промолчала. Питер даже во время работы не прекращал тренировки. С помощью «Мозга демона» он мысленно нагружал руки, ноги, корпус воображаемыми утяжелителями, стоял «на стойке» и параллельно разбирался с документами. Внешне это выглядело как обычная сидячая работа, но в его внутренней картине он всё время держал баланс, напрягая мышцы. Так он зарабатывал не только деньги, но и выносливость. Через минуту дверь кабинета открылась, и вошли двое. Мужчина и женщина, оба с явной «университетской» аурой. Женщина — коротко стриженные волосы до мочек ушей, рубашка и джинсы, быстрый взгляд. В целом вид деловой и собранный, если бы не лёгкая тень тревоги, то и это осталось бы незаметно. Мужчина — словно сошедший с плаката про «настоящего айтишника»: немного растрёпанные волосы, очки, не самая идеальная посадка пиджака. В каком‑нибудь голливудском триллере его бы поставили за клавиатуру «хакать Пентагон». Возрастом примерно ровесник Каябы и Сугo, но по выражению лица казался моложе, чем был. — Добро пожаловать в нашу небольшую семью, доктор Бига, доктор Камисиро. Питер даже поднялся из‑за стола, чтобы пожать им руки. Оба искренне удивились — не только от неожиданной вежливости, но и от того, что молодой глава корпорации выглядел не как тяжёлый, усталый бизнесмен, а как человек, в котором энергия едва сдерживается. Бига Кэн и Камисиро Ринко — бывшие коллеги Каябы Акихико и Сугo Нобуюки. По громкости имени до уровня Каябы они не дотягивали, но в свои профессиональные круги были хорошо известны. Особенно Бига: по чистой технике он уступал только самому Каябе и на фоне Сугo смотрелся как человек из другой лиги. По характеру оба были типичными учёными. Они слышали о группе Кудзе и о молодом наследнике; тем более — нашумевшее партнёрство между Каябой и этой корпорацией обсуждалось в их среде не меньше, чем сама технология полного погружения. Как и многие, они представляли себе типичный образ наследника: блестящий в инвестировании, но мало интересующийся реальной технической стороной. Считали, что с ними будет разговаривать какой‑нибудь «менеджер проекта», а не сам владелец. Увидеть, что хозяин кабинета не только лично их принимает, но и явно выделил на это время без конкретного проекта на столе, было неожиданностью. Судя по словам Рури, цель встречи была простой: познакомиться. И, как ни странно, они чувствовали, что с ними собираются говорить не как с исполнителями, а как с партнёрами. Даже такой, казалось бы, циничный человек, как Бига, отреагировал на это подсознательно: скинул с лица вечную ироничную ухмылку и сел на диван прямо, как на экзамене. Питер не стал возвращаться за стол и устроился напротив, не создавая искусственную дистанцию «сверху вниз». К людям, которые двигают технику, он относился с уважением. В школе он так же смотрел на тех, кто отдавал себя учёбе, как на потенциальных коллег. Того же Сираганэ Миюки, например, он видел не только как президента совета, но и как будущего сотрудника. С Рури было иначе — но по сути то же. Помимо чувств, он никогда не унижал её «по должности». Она работала так, что её вклад сложно было недооценить. Если человек создаёт для тебя ценность, что плохого в том, чтобы иногда давать взамен не только деньги, но и простое человеческое внимание? Питер был прагматиком. Он привык оценивать вклад, а уже от него отталкивался в выборе формы благодарности. Если бы Рури однажды принесла ему чертёж «конвертера световых генетических частиц», он, возможно, согласился бы и на куда менее условные формы «оплаты». Разговор пошёл гладко. Оба учёных до сих пор жили между лабораториями, кафедрами и государственными институтами. Им тоже уже поступали предложения — от крупных университетов, от научных центров, от благотворительных фондов. Но, в отличие от Каябы, они пока не родили «продукт», который можно было бы без споров перевести в деньги. Большинство предложений так или иначе сводились к тому, что им придётся бороться за гранты, связи, места — и за право заниматься именно тем, что им самим интересно. В таких структурах ресурсы были ограничены. Значит — неизбежно включались «игры по старшинству». Условия группы Кудзе на их фоне выглядели как сказка. Питер заложил для них щедрые бюджеты, по меркам университетской среды — почти неприличные. Плюс автономия: от них не требовали немедленных коммерческих результатов, им позволяли исследовать перспективы. И самое важное… — Каяба, кажется, исчез, — осторожно начал Бига, бросив косой взгляд на Ринко. — Последний раз он появлялся на презентации NERvGear, а потом… официально ушёл «в отпуск». В сети ходят слухи, что с ним что‑то случилось. Он помолчал, затем продолжил: — Проект был слишком крупным, слишком много интересов в него вложено. В нормальной ситуации за ним бы следили очень внимательно… Кудзе-кун, вы знаете, где он сейчас? От этого вопроса Ринко буквально сжалась. Ответ Питера значил для неё гораздо больше, чем для коллеги. — Каяба Акихико сейчас живёт в одном из наших курортов, — спокойно ответила за Питера Рури, ставя перед ними чашки кофе. — Можете не беспокоиться. — Из‑за необходимости сохранения коммерческой тайны мы не раскрывали правду ни полиции, ни СМИ. Поэтому общественное мнение ушло в домыслы. Но вы — его коллеги и друзья, а скоро станете частью нашей команды. У нас нет смысла скрывать от вас эту часть. Она сделала короткую паузу. — Вы же знаете Сугo Нобуюки? — Сугo? — поморщился Бига. — Этот… — Ринко тоже криво усмехнулась. — Он один из руководителей Rect, — пояснила Рури. — Наш партнёр по NERvGear и ALO. Поскольку он учился вместе с Каябой, мы поручили ему значительную часть координации проектов. В итоге он получил доступ к ключевым узлам и данным… и — увы — оказался промышленным шпионом. В комнате повисла тишина. — Он сделал что‑то конкретное? — голос Ринко был ровным, но пальцы крепче сжали ручку чашки. — Кратко, — кивнула Рури. — В день запуска он использовал доверенный доступ, чтобы ударить по нашей серверной защите. Это привело к цепочке сбоев и… очень тяжёлым последствиям. Она не стала углубляться в детали. — Он украл большой массив данных. Сейчас мы объявили его в международный розыск, но его, похоже, накрывают какие‑то западные структуры. Если он захочет действительно исчезнуть, найти его будет непросто. — Гад, — устало сказала Ринко. — Этот человек где угодно найдет, как устроить себе неприятности, — вздохнул Бига. — А Каяба? — тут же спросила она. — Как он? — Сильно переживал, — ответила Рури, бросив короткий взгляд на Питера. — Но не из‑за «предательства». Она слегка улыбнулась. — По его словам, он никогда не доверял Сугo настолько, чтобы говорить о предательстве. Если нет ожиданий, нет и разочарования. Ринко и Бига переглянулись — и почти одновременно хмыкнули. Типичная фраза Каябы. — Настоящий удар был не от Сугo, — продолжила Рури. — А от того, что мечта детства — SAO — рухнула в день запуска. Он вложил в эту игру всё, чтобы создать «иной мир». И этот мир в один момент потерял смысл. — Так и думала… — тихо сказала Ринко. Для внешнего мира NERvGear был «главным произведением» Каябы, а SAO — неким приложением, демонстрацией возможностей шлема. Те, кто знал его ближе, понимали: всё было наоборот. Каяба создавал железо ради игры, а игру — ради своего мира. То, что Питер и Рури знали именно об этом, говорило о многом. — Но Питер-сама очень высоко ценит Каябу, — продолжила Рури. — Даже несмотря на то, сколько убытков принёс этот инцидент, он считает, что ценность Акихико-сана куда выше, чем любые цифры в отчётах. Она плавно повернула разговор. — Мы видим в NERvGear не только игровую платформу. Да, ALO, SAO и подобные проекты важны. Но их можно рассматривать и как первые шаги в большом ходе — поиске путей применения полного погружения в медицине, образовании, науке. Рури тепло улыбнулась. — Каяба рекомендовал нам вас обоих. Он сказал, что редко кого воспринимает как равных. А вы — исключение. Бига и Ринко на миг потеряли привычную сдержанность. Тепло, почти радость отразились во взглядах. Этот человек редко раздавал комплименты, а уж подобные — почти никогда. — Я считаю, что лучший способ помочь ему встать на ноги — это создать конкуренцию, — добавил Питер. — Как только вы начнёте что‑то демонстрировать, он наверняка захочет догнать и обогнать. Это в его стиле. Он снова протянул руку: — Добро пожаловать в группу Кудзе. — Благодарю! — Бига пожал руку без тени колебаний. О предложениях от госинститутов он в этот момент уже даже не вспоминал. — Ради науки мы готовы работать изо всех сил! […ради науки мы готовы работать изо всех сил!] Щёлк. Питер поставил запись на паузу и отбросил окно в сторону, разглядывая лицо Каябы. Тот выглядел немного иначе, чем во время их первой встречи. Белый халат вместо обычной одежды, лёгкая небритость, худощавое тело, кажущееся ещё более тонким в этом виртуальном «лабораторном» облике. Светлая кожа, нервный блеск в глазах — всё вместе напоминало архетип «чуть поехавшего учёного, живущего на энергетиках». Лёгкая болезнь бывала уместной маской. «Не переиграл ли я с изоляцией?» — мелькнуло у Питера. Впрочем, вспомнив, как детально регулируется аватар в VR, он отмахнулся. Если у Каябы хватает настроения подбирать себе одежду и придумывать внешний вид, значит, с головой всё более‑менее в порядке. В худшем случае — он просто решил примерить образ. — …Хоэйн? — почему‑то вырвалось у Питера. — Что? — Каяба поднял бровь. — Ничего, — Питер отмахнулся. Как ни крути, этот человек совсем не походил на того, кто будет таскать на груди значок с чьей‑то фотографией. Слишком уж он был сосредоточен на себе. — Похоже, ты неплохо их к себе расположил, — спокойно заметил Каяба. — С их помощью ты можешь спокойно обойтись и без меня. Он прекрасно понимал, что с самого начала находится под плотным контролем. Его личные разработки неоднократно копировались и разбирались инженерами Кудзе. С тем фундаментом, который он оставил, Бига и Камисиро могли бы спокойно продолжить путь, который он начал. — Они действительно талантливы, — согласился Питер. — Но им недостаёт одного. Он чуть наклонился вперёд. — Способности задать направление человечеству. — Меня такими словами не проймёшь, — сухо отозвался Каяба. Практически любой другой учёный почувствовал бы лёгкое головокружение от такой фразы. Но Каяба подошёл к делу изначально не ради «прогресса человечества». Он строил мечту для себя. Остальное — побочный эффект. — А то, что я показал тебе в прошлый раз? — напомнил Питер. — Не интересует, — отрезал тот. Ложь. Питер усмехнулся про себя. — Я тебя понимаю. У каждого есть собственный «иной мир», — продолжил он вслух. — Там, где можно быть собой и не подчиняться чужим правилам. Он говорил тихо, без пафоса. — Разница в том, что большинство детей строят его из одеял и стульев. Потом вырастают, забывают и становятся нормальными взрослыми — винтиками. Но некоторые так и не соглашаются с этим, даже шагнув во взрослую жизнь. Они находят способы воплотить свои детские мечты, как бы странно те ни выглядели со стороны. Он коротко улыбнулся. — Их не выбирают. Они сами выбирают не быть как все. Он сделал паузу. — И всё равно в твоём случае есть то, что меня задевает. Каяба нахмурился и встретился с ним взглядом. Он молчал, давая понять, что продолжать не обязательно, но Питер всё же продолжил. — Твоя мечта оказалась слишком простой. — …Что? — искренне удивился Каяба. — Ты о чём? — Ты создал VR-игру на десять тысяч человек. Захватил их сознание. И на этом поставил галочку «создан иной мир». — Питер пожал плечами. — Для человека твоего уровня это как‑то мелковато. Он усмехнулся чуть шире. — На твоём месте я бы хотя бы прицелился в страну. А лучше — в планету. Меньше того — несерьёзно даже для детской мечты. Он успел увидеть, как в глазах Каябы мелькнуло что‑то похожее на досаду. — Даже если отвлечься от масштаба, — продолжил Питер, — это всё равно всего лишь мир из ноликов и единиц. Там всё подчинено твоей воле. Каждая травинка, каждый монстр, каждый «случайный» квест — ты сам их придумал. Для этих десяти тысяч ты — бог. Но быть богом в мире, который ты собрал по инструкции, скучно. Он говорил без обвинения, просто констатируя. — Настоящий мир сильнее, чем его «симуляции», именно потому, что не поддаётся управлению. Его нельзя перемотать назад или подправить патчем. В нём слишком много случайностей. Кто‑то называл их чудесами. Кто‑то — катастрофами. Но никто не мог на них опереться. Он поднял палец. — Когда ты контролируешь всё, ты должен понимать, что играешь в песочницу. Большую, красивую, но всё же песочницу. — Ты говоришь, что я устроил детскую игру? — спросил Каяба. — Только детскую игра была с куда более ценой, — мягко ответил Питер. — Ты, романтичный учёный с комплексом бога, заманил десять тысяч людей в свою личную сказку. Он не стал смягчать слова. — И, что самое забавное, ты смотрел только внутрь игры. Не видел, как изгибается реальность за её пределами. Для человека, который так гордится своим разумом, это самое неэффективное решение. — «Изгибается реальность»? — переспросил Каяба. Он ожидал, что его попытаются соблазнить очередным технологическим проектом или космическими программами. Но Питер неожиданно повернул разговор к другому. — Даже если бы ты сидел сложа руки, — сказал Питер, — мир всё равно бы становился больше похожим на твой «иной мир». Он щёлкнул пальцами. Между ними всплыл трёхмерный снимок. Гора, разрезанная на аккуратные слои, и внутри — то, что притягивало взгляд. Каяба взглянул на картинку вяло — и замер. — Это… — Не знаю, что ты представил, — сказал Питер. — Но да, ты на правильном пути. Голос его стал серьёзнее: — Перед тобой — останки гуманоидного существа ростом около сорока–пятидесяти метров. Его разделило на блоки, чтобы удержать, но даже в таком виде от него идёт мощный жизненный фон. Он посмотрел Каябе прямо в глаза. — Это не босс из игры и не ассет из фильма. Это реальный «древний бог» с тихоокеанского острова, существующий в двадцать первом веке на той же планете, что и ты. — Это не CG? — с нажимом спросил Каяба. — Съёмки нашей геологоразведочной компании, — ответил Питер. — Пока он ведет себя спокойно. — Это… противоречит биологии. — Каяба смотрел на изображение, как на чужое уравнение, в котором нет ни одной знакомой переменной. — Человекообразное существо таких размеров… — Кто сказал, что всё обязано вписываться в учебник? — Питер пожал плечами. — С точки зрения классической науки здесь много странного. Но то, что живёт, относится к физическому миру, даже если мы не понимаем, как. Список исключений растёт. Он вспомнил, как Сукуна «добрался» до этих размеров, и не стал делиться этим вслух. — Тебе ли не радоваться, — сказал он только. — Вот твой «иной мир», только снаружи. Тебе даже не надо его строить. Он постучал пальцами по подлокотнику. — Давай начнём с малого. Хочешь взглянуть на это чудо не через запись, а своими глазами? Молчание в сети стало гуще. — … — Каяба отвёл взгляд, но ненадолго. — Ты знаешь ответ. Конечно знал. USB‑накопитель с данными, который Питер показал ему раньше, уже почти пробил его броню. Но перед лицом реального «чуда», совпадающего с его детскими мечтами о существовании «за пределами», он не мог отказать себе. Питер уже собирался продолжать, когда интерфейс мигнул. [Входящий вызов] Он принял его, не выходя из VR. [Молодой господин, господин и госпожа сегодня возвращаются на родину вместе с друзьями. Они очень соскучились по вам и просят не задерживаться допоздна.] — Возвращаются? — Питер приподнял бровь. Он был уверен, что отец ещё какое‑то время предпочтет оставаться за границей, набирая влияние и дистанцию. — Друзья? Какие? — уточнил он. [Те, о которых я упоминал ранее. Старший товарищ господина времён университета, ныне известный благотворитель — господин Заваи Соуичиро.] Питер почувствовал, как будто его слегка кольнуло током. На краткий миг по коже пробежал холодок. Пальцы сами собой чуть сжались. Но лицо осталось таким, как прежде. Голос тоже. — Понял, — спокойно ответил он. — Я вернусь вовремя.