Глава 25 — Глава 25: Cyber no Haja-tachi

Глава 25: Cyber no Haja-tachi — Что это ещё за штука? Сукуна-они ткнул пальцем в светящийся клинок в руках Питера, ухмыльнувшись: — Детская игрушка? В чужих воспоминаниях, которые он вытащил из головы священника, не было ничего подобного. В мире людей оружие так не выглядело: всё, что отдалённо напоминало этот клинок, оказывалось либо бутафорией со съёмок, либо пластиковой игрушкой из магазина. Питер слегка повёл кистью, проверяя баланс, и меч тихо загудел. Через ладонь в руку вернулось знакомое ощущение, мышцы вспомнили вес и длину клинка. Он кивнул. — Игрушка. Очень дорогая, оригинальная. Где-то там, по другую сторону реальности, японская компания, когда-то начинавшая с дешёвых игрушек для школьников, в киберпанковском мире выросла до солидного концерна. Не «Арасака», не «Милитэк», не «Канг Тао» — но вполне себе игрок, сидящий за большим столом. В мире, где корпорации могли безнаказанно поднимать частные армии, одними игрушками наверх не пробиться. Поэтому настоящие деньги фирма делала на «ультра-наёмниках» — полном телокибернетизме, и на «молодёжных» единицах оружия, которые подростковые банды считали круче всего. Этот немного вычурный световой клинок был всего лишь одной из позиций в каталоге. Питер и так выбрал самый «скромный» из доступных. Но в том мире скромность означала лишь, что клинок не переливается всеми цветами радуги и не проектирует логотип владельца на стену. Базовый уровень там — неон, лазеры и кислотный лоск. Сукуна-они сузил глаза. Он чувствовал, как от клинка исходит плотный жар, но губы по-прежнему кривились в насмешке. — Соплякам всегда нравятся эти блестящие побрякушки. — Не стоит недооценивать детей, старикан, — Питер чуть подался вперёд, мышцы на спине плотнее сомкнулись, превращаясь в живую броню. — Куча тварей куда страшнее тебя уже погибла от рук детей. Он шагнул. Тяжёлый меч Сукуны взлетел ему навстречу. Удар был не быстрым, но тяжёлым и точным: ожидая атаки, демон заранее поднял клинок, и теперь две совершенно разные по сути стали нашли друг друга. Скрежет был невыносимым. Из точки столкновения вырвались целые снопы искр, раскрасив на миг горящий лес новыми, кричащими цветами. На миг уродливая маска демона и сосредоточенное лицо Питера оказались почти вплотную — два взгляда, два мира, два века. Меч, напоённый человеческой кровью и злобой, и клинок, рождённый в недрах технокорпорации, замкнули круг. Каждый удар был сильнее, чем прежний. Земля не держала им удар: корни деревьев лопались, стволы разрубались пополам, камни трескались, как перегретое стекло. Там, где проходили лезвия, оставались лишь обгоревшие, идеально ровные срезы. Глаза Питера охотничьим холодом следили за каждым шевелением противника. Он сгибался и распрямлялся, уходил с линии удара, и с каждым перекатом, с каждым ответным выпадом искал ту единственную точку — брешь, где можно будет закончить всё одним движением. Сукуна-они это видел. Он чувствовал, как человеческий взгляд скользит по нему, словно пальцы по рукояти меча, и хотел только одного — рассмеяться ему в лицо. — Бесполезно! — его голос перекрыл даже рев пожара. — Бесполезно, мальчишка! Ты неплохо машешь железками, но смертные не могут меня убить! Он шагнул вперёд, ударом клинка заставив Питера отступить. — Мир несправедлив. Просто привыкай к этому. Питер не ответил. Он лишь сжал пальцы на рукояти крепче. Ни пули, ни взрывчатка, ни огонь с молнией не могли добить Сукуну окончательно. Можно было разнести в клочья плоть, сжечь, разрубить — дух всё равно оставался цел. Чтобы разрубить самого демона, нужно было не железо — сила. Сила, разящая зло. Дух Нисикиды Кагетацу, теперь дежурящий у Питера за плечом, объяснял это именно так. Он сам, ещё при жизни, носил в себе эту «силу изгнания»: его клинок одинаково без колебаний резал и бандитов, и чудищ. Сейчас он мог сделать только одно — провести ту же самую силу через руку нового хозяина. Теперь очередь Питера. Звон стальных аккордов сменился глухим, обволакивающим звуком: мечи сходились снова и снова. Сукуна двигался, как буря в человеческом обличье: мощный корпус, длинные руки, демонический клинок — всё это превращало пространство вокруг него в минное поле. Стоило войти в радиус пяти метров, как вся область вокруг становилась его ареной, где каждое движение Питера могло быть встречено ударом. В сравнении с его «берсеркерской зоной» световой клинок Питера казался коротким, почти игрушечным. Сукуне достаточно было держать дистанцию, работать кончиком меча, и Питера неизбежно бы прижало к обороне. С первого взгляда расклад был очевиден: дальность и мощь на стороне демона. Но любой бой — это цепь мгновений. И в одной из этих вспышек всё поменялось. Глухой, какой-то неправильный звук выстрелил в уши Питера. Клинки снова сошлись, но вместо привычного ровного скрежета послышался треск, а потом — лёгкое «чик». От металла отлетел осколок. Он чиркнул по щеке Питера, оставив тонкую красную линию. Однако улыбка сама собой поползла у Питера к губам. Треснула не его сталь. — Чёрт! — Сукуна-они тоже почувствовал это. Его лицо исказилось не от боли — от злости. Он резко сменил манеру: отбросил мысли о размеренном давлении и пошёл ва-банк. Замахи стали шире, корпус опустился, а тяжёлый меч закрутился в руках, словно лёгкий кинжал. Каждое движение было направлено на одно — прорвать защиту, заставить Питера запутаться и дать ему возможность разрубить его на куски. Но Питер уже перестал быть новичком, случайно оказавшимся на поле боя. Он видел эти мясницкие попытки и не вёлся. Выжидал, блокировал, отшагивал и, как только чувствовал малейшее смещение баланса, пробовал атаковать в ответ. С каждой минутой он чувствовал, как его тело всё лучше вписывается в ритм боя. Ноги сами находили точку, куда встать. Руки сами знали, на каком уровне ловить меч противника. «Мозг демона» не только показывал ему возможные траектории клинка — он и сам учился. Это ли была работа усиления, или же его собственный талант наконец получил шанс раскрыться? Об этом можно было подумать потом. Факт был прост: он становился сильнее. Вся тренировка, годы работы над телом, бесконечные упражнения в фехтовании — всё то, что раньше было чем-то вроде коллекции «артефактов для души», которые можно было любить за сами по себе, без надежды когда-либо воспользоваться ими по назначению, — теперь шло в дело. Всё разом. Будто кто-то собрал гору драгоценной посуды, тщательно хранил её на полках, а затем одним махом скинул всё в жерло плавильной печи, перемешал с каменной крошкой, расплавил и заново вылил. То, что должно было получиться в итоге, уже не было набором отдельных вещей. Это была монолитная, сверкающая плоть. Чем дольше длился бой, тем плотнее этот новый сплав становился. Кровь шумела в ушах. Тело будто поднималась температура, но это был не жар болезни, а лихорадка, от которой не хотелось избавиться. Мысли с каждой секундой становились проще. Обрывки моральных установок, привычек цивилизованной жизни отслаивались и падали где-то в сторону. В голове оставалось одно. Убить. Убить эту тварь. Разрубить. Остановить. Мир сузился до двух фигур, двух клинков и одной команды, стучащей в виски в такт сердцу. Звон. Раскалённый клинок Питера прошёл в сантиметре от горла Сукуны. Тот успел отшатнуться, и световое лезвие лишь рассекло ему щеку, оставив за собой обугленную дорожку. В ответ демон, не теряя ни доли секунды, развернулся и изверг изо рта густой, чёрный, как сажа, дым. В тьме от дыма не было видно ничего. Он набрасывался на глаза, лез в нос и рот, выжигал лёгкие. Любой человек, заплутавший в такой мгле, инстинктивно бы отскочил, стал бы тереть глаза, кашлять, зажимать лицо рукой. Питер шагнул вперёд. Он не видел. Он почти не дышал. Глаза слезились от едкого газа, ноздри обжигало, в горле пекло. Но вместе с дымом к нему тянулось другое ощущение. Присутствие. Связь, которую он и Кагетацу выковали за время боя, сейчас работала лучше любых глаз. Он чувствовал, где именно стоит демон, где напряжены его мышцы, где он поднимает меч и куда собирается нанести удар. Фигура Сукуны светилась перед ним, как цель на тепловизоре. Движения Питера становились всё стремительнее, а удары — всё точнее. Он рубил и колол, разрывая дым, как ткань, выцарапывая из него фигуру противника. И когда он, наконец, вышел из этой чёрной завесы и прочертил клинком по лицу демона длинный, рваный шрам, что-то переломилось в воздухе. Тот, кто до сих пор давил и гнал, оказался оттеснён. Впервые за этот бой Сукуна отступил. В груди Питера что-то расправило крылья. Будто до сих пор он плыл против течения, а теперь вдруг почувствовал под собой поток, который подхватил его и повёл вперёд. Сукуне это чувство было хорошо знакомо. Он уже однажды переживал, как человек, которого он считал добычей, внезапно поднимается и отвечает ударом так, что приходится отступать. — Ты! — прорычал он. — Я знал, что это твои фокусы! Проклятый Кагетацу! Ответом ему был вспышка боли. Питер полоснул клинком по груди демона, разрезая его бронеподобные мышцы. Боль врезалась в слова и оборвала их на половине. Теперь в глазах Питера не оставалось ни любопытства, ни сомнений. Только одна линия — траектория клинка. Он резал и колол, не давая дыхания ни себе, ни врагу. Казалось, ещё шаг — и демоническое тело просто рассыплется ломтями. Со стороны Питер уже не выглядел мальчишкой, случайно ухватившимся за меч. Его движения были широкими, свободными, уверенными. В каждом взмахе, в каждом шаге чувствовалась привычка к смертельной дистанции — как будто он провёл всю жизнь в битвах. Если бы кто-то смотрел на него со стороны, то увидел бы не только человеческую фигуру. Вокруг Питера вился дым, не похожий ни на обычную гарь, ни на демоническую мглу. Серый, легкий, он складывался в контуры ещё одного воина, стоящего над плечом Питера и повторяющего его движения с едва заметным смещением. «Парень… Отлично!» Голос прозвучал прямо у него в голове, как если бы кто-то наклонился к самому уху. Питер не удивился. Чем дольше длился бой, тем плотнее становилась связь между ним и духом самурая. И сейчас они уже не просто чувствовали друг друга — могли говорить. «Он неприятный противник, — голос Кагетацу звенел от возбуждения. — Не думай ни о чём, не жалей ничего. Отбрось всё, что мешает. Отдайся этому бою полностью!» Сукуна-они был одной из немногих тварей, которых Кагетацу при жизни не сумел добить. Тогда обстоятельства не позволили ему до конца отрубить демону голову, и ему пришлось довольствоваться печатью. Жители деревни построили святилище, чтобы благодарить его за спасение и удерживать печать. Годы уходили, и герой превратился в легенду. Тело Кагетацу давно стало прахом, но дух всё ещё торчал у подножия горы, цепляясь за остатки силы. Без тела он не мог снова поднять меч против Сукуны. Но то, что сегодня к этим горам пришёл Питер, — было ли это простым совпадением? Или чьей-то волей? Что бы это ни было, Кагетацу собирался воспользоваться шансом. Острие внимания Питера заточилось до предела. Мир вокруг словно замер, стал вязким, как мёд. В этом густом воздухе только его мысли продолжали двигаться, улавливая каждый микрожест, каждый вздох демона. Он видел. Он видел всё. Каждую трещину на шкуре, каждый рубец. Каждый всё ещё заживающий шрам. И, что важнее всего, — клинок Сукуны. Там, где сталь ёкона ещё недавно сияла ровной линией, теперь были сколы. Кромка стала неровной, ступенчатой. В каждом зазубренном участке скрывался шанс. — Этого не может быть… — рык Сукуны стал более хриплым. — Снова… снова я должен терпеть поражение от человека?! Он поднял меч, вкладывая в удар всё: и силу нынешнего тела, и остатки давнего величия, и жгучую ненависть. — Умри, Кудзе! Питер увидел. Бреши. Он не стал уводить меч в сторону, не стал пытаться отбить клинок как обычно. Вместо этого он направил свой удар прямо в удар демона. Звук был не похож ни на обычный металлический звон, ни на треск. Скорее — на то, как ломается хрусталь. Световой клинок загудел, переходя в максимальный режим. Энергия, заключённая в нём, вспыхнула во всю силу, и лезвие залилось ярко-белым жаром, в котором тонул даже цвет пламени вокруг. Клинки встретились. Меч Сукуны дрогнул. Энергия Питера прошла по лезвию, не останавливаясь на стали, прорезав её, как раскалённая спица — лёд. Проклятый клинок, напоённый кровью, треснул. Трещина прошла от кромки к обуху, от обуха — к рукояти. Световой клинок не остановился. Он пошёл дальше — в череп. Голова демона, когда-то гордо удерживавшая на себе два лица, раскололась надвое. Весь его крик, вся ярость, все проклятия, которые он хотел выплюнуть, утонули в ослепительной вспышке. Энергетическое лезвие, напоённое силой, разящей зло, раскроило Сукуну сверху до подбородка — и на миг ночь озарилась светом, способным выжечь тьму из любой щели.