Глава 26 — Глава 26: Я, капитал, всё-таки победил (4K)

Глава 26: Я, капитал, всё-таки победил (4K) Звон. Демонический меч раскололся надвое, а вместе с ним трещина прошла и по голове Сукуны-они. Из светового клинка Питера вырвалась размытая тень меча и вонзилась прямо в эту черепную маску. 【О-о-о-о-о!!!】 Громадное тело качнулось и повалилось назад. Из разрубленного черепа, словно вытянутый из-под кожи жгут, полезла тень — сгусток злобы и ненависти, в котором угадывались искривлённые черты лица. Эта духовная масса, похожая на тягучую патоку, сопротивлялась, растягивалась, но всё равно вылезала наружу, распахнув пасть и издавая крик, от которого могло заложить уши даже у мёртвого. В этом вопле был не звук — голая психическая атака, от которой нормальному человеку хватило бы одного: замереть, сломаться, закричать или сойти с ума. Питер даже не дрогнул. Он всё ещё стоял внутри линии боя, не успев полностью «выключить» режим, подаренный «Мозгом демона». Клинок был поднят. Ноги заняли устойчивую стойку. И когда на свет вырвалась тень демона, он всего лишь сделал шаг вперёд и вогнал световой меч в ствол ближайшего дерева. Клинок Нисикиды Кагетацу, отразившийся в лезвии Питера, тоже ударил. Сукуна-они забился, как зверь, пойманный в капкан. Его тень рванулась в стороны, пытаясь сорваться, но не смогла. Через неё, как через рану, внутрь потекла другая сила — яркая, чистая, обжигающая. Сила, разящая зло. Она была знакома демону. Он знал это ощущение, как знает преступник холод кандалов на руках. В эти секунды красные глаза Сукуны перестали метаться и загорелись яростью, направленной точно в одну точку. В Питера. И в того, кто прятался за его спиной. 【Кудзе Питер!】 — голос, если это можно было назвать голосом, прорезал сознание. — 【Я запомню это имя!】 Тени заколыхались, обозначая взгляд, устремлённый куда-то за плечо Питера. 【И ты тоже, Кагетацу Нисикида! Не думай, что победил!】 Сукуна-они, распадаясь, всё равно ухитрялся держаться высокомерно. 【Моя ненависть не исчезнет. У меня сколько угодно времени, чтобы ждать. Рано или поздно печать рухнет, и я вернусь, чтобы обрушить на людей свой гнев!】 Он даже рассмеялся — рвано, с ненавистью, но без тени отчаяния. Питер лишь поморщился. Демон, по сути, был прав. Сейчас он потерял лишь очередную духовную оболочку. Конечности, плоть, временное вместилище — всё это расходный материал, пока в глубине горы лежит его настоящий «якорь». Стоит печати сломаться, и он сможет восстановиться. Им с Кагетацу нечем было похвастаться: они только что раздавили тень, но не коснулись корня. «И что? — явно думал Сукуна. — Вы оба смертные. Один уже умер, второй умрёт. А я могу подождать ещё сотню лет. Вы так можете?» — Наглый, — процедил Питер, чувствуя раздражение. — Побеждённый противник не должен вести себя так самоуверенно. Он перевёл взгляд на тёмный силуэт самурая у своего плеча. — Никак нельзя его добить? Почему вы тогда не сделали этого до конца, Кагетацу-доно? 【Это… стыдный вопрос,】 — тень самурая дрогнула, словно от волнения. — 【Не так просто объяснить в двух словах.】 Он помолчал, а затем начал. Кагетацу родился с даром — видеть то, чего не замечали другие. Он различал духов, людей и демонов так же ясно, как цвета. В бою же его талант был столь же редок: всего лишь учась у безымянного отшельника-мечника в горах, он дошёл до уровня, когда мог клинком рассечь даже чудовище, похожее на дракона. У такого человека было множество вариантов. Он мог собрать под собой воинов, повести людей, захватывать земли, укреплять замки. В его руках меч был не только оружием, но и ключом к власти. Но молодой Кагетацу выбрал другой путь. Он опустился с гор не за землёй и титулами, а за тенями. За теми, кто прятался в переулках, между деревень, за человеческими страхами, которые принимали плоть. Он стал странствующим истребителем нечисти, защитником людей. Его слава быстро разлетелась по провинциям, и в юности он действительно верил: такова его судьба. Со временем картина начала меняться. Он понял, что демоны не падают с неба и не вылезают из-под земли без причины. Они рождаются там же, где и люди, — внутри человеческих сердец. Гнев, зависть, отчаяние, злорадство, жажда — всё это в какой-то момент становится плотнее и ищет форму. Можно рубить монстров сколько угодно — но если не тронут источник, тени будут возвращаться. Он не мог перестать. Но понимал: сколько бы он ни прожил — десятилетие, два, век — он не вырежет зло из мира под корень. А потом были другие истории — не только с чудовищами. Встречи, привязанности, потери. Всё то, что делают человека менее прямым, менее однозначным. Когда он столкнулся с Сукуной-они, тот ещё не был таким, как сейчас. —【Тогда я был измотан, голодал,】 — признался Кагетацу. — 【Я сумел отсечь ему голову, но не смог окончательно сжечь тело. Когда жители деревни накормили меня, силы вернулись, и я мог вернуться к делу… но я не стал.】 Питер молчал, слушая. 【Сукуна был человеком. И не просто человеком, а — как и я — «особенным». В эпоху войн он поднялся силой меча, захватил города и земли, на какое-то время стал владыкой целой области.】 — Герой, — тихо сказал Питер. 【В какой-то мере.】 — Самурай не стал спорить. — 【Он был жесток, но его земли были спокойнее соседних. Люди видели в нём не чудовище, а защитника, и, когда он погиб, продолжали относить к его могиле подношения.】 Власть — яд, хорошо знакомый японской истории. Даже мягкосердный правитель в ней рискует со временем ожесточиться, а уж тот, кто и начинал не святых, тем более. Страна Сукуны в итоге пала. Сам он, лишённый трона и тела, превратился в нечто, что сами люди назвали «демон-богом». Кагетацу видел в нём многое, что узнавал в себе. 【Наверное, я пожалел его.】 — Голос самурая стал тише. — 【Я пронзил его сердце и душу мечом, но не додавил. Вместо этого вонзил клинок в землю и построил над этим местом святилище. Я надеялся, что годы сотрут его ненависть и что молитвы людей помогут ему уйти к богам.】 Он усмехнулся — устало. 【Я ошибся.】 Вместо того чтобы раствориться, Сукуна-они лишь крепче прикипел к миру. Столетиями он впитывал не только слабую, рассеивающуюся благодарность, но и человеческий страх, злость, разочарование. К тому моменту, когда Питер вошёл в эти горы, сила демона уже превзошла ту, что была у него при жизни. Теперь разрушить его «якорь» было не по силам одному человеческому духу. 【Я думал, что поступаю милосердно,】 — закончил Кагетацу. — 【Теперь вижу, что лишь отложил беду.】 — Теперь вы сами видите, как это работает, — отозвался Питер. — Что можно сделать? 【Уничтожить тело уже нельзя. Но если восстановить святилище и поддерживать его, со временем можно будет ослабить его ненависть.】 — Всего лишь святилище? 【Нужна не только доска и камни,】 — поправил Кагетацу. — 【Нужны те, кто будет приходить, молиться, приносить подношения. Люди.】 — То есть… — Питер прищурился. — Нужен поток веры. Светлых желаний, которые будут уравновешивать тьму. 【Не каждый демон устроен так же, как он. Но Сукуна вырос из людского гнева. Желания людей бывают светлыми и тёмными. Сукуна-они — воплощение второй части. Это причина, по которой в смутные времена чудищ становится больше: люди полны страха и злобы.】 Он замолчал на миг. 【Сейчас мир, судя по памяти, куда спокойнее. Люди в большинстве своём живут иначе и желают другого. Если направить эту волю сюда, можно ослабить демона. Не уничтожить, но сделать менее опасным.】 Питер нахмурился, оценивая. Сукуна-они тем временем только фыркнул. — Мирное время не вечное, — он злобно ухмыльнулся. — Стоит людям забыть про войну — они сами создадут новую. Пока человеческие сердца полны тьмы, мир снова и снова будет гореть. 【Ты совсем не изменился,】 — тихо сказал Кагетацу. — 【По-прежнему презираешь людей?】 — А ты — по-прежнему защищаешь их, как воплощённое недоразумение. — Сукуна уже почти растворялся, но голос по-прежнему был ядовит. — Мы, рождённые с силой, не обязаны склониться перед слабыми. Наш меч — это воля неба. Люди обязаны подчиняться, а не спорить. 【Если прав был только меч, эпоха самураев не закончилась бы,】 — жёстко ответил Кагетацу. — 【Ваше время прошло.】 — Нисикида Кагетацу… Спор двух призраков, каждый из которых верил в свою правду, мог продолжаться бесконечно. И тут Питер, до сих пор молчаливо слушавший их перепалку, поднял голову. — Тогда сделаем так: Сукуну-они превратим в беловолосую лоли. 【…Что?】 — А? Оба духа на миг оборвали речь. 【Кудзе… что ты сейчас сказал?】 — У меня есть идея насчёт святилища, — спокойно продолжил Питер. — И для её реализации придётся кое-что изменить. В частности — воспринимаемый образ Сукуны. — Подожди-ка… — Сукуна-они протянул голос, в котором впервые за долгое время появилось другое чувство, кроме злости, — настороженность. — В современном мире есть такая штука, как манга и игры, — невозмутимо начал объяснять Питер. — Истории героев и злодеев продаются пачками. Берут, например, историю некоего полководца из эпохи Троецарствия, делают карточную игру — и через пару лет его знают все школьники. Он усмехнулся. — Или берут войну эпохи Сэнгоку, пихают её в слэшер с видом от третьего лица. И вуаля: толпы фанатов ездят по реальным замкам, потому что там в игре был эпизод. Первый пункт — восстановить храм. Здесь особых проблем не было: у Питера были и деньги, и связи. Привезти бригаду, расчистить площадку, заложить новый фундамент, поднять здание — всё это решаемо. Второй пункт — заставить людей приходить. — Просто таблички «святое место» мало, — продолжил он. — Нужен повод. История. Лицо. Значит, берём подвиги Кагетацу-доно, упаковываем в фэнтезийный экшен — игру или мангу. Добавляем драму, красивых врагов, пару трагедий, пару победных сцен. Подкручиваем до уровня «обязательно к прочтению». 【В общих чертах… понимаю,】 — задумчиво протянул Кагетацу. — 【Но при чём тут… беловолосая… кто?】 Сукуна-они, похоже, обладал куда более живым опытом общения с современностью, и его взгляд становился всё мрачнее. — В массовом продукте есть свои правила, — Питер произнёс это тоном, каким можно объяснять ребёнку таблицу умножения. — Если хочешь, чтобы игра продавалась, тебе нужен не только хороший сюжет и бой. Тебе нужны персонажи. Он невинно развёл руками. — В особенности — красивые девочки. Виртуальная реальность тем более усиливала эффект. Если можно не только смотреть, но и буквально стоять рядом, слышать дыхание персонажа, смотреть прямо в глаза — вложенные эмоции окупались куда быстрее. — Дальше всё просто, — продолжил Питер. — Берём Сукуну, перепаковываем под «босс-лоли». Белые волосы. Маленький рост. Внешне — девочка, характером — всё та же злая, гордая тварь. Высокий урон, слабая защита, болезненная чувствительность. Чёрные чулки — не трогаем. 【Я перестал понимать слова после третьего предложения…】 — честно признался Кагетацу. — Подожди… — из горы доносился уже другой звук. — Подожди, человек… — Это только верхушка, — не обращая внимания, добавил Питер. — Сверху накладываем фанатское творчество. Рисунки. Комиксы. Те самые «взрослые» книги. Интернет, фан-сайты, обсуждения. Он обрисовал руками круг. — Имя Сукуны-они разлетится по всему архипелагу. В трендах будут обсуждать не его «героизм», не страх, а: «какой у лоли-Сукуны размер груди», «почему она до сих пор не сняла колготки» и «как она реагирует на пощечины». Комментарии, фанфики, арты. Миллионы просмотров. — Я… ями-ро! — впервые в голосе Сукуны-они прорезалась паника. — Прекрати! Не смей! Демон, который до этого спокойно говорил о грядущих войнах и новой резне, впервые по-настоящему сорвался. Он мог терпеть страх. Мог терпеть ненависть. Ему нравилось, когда его боялись и проклинали. Но мысль о том, что о нём будут думать… иначе, ломала ему что-то куда больнее тела. Он был готов быть страшным. Но быть смешным и… объектом чужих вожделений, да ещё и в чужой, кукольной оболочке — это было для него хуже уничтожения. — О, — Питер приподнял бровь, наблюдая, как искажается лицо демона. — Вот мы и нашли настоящую больную точку. Сукуна-они стиснул зубы. — Прекрати! — выплюнул он. — Давай… поговорим. Я верю… люди могут понять друг друга. Можно же найти компромисс, верно? — Как ты думаешь, — спокойно спросил Питер, — возможно ли примирение? И, не дожидаясь ответа, повёл клинком. Проекция Сукуны, и без того удерживаемая мечом, рассыпалась, как дым от удара ветра. Крик демона потонул в треске пламени и шуме гор. 【Не-е-ет… Ями-ро!!!】 Кагетацу стоял рядом, молча наблюдая, как последние клочья тени исчезают в воздухе. Когда всё стихло, он тяжело вздохнул. 【Он и при жизни был болезненно горд собой. Для него имя и слава значили больше, чем жизнь. Теперь, наверное, пожалеет, что не стал богом, когда была возможность.】 — Это он сам заработал, — отозвался Питер. В японских легендах падение военачальников часто рождало демонов. Чем ярче был их путь, чем больше в них было гордыни, тем ниже они часто падали после смерти. И почти все они держались за свою славу, как утопающий за кувшин. Сукуна-они — не исключение. Для него почёт и слава были важнее тела. Он мог смириться с поражением, но не с тем, что его имя станет поводом для чужих пошлых шуток. Осознав это, Питер почувствовал, как внутри поднимается странное удовлетворение. Он решил великодушно простить демону его прежние угрозы. Всё-таки он добрый человек. — В итоге ваша история тоже станет известной, Кагетацу-доно, — сказал он. — Люди будут помнить не только имена захватчиков, но и тех, кто защищал. Он втянул воздух, позволив себе впервые по-настоящему расслабить плечи, и по одному убрал оружие в инвентарь. Потом достал запасной телефон и отослал сообщение Рури, коротко сообщив, что бой закончен. Лишь после этого он позволил себе сползти к стволу дерева и сесть, чувствуя усталость, единственное, чего не могла убрать никакая система. 【Ха-ха… Я всего лишь мечник,】 — голос Кагетацу звучал почти смущённо. — 【Для меня и этого слишком много.】 — Для меня — нет, — покачал головой Питер. — История слишком долго помнила только тех, кто жёг и захватывал. Настало время вспомнить и тех, кто только защищал. 【Слишком ты меня расхваливаешь,】 — но в тон самурая всё равно пробилась радость. — 【Если святилище восстанет вновь, даже в моём нынешнем виде я смогу принимать молитвы. Глядишь, через столетия из меня сделают «полноценного бога».】 Он замолчал на мгновение. 【Кудзе-доно. Я останусь здесь, у печати. Это мой долг. Но если однажды у тебя возникнут беды, что я смогу помочь решить… не стесняйся звать.】 «Интересно, — мимолётно подумал Питер, — если однажды из глубин поднимется Р’льех, можно ли будет попросить его сходить и дать по лбу какому-нибудь древнему осьминогу?» Он почти улыбнулся. 【Кстати…】 — голос Кагетацу стал осторожным. — 【Есть одна маленькая просьба. Если мои истории действительно станут книгой или чем-то подобным… не мог бы ты принести сюда один экземпляр? Хотелось бы… взглянуть.】 Он слегка рассмеялся над самим собой. 【Странно, да? Даже после смерти хочется самолюбованием заняться.】 — Это мелочь, — отмахнулся Питер. — Раз уж будем делать игру и мангу, один комплект для автора прототипа найдётся. Кстати… у вас есть пожелания насчёт образа? Он приподнял бровь, словно обсуждая рабочий проект с коллегой. — Всё-таки вы главный герой, надо помнить о первоисточнике. 【Ха-ха-ха! Как захочешь. Даже если сделаешь меня женщиной — не возражаю.】 Кагетацу рассмеялся так легко, будто речь шла о мелочи. 【В наше время развлечений почти не было — пляски, акробаты, да шуты. Сейчас молодёжь может читать, играть, смотреть… чудо какое-то. Если им до этого весело — я только за.】 — Впечатляет, — искренне сказал Питер. — Многие старшие куда менее благожелательны к тому, чем живут младшие. 【Но, если честно, разве можно будет привлечь людей, если превратить в женщину меня и Сукуну?】 — задумчиво добавил самурай. — 【Стоит им посмотреть на наши настоящие изображения… разве они не разочаруются?】 Питер замолчал. 【Никто же не станет продолжать желать персонажа, если увидит, как он выглядел в жизни — обычный небритый мужик и чудовище с двумя лицами… верно?】 Он тоже замолчал. 【…Верно же?】