Глава 24 — Глава 24: Light Blade Technologies, старикан!

Глава 24: Light Blade Technologies, старикан! Свист. Огонь перед Питером разошёлся надвое, словно его прорезали гигантским клинком. Он только успел увидеть, как стену пламени разрубило, как воду, — зрачки рефлекторно сузились, и тело само ушло назад. Работала поясница: он завалился на спину и перекатился, пролетев над землёй дугой. В ту же секунду толстая ветка, на которой он только что сидел, беззвучно рухнула вниз. На срезе древесина блестела так гладко, будто её отполировали. «Мечевое давление?..» — мелькнуло у него в голове. — «Куда неприятнее, чем казалось по описанию». Сквозь завесу жаркого воздуха на него надвигалась чёрная громада. Сукуна-они прорвал огненную стену одним прыжком и, сделав пару тяжёлых шагов, шёл напролом, как взбесившийся кабан, намереваясь просто раздавить Питера. На миг мир сузился до точки. Питер собрал взгляд в одну линию, и «Мозг демона» словно пролистал десяток вариантов будущего. Образы мелькали в сознании — шаг вперёд, удар, кровь, — и тут же складывались в единственно правильную схему. Косой удар сверху. Кэсагири. Он ушёл в бок, в глубокий шаг, почти падая вперёд, изгибая корпус так, как обычному человеку и не приснилось бы. Годы тренировок, растяжки, бесконечных отжиманий и упражнений сделали его тело гибче, чем у профессионального гимнаста. Почти в ту же долю секунды над его головой прошла ударная волна от лезвия — сухой, режущий воздух, который при малейшем промахе превратил бы его торс в два аккуратных куска. Удар, который должен был перерубить его по диагонали, ушёл вхолостую. И в тот же миг чёрное дуло уже смотрело Сукуна-они прямо в лицо. Выстрел грянул почти в упор. Демон даже не успел отреагировать. Жаль лишь, что Питер не сумел вывести линию прицела идеально: пуля не пробила череп, а вошла в горло, рвя мышцы и кости, разметав добрую половину шеи. Белые отломки позвонков блеснули в разрывшемся мясном тоннеле. Но Сукуна-они даже не пошатнулся. Красное двухс половиной метровое лезвие сорвалось в боковом махе. Питер даже не стал пытаться сохранить винтовку, вдохновлённо списав её как «расходный материал»: он бросил снайперку, перекатился вперёд и ушёл в сторону, уходя из зоны поражения, отступая по диагонали, к тылу демона. В лесу пошёл ветер. Волосы на затылке Сукуна-они подняло вверх, и на освободившемся месте проявилась вторая рожа — искажённая, с зияющей пастью. Из этой страшной маски вырвался ослепительный белый столб пламени, ударивший прямо в сторону Питера. Полностью уйти не удалось. Он сместился, насколько позволяли рефлексы, и жар пронёсся мимо, но край потока всё же задел его. Половина куртки вспыхнула, как сухая бумага. Он не стал суетиться. Одним рывком сорвал с себя пиджак и рубашку, на ходу скрутил ткань в плотный ком и, не теряя шага, бросил связку вперёд, прямо по линии его взгляда. Вторая маска на затылке Сукуна видела всё так же ясно, как и первая. Демон развернулся, идущим по дуге движением подсёк летящий комок — словно разрезал воздух. Вспышка. Взрыв обрушился сверху, как дыхание дракона. Столб пламени на миг стал ещё ярче, пожирая фигуру демона. «Граната выжженной земли». В тот момент, когда Питер срывал одежду, он мысленно превратил повязку на руке в «карман» и на ходу «приоткрыл дверцу» своего хранилища — сантиметров на двадцать. Он не стал выбирать, что именно схватит, просто выдернул первое попавшееся, спрятал внутрь ткани и швырнул. На удачу. Судя по грохоту — удача сегодня была на его стороне. Дыхание выровнялось хотя бы наполовину. Сердце, до сих пор работавшее как тарабан, вдруг рвануло ещё быстрее, и вместе с ним где-то под рёбрами, глубоко, вспухла волна странного чувства. «Мозг демона», до этого давивший любые лишние эмоции, ослабил хватку — и внутрь тут же прорвались разом и страх, и ярость, и… Азарт. Да, именно азарт. «Я должен бояться, — подумал он вдруг, почти удивлённо. — Или хотя бы дрожать от напряжения». Но вместо этого каждая клетка, каждый нерв в нём пел от возбуждения. Питер выпрямился, поднял оружие, но не стал стрелять. Пламя слегка отступило, давая увидеть силуэт демона внутри. Он стоял в стойке, устремившись вперёд, и на его губах играла странная улыбка. Он поймал себя на мысли: хорошо, что выбрал «Мозг демона» и «Спину демона», а не «Кровь Ханмы». «Кровь Ханмы» была как лутбокс: или царский выпад, или нервный срыв. «Мозг» и «спина» — гарантированный SSR: платишь дороже, но знаешь, за что платишь. «Спина демона» давала всё сразу — силу, скорость, выносливость, реакцию. Без неё он просто не успевал бы за чудовищем: ни шаг, ни удар, ни перекат не случились бы вовремя. А «Мозг демона» не только рисовал в голове «футурологические» картинки боя. У него был ещё один скрытый эффект: он переключал сознание в режим воина. Обычный человек боится боли, боится сломать себе кость или порвать сухожилие. Его учат сдерживаться, не бить по лицу, не доводить до крови. В него закладывают мораль, закон, привычку не добивать слабого. «Мозг демона» выбрасывал всё это вон. Из головы уходило «я — нормальный, цивилизованный гражданин», и оставался тот, кто привык разговаривать только языком силы. Кто не моргнёт, вонзая нож. Кто воспринимает бой как одну из форм общения. Хищник. Это заполняло тот пробел, что у Питера всегда оставался между теорией и практикой. Теперь он не боялся «пережечь себя» в критический момент. Если бы он взял «Кровь Ханмы», всё могло бы уйти в другую сторону — безумный берсерк, которому всё равно, кого кромсать. — Ха-ха-ха-ха! Субараси! — голос Сукуны прорезал рев огня, как ржавый нож. Пламя на его теле действительно оставило следы — чёрные, обугленные участки кожи, струйки дыма. Но прямо на глазах уродливые ожоги стягивались, покрываясь новой плотью. От молний ЭМИ-гранаты «подгорание» уходило чуть медленнее, но и там восстановление шло, как волны по воде. Питер отметил это и спросил: — Когда ты вселился в кабана, твоя туша не игнорировала выстрелы и гранаты. Что изменилось? — Хе-хе… хочешь меня разговорить? Да ради бога, — Сукуна-они хрипло расхохотался. — Тело человека куда более подходящее вместилище, чем плоть зверя. Особенно если это священник, у которого есть хоть сколько-то духовной силы. Сам он слаб, как щенок, но одинаковое оружие в руках разных людей работает по-разному. Он слегка качнул головой, словно вспоминая. — Не забывай, я и сам когда-то был лучшим из воинов. После смерти меня даже богом-хранителем считали. Он оскалился еще шире: — А титул «демон-бог» — это уже после, когда стали рассказывать сказки. «Тоже, значит, «человек с историей», — подумал Питер. — Жаль, что мне глубоко плевать». — Я только завладев этим телом и проковыряв память священника, понял, как далеко ушло вооружение людей за каких-то несколько веков, — продолжал демон. — Но одно я так и не понял: откуда ты берёшь свои игрушки? Питер промолчал. — Молчишь… Чрезмерно осторожный человечишка, — Сукуна фыркнул. — Впрочем, не то чтобы мне это было важно. Среди людей иногда появляются такие, как ты, с особой силой. Воины, маги, как хотите называйте. Он наклонил голову. — Не думал, что в эту эпоху найдётся такой достойный противник. Ты держишься дольше многих. Или… — он прищурился: — тот человек… сидит в тебе? — Кто именно? — Питер поднял бровь. — Проклятый Нисикида Кагетацу! Слова демона ударили, как удар колокола. — До самой старости он прятался в этих горах. Даже после смерти его меч продолжал давить меня. Люди недолговечны: я ждал, я терпел, я копил силу, пока он, сгнив, не перестал мне мешать. Сейчас ему уже не выйти. Разве что он смог бы найти себе новую плоть. Взгляд Сукуны впился в Питера. Он изучал его, как мясник изучает тушу перед разделкой. Даже с точки зрения существа, выросшего в эпоху мечей и копий, тело Питера выглядело безупречным — крепость костей, сила мышц, плотность жизни… всё кричало о том, что это «идеальный сосуд». — Хм. Его манера боя была не такой вычурной. Он не пользовался железными палками-визжалками. А мёртвые не могут выучить новые приёмы. Он моргнул. — Но от тебя пахнет его сталью… Эй, мальчишка, ты кто такой? Не потомок ли Кагетацу? Питер посмотрел на него так, словно рассматривает интересную, но уже наскучившую игрушку. От подбородка до макушки, от клинка до костяных шипов — всего один спокойный, оценочный взгляд. Потом пожал плечами. — Меня зовут Кудзе Питер, семнадцать лет. Живу в частном особняке в токийском районе Тиёда. Учусь в старшей школе. Он говорил ровно, без тени пафоса. — На мне числится часть семейного капитала, но основной упор я делаю на свою компанию. Строго придерживаюсь распорядка, не курю, не принимаю наркотики. Алкоголь — только чуть-чуть, ради вкуса. Женщин, бегущих за деньгами, не переношу. Он чуть вскинул подбородок — как будто давал показания в суде. — Ложусь не позже одиннадцати. Сплю шесть или девять часов — только кратные трём. Всегда до утра, чтобы не переносить усталость на следующий день. Горничные говорят, что я очень дисциплинированный. — Да ну тебя, — перебил Сукуна-они, зло выдохнув. — Меня твоя бытовуха не интересует! Он провёл почти доделанной «ёкота́ной» по костяным шипам на запястье. Лезвие заскрежетало, посыпались искры. — Не достанешь больше свои железные палки? — он сделал шаг вперёд. — Только знай: на этой дистанции у тебя будет один-единственный выстрел. — Я хочу сказать только одно, — голос Питера стал спокойнее ледяной воды. — Все эти годы я делал всё, чтобы не ввязываться в прямые бои. Всегда предпочитал решать проблемы деньгами, людьми, заранее подготовленными схемами. Пламя отражалось в его глазах. — Я ненавижу быть не готовым. Потому что каждый раз, когда кажется, что всё учтено, обязательно происходит что-то непредвиденное. Он поднял левую руку, сложил большой и указательный пальцы в кольцо, а правую ладонь положил сверху. — Но если уж мне приходится самому брать в руки оружие… Он развёл руки в стороны. В воздухе между ладонями вспыхнула линия света. Она вытянулась, утолщилась, обросла формой — и через миг Питер уже держал в руках меч. Полированное серебристо-серое лезвие, гарда и рукоять из композитных материалов, по всей длине клинка — сетка тонких красных линий, похожих на пчелиные соты, светящихся изнутри. Энергетический клинок. — …то я не собираюсь проигрывать. Он сделал короткий шаг вперёд. Звук, который издал меч, был не обычным стальным звоном, а чем-то вроде электрического «щелчка»: по лезвию пробежали алые «искры», и вокруг Питера вспыхнул зловещий ореол. Сукуна-они, который только что, казалось, играл с ним, как кошка с мышью, на миг застыл. На глазах у демона обугленные ожоги на руках и груди Питера стали уходить. Кожа затягивалась, словно кто-то перематывал её обратно. Волдыри исчезали, краснота тускнела, и через несколько ударов сердца перед Сукуной стоял не обгоревший мальчишка, а почти невредимый воин. — Чего ты так удивился? — Питер выпрямился, выводя меч в защитную позицию. — Разве ты ещё не понял? Он улыбнулся, оскалившись по-человечески. — Теперь у нас «второй раунд».