— Хэээй-ха!
Пронзительный, энергичный мужской вопль эхом разнесся по улицам и переулкам Найт-Сити.
Для жителей мегаполиса этот звук был сигналом: ночная вакханалия подошла к концу, уступая место очередному дню, полному оцепенелой рутины.
Эй! Просыпайся, пора на работу!
Солнце встало.
— Доброе утро, Найт-Сити!
— Начнем с итогов вчерашней «Лотереи мертвецов»! Дайте-ка взглянуть... Ого! Полный аншлаг! Итоговый счет достиг впечатляющей отметки в пятьдесят шесть трупов!
— Санто-Доминго в этот раз сдал позиции — всего шесть жмуров, умерших с голодухи, и почетное второе место с конца. А вот золото сегодня забирает Хейвуд! Сорок шесть мешков для трупов — абсолютный лидер гонки!
— Спасибо бесконечным разборкам! В битве за торговый квартал в Глене «Валентино» с минимальным перевесом 21:25 отбились от агрессивных парней с «Шестой улицы» и удержали свою территорию.
— А вот Нортсайд, который мы привыкли называть необитаемой пустошью, сегодня удивил — целых три фрага!
— И что это за фраги! Один поехавший из «Мальстрема» и двое бедолаг, прибитых к стене в виде... паука?!
Глык.
Кадык ведущего нервно дернулся.
Стоя в ярко освещенной студии, Стэнли смотрел на фотографии, прикрепленные к новостному листу, и чувствовал, как у него дрожат колени.
«Эти мальстремовцы совсем поехали крышей, тошнотворная жестокость», — пронеслось у него в голове.
Но Стэнли был профессионалом, золотым голосом Найт-Сити. Сделав глоток синтетической смазки для связок, он мгновенно вернул на лицо фирменную улыбку и продолжил эфир:
— ...С вами ваш старина Стэнли. Встречайте новый день в Городе Мечты вместе со мной!
Лениво развалившись на диване в гостиной, Лин Кэ закидывал в рот ароматные жареные тефтели одну за другой.
Зубы с хрустом проламывали золотистую корочку, и горячий, насыщенный мясной сок взрывался во рту фейерверком вкуса. Кипяток обжигал, но не причинял боли — при значении Телосложения в 10 единиц слизистая стала почти неуязвимой. Можно было есть прямо со сковороды, не боясь ожогов.
Дожевывая очередную порцию «Сверхъестественного рагу», Лин Кэ дослушал утреннюю сводку Стэнли. Услышав фразу про «Город Мечты», он лишь криво усмехнулся:
— Мечта на то и мечта, что она эфемерна. Видишь её, а потрогать не можешь. Обычный человек, пытающийся гнаться за грезами в Найт-Сити, скорее всего, закончит свой путь в мусорном баке на углу.
Реальная смертность в городе была куда выше, чем в официальной «Лотерее».
Случайные жертвы перестрелок, смерть от переутомления на корпоративной каторге, похищение почек мусорщиками или внезапная встреча с киберпсихом. Ежедневно сотни людей исчезали без вести или погибали из-за различных «несчастных случаев».
И все же, в этот мегаполис, перемалывающий десятки тысяч жизней в год, продолжали стекаться люди. Население росло.
Медиа, подконтрольные корпорациям, старательно лакировали фасад города тегами «свобода» и «возможности». И, конечно же, главным лозунгом:
«Тихая жизнь или смерть в лучах славы?»
Эта ложь, как магнит, притягивала мечтателей со всего света. Они ехали сюда, чтобы стать топливом для процветания Найт-Сити.
Но в этом циничном до мозга костей месте мечты не сбывались у простых смертных. Те, кто хотел подняться на вершину, должны были либо плыть по течению, теряя себя, либо быть готовыми разбиться вдребезги.
В итоге все они становились дровами в камине капитала. Сгорая, они согревали других, но от них самих не оставалось даже пепла. Ни следа в истории города.
— Сказки для дураков, — резюмировал Лин Кэ.
Мысль о дураках, гонящихся за мечтой, напомнила ему о Ви.
Интересно, какой сейчас у Ви жизненный путь?
Пытает счастья в Атланте? Работает в контрразведке «Арасаки»? Или все еще колесит по Пустошам с кланом кочевников?
Выяснить это было бы нетрудно.
Вариант первый: найти Джеки Уэллса. Если Джеки уже знает Ви, значит, Ви — корпорат.
Вариант второй: найти Падре. Если фиксер Хейвуда знает Ви, значит, тот недавно вернулся из Атланты (путь Дитя улиц).
Если же ни один из них не слышал о Ви, значит, будущий герой Найт-Сити пока еще глотает пыль в Пустошах.
— И как его зовут в этом мире? Винсент? Или Валери?
Лин Кэ, с набитыми как у хомяка щеками, яростно жевал тефтели. На мгновение у него возник порыв рвануть в Хейвуд, найти Падре или Джеки.
— Нет, к черту. Времени в обрез. Сначала квест, потом знакомства.
Проглотив еду, он почувствовал, как голодный огонь в желудке утих. Лин Кэ открыл интерфейс.
[Задание: Последняя отцовская любовь]
Тип: Заказ
Цель: Спасти Куру Брюса из фабрики «All Foods» в северном промышленном районе Уотсона.
Ограничение по времени: 3 дня.
Награда: [Расширение инвентаря] +1 слот.
Осталось всего три дня. Нужно срочно поднимать уровень.
Он взглянул на статус профессии.
Профессия: Повар
Уровень: 7
Опыт: 630 / 1000
— Всю ночь пахал, а до восьмого уровня так и не добрал. Придется и днем не спать.
Лин Кэ опустил взгляд и осмотрел свой голый торс.
От живота до груди, переходя на плечи и руки, бугрились мышцы, твердые, как стальные тросы. Стоило ему лишь слегка напрячься, как мускулатура вздувалась, проступали вены, и всё тело, казалось, увеличивалось в объеме. От него исходила аура первобытной, дикой мощи.
— Гипертрофированные грудные... — хмыкнул он.
Вид был такой, словно он родился с кувалдой в руках.
Лин Кэ беспомощно улыбнулся. Он не ожидал, что всего одно очко характеристик, вложенное в Силу, приведет к таким радикальным изменениям.
Он не только вырос на десять сантиметров, но и раздался вширь. Рубашка, купленная всего пару дней назад, лопнула по швам, превратившись в лохмотья. Из подтянутого, атлетичного парня он превратился в настоящего тяжеловеса-громилу.
При ходьбе приходилось раскачиваться, массивные руки мешали, тело казалось неуклюжим и чужим.
Глядя на свои параметры — 9 Силы и 7 Ловкости, — Лин Кэ понял суровую механику этого мира.
Атрибуты должны быть сбалансированы. Слишком большой разрыв ведет к негативным эффектам.
Раньше, при 10 Духа и 8 Телосложения, использование ментальных сил перегружало тело. Теперь же разрыв между чудовищной силой (9) и недостаточной ловкостью (7) лишил его грации. Мышцы выросли, а координация за ними не поспела. Он стал медленным и неповоротливым.
Хорошо, что это случилось уже после ухода Глории и Дэвида. Объяснить, почему он за ночь превратился в Халка, было бы проблематично.
— Надо найти какое-то укромное место для тренировок, — пробормотал он.
Достав из инвентаря зимнюю куртку, которую он носил в метель, Лин Кэ с трудом натянул её на свои новые плечи. Ткань натянулась до предела.
Он вернулся на кухню, закинул в морозилку партию льда и принялся за готовку.
В меню были три быстрых блюда: [Хрустящая мелкая рыбешка], [Жареный рыбный стейк] и [Грибной крем-суп].
Спать днем он не собирался. Цель была проста: добить 8-й уровень профессии, получить очко характеристик и вкинуть его в Ловкость, чтобы «ужать» эту гору мышц обратно в пропорциональное тело.
Обновлено: 03.02.2026