Ночь вступила в свои права. На часах было 22:00.
Дэвид уже давно спал, закутавшись в одеяло. Завтра ему предстояло встать ни свет ни заря, чтобы успеть заскочить к риперу за новой партией «дисков». В академии Арасака всегда хватало богатеньких детишек, жаждущих острых ощущений, и Дэвид был их надежным поставщиком нелегальных брейндансов. Разница в цене приносила ему карманные деньги.
Правда, в этот раз Дэвид планировал взвинтить наценку. Долг в тысячу евродолларов висел дамокловым мечом, и погасить его нужно было в течение месяца.
На кухне, отделенной от спальни Дэвида лишь тонкой перегородкой санузла, кипела работа.
Лин Кэ выложил на стол целый скелет Ненасытного тунца. Белоснежные кости, полностью очищенные от плоти, блестели в свете кухонной лампы, словно отполированный мрамор.
Вооружившись ножом, он ловко прошелся по суставам, разделяя массивный остов на сегменты, после чего отправил их в кастрюлю с водой и включил нагрев.
По мере того как температура росла, в кастрюле происходила настоящая магия.
Твердые рыбьи кости начали таять, словно сахар, окрашивая воду в насыщенный молочно-белый цвет. По кухне поплыл тонкий, дразнящий аромат моря.
Лин Кэ наблюдал, как массивный череп тунца буквально растворяется в бульоне, и не мог сдержать изумления:
— Скорость распада костей и плоти в этом бульоне похлеще, чем у кислоты в голливудских боевиках. Похоже, навык [Суповар] способен расщепить всё, что система считает «съедобным». Интересно, а если...
Щелк.
Он резко оборвал мысль, отгоняя опасную идею, и отложил половник.
Пока рыбный бульон набирал силу, Лин Кэ достал два куска мяса Кортоса. Нежная брюшина крылоящера отличалась красивым мраморным узором жировых прослоек.
Уложив мясо на доску, он начал методично отбивать его обратной стороной ножа, превращая в однородный фарш. Затем добавил несколько мелко нарезанных грибов, плеснул немного чистой воды и приступил к приправам.
Пол-ложки соли для вкуса, щепотка сахара, чтобы подчеркнуть естественную сладость мяса.
Полученную смесь он переложил в глубокую миску и начал вымешивать рукой строго в одном направлении, добиваясь идеальной текстуры. Когда фарш стал липким и начал тянуться за ладонью, Лин Кэ скатал из него аккуратные шарики и отправил их в духовку.
Заданная программа обжарки быстро превратила сырые комочки в золотистые тефтели с хрустящей корочкой, скрывающей внутри сочную, тающую мякоть.
К этому моменту бульон окончательно созрел.
Лин Кэ выложил в глубокую пиалу с десяток горячих мясных шариков и залил их густым, молочно-белым отваром из костей тунца.
Блюдо было готово.
Дзинь!
[Приготовление завершено. Получено 5 очков опыта (EXP)]
[Суп из рыбьих костей с мясными тефтелями]
Тип: Сверхъестественное рагу
Качество: Отличное (Синее)
Эффект: При употреблении незначительно восполняет жизненную энергию, ускоряет регенерацию микротравм внутренних органов и существенно снижает уровень ментальной усталости.
Примечание: «Идеальный перекус для полуночников. Вкусно и полезно для здоровья».
Ночной перекус готов. Лин Кэ бросил взгляд на хронометр.
22:32
Время подходило. Если смена Глории закончилась вовремя, она уже должна ехать домой.
Он открыл интерфейс коммуникатора.
[Лин Кэ: Ты вернешься к 23:00? Я приготовил отличный ужин, пальчики оближешь!]
Ответ пришел с задержкой в минуту.
[Глория: Прости, милый. Придется задержаться еще на пару часов.]
[Лин Кэ: Ох, ладно. Буду ждать.]
Отправив сообщение, Лин Кэ вздохнул и убрал дымящуюся миску с супом в Пространственный Инвентарь, где время для предметов застывало. Затем он достал новые ингредиенты — ночь была длинной, и стоило потратить её на прокачку кулинарии.
Глубокой ночью Нортсайд и прилегающий к нему район Кабуки напоминали два разных мира.
Словно невидимая стена отсекала эту промзону от жизни и процветания.
По ту сторону «стены» небо пылало неоном. В чернильной темноте, разрезаемой лучами прожекторов, возвышались небоскребы, увешанные гигантскими рекламными панелями. Голограммы танцевали в воздухе, многоуровневые эстакады гудели от потока машин, а тротуары кишели людьми. Там царил вечный праздник технологий и потребления, истинный дух киберпанка.
По эту же сторону царила тишина, готовая поглотить любого, кто зазевается.
Пустые улицы, безмолвные коробки заводов. Огромная индустриальная зона освещалась лишь редкими, мигающими фонарями — единственным доказательством того, что город еще не окончательно стер это место с карт.
На территории заброшенного индустриального парка, в тени облупленных стен, стоял фургон муниципальной службы уборки тел.
Двое рабочих в грязно-желтых куртках с трудом закинули в кузов два черных пластиковых мешка. Судя по форме, внутри находились обезглавленные тела.
— Твою мать, эти копы совсем обленились, — сплюнул один из уборщиков, захлопывая тяжелые двери фургона. — С сильными они шелковые, а как видят, что перед ними никто — сразу включают начальство. Трусы позорные.
Он с опаской покосился на стену за своей спиной, его голос дрожал.
— Заткнись и полезай в кабину, — шикнула на него напарница, срывая окровавленные одноразовые перчатки и бросая их прямо на асфальт. — Это не то место, где стоит чесать языком.
Она быстрым шагом обошла машину, забралась на водительское сиденье и заблокировала двери. Ей совершенно не хотелось задерживаться здесь ни на секунду дольше необходимого.
Убрав прядь рыжих волос, упавшую на глаза, Глория завела двигатель.
— Если бы не долги, черта с два я бы сюда поехала... Эй, Глория, а как думаешь, нам зарплату не урежут за то, что мы те две головы не забрали? — спросил её напарник, плюхаясь на пассажирское сиденье. Болтливый парень явно нервничал.
— Пусть урезают. Я не собираюсь рисковать головой ради пары эдди, — отрезала Глория.
Её взгляд на мгновение зацепился за зеркало заднего вида. В отражении, в свете габаритных огней, на стене зловеще мерцали два изображения многоглазых пауков.
Она вдавила педаль газа в пол, и труповозка рванула прочь из проклятого парка.
— «Мальстрем»... они все конченые психи, — прошептала Глория, до побеления костяшек сжимая руль. Холодный пот стекал по спине при одном воспоминании о том, что она увидела на стене.
Те два паука не были нарисованы краской из баллончика.
Глория уже собиралась домой, когда диспетчер прислал уведомление: NCPD сообщило о двух мусорщиках, погибших в результате «несчастного случая» в промзоне Нортсайда. Требовалась бригада для вывоза тел.
Она думала, что это рутинная работа. Приехать, упаковать, уехать. Дел на двадцать минут.
Но то, что она увидела на месте, никак не вязалось со словами «несчастный случай».
На земле, пропитанной черно-бурой жижей, лежали два обезглавленных тела.
А на бетонной стене позади них, нарисованные той же черно-бурой кровью, переплетались паучьи лапы. Но вместо нарисованных тел у этих пауков были настоящие головы.
Человеческие головы.
Отрезанные головы мусорщиков были прибиты к бетону длинными металлическими штырями. Пять штырей в каждой — прямо в лицо, образуя жуткое подобие глаз паука. Застывшие в гримасе ужаса лица, залитые кровью, смотрели прямо на неё.
Это была казнь. Жестокая, показательная казнь, исполненная бандой «Мальстрем».
Но в отчете полиции значилось: «Несчастный случай».
Всё было очевидно. Даже копы Найт-Сити не хотели связываться с киберпсихами из «Мальстрема» из-за двух ничтожных мародеров. Проще списать всё на аварию на производстве.
И уж тем более Глория, маленькая винтик в механизме города, не собиралась играть в героя. Она не посмела тронуть «инсталляцию» банды. «Смыть» граффити «Мальстрема» означало бы нарисовать мишень у себя на спине. Эти красноглазые дьяволы такого не прощают.
Поэтому в этот раз она не смогла — и не посмела — забрать тела целиком.
Обновлено: 03.02.2026