Глава 28 — Глава 28. Лестница в Небо. Пир Клана Ловцов Жуков

Перед глазами Лин Кэ вспыхнуло системное окно, озаряя сумерки леса холодным голубым свечением. ╭───────────────────────────────────────╮ │ 【Лазурное Восхождение】 │ ├───────────────────────────────────────┤ │ Описание: Путь к вершине мира лежит через │ │ двенадцать великих испытаний. Тот, кто │ │ пройдет их все, обретет могущество, │ │ сравнимое с силой богов. Это — твоя │ │ Лестница в Небо. │ │ │ │ **Текущее задание: [Судьба Проигравшего]**│ │ (Ступень Первая) │ │ │ │ Суть: Аньянат, чудом выживший в битве за │ │ территорию, теперь бродит в окрестностях │ │ Астеры. Его ярость и голод угрожают │ │ существованию племени Ловцов Жуков. │ │ │ │ Ради безопасности кошачьего народа, │ │ даруйте зверю покой, которого он │ │ заслуживает. │ │ │ │ Условие: Проигравший должен умереть! │ │ │ │ Награда: │ │ • Опыт профессии: +300 │ │ • [Поводья Укрощения] x1 │ ╰───────────────────────────────────────╯ — И это, по-вашему, стартовый квест в «мире охотников»? — Лин Кэ нервно усмехнулся, пробегая взглядом по строкам. — Серьезно? Сразу замах на божественность? Внутри, конечно, все клокотало от азарта. «Сила, сравнимая с богами» — звучит как музыка. Но геймерский скептицизм никуда не делся. — Какой хоть бог имеется в виду? — бурчал он себе под нос. — Западный демиург или восточный бессмертный даос? Уровень силы-то какой: полубог, младшее божество или сразу высший пантеон? Система, ты бы хоть классификацию уточнила, а то разброс параметров великоват. Пока он препирался с невидимым интерфейсом, поверженный взрывом Аньянат с трудом поднялся на лапы. Зверь не стал продолжать бессмысленную атаку на укрепленные ворота Астеры. Вместо этого он издал оглушительный, полный боли и ярости рев, от которого, казалось, завибрировали листья на деревьях. Развернувшись, монстр в последний раз хлестнул мощным хвостом по деревянным створкам ворот, оставляя глубокую вмятину, и тяжело зашагал прочь, в густую чащу джунглей. Лин Кэ провожал взглядом удаляющуюся гору мышц и костей. Мысль о том, чтобы броситься в погоню и закрыть квест прямо сейчас, даже не посетила его голову. С его текущими характеристиками он мог послужить разве что зубочисткой для этой твари. Или легким перекусом, чтобы Аньянат не грустил в дороге. «Нужно стать сильнее. И как можно скорее», — мрачно подумал Лин Кэ, глядя на цепочку гигантских следов, исчезающих во тьме леса. Тишину разорвали радостные вопли. Ловцы Жуков, маленькие дикие коты, прыгали и кувыркались, празднуя победу. Им снова удалось отбить атаку страшного Анга-нафа (как они называли Аньяната) и остаться в живых. — Отличная работа, малышня! — зычный голос Вождя Исполина перекрыл всеобщий гам. — Готовьте припасы! Сегодня мы пируем! Мы отпразднуем изгнание Анга-нафа и поприветствуем нашего нового гостя! Слова старого кота вызвали новый взрыв энтузиазма. Спускаясь по скалистым уступам к воротам Астеры, Лин Кэ шел рядом с Вождем. Старый Грималкин рассыпался в благодарностях — без вмешательства человека с его «громовыми палками» битва могла бы затянуться и стоить им куда дороже. Лин Кэ скромно отмахивался, уверяя, что лишь немного помог, а вся слава принадлежит мудрому руководству Вождя. Лесть была расчетливой: Лин Кэ прекрасно понимал, что для охоты на Аньяната в будущем ему понадобятся союзники, знающие лес как свои пять пальцев... то есть, четыре когтя. Репутация с фракцией котов лишней не будет. У входа в Костяной проход, ведущий внутрь базы, случился небольшой затор. Группа Ловцов Жуков, возглавляемая белым как снег котом, налетела на возвращающихся героев. Смешались в кучу кони, люди... точнее, коты и провизия. К счастью, авторитет Вождя Исполина был непререкаем. Пара грозных окриков — и хаос превратился в организованную суету. Один отряд отправился за свежими грибами, собранными на корнях Древнего Дерева, другой побежал за утренним уловом рыбы. Все дороги вели в Столовую. Астера впечатляла. Лин Кэ с интересом разглядывал инженерное чудо Нового Света: гигантское водяное колесо, вращаемое мощным водопадом, приводило в движение сложную систему шестерен и цепей. Платформы-подъемники, словно лифты в торговом центре, соединяли все четыре яруса базы. На третьем уровне располагалась легендарная Столовая, или, как гласила вывеска, «Таверна "Оружие и Котики"». Лин Кэ вместе с пушистой процессией выгрузил ингредиенты на грубые деревянные столы. В основном это были мелкая серебристая рыбешка и разнообразные грибы. Взгляд охотника привычно скользнул по продуктам, вызывая информационные окна. ╭───────────────────────────────────────╮ │ 【Сардина-легионер】 │ │ Тип: Водная фауна / Ингредиент │ │ │ │ Качество: Обычное │ │ Описание: Рыба, обитающая в теплых │ │ прибрежных водах. Сбивается в колоссальные│ │ косяки для защиты и питания планктоном. │ │ │ │ Примечание: Высокая питательная ценность. │ │ Вкусна в жареном, вареном и тушеном виде. │ │ (Консервирование убивает весь вкус!) │ ╰───────────────────────────────────────╯ ╭───────────────────────────────────────╮ │ 【Особый гриб】 │ │ Тип: Грибы / Ингредиент │ │ │ │ Качество: Обычное │ │ Описание: Эндемик Древнего Леса. В │ │ условиях высокой влажности растет с │ │ пугающей скоростью, являясь практически │ │ неисчерпаемым ресурсом. │ │ │ │ Примечание: Несмотря на обычное качество, │ │ вкус сочетает в себе нотки элитного │ │ матсутаке и сладкого личи. │ ╰───────────────────────────────────────╯ «Ингредиенты отличные, — подумал Лин Кэ, предвкушая ужин. — Если их правильно приготовить, будет пальчики оближешь». На платформе третьего яруса собралось уже более сотни котов. Они сновали туда-сюда, стоя на задних лапах, одетые в свои причудливые племенные наряды. Вождь Исполин занял место на возвышении, дирижируя кулинарным процессом. И тут энтузиазм Лин Кэ начал угасать. Огромная каменная плита, раскаленная огнем снизу, служила им сковородой. Коты вываливали на нее сардины прямо так — целиком. Никто не чистил чешую, никто не потрошил внутренности. Рыба просто шипела и обугливалась в собственном соку и кишках. Грибы постигла та же участь. Никакой нарезки, никакой чистки от земли. Целые шляпки и ножки просто свалили в кучу по краям плиты. У Лин Кэ дернулся глаз. Варварство. Настоящее кулинарное преступление. Он на мгновение забыл, что Ловцы Жуков — это не те цивилизованные Палико из Старого Света, к которым привыкли игроки. Те коты жили бок о бок с людьми столетиями, переняв культуру, этикет и сложные рецепты. Местная же фауна, до прихода Пятого флота, жила в каменном веке. Даже общение с людьми Астеры дало им лишь базовые инструменты, но не привили понятия о высокой кухне. «Есть или не есть? Вот в чем вопрос», — размышлял Лин Кэ, глядя на гору дымящейся еды. Откажешься — обидишь хозяев, проявишь неуважение к племени. Согласишься — нанесешь непоправимый урон собственному желудку и чувству прекрасного. Человек не должен воевать со своим организмом! Пока он сидел за каменным столом, погруженный в эту гамлетовскую дилемму, к нему подбежал тот самый белый котик по имени Облачко. В лапках он держал что-то живое и извивающееся, протягивая это Лин Кэ с видом величайшего почтения. — Братец Лин Кэ! Смотри, что я нашел в лесу, мяу! Это тебе! Самое вкусное! Лин Кэ пригляделся и едва не опрокинул тяжелый каменный стул. В пушистых лапках пульсировала жирная, белесая личинка размером с огурец. ╭───────────────────────────────────────╮ │ 【Личинка Выносливости】 │ │ Тип: Насекомое / Ингредиент │ │ │ │ Качество: Редкое │ │ Описание: Редкий вид, питающийся │ │ перегноем. Употребление в пищу вызывает │ │ прилив сил и быстрое восстановление │ │ выносливости. │ │ │ │ Примечание: Эффективнее всего работает в │ │ сыром виде. Ты же Охотник, черт побери! │ │ Привыкай! Жри давай! │ ╰───────────────────────────────────────╯ «Система, да пошла ты к черту со своими советами!» — мысленно взвыл Лин Кэ. На его лице застыла судорожная, вежливая улыбка. — Спасибо, Облачко... Но ты сегодня так много бегал, так старался. Тебе нужнее. Кушай сам, восстанавливай силы. — О? Правда? Тогда Облачко съест сам, мяу! — котик радостно запихнул жирную личинку в рот. Раздалось влажное «Хлюп-чвяк», за которым последовало громкое чавканье. По спине Лин Кэ пробежал табун мурашек размером с ту самую личинку. К счастью, основные блюда подоспели вовремя. Вождь объявил начало пира. Коты расселись вокруг очага, хватая лапами горячую рыбу и грибы, урча от удовольствия. Атмосфера была заразительно веселой. Лин Кэ, стараясь не думать о гигиене, взял с деревянного подноса, который подтащил Облачко, один запеченный до золотистой корочки гриб. Осторожно откусил. К его удивлению, вкус оказался... потрясающим. Несмотря на варварский метод готовки, сам продукт был выше всяких похвал. Мякоть гриба была плотной и упругой, как хорошо приготовленное мясо, а на языке раскрывался сложный букет ароматов — смесь свежей зелени, орехов и чего-то неуловимо лесного. «Если сварить из этого суп на мясном бульоне, будет вообще шедевр», — профессионально отметил про себя Лин Кэ, дожевывая деликатес.