Соленый морской бриз гулял в кроне Древнего Древа, заставляя мириады листьев шелестеть, словно нашептывая забытые легенды.
Под сенью исполинских ветвей старейшина Клана Ловцов Жуков продолжал свою речь. Его голос звучал скрипуче и медленно, каждое слово давалось ему с видимым трудом, словно сама жизнь едва теплилась в этом тщедушном теле.
— Это место было возведено людьми... Мы здесь лишь гости, арендаторы, если угодно... — старый кот тяжело вздохнул, опираясь на посох. — Раз ты человек, наш клан предоставит тебе пищу, чтобы насытить желудок, и кров, чтобы согреть ночлег. Мы позаботимся о тебе, пока не придет твой час покинуть нас.
— Благодарю вас, старейшина. Мне действительно нужно где-то остановиться на время, — Линь Кэ почтительно поклонился.
— М-м-м... — старейшина Джу Шу («Гигантское Древо»), довольный манерами гостя, протянул лапу и задумчиво покрутил длинный седой ус.
Идиллию разорвал истошный вопль.
— Беда, мяу! Беда, мяу!
Линь Кэ резко обернулся. Из костяного туннеля, служащего входом в жилой сектор, вылетели два молодых кота. Перебирая лапами в бешеном темпе, они подлетели к старейшине, едва не сбивая того с ног.
— Старейшина! Старейшина! Аньянат снова здесь! Он таранит ворота, мяу!
— Чего?! Ох ты ж... — Джу Шу так дернулся от неожиданности, что вырвал себе пару усов.
Но времени оплакивать потерю не было. Дряхлый старик преобразился в мгновение ока. Он развернулся к дереву и гаркнул так, что листья задрожали:
— Парни! Хватайте ведра, живо к воде! И за мной к главным воротам! Юнь До! Дуй на побережье, зови рыбаков, пусть тащат оружие! Живо!
— Есть, старейшина!
— Будет сделано, дедушка! Юнь До все выполнит!
Линь Кэ стоял, раскрыв рот.
Куда делся умирающий лебедь? Где старческая немощь? Голос старейшины гремел, как полковой горн, перекрывая шум ветра.
В следующую секунду мимо Линь Кэ пронеслась мохнатая лавина. Коты тащили ведра с водой, рогатины и дубинки, устремляясь в костяной туннель. А возглавлял этот забег не кто иной, как 257-летний старейшина Джу Шу, чья скорость заставила бы позавидовать молодых спринтеров.
Глядя, как «дряхлый» старик оставляет позади молодежь, Линь Кэ мог лишь покачать головой.
«Старый зверь — хитрый бес. Не все коты тут такие наивные, как Юнь До. Столько лет прожить и так прибедняться... Актер!»
Опомнившись, он бросился следом. Нужно было оценить обстановку.
Едва выскочив из туннеля, он услышал тяжелые, ритмичные удары: БУМ! БУМ! БУМ! Земля под ногами мелко дрожала.
Линь Кэ ускорил шаг, пробежал по утрамбованной грунтовой дороге и оказался у массивных бревенчатых ворот — главного входа в Астеру. Коты уже карабкались на скалы по бокам от ворот, занимая оборонительные позиции. Линь Кэ последовал их примеру, взлетев на двадцатиметровую высоту по выступам и лестницам.
Сверху открывался отличный, хоть и пугающий вид.
Перед воротами бесновалась исполинская красно-черная тварь. Чудовище разворачивалось и с размаху лупило мощным хвостом по бревнам, выбивая щепки и заставляя всю конструкцию стонать.
Линь Кэ сфокусировал взгляд.
Монстр был покрыт розовой чешуей, но от лопаток и вдоль хребта рос густой черный мех, придавая ему зловещий, темный вид. Передние лапки казались рудиментарными и смешными, зато задние ноги — это были колонны из литых мышц, способные нести многотонную тушу с пугающей скоростью. Огромная голова с выступающей челюстью, усеянной кривыми зубами, и хвост, утыканный шипами, завершали образ.
Высота метров семь, длина — не меньше шестнадцати. Живой, дышащий кошмар, напоминающий Ти-Рекса на стероидах.
Но Линь Кэ знал: это не динозавр. Это ходячая доменная печь.
Перед глазами всплыло окно информации:
::: status
Аньянат (Anjanath)
Вид: Зверодракон
Ранг: Элитный (Экстремальный)
Описание: Крупный хищник, основу рациона которого составляют травоядные. Обладает крайне агрессивным нравом и жестко охраняет свою территорию. Атакует любого нарушителя без предупреждения.
Примечание: Выглядит страшно, и это не обман зрения. Ах да, он еще и огнем плюется!
:::
На стенах старейшина Джу Шу уже дирижировал обороной.
— Камни! Кидайте камни! Гоните его прочь!
Коты обрушили на монстра град булыжников. Один из смельчаков швырнул самодельную бочковую бомбу. Деревянный бочонок описал дугу и ударился о хребет Аньяната.
БАХ!
Вспыхнул огненный шар, раздался грохот.
Звука было много, толку — мало. Взрыв лишь опалил пару десятков жестких шерстинок на спине чудовища, даже не поцарапав чешую.
— Гр-р-р-РРААУГХ!
Аньянату надоели «комариные укусы». Он задрал голову и издал яростный рев. Из пасти, полной кинжалов-зубов, вырвалось облако искр и едкий запах серы.
— Опасность! В укрытие! Все вниз! — заорал Джу Шу. Он прекрасно знал повадки этого зверя. Коты тут же распластались за каменными зубцами стены.
Линь Кэ остался стоять, лишь слегка пригнувшись. Как игрок, он знал тайминги и паттерны атак. Аньянат не станет сразу жечь все напалмом. Его главное оружие — грубая сила.
И действительно, монстр раскрыл скрытые под кожей на спине радиаторные перепонки, похожие на крылья летучей мыши. Визуально он стал еще больше, еще страшнее.
Сердце Линь Кэ пропустило удар. Ноги сами собой сделали шаг назад. Инстинкт самосохранения орал благим матом. В игре при виде этой анимации он просто разворачивал камеру и жал кнопку бега, молясь, чтобы стамина не кончилась.
«Черт, а в реальности это вызывает натуральную панику. Психологическая травма обеспечена».
Тем временем костяной вырост на носу Аньяната поднялся, раздуваясь, как капюшон кобры. Из ноздрей вырвались две струи раскаленного газа. Огненные потоки ударили в скалу, рассыпавшись фейерверком искр, но оставив лишь черные пятна копоти на камне.
— Косой, — хмыкнул Линь Кэ, сбивая рукой подлетевшую искру.
Но монстр только разогревался. В глубине его глотки разгорелось инфернальное пламя. Аньянат набрал воздуха и выдохнул поток огня прямо в деревянные ворота.
Древесина мгновенно занялась.
— Воду! Лейте воду! — скомандовал старейшина.
Десятки ведер опрокинулись одновременно, и водопад обрушился на горящие ворота, с шипением гася пламя. Ловцы Жуков действовали слаженно — видно, что этот «гость» заходит к ним не впервые.
Линь Кэ понял, что роль зрителя ему не подходит.
Он открыл Инвентарь. В руке материализовались два ребристых яйцевидных предмета.
::: status
[Осколочная граната F-GX]
Качество: Обычное
Начинка: 15 г тротила (TNT). Радиус поражения осколками — 6 метров.
Инструкция: Одноразовая. Бросать далеко. Не глотать.
:::
Один грамм тротила выделяет 4000 джоулей энергии. Тридцать граммов прямо в уязвимую точку должно хватить, чтобы прочистить этому переростку носоглотку.
— Эй, ящерица! Жри свинец! — крикнул Линь Кэ.
Он выдернул чеки зубами. Сработал навык [Метание]. Рука двигалась сама, с неестественной точностью рассчитывая траекторию.
Первая граната влетела точно в распахнутую пасть ревущего монстра.
Вторая, пущенная с упреждением, ударилась о костяной гребень на носу и застряла между раздутыми ноздрями.
Вспышка.
БА-БАХ!
Два взрыва слились в один.
— УУУУООООААА! — рев ярости сменился визгом боли.
Ловцов Жуков сдуло взрывной волной, шерсть у всех встала дыбом, ведра посыпались из лап. Но услышав жалкий скулеж врага, они, преодолевая страх, выглянули из-за укрытий.
Дым рассеялся. Аньянат катался по земле, суча лапами.
Пасть была в порядке — лишь язык почернел и набрал шрапнели. Но вот нос... Хрупкая костяная структура, раздутая для охлаждения, приняла удар на себя. Носовая кость была раздроблена, обнажив белые хрящи и кровоточащее мясо.
Для монстра это было не смертельно — регенерация у них бешеная, — но адски больно. Сбит с толку, дезориентирован, унижен.
Сотни кошачьих глаз уставились на Линь Кэ. Они видели, как человек метнул те странные штуки, что повергли гиганта.
Линь Кэ же не обращал на них внимания. Он смотрел в пустоту перед собой, где висело системное уведомление.
::: system
Внимание! Триггер события!
Получено Мировое Задание:
[Сапфировое Восхождение]
:::
— Тьфу ты, напугали, — выдохнул Линь Кэ, утирая пот со лба. — Я уж сослепу прочитал «Скарабеево Восхождение». Думал, придется навоз катать...
Обновлено: 03.02.2026