— Джеки говорил, что ты с детства привыкла к роскоши, вот я и подумал, что на первом свидании нельзя ударить в грязь лицом, верно?
— Джеки и сам-то ничего хорошего не видел... Просто в детстве моя семья была довольно обеспеченной, по крайней мере, до смерти родителей, — покачав головой, сказала Ви.
— К тому же наша семья была большой, все помогали и поддерживали друг друга. На днях рождения или семейных сборищах мне иногда удавалось съесть пару кусочков настоящего мяса... Но это было так давно. Я уже почти не помню, когда ела его в последний раз, почти забыла его вкус.
— Похоже, всё-таки помнишь, раз сразу распробовала.
— Хех, но ты меня и вправду удивил... такую дорогую вещь — и прямо мне в рот? Я ведь тебя даже толком не поблагодарила за помощь в тот раз.
— В тот раз я просто оказался в нужном месте в нужное время, не стоит придавать этому значения... А рыба? Разве она не для того, чтобы её есть? У меня со вкусом не очень, я в деликатесах не разбираюсь, так что лучше уж ты.
Экс откусил всего кусочек и отложил палочки. Словно заботливый отец, наблюдающий за дочерью, он смотрел, как Ви элегантно и быстро, кусочек за кусочком, уплетает жареную рыбу.
На самом деле, в прошлой жизни у Экса была аллергия на морепродукты, и по ассоциации он недолюбливал любую рыбу с характерным запахом, даже речную.
В этой жизни его новое тело, похоже, не страдало от аллергии, но психологическая неприязнь осталась.
— Ты меня смущаешь...
— Да ладно, ничего такого. Только что ты не была такой скованной.
— Ну... давай хоть о чём-нибудь поговорим? И перестань так на меня смотреть...
— А, прости, я просто задумался... — Экс смотрел на Ви, пытаясь извлечь из глубин памяти нужное воспоминание. «Ну почему я не могу вспомнить»
— Ви... Ви-ай... Вэ... Во... Ва... Ва... Валери?
— Пфф! — Ви чуть не поперхнулась. Она торопливо сделала глоток воды, чтобы прийти в себя.
— Ты... как ты меня назвал?
— Валери. Это ведь твоё настоящее имя?
— Н... нет, не так. Откуда ты знаешь? — на лице Ви отразилось изумление. Она почти перестала пользоваться своим настоящим именем, с тех пор как ушла из дома. Только самые близкие друзья знали, как её зовут.
— Ты наводил обо мне справки?!
— Я нав... не наводил... то есть, с чего бы мне это делать?
— Не может быть...
— Я просто угадал. Наобум назвал имя на «Ви» — и попал в точку, — Экс радостно улыбнулся. Из-за проклятого выцветания воспоминаний он и сам до последнего момента не был уверен, то ли это имя... так что сказать, что он угадал, было не совсем ложью.
— Нет, всё равно не верю...
— Значит, между нами всё-таки есть какая-то особая связь.
— Чушь собачья... Ты точно где-то это услышал!
— Эй, а почему ты не думаешь, что мне рассказал Джеки? Он ведь наверняка знает твоё настоящее имя.
— Джеки умеет держать язык за зубами, он бы никогда не стал трепаться о моём настоящем имени... — Ви долго смотрела на Экса, но в его глазах видела лишь бездну «искренности». «Неужели... он и вправду угадал? Разве бывают такие совпадения?»
— Что ж... это нечестно. Раз ты знаешь моё настоящее имя, я тоже должна знать твоё!
— А вот это уже будет нечестно. Я ведь угадал, значит, и ты должна угадать.
— У тебя китайское имя?
— Да, но оно... немного странное. Слишком неловко его произносить, это повредит моей репутации на улицах. Забудь, зови меня просто Экс.
— Не забывай, я работала в контрразведке. Может, мне удастся что-нибудь разузнать?
— Что ж, попробуй. В этом мире никто не знает моего настоящего имени.
— Как такое возможно... Кто-то же должен знать о твоём прошлом?
— Нет... таких нет... — Экс покачал головой и тихо вздохнул.
Он попал в этот мир всего два года назад. Даже лучшие контрразведчики смогли бы раскопать информацию лишь об этих двух годах. Узнать о его прошлом?
Однако слова Экса ввели Ви в заблуждение. Она подумала, что затронула какую-то болезненную тему из его прошлого, и на её лице тотчас появилось виноватое выражение.
— Прости, я, кажется, затронула тему, которую не следовало?
— Нет, ничего, я уже привык. Валери.
— Пожалуйста, не называй меня настоящим именем... Зови меня просто Ви. И никому не говори.
— Ладно, ладно, Ви.
* * *
Они долго болтали за едой. Экс и сам был разговорчивым, а Ви, хоть и была выходцем из корпоратов, но, видимо, нахваталась от Джеки уличной дерзости. А может, былое превосходство в статусе научило её никогда не теряться. Хотя они познакомились совсем недавно, она без всякого стеснения болтала с Эксом.
— Теперь я окончательно убедилась. Ты совсем не такой, каким тебя описывал Джеки... совсем другой.
— Что, опять меня очернял?
— Он говорил, что ты вечно ведёшь себя несерьёзно, что ты ещё больший раздолбай, чем он, уличный хулиган. Что ты любишь подкатывать к девчонкам, кадрить цыпочек и вообще ценишь материальные блага... Но пообщавшись с тобой, я поняла, что ты, наоборот, довольно... равнодушен ко всему этому.
— Этот чёртов Уилсон... Впрочем, он прав, всё это я делал. Но и про равнодушие — тоже правда. Сейчас у меня и впрямь нет никаких обязательных дел. А то, чем я занимаюсь, вам всё равно не понять.
Внезапно и против воли оказавшись в незнакомом месте, где никого и ничего не знаешь, за два года Экс, естественно, не успел обзавестись какими-то великими целями.
Общепринятые в мире киберпанка мечты — стать большой шишкой или устроиться в Корпорацию — не имели ничего общего с мировоззрением и жизненными ценностями, сформировавшимися у Экса в прошлой жизни. Поэтому он и сам не знал, чем хочет заниматься в будущем.
Максимум, что он делал, — это следовал указаниям Системы, чтобы стать сильнее и выполнять задания. Но об этом он, конечно, не мог рассказать Ви.
— Но то, что Джеки, этот засранец, вечно говорит обо мне гадости за спиной, просто разбивает мне сердце.
— Ха, он просто даёт тебе объективную оценку. Я ведь ещё не передала тебе его похвалу, хотя, думаю, тебе на это наплевать.
— Кто сказал? Я обожаю комплименты. Например?
— Он сказал, что ты — редкий для Найт-Сити порядочный человек.
— Я? Порядочный человек? У него что, левое полушарие мозг атаковало правое? Он же только что назвал меня раздолбаем.
— Быть засранцем и порядочным человеком — здесь это не противоречит друг другу.
Экс кивнул, а затем покачал головой.
Он уже слышал подобные отзывы от многих и поначалу не понимал, в чём дело, но со временем до него дошло.
Это мир киберпанка... В его прошлой жизни, в стабильном обществе, убийства и поджоги считались непростительными злодеяниями, но здесь, если ты не прикончил пару-тройку человек, стыдно даже говорить, что ты крутишься на улицах.
По сравнению с этим, такой человек, как Экс — с его кодексом чести, принципами, готовностью изо всех сил помогать другим, пусть даже ради наград от Системы... его можно было назвать не просто порядочным человеком, а почти кибер-святым.
Эх, вот он, безрадостный 2076-й...
Обновлено: 22.01.2026