Два дня спустя.
— Хм, кто это мне написал?
Едва проснувшись, Экс, не переставая чистить зубы, открыл телефон и проверил сообщения.
Что поделать, Экс был известен своей любовью поспать допоздна, так что все, кто его знал, в основном просто оставляли сообщения.
— Мистер Икс! Я уже установил имплант, который вы мне дали! Он просто потрясающий! Виктор сказал, что у меня талант!
— Мы можем попробовать взяться за какой-нибудь заказ?
Глядя на сообщение от Дэвида, Экс ничуть не удивился. В конце концов, по его смутным воспоминаниям, Дэвид, помимо Сандевистана, мог установить ещё немало имплантов...
Один «Апогей» он должен выдержать.
— У меня сегодня встреча, и в ближайшие дни я тоже, возможно, буду занят... Не перевозбуждайся, парень, к импланту нужно привыкнуть. Поезжай-ка домой к маме и побудь с ней какое-то время. Когда появится подходящий заказ, я тебе сообщу.
Ответив на сообщение, Экс сплюнул пену от зубной пасты и тщательно прополоскал рот.
Затем он подошёл к шкафу, выбрал одежду, которая приглянулась ему больше всего, и надел её.
Сегодня был день встречи с Ви... Раз уж предстоит встреча с главной героиней, к тому же красавицей, то, само собой, нужно было принарядиться.
Закончив со сборами, Экс ещё долго щеголевато вертелся перед зеркалом и, наконец, довольный собой, вышел из дома.
Динь... динь...
Садясь в машину и запуская двигатель, Экс начал сдавать назад и одновременно ответил на звонок.
— Привет, Рита, что случилось?
— Эй, Икс! Не хочешь пойти со мной развлечься?
— Я сегодня занят, Рита. Постой... что за развлечения? Это новое стоп-слово?
— Хм-хм, это не то, о чём ты подумал. Мы собирались в Пасифику, тебе точно будет интересно... Может, в другой раз?
— Хорошо... Э-э, нет, боюсь, в ближайшие дни я буду занят. Давай потом.
Экс вдруг вспомнил слова Джуди и потому нашёл отговорку.
— Что ж... ладно. Редко когда ты бываешь так занят, что не можешь вырваться.
— Ничего не поделаешь, Рита. Ты же знаешь, я люблю сорить деньгами. Отдохну немного — и снова впрягаюсь, чтобы заработать. Хех, такая уж у меня доля — вечно в работе.
— Ну ладно. Тогда свяжемся позже. Когда освободишься, обязательно дай мне знать.
— Хорошо, договорились.
Экс тут же повесил трубку и поехал к месту встречи с Ви.
* * *
Местом встречи был знаменитый китайский ресторан в Маленьком Китае. Говорили, что здесь готовят самую что ни на есть настоящую китайскую еду, и во всём Найт-Сити ему нет равных.
Первую часть фразы Экс считал полнейшей чушью, но вот вторая... в ней не было ничего неверного.
Это и впрямь было лучшее место с китайской кухней в Найт-Сити: роскошный интерьер, отличное расположение — всё на высшем уровне.
У Экса, короля знакомств и «Своевременного дождя» Найт-Сити, как раз были кое-какие связи с владельцем ресторана, который специально приберёг для него хорошее место у окна на втором этаже.
Экс пришёл немного раньше — негоже заставлять девушку ждать.
Впрочем, ждать ему пришлось недолго: вскоре на лестнице показался знакомый силуэт.
Ви сменила наряд на красный жилет, чёрные джинсы и высокие ботинки, в которых удобнее двигаться, что делало её похожей на настоящего наёмника.
Экс, откинувшись на спинку стула, слегка приподнял руку. Ви тут же его заметила.
— Прости, я не слишком опоздала?
— Нет, это я пришёл слишком рано. Знал бы, пришёл бы чуть позже, и тогда извиняться пришлось бы мне.
Экс улыбнулся и внимательно осмотрел Ви.
Она немного отличалась от той, что он видел в «Лиззис». Тогда у Ви был плохой цвет лица, да и освещение оставляло желать лучшего, так что рассмотреть её как следует не удалось.
Но сейчас Ви, приведя себя в порядок, выглядела совсем иначе. Её изящный профиль, подчёркнутый чёрными тенями на веках, излучал смелость и уверенность. Если в «Лиззис» она казалась немного хрупкой, то сейчас от неё веяло дерзостью и силой.
— Я рад, что ты пришла, Ви.
— Джеки всё-таки обещал помочь тебе договориться со мной о встрече. Не могла же я подвести друга.
Ви села. Её поза заметно отличалась от поз других девушек, которых встречал Экс, — в ней чувствовался совсем другой характер.
— Конечно, если бы ты пригласил меня лично, я бы тоже с радостью согласилась.
Ви закинула руку на спинку стула, выглядя при этом совершенно непринуждённо.
— А я вот нечасто ем китайскую еду.
— Правда? Тогда стоит попробовать. Жареная рыба здесь просто отличная... А я очень люблю китайскую кухню. Всё-таки это моя родина.
— Ты китаец? — Ви приподняла бровь. — А я думала, ты японец.
— Да ты сама япо... кхм, кхм, прости. У меня на родине это ругательство.
— Ох, прости, я не знала. Просто Джеки говорил, что ты хорошо знаком с Вакако.
— Да какое там знакомство. Просто бизнес.
Пока они разговаривали, на стол одно за другим стали ставить различные блюда, а следом подали и дымящуюся жареную рыбу.
— Попробуй, как здесь готовят. Что скажешь? Палочками пользоваться умеешь?
— Конечно. Я ведь работала в «Арасаке», а в тамошней столовой часто давали суши и прочие японские блюда.
Ви выровняла палочки, постучав ими, взглянула на Экса и не удержалась от смешка.
— Джеки сказал, что ты до неприличия дружелюбный, можешь запанибрата общаться даже с уличными котами, и велел мне подготовиться... Я что, зря готовилась? Ты, кажется, не такой уж и болтливый.
— Джеки так обо мне отзывается? Ну и... сукин сын.
Экс покачал головой. На самом деле, ему было о чём поговорить с Ви, но, не говоря уже о смутных воспоминаниях из прошлой жизни, даже то, что он помнил, касалось «Ви», управляемой игроком. Какой же была настоящая Ви... Экс понял, что знает эту девушку напротив далеко не так хорошо, как ему казалось.
— Просто я робею в присутствии красивых девушек. Надеюсь, тебе со мной не скучно.
— Ха-ха-ха, что ты. Из всех мужчин, с которыми я ходила на свидания, ты пока самый интересный, — со смехом сказала Ви, а затем подцепила палочками кусочек рыбы и положила в рот.
— Мм! А ведь и правда вкусно!
— Правда ведь?
Ви кивнула, но, пожевав рыбу несколько секунд, медленно нахмурилась. Почувствовав что-то неладное, она не удержалась и взяла ещё несколько кусочков.
— Погоди-ка... это настоящая рыба?!
— Джеки был прав, ты и правда разбираешься... Я специально достал. Тебе нравится?
— Ты... как ты её достал?
На лице Ви отразилось изумление. С одной стороны, настоящая рыба и мясо были действительно редкостью. Дело было не столько в цене, сколько в их исключительной дефицитности. Даже за все годы работы в Корпорации ей больше не доводилось есть настоящую рыбу.
С другой... кто угощает таким гостя на первой же официальной встрече, когда они ещё толком не знакомы? Он же просто наёмник. Чего он добивается?
Ви невольно опустила взгляд на глубокую ложбинку, видневшуюся в вырезе её жилета.
«Похоже, сегодня вечером я отсюда уже не уйду...»
Обновлено: 22.01.2026