Глава 14 — Глава 14

— Наконец-то ты пришёл, Икс. А то мы и правда не знали, что делать. — Как это не знали, что делать? Вас же так много... Экс указал на стоявшую за спиной Джуди у входа в бар толпу мужчин и женщин. — Начнись тут настоящая драка, от них и костей бы не осталось. — Именно потому, что мы не можем действовать силой... ладно, забудь. Сьюзи там, в подвале. Может, сначала поговоришь с ней? — Сьюзи? Ладно... Мне пойти с ней поговорить? — Конечно, иди. Это я тебя позвала на помощь, но не могу же я заставить тебя работать бесплатно... У меня денег нет, так что иди к Сьюзи и вытряси из неё гонорар. Джуди подмигнула Экс, без зазрения совести подставляя свою начальницу. — Понял тебя. Всё сделаю, не переживай. Экс усмехнулся и под пристальными взглядами секс-кукол вошёл в бар. — Опять Икс. И что бы мы без него делали? — Жаль, что ему не нравятся мужчины, а то я бы... — Хе-хе, кто-то до сих пор витает в облаках, а самые сообразительные уже пошли подкрашивать его тачку. * * * — А-а, Сьюзи, давно не виделись. — Да ну? Ты же у нас постоянный клиент, я то и дело вижу твою физиономию в баре. — Эй, я вообще-то помочь пришёл, может, сменишь кислую мину? Сьюзи Кью — нынешняя глава «Шельм» и владелица бара «Лиззис», темнокожая женщина с дорогими имплантами секс-куклы. Говорят, когда-то она была легендой в «Облаках», но теперь отошла от дел, и от этого в ней появилось что-то по-настоящему суровое. Сейчас она вольготно сидела в кресле, и её вид совершенно не вязался с напряжённой до предела обстановкой снаружи. — Не хочу показаться грубым, но твои девчонки там снаружи бьются насмерть, а ты тут сидишь и кофе попиваешь? Экс взял первую попавшуюся чашку и протянул ей. — И мне налей. — Джуди сказала, что ты придёшь помочь, вот я и ждала. — Я пришёл помочь Джуди, а не тебе, так что не обольщайся. — Конечно, считай это заказом, я заплачу... Сама я и впрямь не могу этим заняться, на то есть свои причины. Сьюзи налила Экс кофе и протянула чашку. — Мы ведь с тобой второй раз встречаемся? Когда виделись в прошлый раз, ты был всего лишь наёмником с какой-никакой репутацией, а теперь стал большой шишкой, которую не всякий может себе позволить. Поэтому я всё же хочу спросить... у тебя ведь хватает способов заработать, так почему ты постоянно лезешь в дела «Шельм»? — Есть вещи поважнее денег. Всё равно не поймёшь, даже если я объясню. Я не из тех, кто зациклен на наживе. — Это ты сейчас с сарказмом? — Да не будь ты такой чувствительной, чего сразу вскинулась? Я ничего не имею против твоих методов... ладно, скажу по-другому: я здесь и правда из-за Джуди. Джуди Альварес — редкий и важный персонаж для побочных заданий в этой части города. Если бы не она, нашлось бы множество других мест, где можно развлечься. — Правда, что ли? Тогда твои расчёты обречены на провал. Сьюзи покачала головой. Конечно, она не знала об истинных мотивах Экс и решила, что он просто положил глаз на Джуди. — Эта девочка не интересуется мужчинами. — Кто сказал, что обречены? За это время Экс нашару получил от Джуди немало очков характеристик. — Ладно, как знаешь... Вернёмся к заказу. Бучу подняли «Тигриные когти». — Выяснила? Ты уверена? — Я с «Тигриными когтями» полжизни дел имею, меня им не провести... Вопрос в другом: зачем они это делают? Я хочу, чтобы ты помог мне это выяснить. — Бр-р! Ну и горький у тебя кофе! — ...Мы платим всё, что положено, ни разу не просрочили. По идее, такого быть не должно. Поэтому мне нужно, чтобы ты пошёл и провёл переговоры. Вместо меня. — И это всё? Чего ты от них хочешь? — Просто хочу, чтобы этот балаган прекратился и мы снова жили в мире. — А как же твои люди? Они ведь пострадали и физически, и морально. — Это вторая часть моей просьбы. Наш главный принцип — защищать всех слабых в «Шельмах», и я не могу нарушить своё слово... Я дам тебе денег. Когда вернёшься, скажешь, что это компенсация от «Тигриных когтей», и раздашь раненым девочкам. С этими словами Сьюзи поставила на столик рядом небольшой кейс. Не нужно было его открывать, чтобы понять, что внутри. — О? То есть ты хочешь их обмануть? — Это вынужденная мера. «Шельмам» всего два года, мы не можем тягаться в открытую с такой крупной бандой, как «Тигриные когти»... Другого выхода нет. Экс кивнул, взглянув на кейс на столе. — Я понял, берусь за это... Только переведи деньги мне на телефон. Мне ещё нужно будет выйти, а таскаться с кейсом — слишком привлекать внимание. — Предусмотрительно. Надеюсь, ты вернёшься с хорошими новостями. * * * — Ну что, как поговорил со Сьюзи? — Заказ получил, Джуди. Теперь моя задача — всё уладить. — Будет сложно? — Сложно? Не говори так наёмнику. Я этим на жизнь зарабатываю. Сказав это, Экс уже подошёл к своей машине. Поцарапанная краска на капоте — след недавнего столкновения — была замазана... Работа так себе, но хотя бы в глаза не бросается. — Тогда... будь осторожен. — Не переживай, буду. Экс кивнул, сел в машину и завёл двигатель. Отъехав немного, Экс набрал номер. Динь... динь... — Алло? Вакако? Это Икс. — А, это ты, Икс. На том конце провода раздался голос пожилой женщины. Говорила она неторопливо, и, хотя голос её был старческим, в нём всё ещё чувствовалась сила. — Прошлый заказ ты выполнил блестяще. Действовал осторожно, чисто и быстро. Клиент очень доволен, и я тоже... Что-то случилось? — Спасибо за похвалу. Дело вот в чём: ты знаешь о стычке между «Шельмами» и «Тигриными когтями»? Здесь, на Саттер-стрит, у «Лиззис». — В Кабуки? Хм... да, я в курсе. Тамошний их глава — забавный малый. А что? — У меня тут заказ, связанный с ними, вот я и подумал... как можно заниматься делами «Тигриных когтей» и не поставить тебя в известность? — Хм, вот как... Раз уж они тебя задели, значит, им просто не повезло. Действуй по своему усмотрению, — Вакако, казалось, на мгновение задумалась, прежде чем неторопливо ответить. — То есть это не твои люди, и тебе плевать, выживут они или нет, так? — Хм-хм... Не стоит говорить так прямо, юноша. Не будь таким резким. — В следующий раз буду осторожнее, Вакако. Тогда на этом всё. Спасибо за информацию. — И тебе спасибо за уважение, что не забыл поставить меня в известность... Заходи как-нибудь, у меня есть несколько хороших заказов. Возможно... справиться с ними сможешь только ты. — Обязательно, Вакако. До встречи.