Автобус был раза в два длиннее обычного, из тех, что ходили у меня дома, и состоял из трёх сочленённых секций, но даже Кеншин не смог во всех красках описать мне абсурдность общественного транспорта Найт-Сити. Каждый сантиметр корпуса покрывала толстая, местами опалённая броня — даже на гибких «гармошках». Колёса были до смешного массивными и защищены чем-то вроде сегментированной активной брони, а на том боку, с которого я заходил, я насчитал целых шесть турелей?!
Войдя внутрь, я заметил, что, несмотря на внешние габариты, салон был на удивление тесным. Водителя или водительского места не было и в помине, только стоячие места. Повсюду были расставлены вооружённые охранники, которые проверяли всех входящих и выходящих пассажиров.
Я встал на рельефную металлическую плиту — «а, на той табличке написано „обязательный пункт контроля безопасности“» — и поднял руки над головой, как в сканере аэропорта. Охранник впереди посмотрел на меня со странным выражением лица, но сканировать не стал — вместо этого по мне с потолка скользнул широкий сноп красных лазеров. «Почему я чувствую лазеры?! у меня теперь будет рак?!» Платёжный терминал звякнул и предложил выбрать пункт назначения.
Быстро сверившись с адресом и схемой маршрутов, я купил билет за два эдди (?!) и протиснулся вглубь салона, остановившись где-то посередине.
Когда автобус тронулся, я заметил кое-что странное: люди здесь выглядели не такими напряжёнными и обеспокоенными, как на улицах, и куда спокойнее, чем на рынке. Охранники при этом не расслаблялись — за время поездки они дважды прошлись по салону туда и обратно. Я понял, в чём дело, когда взглянул на экраны, вмонтированные под багажными полками: этот автобус принадлежал корпорации «Найт» — самому близкому к благожелательной власти, что было в этом городе.
Полагаю, для большинства жителей Найт-Сити это было самое безопасное место, где им когда-либо доводилось бывать. Пожалуй, даже безопаснее, чем их собственные дома. Это крохотное пограничное пространство, которое большинство людей у меня дома сочли бы пустой тратой времени в дороге, было самым близким к безопасности, на что мог надеяться простой человек. Ни бандюг, ни киберпсихов, ни корпоратов, ни наёмников, ни просто сумасшедших — только обычные люди, с ужасом ожидающие момента, когда придётся выйти наружу.
Боже, что за дыра.
Когда подошла моя остановка, я не нашёл ни кнопки, ни шнура. Я просто начал медленно пробираться сквозь толпу, стараясь держаться подальше от всех, кто вёл себя нервно или бросал на меня злые взгляды. Секунд через двадцать терпение охранников лопнуло, они начали растаскивать людей в стороны, подталкивая меня вперёд — «только не споткнись и не врежься в кого-нибудь!» — пока я не вывалился из дверей на пересадочной станции.
Остановка была относительно пуста. «На углу злые копы, надо отойти... а, так вот почему все отошли от остановки — чтобы не отсвечивать перед взбешёнными легавыми». Я занял место с краю толпы и задумался, стоит ли рискнуть и сделать глоток прямо сейчас, подставив себя под воздействие ядовитой атмосферы Найт-Сити. «Нет, идиот! в автобусе был очиститель воздуха, просто подожди!» — а ведь хорошая мысль.
Я решил записать это в заметки на новом телефоне. «Почему приложение для заметок грузится? о боже, этот кусок дерьма не хранит данные локально, какого хрена... чёрт, я же что-то записывал раньше, что же это было?»
Приехал автобус! Люди из рыхлой толпы начали выстраиваться в некое подобие очереди, и я, решив перестраховаться, встал почти в самый конец. К сожалению, из-за этого двери закрылись прямо перед моим носом.
На остановке остался я и ещё человек двенадцать. «Ах да, в автобусах есть очистители воздуха, надо записать». Приложение для заметок наконец-то загрузилось, и я набросал пару строк. «О, круто, можно настроить напоминание, чтобы оно срабатывало, когда я захочу пить или окажусь рядом с автобусной остановкой... стоп, у меня же нет биомонитора». Приложение выдало ошибку. «Ты удалило мою заметку из-за ошибки?!»
Я попытался отменить действие, но телефон наотрез отказался и завис. Отлично, придётся создавать заметку заново. Я повторил всю процедуру и на этот раз просто сохранил её на главной странице в избранном, не желая рисковать очередным программным сбоем. К тому времени, как я закончил, подошёл следующий автобус. «Хм? в Найт-Сити отлично ходит общественный транспорт?!»
На этот раз после сканирования я просто поднёс телефон к терминалу, и он автоматически считал билет. «Точно, в Найт-Сити всё беспроводное и открыто для сигналов, поэтому все так боятся Вудуистов и ИИ». В этом автобусе, по крайней мере, было намного меньше людей, и я смог разглядеть откидные сиденья по бокам — уродливые и неудобные, но, вероятно, дешёвые и прочные. Я занял одно из них, чтобы дать ногам отдохнуть. Один из охранников сел рядом. «Точно, очиститель воздуха! здесь можно пить!» Когда я сделал глоток из своего термоса, охранник внезапно напрягся, но тут же расслабился, увидев мою флягу. «Он ждал, что я выхвачу нож? а, нет, он увидел мой пистолет... вот и моя остановка». Я поспешил к выходу, пока охранники не потеряли терпение.
Нужное мне здание оказалось второй дверью справа в переулке. «И как это место может быть отелем без подъездной дороги? без парковки?» Вход охраняла одинокая спящая женщина, у которой вместо ступней были странные лезвия, из-за чего она словно стояла на цыпочках. Я осторожно и медленно прошмыгнул мимо неё и вошёл в вестибюль, встревоженный внезапным дуновением ветерка за спиной. «У неё что, Санди? я сейчас умру?!» — подумал я, закрывая дверь.
— Кеншин сказал, что у вас можно снять квартиру, — объяснил я скучающему парню за стойкой. Я поднял телефон и показал ему сообщение с деталями, которое Кеншин прислал мне, пока я был в оружейном.
Парень покосился на меня, потом на телефон, закинул в рот засахаренного муравья и медленно удалился в подсобку. Я терпеливо ждал — «только не смотри на камеры, которые внезапно пришли в движение» — и через несколько секунд достал свой старый телефон, погрузившись в чтение скачанной электронной книги «Пожиратель миров». Минут через семь из боковой двери вышел полный, лоснящийся мужчина с восточноазиатскими чертами лица. Увидев, что я не обращаю на него никакого внимания, он нахмурился.
— Значит, этот искатель славы наконец-то нашёл что-то, из-за чего стоит суетиться, — проворчал он. — Что за гонковскую идею ты ему в башку вбил?
— Я всего лишь продал господину Кеншину товар, — учтиво ответил я. — У него не хватило с собой денег, так что он предложил мне услугу в счёт разницы.
— С собой? Ха! Этот парень не настолько дурак, чтобы таскать с собой наличку в реале, — он произнёс это как-то смазанно, вроде «вриле». — После того как из-за этой ошибки он загремел в кресло. И всё же он держался за этот должок годами. Ты уверен, что не знаешь, что его так взбудоражило?
— А что же ещё? Он думает, что его ждёт большой куш с какой-то сделки, — объяснил я. — Сами знаете, как в этом городе. Легендарное «последнее дело», только на этот раз он сам всё придумал, без чьего-либо дурного влияния.
— Без влияния? Дерьмо, этот парень пытается провернуть крупное дело без фиксера, который бы его прикрыл... — мужчина тут же развернулся и спешно ушёл.
Обновлено: 21.01.2026