Завоевать их доверие, вероятно, займёт немало времени, так что лучше сделать первые шаги прямо сейчас, чтобы их проверки и личные расследования завершились к тому времени, как у меня уже будет несколько проинвестированных компаний, готовых к передаче под их управление. Однако наличие у меня деловых навыков Шарифа не делало меня первоклассным следователем, поэтому я решил положиться на свой перк «двадцати слов», который сделает за меня всю основную работу в налаживании первоначальных контактов.
Для начала — защищённая коммуникационная платформа на анархистском хостинге в дарквебе, что-то вроде Bleep или StealthChat. Я завёл платный аккаунт, чтобы воспользоваться их высочайшим уровнем безопасности, и настроил его на автоматический обмен сообщениями с электронной почтой Арнольда Калибера.
yespiffyowl> «Знаю, вы из NCBLU. Я ищу профессионалов для управления своим бизнесом».
ak_krafter_2025> «Как вы это узнали и с какой стати я должен вам что-то говорить?»
yespiffyowl> «Вы хорошо работаете — слишком хорошо. Жалобы на вас были чересчур однотипными. Большинство жалобщиков в сети несвязны и злы».
yespiffyowl> «Я не собираюсь вас использовать. Планирую хорошую зарплату, шикарный соцпакет, восьмидесятичасовую рабочую неделю и так далее. Подробности в документе >offer.txt<»
ak_krafter_2025> «Что ж, а это уже просто конфетка».
ak_krafter_2025> «Я приму ваше предложение и представлю его остальным. Мы будем на связи».
Странно-отрывистый и короткий разговор, но, надеюсь, эффективный. Хотелось бы мне предложить им действительно человеческие условия труда, но даже это — риск привлечь к себе внимание. Мяч был на их стороне, а мне пора было присмотреть несколько компаний и подготовить почву для их участия.
Я набрал контактный номер кассирши, Эльзы Грантл из «Бруклин бариста». Удивительно, но общедоступные записи, с трудом выуженные с сайта корпорации «Найт», подтверждали, что она была владелицей, поваром и кассиром заведения как минимум последние два года. Понятия не имею, как ей удавалось поддерживать такую чистоту — может, дрон «Бомбус», переделанный под «Румбу»? В Найт-Сити эти мелкие пакостники были на каждом шагу.
— Кто это, чёрт возьми, — пробормотал измученный голос на том конце.
— Говорит Этеркос. Вы спасли мне жизнь сегодня утром, мисс Грантл, и я хотел бы отплатить вам тем же, — произнёс я чётко и спокойно. — Я взглянул на документы вашей компании. Дела у вас шли неплохо, но лишь немногие предприятия в Найт-Сити могут оправиться от такого ущерба без последствий.
Раздался глубокий вздох, звон, шорохи и шуршание пластиковых пакетов.
— Придётся просто срезать пару углов, может, взять кредит, — пробормотала она. — Я до сих пор как-то справлялась, небольшой погром меня не остановит.
— Несомненно, вы могли бы справиться со всем в одиночку, — задумчиво сказал я. — У вас потрясающий послужной список — вы буквально волоком тащили эту закусочную к прибыльности, пока та отбивалась и брыкалась. Однако я перед вами в неоплатном долгу, так что, пожалуйста, позвольте мне попытаться помочь. Мы можем встретиться там, где вы будете чувствовать себя в безопасности, и изучить ваши финансовые отчёты и методы ведения бизнеса. Я даже предложу вам воспользоваться моими контактами и корпоративным опытом.
Из телефона донёсся какой-то тревожный скрежещущий стон.
— К чёрту, хуже вы мне уже не сделаете — у меня почти ничего не осталось, — её голос звучал так, будто она вот-вот расплачется и одновременно уснёт. Чёрт, неужели нельзя было помягче?! — Поговорим позже, а сейчас меня зовёт бутылка.
Вызов тут же оборвался.
Я чувствую себя мудаком, а это не лучшее настроение для разговоров с людьми. Но знаете, когда быть мудаком в самый раз? Когда покупаешь машину — меньше шансов, что стерпишь дилерскую лапшу на ушах.
Два часа катарсиса спустя я довёл до слёз нескольких неуклюжих мелких буржуа и получил неплохое представление о ценах на автомобили в Найт-Сити. Стоит отметить, что, за исключением роскоши в стиле неокитч, которая была абсурдно дороже, чем в игре, машины на гражданском рынке стоили дешевле. «Маймай»? У солидного дилера цены варьировались от 5 000 за модель с мотоциклетным двигателем до 10 000 за топовую комплектацию со всеми наворотами. «Бьютт»? Около 18 000 в зависимости от опций. Цены на маслкары и спорткары больше соответствовали игровой экономике, колеблясь в диапазоне от 50 000 до 100 000. По моим прикидкам, Эль Капитан накручивал цены в обмен на удаление всего раздутого софта, обязательных подписок и программ отслеживания для всяких сомнительных типов.
Главная проблема заключалась в том, что машины, на которых обычно ездили корпораты в игре, мне совершенно не подходили. «Альварадо» управлялись как лодки и требовали частого техобслуживания. «Кортес Валор» был склонен самопроизвольно разваливаться на части (не зря же ремонтная мастерская Деламейна постоянно возилась с унаследованным им автопарком), а усиленный корпус лишь создавал «ощущение» безопасности — реальные показатели дорожной безопасности говорили о совершенно ином. «Шионы» и «Квадры» предназначались для безбашенных любителей скорости и ценителей грубой силы и, как правило, не отличались ни безопасностью, ни практичностью.
Пока я раздумывал над «Делеоном» или «Траксом», я заметил нечто странное. Тут и там появлялось больше машин, чем в игре, — большинство из них были странно округлыми и пузатыми, так что я предположил, что это винтажные автомобили эпохи 2020-х и 2045-х годов. Однако среди них был один великолепный экземпляр, которого я нигде раньше не видел!
Как оказалось, была всего одна партия Stallion XUF Triple Zero V9, доставленная на отдельном грузовом судне типа ро-ро, благополучно прошедшем через международные воды благодаря кланам морских кочевников, и в Европе эта модель стала настоящим хитом. Манёвренный, компактный и роскошный, но спроектированный в первую очередь для управляемости — судя по всему, стоковая машина по характеристикам была сравнима с «Квадрой», но при легальной покупке их на уровне бортового компьютера подчиняли местным законам, как того требовали в ЕЭС. Это означало, что солидная взятка нужным шишкам в Найт-Сити делала эти машины медленными и неотзывчивыми по сравнению с конкурентами.
Обновлено: 21.01.2026