Мелисса держала стул, схватив его за спинку, и потянула назад. Раздался ужасный скрежет, когда он задел пол, заставив Ханако и директора по финансам, сидевших по обе стороны от места, вздрогнуть.
Вергилий подошёл к своему лейтенанту, которая отодвинула для него стул. Достигнув цели, он изогнул бровь, глядя на Мелиссу, которая в ответ улыбнулась и склонила голову. Она повернулась и бросила злобную ухмылку Валери, которая в раздражении закатила глаза и скрестила руки.
Затем Вергилий взглянул на человека, который организовал обстановку в зале высшего совета; на Ханако Арасаку, которая смотрела на него с лёгкой улыбкой и слегка прикрытыми веками.
— Рада, что вы смогли к нам присоединиться, Спарда-сан, — поприветствовала она его на японском. Он обдумал её слова, его взгляд скользнул по её фигуре, и он протянул руку. Она с забавным видом наклонила голову и в ответ подняла свою руку.
— Ханако Арасака. Какое удовольствие. — Он взял её руку и слегка поцеловал тыльную сторону, как старомодный европейский аристократ. Его пренебрежение японским обычаем добавлять уважительные суффиксы было замечено, но он компенсировал это своей чистой харизмой. Ода бросил гневный взгляд на это взаимодействие, но его внимание отвлекла розововолосая, вошедшая в его поле зрения.
— Похоже, мы будем напарниками-охранниками, мистер киборг-ниндзя… — Валери криво усмехнулась, лениво теребя свой ремень. Она подошла и прислонилась к стене рядом с Одой. Ода бросил на неё косой взгляд, его единственный непокрытый глаз сверлил её своим жутким белым светом.
— Следи за собой, женщина. Я тебе не друг… — прошептал он почти шипением, но Валери пожала плечами.
— …М-да. Я бы дала твоему взгляду 5 из 10. Поработай над тем, как напрягается твоя челюсть, и добавь в дело второй глаз, а то волосы немного портят вид, — прокомментировала она и вернула свой взгляд к столу перед ней. Ода чуть не задохнулся от оскорбления, но сдержался и снова сосредоточился на своей подопечной. Он не осмелился бы опозорить Ханако-саму перед её коллегами и соперниками.
Вергилий стоял перед своим отодвинутым стулом, и Мелисса по сигналу пододвинула его вперёд. Он сел с грацией и плавностью, что делало ситуацию ещё более абсурдной: его причудливый и уникальный стиль одежды контрастировал с дешёвым куском пластика, который не вписывался в остальную атмосферу высшего общества в зале. Мелисса ещё раз склонила голову и вернулась к своей коллеге по контрразведке у стены, которая фыркнула на это зрелище.
— Есть что сказать, Пондсмит?
— Пфф. Да, есть. Много чего. Но я должна следовать приказам босса. Так что напомни мне позже…
Период напряжённой тишины опустился на стол, многие переглядывались и бросали взгляды на глав фракций и некоторых присутствующих членов. Ханако открыла рот, чтобы начать разговор с седовласым мужчиной рядом с ней, но её прервали, когда включился голографический экран на стене, к которой они все были обращены. Пожилой японец с кибернетическими линиями, проходящими по лицу, и глазами, светящимися резким белым светом, оглядел комнату. Это был доверенный телохранитель и правая рука Сабуро. Безмерно преданный, он был ещё одним человеком, который мог бы потягаться со Смэшером, так как на каждый дюйм его тела были установлены лучшие технологии «Арасаки».
Идеальный Корпоративный Самурай. Горо Такэмура.
— Все в сборе? — спросил Такэмура, его взгляд теперь был сосредоточен на Ханако.
— Да, Такэмура-сан. Все главы на месте. Можем начинать, — ответила она, взяв на себя руководство ситуацией и позиционируя себя как главного спикера.
— Тогда позвольте мне представить Императора «Арасаки» и вашего генерального директора. Сабуро Арасака-сама, — произнёс Такэмура на японском и склонил голову, прежде чем исчезнуть, и его место на голографическом экране занял другой мужчина. Появился поистине древний человек, с морщинами, покрывающими всё его лицо. Его глаза, хоть и изношенные возрастом, имели остроту человека, который видел всё, что мог предложить мир. Он был одет в традиционное кимоно из тончайшего шёлка, свидетельство как его далёкого прошлого, так и невероятного богатства. Его глаза оглядели комнату, останавливаясь на каждом лице и кивая через случайные промежутки времени. Все директора были прикованы к экрану, не зная, что делать, и ёрзали под его взглядом, за исключением пары человек. После короткого момента напряжённой тишины он выдохнул и улыбнулся улыбкой, которая не коснулась его глаз.
— Приветствую вас, друзья мои. Я рад, что вы все смогли собраться в такой короткий срок, — произнёс старик на своём родном языке, и Ханако снова взяла на себя инициативу.
— Да, Ото-сама. Мы с нетерпением ждали ваших следующих слов.
Сабуро лишь утвердительно хмыкнул, затем обратил своё внимание на мужчину, сидевшего рядом с ней.
— Бадзиру-сама, я рад, что вы смогли прийти на этот раз, — Вергилий наклонил голову в сторону и обдумал свой следующий ответ.
«Значит, он начинает совещание, выделяя меня, а затем оскорбляет под видом комплимента… Хм…»
— Для меня честь быть здесь. К сожалению, я был весьма занят восстановлением порядка в вашей империи. Могу я напомнить вам, что благодаря моим усилиям, «Арасака» и её контролируемые территории теперь являются самыми безопасными частями Найт-Сити, — ответил он, не моргая, глядя в глаза императору. Напряжение было ощутимым, и многие члены совета широко раскрыли глаза от этого взаимодействия. Ёринобу прятал улыбку под рукой, удивлённый дерзостью Вергилия, который осмелился возразить своему отцу в самом центре власти «Арасаки». Любой другой человек извинился бы, и ему бы на месте отрезали язык.
Но не этот человек.
— Конечно. Конечно… — уступил Сабуро, внутренне опешив от этого манёвра. Пришло время для некоторого контроля ущерба.
— Мы все благодарим вас за вашу службу моей компании. Было бы приятно видеть вас чаще, как такого важного члена нашей уважаемой семьи.
Глаза Вергилия заострились. Двойная ловушка, скрытая под комплиментами. В частности, «моей компании» и «уважаемой семьи». Любой негативный ответ здесь означал бы ещё большее отчуждение, чем было необходимо. Он всё ещё был сотрудником компании и нуждался в их благосклонности, чтобы поддерживать свою базу власти для достижения собственных целей. Вергилий один раз кивнул в сторону Сабуро.
— Пока уровень преступности в этом городе остаётся низким, я буду стараться посещать больше совещаний.
Относительно расплывчатое, но достаточно содержательное заявление, чтобы обойти эти ловушки. Оно напомнило всем, что именно благодаря ему и только ему преступность в Найт-Сити была на рекордно низком уровне, и что он был незаменим. И всё же, это было обещание дальнейшего сотрудничества, пока он сохраняет свою позицию власти. Заявление могло бы закончиться обращением к Сабуро, например, «сэр» или «Арасака-сама», но Вергилий намеренно опустил это.
Глава контрразведки не мог склониться в почтении. Дуэль закончилась вничью.
Ханако могла лишь с восхищением наблюдать за этой скрытой игрой слов.
— Хм. Очень хорошо. Мы продолжим с моим следующим заявлением, — Сабуро сменил тему, и Вергилий откинулся на спинку стула, довольный своим выступлением.
— Друзья мои. Мы стоим на перепутье судьбы. Мы находимся на самой вершине нашей власти. И всё же мы можем пойти дальше. Не думайте, что я слеп к происходящим событиям, которые находятся вне нашей компетенции. Враги у наших ворот, и наше положение шатко. Если позволите мне быть столь грубым, я бы сравнил наше положение с расцветом Японской империи, перед Великой Восточноазиатской войной. Мир — наша устрица, и всё же мы оказались в глубокой воде, — Сабуро произнёс монолог серьёзным тоном, его обсидиановые глаза сверлили директоров на совещании.
«Не слишком ли вы драматизируете, мистер Император?» — внутренне усмехнулась Валери, играя со своими волосами. Ханако не отрывала глаз от экрана, кивая на ключевые моменты, а Ёринобу барабанил пальцами по подлокотникам своего кресла, не заинтересованный в этой тираде.
— Рассказывал ли я вам всем, как на самом деле появилась «Арасака»? Это было не во многих войнах, через которые мы прошли. Это были не финансовые решения, которые я принял, чтобы довести эту компанию до того, где она сейчас. Это было даже не после того, как мы выпустили программу «Сохрани свою душу». Нет. Это был день величайшего поражения моей нации, в 1945 году под цветущей сакурой в моём поместье. Мой танто был на два дюйма в моём животе, и я был готов умереть во имя нашей нации. Смерть, прежде чем бесчестье, — Сабуро подчеркнул последнее замечание, ударив кулаком по ладони.
— Прежде чем я смог завершить ритуал… меня осенило прозрение. Я был бы полезнее своей нации живым, чем мёртвым. Мёртвые не могут двигать горы. Мёртвые не могут влиять на живых. Именно это видение побудило меня вынуть клинок из своего тела и построить «Арасаку» такой, какая она есть сейчас. Великий монолит технологий и прогресса, который ставит в неловкое положение весь остальной мир! Но мой квест за господством был сорван одной вещью, с которой должны столкнуться все смертные существа. Время. Друзья мои, я старею. Я древен. Мне 156 лет. И всё же есть много вещей, которые мне нужно сделать. Даже сейчас я не уверен, что кто-либо из вас готов занять моё место в качестве моего преемника.
Ханако вздрогнула, словно её ударили, а Митико начала смотреть в стол, её выражение было нечитаемым. Ёринобу выдохнул воздух из носа, почти как смешок, но оставался отстранённым от происходящего. Вергилий, однако…
«Так ли чувствовал себя мой отец… прежде чем он исчез?» — задался он вопросом.
«Так много нужно сделать. Так мало времени… мальчики не готовы к тому, чтобы мир обрушился на них. Но кто решает, готов кто-то или нет? Ты должен быть в состоянии действовать. Или потерпеть неудачу, пытаясь. Ничто никогда не гарантировано…» — седовласый мужчина произнёс монолог за своего покойного отца, в его голосе слышалась задумчивость.
— Вот почему я лично заказал программу «Сохрани свою душу». Способ для меня лично направлять следующее поколение вперёд, даже когда моя плоть давно покинула этот мир. Форма бессмертия, чтобы я мог с чистой совестью знать, что компания остаётся в хороших руках. Моих руках, — Сабуро продолжал свою тираду, его преклонный возраст не мешал его таланту оратора.
Обновлено: 21.01.2026