Глава 21 — Глава 21

«Ты можешь согнуть меня, но не сломать». Вергилий быстро взглянул на свои нейрочасы и на стопку бумаг перед ним. Он уже отставал от своего графика, его запланированный период «зачистки» стремительно приближался, а бумажной работе не было видно конца. Вздохнув, он ослабил свой взгляд и откинулся на спинку стула, уже сортируя половину бумаг, чтобы положить их в стопку «сделать завтра». — Дай мне причину, почему я не должен просто убить тебя на месте, — сказал он, наконец прервав их маленькую дуэль. Она почти рухнула на стул, на её лице было написано одновременно ликование и недоверие. Сделав несколько вдохов, она восстановила самообладание и снова посмотрела на него, на этот раз с более нейтральным выражением. Потянувшись к своему ранцу, она положила его на чистую часть его стола, и медленно начала растекаться лужа крови. — Я пришла вернуть долг, — уверенно заявила она. Вергилий посмотрел на неё с невозмутимым выражением, а затем на беспорядок, который в данный момент пачкал его стол. — …Я не убеждён. — Она улыбнулась и потянулась к мешку, и быстрым движением вывалила всё содержимое на его стол. Четыре головы с отвратительным всплеском упали на стол, все они были помечены одним выстрелом между глаз, на их лицах всё ещё застыло выражение страха. Было чудом, что ни одна капля крови не испортила бумаги. Седовласый мужчина присмотрелся к их лицам. Бруно. Тайгерондга. Доминик. Юэн. Все агенты контрразведки. Также все подозреваемые в заговоре. — …Убиваешь своих, значит? Несмотря на то, что наш отдел в отчаянном положении, ты направила оружие на своих соотечественников? — спросил он, пытаясь оценить её и понять её мотивы. Она лишь не по-женски фыркнула и вернула головы в мешок, не заботясь о том, что кровь начала пачкать её одежду и кожу. — Я застала их на днях, когда они планировали твоё свержение. Вероятно, они думали, что могут сделать то же, что и ты, и убить тебя, чтобы стать главой отдела. — …Хм. — Седовласый мужчина был прекрасно осведомлён об этом факте, но предпочёл промолчать, заинтересованный её планом действий. — И кстати говоря, я должна тебя поблагодарить. Так что считай это своего рода подарком. — Нахмурив брови, Вергилий был сбит с толку тем, о чём она говорила. — И что же я сделал, чтобы получить эти… подношения? — Рада, что ты спросил! — заявила она и пересела на его стол, раздражая его ещё больше. — Ты знаешь всех тех людей, которых ты обнулил в тот день, э-э, неделю назад? — спросила она, рассеянно стирая немного крови со своего стола. — …И что с ними? — ответил он, мысленно считая до трёх, чтобы не выпотрошить эту женщину перед ним. — Двое из них, в частности, Артур Дженкинс и Сьюзан Абернати. Артур был моим непосредственным начальником, а Сьюзан — вице-директором нашей милой маленькой семьи. — Вергилий порылся в памяти и вспомнил, что Дженкинс был некомпетентным болваном, который неоднократно ставил под угрозу положение компании, а Абернати была всего лишь ступенькой в его восхождении. В целом она не сделала ничего плохого, но была прочно укоренена в иерархии, которую установил предыдущий глава, и должна была быть повышена до нового директора контрразведки. Они должны были уйти. — И как это связано с этой… ситуацией? — продолжил он расспросы, раскинув правую руку в воздухе. — Дженкинс планировал меня убрать. Он крупно облажался в контр-операции против «Кан Тао» и планировал свалить всё на меня. Сговорился и с Абернати, они завидовали, что я так быстро добралась до своего положения. Уверена, они думали, что я наступаю им на пятки, — выпалила она, на её лице было явное разочарование. Вергилий опёрся кулаком о щеку, обдумывая её положение. Мысленно вызвав её досье через свой нейросетевой интерфейс, он бегло просмотрел его, отметив, что да, она действительно была довольно талантливой личностью. Множество операций в городе и за его пределами, чистая криминальная история, пользовалась уважением среди коллег (относительно говоря)… зарегистрированное число убийств — под 80… всё это делало её претендентом на звание восходящей звезды спецназа. Однако ему нужно было кое-что подтвердить. — Откуда ты это знала? — спросил он, сложив руки перед собой. — Ну, за день до твоей маленькой зачистки, его прихвостни… кхм, мои коллеги по работе, заявились ко мне в квартиру и попытались меня обнулить. Так что я убила их всех и забрала их чипы с заданием. Решила залечь на дно, планировала упиться до смерти где-нибудь в канаве. В конце концов, когда «Арасака» хочет твоей смерти, они будут посылать тела. — Она встала и вернулась на своё место, сев и склонив голову. — А потом, представь моё удивление, когда какой-то вице-капитан врывается, как тёмный ангел, и убивает главу, вице-директора и их других коллег за один раз. — … — Другими словами, ты спас мою карьеру, а также мою жизнь. Так что вот это, — она подняла мешок в воздух. — Считай это платой и заявлением. Вергилий развёл руки и положил их на стол, пытаясь осмыслить эту откровенно… дерзкую женщину перед ним. — Заявлением?.. — Угу! Я метила вот на это место, — сказала она, указывая прямо на седовласого мужчину. — …Так что Абернати и Дженкинс были правы в этом аспекте. Сама мечтала быть на вершине «Арасаки». — Она закончила и откинулась на спинку стула. Ещё один вопрос возник у неё в голове, и она наклонилась в сторону. — Каковы вообще последствия этой ситуации, не могу представить, чтобы обнуление всех этих важных людей не вышло тебе боком? — Вергилий поёрзал на стуле и решил бросить ей кость. В конце концов, она была достаточно занимательной, чтобы он мог её потешить. — …Кроме того, что другие отделы в настоящее время пожирают наш собственный, у меня был карт-бланш от самого Сабуро на выполнение этих действий, — заявил он, махнув рукой на бумаги перед ним. — …Чёрт, у тебя было разрешение от самого императора? — Усмехнувшись в недоумении, она покачала головой. — Неудивительно, что у меня не было шансов на повышение… — …Ты понимаешь, что я и сам не глава? Всего лишь временный, пока в компании не будет установлен порядок. У тебя всё ещё может быть шанс на директорство. И быть главой сектора спецназа «Арасаки» — это едва ли быть «на вершине». — поправил он, оценивая её реакцию. Она лишь фыркнула, встала и наклонилась над его столом. — При всём уважении, сэр, многие теперь смотрят на вас как на лидера. Как самый старший офицер здесь, ваше слово имеет больший вес, чем моё, — возразила она, рассеянно глядя на множество проштампованных бумаг на его столе. — Как я могу конкурировать с парнем, который обнулит людей просто за то, что они стоят у него на пути, независимо от их ранга? И у которого есть ухо самого Сабуро, бл*ть, Арасаки? Нет, я здесь и сейчас пасую, — сказала она, изображая, как опрокидывает невидимого короля в шахматах. Посмотрев на него, её глаза пробежались по его лицу, а затем по его одежде. — Знаешь, когда ты впервые пришёл на работу в первый день в этом нелепом наряде, я думала, ты и дня здесь не продержишься. Прошло несколько дней, и ты уже сидишь в кресле босса. — …Простая лесть. Ты чего-то хочешь. Выкладывай. — приказал Вергилий, палец его рассеянно постукивал по краю стола. Валери склонила голову, отступила на несколько шагов и опустилась на одно колено. — …Ты кажешься парнем старой закалки, так что скажу это по-старинке. Я присягаю вам на верность, Вергилий Спарда, — сказала она, а затем содрогнулась. — Боже, это было так… плохо и старомодно. — Вергилий на мгновение опешил и спрятал лицо за скрещенными пальцами. Внешне казалось, будто он замышляет, строит козни и планирует, как это развитие событий повлияет на будущее. Но внутренне… «…Неужели я так выгляжу со стороны?» — задумался он, на его лице появился лёгкий румянец. Валери, с другой стороны… «Зачем я это сказала, он сейчас убьёт меня за то, что я трачу его время, ты, тупая сука, почему ты думала, что это хороший план, ты, гонк…» — Я принимаю твою клятву верности, Пондсмит. Восстань как первая из многих, — наконец сказал он, подавив в себе чувство испанского стыда. Поднявшись на ноги, с румянцем, всё ещё присутствующим на её лице, она кивнула и поклонилась. — Я… спасибо, — заявила она, и на них опустилась неловкая тишина. Вергилий взглянул на свои нейрочасы и решил начать подготовку к ночи. Днём он оставался в башне и выполнял подготовительную работу к ночи, которая была его назначенным временем для его истинной задачи — мокрой работы. Она заметила это и начала переминаться с ноги на ногу, прежде чем Вергилий заметил, что она всё ещё задерживается в его кабинете. — …Хм… полагаю, тебе нужны приказы. — Да, и… знаешь, меня раньше звали Ви, до того, как… ну, до того, как стало непопулярно использовать этот псевдоним здесь. Так что, если бы ты просто называл меня Валери или Пондсмит. «Ещё одна Ви?... Каковы шансы…?» — Он внутренне рассмеялся. — «Тогда Пондсмит. Ты присоединишься ко мне в течение следующего часа. Мы будем избавлять „Арасаку“ от её „крыс“, одну бессонную ночь за другой. Будь готова к тому времени, или я буду недоволен». Склонив голову, она собралась уходить, прежде чем Вергилий окликнул её. — И ещё кое-что, насади эти головы на пики у фойе перед офисами контрразведки. Этого сообщения должно быть достаточно для наших коллег. *** 2075 год, Башня «Арасака», Найт-Сити Остановившись на имени Валери, он выдохнул, а затем позвонил ей. Прошло один-два гудка, прежде чем она ответила. — Сэр? — Пондсмит. Будет заседание Высшего совета… — О нет. Ты не заставишь меня снова тебя подменять, я чуть не умерла от скуки. И если бы эти засранцы могли стрелять лазерами из глаз, я бы уже была мертва! Точно. Он заставил её исполнять обязанности временного главы, когда его не было, а также попросил её дважды подменить его в качестве представителя. По-видимому, она была недовольна этим решением. — …Я думал, ты однажды хотела сменить меня на посту директора? — Я пересматриваю свою позицию по этому вопросу… — Хм. Не любительница зрелищ, я полагаю? — Он слышал, как она выдохнула, предположительно, сдувая волосы с глаз от этого комментария. — Нет. Нет, конечно, нет. Дай мне пистолет и укажи на кого-нибудь. Скажи мне отнять жизнь, похитить кого-то, шантажировать, подтасовать выборы… что угодно! Но улыбаться и пожимать руки снобистским гонкам, которые воспринимают малейшее подёргивание твоего глаза как оскорбление? Ух… почему мы, как контрразведка, вообще должны присутствовать? Разве мы не должны быть… ну, знаешь, в тени, красться и всё такое? — Арасаки любят свои церемонии. Мы всё ещё часть их компании, и они считают нужным приглашать все свои фракции. Я бы предположил, что это для демонстрации власти и укрепления их господства над нами… но это не по существу. Это заседание довольно особенное. — …И почему же? — Сабуро Арасака будет присутствовать. — Наступила тишина, и Вергилий услышал внезапный глухой удар на другом конце провода.