Я прошипел от боли, почувствовав сигнал обратной связи от своих серво-рук: прототип внутреннего нано-кузнеца, над которым я корпел лучшую часть недели, коротнул из-за крошечного перекоса, который я не заметил, на миг потеряв концентрацию.
Твою же...
Нет. Нет смысла злиться.
Даже зная, что неудачи неизбежны, горечь провала жалила так же сильно, как и всегда.
Но, несмотря на нынешнее положение, прогресс шел уверенно. Мои будущие руки, ноги, большая часть торса с внутренностями и корпус головы уже были готовы, наряду с устройствами мониторинга, которые понадобятся, чтобы следить за состоянием систем. Моё обучение резко оборвалось, но Грег... нет, мой отец уже успел достать почти всё необходимое для его завершения. Пусть я вряд ли когда-нибудь получу официальный сертификат.
Главными препятствиями теперь оставались: разработка биопода, который надежно удержит мой мозг и надпочечники; завершение биогенератора, позволяющего покрывать большую часть энергозатрат за счет поглощения пищи; продвинутая кибердека с мощными радиаторами и программами Льда, чтобы сделать меня неприкасаемым в Сети; и последнее, но не менее важное...
Нано-кузнец.
Одним из немногих преимуществ «мяса» было то, что тело — пусть и несовершенно — со временем восстанавливалось само, используя лишь питательные вещества. Тем, кто был достаточно мудр, чтобы принять кибернетику, так не везло. Любой имплант требовал постоянного, почти ежемесячного обслуживания, и даже малейшие вмятины могли со временем привести к тому, что он, за неимением лучшего слова, пойдет вразнос. Это неизбежно увеличивало нейронную нагрузку, ведя по скользкой дорожке к киберпсихозу.
Такие ограничения были неприемлемы. А потому мне требовался способ, чтобы моё тело само проводило техобслуживание. Самым простым и эффективным решением был персональный нано-кузнец, способный использовать металлы и другие материалы из обычной еды для производства нанитов, которые, в свою очередь, будут проводить мелкий ремонт и калибровку. Но спроектировать такой имплант было проще сказать, чем сделать, и пятнадцатая попытка, всё еще гудящая передо мной, казалась насмешкой самой вселенной.
Шипение открывающихся дверей вырвало меня из водоворота мыслей: в комнату нашего нового дома вошла мать.
Её лицо стало еще более изможденным; вокруг глаз виднелись многочисленные следы имплантации, а на месте прежней челюсти теперь была отчетливо видна металлическая линия. Прежнюю повседневную одежду сменила тяжелая кожаная куртка, под которой наверняка скрывались бронепластины, бронежилет и другое снаряжение военного образца. На поясе в кобуре висел ухоженный «Либерти» , а через плечо перекинута двустволка «Игла».
Но самыми поразительными изменениями были две явно хромированные киберруки: левая начиналась от плеча, правая — от локтя. На обеих виднелись характерные отметины постоянного боевого использования.
— Привет, Майки, — она улыбнулась, но синтетический голос не смог передать её эмоций. — Снова неудача?
Я раздраженно сузил глаза. [Да... Я даже до стадии тестирования не дошел].
Она бросила тяжелый мусорный мешок рядом с моим рабочим столом. Содержимое приземлилось с глухим стуком, давая понять, что она снова... добыла мне образцы для работы. У банд мусорщиков вокруг мегабашни H11 явно настали черные дни.
— Может, тебе тогда стоит сделать перерыв? — Она присела рядом и, даже не глядя, подхватила банку RealWater, выкатившуюся из взломанного автомата позади неё. — Тебе всё равно не мешало бы сначала сосредоточиться на проектировании биопода.
Я знал, что она до сих пор относится к моему плану полной конверсии тела с опаской, но её безоговорочная поддержка, несмотря ни на что, всегда поднимала мне настроение. К тому же, выбор стоял между этим и дорогостоящим био-лечением. А мы не были ни европейцами, ни настолько богатыми, чтобы позволить себе такое.
[Рабочий проект уже готов, я просто жду, когда соберу нужные материалы].
Она сделала долгий глоток воды и облегченно вздохнула, на миг прикрыв глаза, чтобы насладиться свежестью, а затем снова повернулась ко мне:
— Того, что я тебе приношу, недостаточно?
В этом вопросе не было упрека, только решимость.
[Этого хватает. Просто мне приходится перебирать десятки образцов, чтобы найти хотя бы один, пригодный для использования].
[Микросхемы, необходимые для прямого подключения к мозгу, должны быть идеально целыми и не оскверненными ничем, что через них проходило ранее. Я не собираюсь рисковать своими мозгами].
[Кроме того, восполнение необходимой спинномозговой жидкости должно быть парой пустяков].
— Мой маленький гений, — пробормотала она себе под нос, а затем покачала головой. — Не волнуйся, просто пришли мне спецификации, и мамочка купит всё, что тебе нужно.
Если бы я мог зарычать, я бы это сделал. [Нет. Ты и так уже работаешь на износ].
Наверное, я бы меньше злился, если бы она вспылила в ответ, но она лишь одарила меня взглядом, полным искренней гордости:
— Приятно, что ты беспокоишься, но я могу позаботиться о себ...
[Нейролинк], — перебил я. [Живо].
Она проворчала что-то — скорее, чтобы позлить меня, — но сделала, как я просил. Один из моих манипуляторов подхватил кабель личного линка и вставил его в порт на её затылке. Тут же моя оптика взорвалась каскадом информационных алертов, но я смотрел не на них.
Вместо этого я активировал кибердеку , промчался по другому кабелю, ведущему к ближайшей точке доступа, и снова оказался в киберпространстве. Моя оптика отлично справлялась с анализом хрома, но это не шло ни в какое сравнение с «прямым» взглядом. Быстро сориентировавшись, я принялся за дело. Множество мелких ошибок и слегка сбитых соединений тут же открылись мне, и я, словно крестоносец, начал методично исправлять их одно за другим.
Печальная правда заключалась в том, что мама наверняка словила бы киберпсихоз еще несколько месяцев назад, если бы я не настаивал на этой процедуре каждый раз, когда она возвращается с работы. И вдвойне — на визитах к доктору Вектору , когда я находил что-то, требующее более опытной руки. Этот человек не заслуживал жизни в таком месте, как Найт-Сити, и это был величайший комплимент, который я мог ему сделать.
Даже с моей помощью мама едва держалась. Смерть отца, груз ответственности за мою жизнь и опасности её работы — всё это было чересчур для человека с высококлассной оптикой, двумя киберруками, монитором инъекций, киберлегкими, костным плетением, подкожной броней и вторым сердцем. Несмотря на то, что «Арасака» умыла руки сразу после убийства отца, постоянный страх, что на пороге внезапно появятся их кибер-ниндзя, преследовал нас все эти два года.
И всё же мы выстояли. Мои наниты, напечатанные на 3D-принтере, полностью избавили меня от нужды в лекарствах, а переезд с 46-го на 16-й этаж мегабашни еще сильнее сократил расходы. Нам даже пришлось установить четыре турели моей сборки, чтобы отваживать грабителей и прочую шваль. Потребовалось обнулить четверых претендентов на премию Дарвина, прежде чем до людей наконец дошло. Тот факт, что я ничего не почувствовал, стирая их с лица земли, меня ничуть не беспокоил. Они хотели забрать моё — и заплатили цену. Всё просто.
Ментальный писк вернул моё внимание в киберпространство: передо мной возникло сообщение в форме изящного японского свитка. Правый глаз моего аватара дернулся, когда свиток развернулся сам собой.
[TheGreatYokoSama: Мэгги-тян! Твой милый маленький клиент только что зашел в мой салон~ Ждем твоего магического прикосновения.]
Теперь дернулись оба глаза. Я точно знал, что эта приставучая «Лиса» — какая-то дряхлая старуха. Чем я заслужил эти вечные подначки?! Чёртовы нетраннеры на пенсии, клянусь...
Тем не менее, хорошо, что она сообщила. Демонстрация моих талантов в программировании начала приносить плоды, хоть я и отказывался ввязываться в бесконечные «конкурсы», которые эти идиоты устраивали между собой. Нужна моя помощь? Плати, гонк! Нет, я не буду на это спорить. Да, я ворчливый ублюдок, смирись!
Закончив с ворчанием и убедившись в стабильности маминой психики, я начал сворачивать аватар и медленно выходить из Сети. Резкое отключение стало болезненным уроком осторожности, который мне, к счастью, пришлось усвоить лишь однажды. Я моргнул физическими глазами, восстанавливая фокус, и встретил любопытный взгляд матери.
Не дожидаясь вопроса, я тут же выдал: [В остальном ты в норме, но есть небольшая вмятина чуть ниже правого локтя. Вик поправит тебя максимум за пять минут].
— Хорошо, — она улыбнулась. — Знаешь, нам не обязательно делать это каждый раз, когда я возвращаюсь.
[Обязательно], — я сузил глаза. [Я не соглашусь на меньшее].
Она игриво фыркнула:
— Лишь бы ты был счастлив.
[Я счастлив], — к счастью, синтезатор не передал моё ворчливое бормотание.
[А теперь иди поспи], — я махнул манипулятором, прогоняя её. [У меня дела]. Быстро спохватившись, я добавил: [И не забудь про нанитов!]
— Ладно-ладно, — она подняла руки в притворном жесте капитуляции. — Как прикажет доктор.
Я бросил на неё легкий сердитый взгляд, но как только она вышла, тут же бессильно обмяк в своей тюрьме. Сколько бы работы я ни проворачивал, я не мог перестать беспокоиться. Облегчение симптомов киберпсихоза не отменяло обычного воздействия стресса на человеческий разум. Одной ошибки под давлением будет достаточно, чтобы она больше никогда не вернулась.
Мне нужно ускорить выполнение плана.
Но сначала — одна договоренность.
Я снова позволил разуму скользнуть сквозь кибердеку и оказался в локальной сети во всем своем красно-романном величии. Короткий скан, клик — и я уже не в море нулей и единиц, а внутри отлично отрисованного традиционного, но яркого японского рёкана. Сейчас здесь находилось около двадцати довольно безумных аватаров других гостей.
Истинный облик кафе «EdgeNet».
Обновлено: 18.02.2026