Мой разум всё еще шел кругом, пока инвалидное кресло осторожно спускали в неприметный вход в подвал, затерянный в еще более неприметном переулке Маленького Китая.
Первый в жизни выход из квартиры стал... откровением.
Я успел увидеть лишь несколько фрагментов внешнего мира, прежде чем вечная усталость утянула меня обратно в царство снов, но эти образы навсегда выжглись в моей памяти.
Там было шумно, хаотично и куда опаснее, чем малевали в Сети и новостях. Думаю, две перестрелки и четыре драки, увиденные только по пути на лифте в гараж, превзошли бы любые ожидания.
И всё же я не меньше прежнего горел желанием окунуться во всё это с головой. Несмотря на хаос и опасность, это была жизнь. И я хотел быть её частью.
— О, он очнулся, — тихо произнесла незнакомая молодая женщина, взглянув на меня. — Надеюсь, нет боли или дискомфорта?
[В норме], — пискнул планшет без моих сознательных усилий.
— Хорошо, — блондинка с явным перебором черной подводки на глазах кивнула и повернулась к родителям. — Если понадоблюсь, я буду наверху.
— Спасибо за помощь, Мисти, — сказала мама.
«Мисти» улыбнулась:
— Всегда рада. — А затем одарила меня взглядом, который я бы назвал предвкушающим: — До встречи, маленькая Колесница. — И тут же ушла.
— Чего? [Чего?] — хором спросили мы с Грегором.
— Не берите в голову, — неловко усмехнулась мама. — Мисти, ну... она хороший человек.
А, ну ясно, значит, она с приветом. Полезное качество, чтобы выжить в этом месте.
— Ну да... — Грегор сделал вид, что согласился, и покачал головой. — Ты правда в порядке, парень?
Я был почти ошарашен его искренним беспокойством и не сразу нашелся с ответом. Несмотря на постоянное жжение кожи и плещущиеся во мне антибиотики, я лишь отправил ему подтверждение: [Лучше не бывает].
Ни один из них не поверил мне ни на йоту.
— Просто скажи, если почувствуешь себя совсем хреново, — мама слегка сжала мое плечо и покатила кресло вперед.
«А, то есть как в любой обычный день моего существования?» — внутренне огрызнулся я, но вовремя прикусил язык. Срываться на них было жалко, они этого не заслужили.
«Клиника» внутри выглядела как переоборудованный гараж. Тщательно продезинфицированный и оборудованный гараж, заметьте, но всё же далеко не стерильная операционная. Куча медицинского оборудования, как биологического, так и кибернетического, была аккуратно расставлена, а множество плакатов и побрякушек, связанных с боксом, придавали месту жилой уют, а не вид очередного офиса. Короче говоря, типичное место, куда жители Найт-Сити приходят менять запчасти в себе, как будто за продуктами зашли.
— Эй, Вик, — мама поприветствовала крепкого мужчину, который как раз разворачивал свое кресло к нам. — Как бизнес?
— Сегодня затишье, Лана, — мужчина непринужденно пожал плечами, а затем посмотрел на меня. В его глазах промелькнула искра жалости. — Так это твой пацан, да?
— Мой маленький гений, — тут же кивнула мама.
— Я буду снаружи, — вставил Грегор и вышел, не проронив больше ни слова.
Хрен моржовый.
«Вик» проводил его удаляющуюся спину долгим взглядом и покачал головой.
— Не обращай внимания, — мама отмахнулась от всего этого. — Он в последнее время на взводе.
— Если ты так говоришь, — Вик медленно кивнул, а затем снова посмотрел на меня. — Ну что, мелкотня. Слышал, ты ищешь кибердеку?
[Да], — мгновенно отозвался я.
Он внимательно меня изучил, и его голос стал серьезным:
— Как твой врач, я обязан рекомендовать против этого. Твоя мама прислала мне подробности твоего состояния, и даже незначительное увеличение нагрузки от хрома может иметь негативные последствия.
[Это еще мягко сказано], — вставил я. [Любой хром в моем теле сейчас, скорее всего, станет фатальным, за исключением головы].
Он скрестил руки на груди и выжидающе посмотрел на меня.
[Мой мозг — единственное исключение в моем состоянии. Моя совместимость с кибердеко в этой области гораздо, гораздо выше].
«Совместимость» — довольно архаичный термин, охватывающий всё: от реакции иммунной системы на импланты до устойчивости нервов и способности связываться с механизмами. Исследователи склонны соглашаться, что кибернетическая совместимость — это своего рода «побочная» эволюция последних десятилетий, но это по большей части теория.
Вик хмыкнул, глядя на мою огромную голову:
— Возможно, тут ты прав. — Затем он пожал плечами: — Мне всё равно придется провести тесты.
[Очевидно].
Он выдохнул, явно забавляясь:
— А ты хохмач, пацан.
Мама улыбнулась нашему общению и подкатила меня к операционному креслу так, чтобы инструменты риппердока были в пределах досягаемости.
— Итак, Вик. Что у тебя для нас есть? — спросила она.
— Нетерпелива, как всегда, — «пожаловался» он, доставая два прозрачных контейнера. В одном лежал блок микросхем, в котором я узнал кибердеку, а в другом — одиночный оптический имплант.
Глаз.
Он распаковал их и подключил к сканирующему оборудованию.
— Вот это, — он указал на блок, — Militech Primedec Mk.1, модель 2045 года. Это не топовое железо, но оно надежное...
[...И за эти годы оно прошло столько итераций, что шансов на сбой почти нет], — восторженно перебил я. [Малая емкость, никаких наворотов, но надежность железная. Считается одной из лучших дек для новичков, потому что убиться с ней почти невозможно].
Ну, если только тебя не поджарит «Черный Лёд» , но это уже просто естественный отбор.
— Верно, — усмехнулся Вик. — Похоже, Лана не просто хвастается, когда говорит о тебе.
Она просто стояла позади меня, самодовольно ухмыляясь.
— Ладно, пацан, — риппердок кивнул и взял глаз, решив поддержать игру. — Что ты скажешь об этом?
Я не мог его просканировать, но по простым портам подключения и добротному дизайну трудно было не узнать модель. Ну и логотип на задней стороне коробки помог.
[Techtronica Office Suite Mk6], — выдал мой «голос». [Никаких модных сканеров, никакого разрешения в 10К и прочих примочек. Просто качественная оптика, идеальная для работы с данными и гражданского использования]. Мои глаза сузились. [И она известна тем, что почти идеально работает в связке с хромом от Militech ].
И что самое важное — оба импланта были настолько дешевыми, насколько это вообще возможно, если не платить настоящие эдди. Глядя в ухмыляющееся лицо дока, я не удержался от шпильки: [Похоже, ты тоже не хвастался, когда говорил, что ты врач].
Он весело фыркнул и глянул на свой экран:
— Рад получить твой «знак качества», пацан. С моей стороны тоже проблем не вижу. Ты готов?
[Больше, чем ты можешь представить.]
— Не волнуйся, милый, — мама положила руку мне на плечо. — Виктор — лучший риппердок в Найт-Сити. Он позаботится о тебе, а я буду рядом всё это время.
Не имея возможности успокоить её иначе, я выдал: [Он недолго будет лучшим].
— Ха! — Вик усмехнулся и вколол мне легкое седативное. — Конечно, пацан, буду ждать этого с нетерпением.
Прежде чем я успел что-то добавить, лекарство подействовало, и я провалился в небытие.
Риппердок
— Смышленый малый, — пробормотал Виктор Вектор, когда бедняга наконец заснул.
Он посмотрел на Светлану:
— Ты уверена, что хочешь этого?
Она явно колебалась, но покачала головой:
— Он годами умолял об этом и всё равно не прекратит свои эксперименты. Только так он почувствует себя в безопасности.
Вик кивнул и начал вводить более глубокую анестезию:
— Всё еще не отошла от того нападения?
Она моргнула и мотнула головой:
— Я уже привыкла. Больше беспокоюсь за Майкла.
— Э, я бы не стал особо париться, — Вик пожал плечами и твердой рукой начал надрез у глаза ребенка. — С тем, сколько времени он проводит в Сети , я не удивлюсь, если он уже ко всему привык. Тем более он видел это через камеру.
— Мать не может не беспокоиться, — она скрестила руки на груди.
— В Найт-Сити? — Виктор вскинул бровь. — Считай себя ангелом.
Видя, что анестезия работает как надо, Виктор Вектор взялся за дело. Вколов себе когнитивный бустер на всякий случай, он начал резать, обходя нервные окончания, как делал это тысячи раз до этого.
Прошло два часа, прежде чем он закончил и наконец вставил оптику от Techtronica в новую глазницу.
— Вроде всё в норме, — сказал он, глядя на диагностические приборы. — Немедленного отторжения нет.
Он проигнорировал встревоженные вопросы Светланы и начал более глубокое обследование, становясь одновременно обеспокоенным и заинтригованным — он видел нечто противоестественное.
— Странно, — невольно пробормотал он.
— Что именно? — И, конечно, обеспокоенная мать тут же вцепилась в эти слова.
— Импланты приживаются гораздо быстрее, чем после моих лучших операций, — ответил Виктор, не сводя глаз с приборов. — Они посылают сигналы на его нейролинк и получают ответ на запредельных скоростях... — До него наконец дошло. — Сколько ему, говоришь, лет?
— Шестнадцать, скоро семнадцать, — мгновенно ответила она.
Брови Виктора взлетели вверх, и он на всякий случай провел еще одно сканирование:
— Его нейропластичность лишь немногим ниже, чем у пятилетнего ребенка...
Разумеется, женщине это ни о чем не говорило:
— Что ты имеешь в виду?
Виктор вздохнул:
— Ты не ошиблась, назвав его маленьким гением. Его мозг формирует связи гораздо быстрее, чем должен. Скорость его обучения должна зашкаливать.
Тревога на лице Светланы на миг сменилась гордостью, и она кивнула:
— Он проходит три университетских курса на дому одновременно. Конечно, он мой маленький гений!
Всё, что риппер смог на это сказать, было ошарашенное:
— Черт возьми.
— Так с ним всё будет в порядке? — настаивала Светлана.
— Более чем в порядке, — заверил Вик, выходя из оцепенения. — Он принимает кибердеко лучше, чем кто-либо из моих пациентов за всю практику.
Женщина облегченно опустила плечи. Раздался тихий писк диагностической панели:
— Он приходит в себя.
Майкл Собронов
Я очнулся с чувством, будто у меня выросла новая конечность. Постоянное гудение нейролинка из далекого белого шума превратилось в нечто, чем я мог управлять. Не раздумывая, я ринулся в это соединение, и меня встретил целый новый мир. Потоки кода, лишь отдаленно напоминавшие очертания клиники риппердока, окружали меня; я видел множество точек доступа , до которых мог дотянуться буквально рукой.
Тут я осознал, что действительно могу перемещаться, и ахнул. Хотя настоящего вдоха не последовало — моя нынешняя форма лишь выпустила цепочку единиц и нулей. Посмотрев вниз, я замер: прямо подо мной мерцало трио соединений, одно из которых примыкало к массивной группе узлов. Мой личный линк? А то — инструменты Вика?
Обновлено: 18.02.2026