Стоило мне вернуться домой, как я попал под прицел пары зорких глаз. Я замер, когда мать, склонившись, принялась изучать каждую пулевую пробоину на моем пальто. Она прищурилась и посмотрела на меня, и я, сам того не желая, слегка отшатнулся.
— Что произошло?
— [Ну, э-э...] — я прочистил горло, хотя в этом и не было нужды. — [Возникли небольшие осложнения, и, в общем...]
Я изложил ей краткую версию событий прошедшего дня.
И вот так просто её хмурое лицо осветилось улыбкой, и она буквально просияла:
— Уже спасаешь девиц на улицах? — почти пропела она. — Мой маленький гений — герой!
— [Да ладно тебе, мам,] — я отвел взгляд. — [Эти смарт-пули меня даже не поцарапали.]
Она иронично посмотрела на меня:
— Не принижай свои поступки. Большинство на твоем месте даже не почесались бы.
— [Верно,] — я кивнул. — [Обычная порядочность нынче в дефиците, по какой-то неведомой причине.]
Она лишь покачала головой и жестом позвала меня за собой:
— Не знала, чем себя занять, так что испекла пиццу.
— [А как твои поиски врача?] — спросил я, следуя за ней.
Её губы сжались в тонкую линию, а глаза на мгновение потемнели:
— Я же говорила, это не так просто.
— [Знаю,] — вздохнул я, усаживаясь и принимаясь за кусок. Вернее, попытался, пока не получил по рукам.
— Ешь медленно, — скомандовала мать.
И я, будучи храбрым и непокорным истребителем гангстеров, естественно, тут же подчинился.
— [Почему бы тебе хотя бы не звать Мисти время от времени?] — спросил я, тщательно прожевав второй кусок.
Она склонила голову:
— Мисти — подруга, а не...
— [Так позови подругу,] — перебил я. — [Всё то время, что я был на заказе, я не мог перестать беспокоиться.]
— Прошел всего один день, — она начала немного раздражаться.
Я просто уставился на неё в упор.
— Ладно, ладно, — цыкнула она. — Я не буду запираться в четырех стенах.
— [Хорошо,] — я удовлетворенно кивнул и вернулся к еде. Но долго тянуть я не мог, поэтому выдал новости: — [«Тигры» нас всё-таки заметили.]
Кусок пиццы выпал из её замершей руки.
— Блядь.
Я моргнул:
— [Тут не поспоришь.]
— Чего они хотят? — быстро спросила она.
— [Просто встречу с местным боссом,] — медленно ответил я. — [Что-то насчет делового предложения.]
— Ты можешь послать их на хер? — её глаза сузились.
— [Могу,] — я пожал плечами. — [И что дальше?]
Она щелкнула языком и отвернулась.
— [Я встречусь с этим типом,] — я снова пожал плечами. — [В худшем случае мне придется прорубаться сквозь толпу гангунов, поджаривая их на ходу.]
— Или они убьют тебя, — поправила она. — Их пушечное мясо, может, тебя и не достанет, но не стоит недооценивать банду, которую спонсирует «Арасака».
— [У них наверняка найдутся контрмеры против киборгов,] — я кивнул, быстро забарабанив пальцами по столу. — [Но не идти — тоже не вариант.]
Спустя мгновение она заговорила:
— Я могла бы пойти с...
— [Нет,] — твердо отрезал я. — [Ты будешь только...]
— Обузой? — перебила она в ответ. — Так, что ли?
Слова на миг покинули меня, но я понял, что не могу врать об этом:
— [Да.]
Её лицо исказилось в гневной гримасе всего на долю секунды, прежде чем она просто вздохнула и откинулась на спинку стула:
— Черт бы всё побрал.
— [То, что мне придется пойти,] — произнес я через паузу, — [не значит, что я не могу подготовиться.]
Она оживилась:
— Что у тебя на уме?
— [О, даже не знаю,] — я ухмыльнулся. — [Может, просто внедрю пару десятков вирусов в их системы... для подстраховки.]
— [Ты уверена?] — спросила она.
— [Я и в реале могу их разделать,] — моя ухмылка стала еще шире. — [Но Сеть — мой настоящий дом.]
Она ухмыльнулась в ответ, но тут же моргнула, наконец заметив то, что беспокоило её уже какое-то время:
— Майки, а что у тебя с рядами зубов?
— [Абонент, которому вы звоните, в данный момент находится вне зоны доступа, пожалуйста, оставьте сообщение после звукового сигнала. Бип.]
— Майки! — повторила она, но я уже «ушел».
________________________________________
[NetShinobi62: Пожалуйста, Магос-сама, пощадите меня!]
Это грёбаное клише, а не аватар — нетраннер «Тигров» умолял о пощаде, окруженный дюжиной моих боевых демонов-скитариев [Skitarii], готовых разорвать его разум в клочья и поджарить в реале.
[Magos: Тебе повезло, Синоби-сан... Что я действительно хочу миром договориться с твоим боссом.]
Он посмотрел на меня взглядом, который был максимально близок к «надежде», на какую только был способен его аватар.
[Вы... вы меня отпустите?]
— [Хрен там,] — ответил я по-английски, издав последовательность бинарных звуков, чертовски похожих на хмыканье. — [Ты выберешься отсюда только в том случае, если наша встреча закончится на доброй ноте.]
— [А до тех пор,] — продолжил я, игнорируя в край перепуганного бандитского раннера, — [смотри, как работает настоящий профи, и готовься объяснять свой провал боссу.]
Бедолага всхлипнул, и ему пришлось наблюдать, как я заражаю каждый грёбаный узел в клубе и на пяти окрестных этажах, где должна была пройти встреча. Я обошел лишь те немногие квартиры, где жили корпораты со своими семьями. Нет смысла провоцировать ублюдков, которые могут позволить себе спустить миллионы ради мелкой мести.
Прежде чем выйти, я ухмыльнулся, глядя на нуба сверху вниз:
— [Прощай, Синоби-сан. И удачи.]
Могу поклясться, я слышал, как он шмыгал носом, когда я отключался. Надо было качать скиллы, а не тратить моё время.
________________________________________
Я моргнул, возвращаясь в реальность под скептическим взглядом матери.
— [Всё готово,] — доложил я.
— Гр-р-р, — она раздраженно прорычала-проворчала в ответ. — Тебе повезло, молодой человек, что уже почти семь.
— [Какое совпадение!] — с энтузиазмом провозгласил я.
Она прищурилась:
— Переоденься и выматывайся. Может, я и пущу тебя обратно, когда вернешься.
— [Есть, мем!] — я отдал честь и рванул к шкафу.
Там меня ждали добрых пять пальто в моей цветовой гамме. А что? Они всё равно неизбежно приходят в негодность, а покупать оптом всегда выгоднее!
Быстро переодевшись и убедившись, что я вооружен до зубов, я вышел из квартиры как человек, готовый развязать целую войну. Это, кажется, слегка напугало моих «сопровождающих» — все пятеро занервничали при виде меня.
У лидера, по иронии судьбы, единственной хватило яиц заговорить:
— Э-э, Магос-сан... Заведение Дзюго-самы предназначено для более культурных собраний.
— [Тогда вам стоило предупредить заранее,] — сухо заметил я. — [Кроме того, ваш босс может расценить мою готовность как знак уважения, если пожелает.]
Она выглядела раздраженной, но ей оставалось лишь кивнуть:
— Конечно, Магос-сан. Проследуете за нами?
Я согласился, и вскоре мы уже стояли в одном из лифтов, поднимаясь на верхние ярусы мегаблока.
— [У тебя имя есть?] — спросил я «Тигрицу», главную над остальной четверкой.
— Сэнко, — она слегка улыбнулась. — А у тебя?
— [Возможно, узнаешь позже,] — мрачно хмыкнул я. — [Если выживешь.]
Её губы сжались в ниточку, и больше мы не разговаривали, пока не добрались до места. Мой вид притягивал взгляды подчеркнуто чистой и мирной публики 50-го этажа, но никто не рискнул меня беспокоить, завидев мой эскорт.
Меня быстро подвели к широкому входу в заведение, которое буквально кричало о роскоши восточного ночного клуба. По бокам, вытянувшись в струнку, стояли два охранника-азиата в идеально отглаженных костюмах. Сэнко жестом велела мне подождать и подошла к ним:
— Гость Дзюго-самы, назначено на семь вечера.
Охранник слева, широкоплечий и мощно сложенный тип, коротко кивнул ей и направился ко мне:
— Приветствую, Магос-доно, — он склонил голову. — Вас ожидают.
Попрощавшись с пятеркой гангунов, я вошел следом за ним.
— Сдадите ли вы свое оружие нам на хранение? — спросил мужчина, притормозив.
— [Нет,] — отрезал я.
К моему удивлению, он просто кивнул и зашагал дальше. Странно.
Внутри гремел какой-то зубодробительный ремикс на последнюю «песню» US Cracks, если это вообще можно было так назвать. Я тут же выключил этот шум в своих аудиорецепторах. А-а-а... благословенная тишина.
Вокруг сидели десятки «гостей», но иллюзия их беззаботности быстро рассыпалась под взглядом моей оптики: все они напрягались при виде меня, а под одеждой отчетливо проступали контуры скрытого оружия.
Кстати, тишина позволила мне подслушать парочку разговоров, но лишь один зацепил внимание. Пожилая женщина шептала на ухо совсем молодому парню, и взгляд её был ледяным: «...контрразведка что-то нарыла на границе с Мексикой, там сейчас всё взлетает на воздух...»
Но это всё, что я успел уловить, пока меня вели вверх по лестнице в... пышный и безупречно ухоженный сад цветущей сакуры? И растения выглядели абсолютно органическими... Похоже, отсюда и название клуба. Я прищурился, осознав, что имею дело с кем-то, у кого водятся по-настоящему большие эдди.
Обновлено: 18.02.2026