— Дзюго-сама, — вышибала почтительно обратился к человеку, сидевшему на деревянной скамье. Была видна лишь его темноволосая макушка — он пристально смотрел на фонтан. — Ваш гость прибыл.
— Можешь идти, — отозвался хриплый синтезированный голос, и охранник молча удалился.
— Подойди, — сказал мужчина, не утруждая себя тем, чтобы обернуться. — У нас есть дела, которые нужно обсудить, и сомневаюсь, что ты хочешь делать это стоя.
— [Мне, честно говоря, без разницы,] — ответил я, но всё же подошел к нему, слегка замедлив шаг, когда смог разглядеть его лицо.
Оно состояло скорее из шрамов, чем из плоти. Вся шея была заменена хромом, так же как и левая сторона лица, включая ухо.
— Уродливое зрелище, не так ли? — правый уголок его губ дернулся вверх.
Я лишь склонил голову набок:
— [О чём ты?] — Его кибернетика была посредственной по моим меркам, но отнюдь не настолько плохой, чтобы называть её уродливой.
— Забудь, — он хмыкнул и указал рукой на место рядом. — Пожалуйста, присаживайся.
Я последовал его приглашению. Мгновение спустя он хлопнул в ладоши, заставив меня прищуриться и на всякий случай просканировать помещение. Я лишь моргнул, когда вошла женщина в традиционном японском одеянии и молча поставила перед нами стол с изысканным чайным набором.
Дзюго кивнул. К счастью, моё образование, полученное в структурах «Арасаки», дало мне достаточно знаний о ритуале, чтобы не осушить чашку одним глотком. Я в точности повторил все шаги, которые меня когда-то «заставляли» учить, и вскоре поставил чашку на стол.
— Удивительно, — заметил Дзюго. — Дзюго Окада, — представился он через паузу.
«Окада?» — я прищурился.
— [Ясно.] — Я склонил голову, раздумывая. — [Майкл Собронов.]
Он закрыл глаза, вдыхая пар от своей второй чашки чая.
— Жаль, — отметил он. — Я надеялся использовать этот факт как рычаг давления.
— [Какая честность,] — сухо бросил я. — [Не считаю тебя настолько некомпетентным, чтобы верить, будто ты не смог бы это выяснить. По крайней мере, я на это надеюсь.]
— Ха, — он хмыкнул, ставя чашку. — Ты бы удивился.
— [Зачем ты меня позвал?] — спросил я в лоб.
— Нынешняя молодежь... — он «скорбно» покачал головой. — Никакого терпения.
— [Если бы тебе это было выгодно, ты бы назвал это «энергичностью»,] — парировал я.
— И то правда, — он кивнул с усмешкой, но в миг вся его веселость испарилась. — Магос-сан.
Видя, что мы наконец переходим к делу, я выпрямил спину и приготовился слушать.
— Ты уже девятнадцать лет живешь — осознанно или нет — под защитой «Когтей Тигра». — Увидев, как я прищурился, он поднял руку, останавливая меня. — Я понимаю, что ты можешь на это смотреть иначе, и я бы тоже предпочел просто жить и давать жить другим. Однако, — добавил он твердо, — твои недавние действия вынуждают меня принять меры.
— [Какие именно?] — не удержался я от вопроса.
— Их было больше одного? — многозначительно спросил он и, не дождавшись ответа, продолжил: — Слухи о твоей бойне, которую ты устроил людям Дзётаро Сёбо в Джанктауне, уже поползли.
«Так быстро?» Будь у меня бровь, я бы её сейчас вскинул.
— [Какие у тебя доказательства?]
Он натурально рассмеялся:
— Мы не правительство. Мне не нужны доказательства, чтобы тебя убрать, Магос-сан. — Он покачал головой. — Нет, некоторые из наших партнеров видели тебя на границе Джанктауна перед бойней, а чуть позже наши наблюдатели у «Лиззис» видели, как ты возвращаешь товар Сёбо.
— [И всё же я до сих пор не захлебываюсь в крови, отбиваясь от карательного отряда «Тигров». Почему?] — я склонил голову набок.
— Терпение, — он поднял руку, в его глазах промелькнула тень раздражения. — Даже когда стало известно, что тебя наняла Реджина Джонс, чтобы перебить его людей, Сёбо всё равно требует голову «предателя».
— [И у тебя есть предложение, как избавить меня от этой головной боли?] — спросил я.
— Ты действительно веришь, что сможешь пережить гнев «Когтей Тигра»? — спросил Дзюго. — Полагаю, нынешнее состояние бедного Кэнтоки оправдывает часть твоего высокомерия...
Он не успел договорить, так как все фальшивые солнечные окна вокруг нас сменились прямой трансляцией с оптики каждого из его охранников. Четверо из них в данный момент прятались прямо над нами, готовые изрешетить меня, если дела пойдут плохо. Все они почувствовали призрачный ствол у своего затылка и замерли как один.
— [Высокомерия, Дзюго-доно?] — протянул я.
Мужчина просто сделал еще один затяжной глоток чая, на мгновение прикрыв глаза, и поставил чашку.
— Твоя позиция ясна, Магос-сан.
— [Хорошо,] — хмыкнул я и просто притворился, будто ничего не произошло. — [Кэнтоки — твой нетраннер?]
— Верно, — кивнул Дзюго Окада. — Убей ты его, и прием здесь был бы совсем иным.
— [И, как видишь, именно поэтому я не стал этого делать,] — сухо заметил я.
— В самом деле, — пропел он. — Твоя подготовка... дотошна. — В его голосе прозвучала скупая похвала, хотя все его тело было напряжено за фасадом спокойствия. — Это лишь подкрепляет мое желание предложить тебе стать одним из моих партнеров.
Это заставило меня задуматься. Я уставился в пространство, лениво наблюдая за самим собой через прицел снайпера.
— [Честно говоря, я ожидал, что ты потребуешь от меня какую-то форму возмещения ущерба.]
— Это вариант, — согласился Дзюго. — Но сомневаюсь, что ты горишь желанием совершить то, что западники называют «ритуалом унижения» перед семьями людей моего... товарища?
Мой пустой взгляд был единственным ответом, который он получил.
— Именно так я и подозревал, — он позволил себе легкую, но напряженную ухмылку. — Я не жду, что кто-то твоей натуры будет полностью работать под моим началом, и, честно говоря, это не то, что мне сейчас нужно.
— [Моей натуры?] — я склонил голову набок.
— Если хочешь потешить свое эго, можешь сходить в «Дом Кукол». Для деловых партнеров у нас отличные скидки, — не моргнув глазом выдал Дзюго, качнув головой и возвращая себе крупицы прежнего хладнокровия. — Суть в том, что у «Когтей Тигра» есть свои... разногласия. Те, что решаются за кулисами, пока мы демонстрируем всем единство.
— [Вполне ожидаемо для банды,] — заметил я.
— Верно, даже если признавать это вслух почти никогда не разрешается, — согласился он.
— [И что именно тебе от меня нужно?] — спросил я. — [Быть твоим «неуловимым активом», чью причастность можно отрицать?]
— Снова в точку, — он тонко улыбнулся. — Активом, нацеленным на моего выскочку-соперника, Сёбо.
А-а, теперь всё окончательно встало на свои места.
— И еще, — добавил Дзюго. — Мне нужны твои услуги нетраннера, если ты не против.
— [Я не собираюсь ломать корпоративный Черный Лед,] — тут же отрезал я. — [Но если тебе нужно прикрытие или слежка — в этом деле я тертый калач.]
— Я это уже понял, — хмыкнул Дзюго. — Ко мне время от времени будут заглядывать гости, и порой мне будет нужен рычаг давления, который может обеспечить только элитный нетраннер.
— [А не даст ли это мне, в свою очередь, больше рычагов давления на тебя?] — спросил я.
— Даст, — кивнул он. — Однако, если ты решишь... выболтать лишнее, за твою глотку возьмется каждый «Коготь Тигра» в этом городе.
— [Взаимное гарантированное уничтожение?] — не удержался я.
— Именно, — он улыбнулся, хищно и с азартом. — Ничто так не бодрит кровь, как хороший меч, висящий над твоей шеей, нэ?
— [Кровь — это для мяса,] — выдал я без тени эмоций.
Он просто рассмеялся:
— О, я чувствую, это будет прекрасное партнерство, я уже вижу! — Он сделал паузу. — Разумеется, если ты согласен.
— [Условия оплаты будут обсуждаться отдельно для каждого заказа,] — отметил я. — [Но пока ты используешь мисс Джонс как посредника, я не вижу причин, почему бы тебе не запрашивать меня лично.] — Увидев, как его улыбка померкла, я добавил: — [Можешь, конечно, заявлять своим соратникам-«Когтям», что я твой партнер, если тебе это нужно, чтобы остальные от меня отъебались.]
— [Только не жди, что я вдруг начну размахивать катаной, чтобы доказать свою «преданность»,] — быстро добавил я.
— Конечно нет! — провозгласил он с таким видом, будто я его оскорбил. — Ты скорее человек-канабо!
Моё лицо исказилось в гримасе полнейшего скепсиса.
— Никакой культуры! — фыркнул старик и снова посмотрел на меня оценивающим взглядом. — Значит, договорились?
— [Убери своих гангунов с моего этажа, и по рукам,] — я кивнул и начал подниматься. — [Мы закончили?]
— Сначала освободи моих солдат и бедного Кэнтоки, — сказал Дзюго. — Я вызову тебя, когда мне понадобятся твои услуги.
Как раз в тот момент, когда я отзывал своих демонов от смертельно перепуганного нетраннера, я замер в раздумьях, а затем решил добавить:
— [Можешь звонить и в том случае, если захочешь заменить свой дерьмовый синтезатор речи. Я беру заказы.]
И с этими словами я оставил босса «Когтей Тигра» позади, сохранив на память снимок его широких от изумления глаз.
Обновлено: 18.02.2026