— [Будет немного щипать,] — предупредил я избитую женщину и ливанул синтетическое саке «Тигров» на её покрытое синяками плечо. Игнорируя её болезненный шип, я быстро накрыл рану стерильной марлей и закрепил обычным пластырем.
Не лучшая моя работа, но сойдет.
— [На этом всё,] — я отступил от своей напуганной пациентки. — [Инфекцию занести не должны, но я всё же рекомендую после этого заглянуть к врачу.]
Она дрожаще кивнула, плотнее кутаясь в куртку, снятую мной с одного из «Когтей», и хрипло выдавила:
— Спасибо.
Удовлетворенный результатом, я еще раз быстро просканировал остальных одиннадцать похищенных. Не обнаружив критических состояний, я направился к месту, где Ребекка и две спасенные «Шельмы» о чем-то болтали.
Синеволосые близняшки были на удивление спокойны, несмотря на всё пережитое, и обе широко заулыбались при моем приближении.
— Наш рыцарь в сияющих доспехах~ — промурлыкала одна.
— Бекка как раз рассказывала, что это ты нас нашел~ — добавила вторая.
Обе шагнули ко мне, причем слишком близко.
— [Герой хочет награду?] — спросили они в унисон.
Прежде чем я успел осознать это, я уже попятился на пару шагов.
— [Я на задании,] — быстро отрезал я. Дуэт надул губки, а Ребекка просто начала ржать как ненормальная.
— Ой, это просто бесценно, чумба! — коротышка вытерла притворные слезы. — Жаль, Рита этого не видела!
— [Уверен, ты уже всё записала,] — сухо заметил я.
Она ухмыльнулась.
— [Вы двое точно в порядке?] — я снова перевел взгляд на близняшек.
— О, не волнуйся, дорогуша, — улыбнулась та, что была справа. — Нам не привыкать, что фанаты бывают слишком...
— Решительными, — закончила та, что слева.
Это был мой шанс.
— [И вы не слышали, чтобы «Тигры» упоминали, что это за «фанат»?] — спросил я.
Близняшки переглянулись, и левая ответила:
— Какой-то жирдяй из «Арасаки». — Она пожала плечами. — Мы столько раз слышали этот треп, что уже почти не прислушиваемся.
«По крайней мере, это подтверждает одну деталь», — отметил я про себя, хотя их беспечность меня раздражала.
— [Серьезно?]
Обе пожали плечами, но тут я это заметил: несмотря на напускную браваду, в их движениях по ходу разговора возникали микро-задержки, которые только усиливались, пока я их расспрашивал.
— [Прошу прощения,] — быстро добавил я. — [Больше об этом думать не нужно.]
Обе улыбнулись, и в их глазах промелькнула искренняя благодарность.
Неловкое (для меня) молчание, последовавшее за этим, к счастью, было прервано знакомым рокотом двигателя моего «Супрона». Вскоре ржавое ведро въехало на окровавленную территорию комплекса.
Разместить всех женщин внутри оказалось той еще задачкой, учитывая, что в фургоне было даже теснее, чем в контейнере, но они понимали необходимость. По пути только у двоих случились легкие панические атаки. Остальные были достаточно добры, чтобы успокоить их, и мы выехали из Джанктауна, не привлекая лишнего внимания.
Осознание того, что сегодня я совершил по-настоящему доброе дело, оставило после себя... странное чувство мира с самим собой.
Думаю, мне это понравилось.
Рита вышла из черного входа «Лиззис» с мрачной миной, а следом за ней — знакомая темнокожая владелица этого знаменитого заведения.
Сьюзи Кью выглядела то ли взбешенной, то ли на грани апоплексического удара. Её взгляд упал на Ребекку и меня. Сначала она вперилась в мелкую:
— Бекка.
— Здорово, Сьюзи, — коротышка лениво помахала ей рукой.
— Что ты здесь делаешь? — потребовала ответа та.
— Одна из моих чумб попросила прийти и помочь, — Ребекка вызывающе задрала подбородок. — Хочешь, чтобы я сказала ей пойти на хер?!
Старшая женщина нахмурилась и демонстративно решила её проигнорировать — Ребекка тут же восприняла это как победу, судя по её самодовольному виду.
— И ты, — Сьюзи повернулась ко мне, но в отличие от разговора с остальными, её поза подчеркнуто не была угрожающей.
Несмотря на то, что она была опытным бойцом, в стоянии перед существом настолько открыто нечеловеческим, как я, было нечто инстинктивно пугающее. Лишь немногие могли противостоять эффекту «зловещей долины», который я вызывал.
— Зачем сунул нос в дела «Шельм»? — спросила она.
— [Клиент воспользовался надлежащими каналами,] — ответил я с холодной нейтральностью. — [Моей задачей было сопровождение и защита, а не межбандитские политические драмы.]
— О, какой профессионализм, — огрызнулась она. — Ты хоть представляешь, в какое дерьмо ты меня втянул?!
— [Втянул тебя?] — я склонил голову набок, и в моих глазах вспыхнуло угрожающее золото. — [Как лидер, ты обязана подставлять свою шею, когда те, кто на тебя полагается, в опасности. Или жизнь мелкого корпората уже окончательно разъела душу «Шельм»?]
Женщину уже заметно трясло.
— [Интересно, что бы подумала Лиззи, услышь она это,] — «задумался» я вслух.
Она сжала кулаки, и на мгновение я почти поверил, что в меня сейчас начнут палить. Но затем, бросив последний полный ненависти взгляд, она выдала:
— Я позабочусь о девчонках. А теперь уебывай отсюда.
— [Это всё, что нам требовалось услышать,] — я кивнул.
За этой яростью в её глазах я мог бы поклясться, что заметил едва уловимую искру вынужденного уважения.
— Пошли, Рита, — скомандовала Сьюзи. — Нам нужно поговорить.
Надо отдать должное вышибале, она не выглядела ни капли обеспокоенной. Задержавшись на секунду, она сказала:
— Спасибо за помощь, обоим. — Она посмотрела на меня, кивнув в сторону Сьюзи, которая уже раздраженно разворачивалась. — Спишемся позже.
— [Конечно,] — кивнул я. — [До встречи, Рита.]
Ребекка весело помахала ей рукой, и вскоре мы остались одни.
— Блин, сто лет не видела её такой злой, — пробормотала Ребекка.
— [Даже когда ты вырубила всю музыку в «Лиззис»?] — спросил я, отправляя мисс Джонс быстрое подтверждение и отчет о проделанной работе.
— Видел это, да? — коротышка ухмыльнулась.
Вместо ответа я просто указал на затылок, где находилась моя кибердека.
Она надулась, но затем её глаза на мгновение посветлели:
— Эй, слушай... не хочешь пропустить по стаканчику?
— [Давай,] — кивнул я, немного сбитый с толку её неловкостью.
Она расплылась в улыбке, и вскоре мы уже катили к месту, которое ей якобы очень нравилось.
И, само собой, мне снова пришлось объяснять, почему мой фургон — это совершенно нормальная тачка. Однажды они поймут...
Хотя я мог бы убедить их, сделав это ржавое ведро чуточку лучше. А вот это уже мысль!
— А-а-а... — Ребекка удовлетворенно выдохнула, прикончив пиво. — То, что доктор прописал.
Несмотря на то, что «Брозеф» — это просто очередная бутылка паршивой химии, я поймал себя на мысли, что не могу не согласиться.
Тишина длилась недолго.
— Так вот, борг...
— [Майкл,] — перебил я её, глядя через канал. — [Меня зовут Майкл.]
Она запнулась:
— Это куда нормальнее, чем я ожидала.
— [Я абсолютно нормален,] — констатировал я чистую правду.
— Угу, — малявка посмотрела на меня из-под полуприкрытых век. — Ну-у, коне-е-ечно.
— [Так вот, мелочь...] — начал я специально.
— Я не мелкая, я компактная! — тут же взвизгнула она.
— [...в чем твой прикол?] — закончил я.
— Мой прикол? — она наклонила голову, хотя при её росте это выглядело так, будто она вся накренилась.
— [Да,] — кивнул я. — [Чем ты занимаешься, когда не пытаешься безуспешно совладать со своим непомерным арсеналом?]
— Не смей нести дерьмо про моих крошек! — она насупилась, скрестив руки на груди. — И я наемница!
— [Наемница?] — я выдал это максимально бесстрастно. — [Разве ты не ушла от «Шельм» типа... меньше недели назад?]
Обновлено: 18.02.2026