— Как вы тут оба? — Вик вошел в комнату добрый час спустя, вытирая руки полотенцем (наверняка после очередного пациента).
Я хотел ответить, но мама опередила меня, бросив на риппера обвиняющий взгляд:
— Мой сын как раз рассказывал мне, как ты пытался увильнуть от оплаты. Опять.
Вик драматично вздохнул:
— Вы двое просто невыносимы.
— Хорошая работа требует хорошей оплаты, — изрекла мама неоспоримую истину, и я кивнул в знак согласия.
— Теперь их двое, — он покачал головой, не в силах скрыть улыбку. — И как мне справляться с такими упрямыми пациентами?
— Принять правду, — властно ответила мама, — и самому не быть упрямым.
— Это я-то упрямый? — Вик выгнул бровь, и мы все дружно рассмеялись.
Мгновение спустя он уже сидел рядом с креслом риппера и проводил рутинное сканирование.
— Что-нибудь необычное с твоей стороны, Майк?
Мама бросила на меня вопросительный взгляд.
— Весь её хром работает оптимально, — сообщил я ему. — Никаких инфекций, признаков болезней или расстройств.
— Гуд, — кивнул Вик; мы оба игнорировали всё более озадаченные взгляды мамы. — С моей стороны — то же самое, — сказал он через минуту. — Рад сообщить, что ты здорова. Но, — он поднял палец прежде, чем кто-то из нас успел вставить слово, — тебе нужно нанять психолога...
— И не подумаю, — тут же отрезала она, сверля его взглядом.
Не задумываясь, я положил руку ей на плечо.
— Майки, — она повернулась ко мне, в её голосе звучала мольба. — Скажи ему, что я справлюсь сама.
Вик посмотрел на меня.
— Почему бы не попробовать? — спросил я.
— Я в норме, — повторила она. — У меня нет проблем, никаких последствий. — Она вздрогнула. — Этому чертову городу меня не сломить...
— Мам, — я чуть сильнее сжал её плечо. — Сделай это хотя бы ради меня?
Она судорожно вдохнула, но сдержалась и не стала спорить. Вместо этого она отвела взгляд и прошептала:
— Я подумаю об этом.
Мы с Виком обменялись взглядами и единогласно решили не давить.
Прошла минута. Пока она успокаивалась, мы с Виком обсуждали медицинские детали через агентов, но как только к ней вернулось самообладание, она вспомнила начало разговора.
— Вик, — позвала она.
— Лана, — медленно кивнул он.
— Мой Майки — довольно хороший врач, верно?
Вик хмыкнул:
— Думаю, получше меня будет. Ему только набраться опыта, и он превзойдет меня во всем.
Я отвел взгляд.
Она выразительно посмотрела на меня, а затем снова улыбнулась Вику:
— Так почему бы тебе не нанять его помощником? Тебе же время от времени нужны руки, так?
Вик промычал что-то неопределенное, но его микромимика уже выдала ответ:
— Лана, у меня тут не клиника мирового уровня...
Прежде чем он продолжил, я вклинился, игнорируя её предостерегающий взгляд:
— Я не против помогать Вику, когда ему это нужно, — я бросил на него многозначительный взгляд, на что он кивнул. — Но мои амбиции простираются чуть дальше роли ассистента. Без обид, Вик.
— Никаких обид, парень, — он усмехнулся. — Ты мне ничего не должен. Но, — добавил он, — я буду иметь тебя в виду, если завалят работой. Я не просто так болтал про то, что тебе нужен опыт.
Даже если бы я не был согласен, выжидающий взгляд мамы всё равно заставил бы меня принять предложение.
— Тогда заранее благодарю, — кивнул я.
— Хватит быть таким серьезным, — Вик хмыкнул, глядя на сияющую маму. — А теперь проваливайте оба. Думаю, вам эта комната надоела так же сильно, как и мне — ваши физиономии в ней.
— Какая грубость, — мама покачала головой, пока я помогал ей подняться.
— Да-да, — он отмахнулся и посмотрел на меня. — Обязательно приведи её на осмотр через месяц. На всякий случай.
Приняв его добрую волю, я кивнул:
— Можешь не сомневаться, Вик. Спасибо... за всё.
Он фыркнул:
— Да уходите уже.
Старик что... засмущался?
— Хватит смущать беднягу, Майки, — мама похлопала меня по руке. — Он же сейчас покраснеет.
Вик издал вздох теплого раздражения и начал что-то ворчать.
Решив пощадить его, мы направились к выходу, не забыв молча поблагодарить Мисти. Уходя, я перевел ей две тысячи эдди. Она лишь вздохнула и молча приняла перевод. Хорошо, они начинают привыкать.
Но как только мы вышли на улицу, я осознал свою ошибку.
Фургон, на котором я приехал, был тем самым, в котором маму увозили мусорщики.
На мгновение в груди поднялась паника. Я глянул на неё и увидел, как она напряглась. Но, вопреки моим опасениям, она лишь стиснула зубы и продолжила идти.
— Мы можем дойти пешком или вызвать такси, — быстро предложил я.
— Нет, — она покачала головой, открывая дверь со стороны водителя. — Я не хрустальная.
— Но—
— Нет, — повторила она.
— Тогда хотя бы дай мне вести, — вздохнул я.
Она помедлила, оглядывая меня с ног до головы:
— Ты ехал не на автопилоте?
Я постучал по обшивке фургона:
— В этом мусорном баке такая опция даже не предусмотрена.
Она лишь гордо улыбнулась в ответ.
Я со вздохом покачал головой и залез внутрь. Корыто затряслось, как старая стиралка, когда я завел движок, и мы тронулись. Ползком, как и всегда.
— Ну что, — мама ухмыльнулась, видя, что я молчу. — Успел уже познакомиться с какими-нибудь симпатичными девчонками?
Я застонал.
________________________________________
У дверей квартиры нас уже ждал заказ из ресторана. В любом другом случае оставлять еду без присмотра было бы верхом идиотизма, но жители этажа знали: воровать мои вещи — себе дороже. Проигнорировав любопытные взгляды соседей, я завел маму внутрь и накрыл на стол. Мы прикончили настоящие пироги, а потом часами болтали обо всем на свете.
Тот взгляд, которым она одарила меня, осознав, что именно я сотворил с её диваном, еще долго будет преследовать меня в кошмарах. К счастью, она приняла взятку в виде ответа на свой давешний вопрос. Хотя, честно говоря, я бы предпочел праведную кару тому, что последовало за моим признанием. Я-то думал использовать девчонку, которую спас от «Мальстрёма», как предлог, чтобы отвязаться, но лишь подкинул дров в костер материнских подколок. Пришлось немного переигрывать со смущением, но видеть её такой оживленной и веселой того стоило.
Мы замолчали только тогда, когда я заметил, что её клонит в сон. Несмотря на протесты, я быстро её уложил, а сам пристроился у стены. Её тихое бормотание перешло в едва слышный храп, и вскоре я тоже провалился в сон.
________________________________________
Внутренний хронометр подсказал, что прошло всего три часа, когда меня разбудил панический крик. Оптика мгновенно включилась: мама металась в кровати, вся в поту, сбивчиво дыша и дико озираясь. Стоило нашим глазам встретиться, как она начала заметно успокаиваться и выравнивать дыхание.
— Я в норме, — пробормотала она. — Всё в норме...
— Мам—
— Не нужно беспокоиться, — перебила она. — Мне просто нужно прийти в себя. — Она кивнула сама себе. — Да, просто успокоиться.
— Ты же знаешь, что это так не работает, — тихо сказал я.
— Только не начинай... — она зыркнула на меня, но лишь на мгновение, после чего отвела взгляд.
— Ладно, — сдалась она через какое-то время. — Можешь поискать специалиста, но только если он будет надежным.
— В этом-то городе? — колкость вылетела раньше, чем я успел прикусить язык.
К счастью, это лишь заставило её фыркнуть:
— Вот видишь, о чем я?
— Кто-то да должен быть, — пробормотал я.
— Глупый мой мальчик, — она покачала головой, а затем сменила тему. — Я звонила Реджи.
Я на секунду завис, а потом до меня дошло:
— Мисс Джонс?
— Приятно, что ты такой вежливый, — улыбнулась она. — Она сказала, что ты начал на неё работать?
— Умение защитить себя — это полезно, а моё тело буквально создано для этого, — я отмахнулся от её недовольства. — К тому же нам понадобятся деньги. Ты долго не сможешь работать, а у меня появились новые цели теперь, когда я больше не заперт в мясе.
Она странно посмотрела на меня после фразы про мясо, но тут же снова насупилась:
— И ты думаешь, что сможешь меня остановить?
— Вне всяких сомнений, — заявил я с абсолютной уверенностью.
Она сверлила меня взглядом добрую минуту, прежде чем вздохнуть и покачать головой:
— И что же это за планы?
— Открыть собственную клинику, — я поднял руку ладонью вверх. — Создавать собственный хром. — Я начал сжимать пальцы. — Разбогатеть. — Кулак окончательно сформировался. — Стать могущественным, неуязвимым. — Я перевел взгляд с руки на неё. — Сделать так, чтобы больше никто и никогда не смог причинить нам боль.
Она смотрела на меня, кажется, целую вечность, после чего резко кивнула. В её глазах читались явное одобрение и гордость.
— Хорошо, — четко произнесла она. — Я буду тебя тренировать.
— Чего? — я моргнул.
— Раз уж ты не пускаешь меня на работу, — она ухмыльнулась, — лучшее, что я могу сделать — это проследить, чтобы ты не вел себя как последний гонк.
И какой тут мог быть ответ, кроме:
— Я в деле.
Обновлено: 18.02.2026