— 0.5? — пробормотал он. — Ты что, пытаешься впихнуть в меня какой-то прототип?
Я в замешательстве склонил голову набок. Он медленно закрыл лицо рукой:
— Железо «Марк 0» славится своей смертоносностью, Майк.
— А-а, — я ударил кулаком в ладонь. — Это просто упрощенная версия моих собственных глаз, адаптированная под обычные нейролинки, так что не парься. И это не говоря о том, что собирал их я.
Джеки снова шутливо вскинул руки в примирительном жесте. Я похлопал по коробке:
— Я хотел сделать тебе первую модель, но переход на гораздо более высокое разрешение занял бы слишком много времени, и тебя бы мучили постоянные головные боли до конца адаптации.
— Да уж, лучше не рисковать, — хмыкнул он. — Насколько твоя версия лучше обычной?
— Просто умножь все показатели на два, и будешь близок к истине, — я отмахнулся, будто это пустяк.
Естественно, после этого бедолага уставился на меня так, будто у меня выросла вторая голова. Хм, а это идея...
— Эй, Майк! — Джеки помахал рукой перед моим лицом. — Ты со мной?
Легко оттолкнув его руку, я рассеянно ответил:
— Да-да, просто задумался. — Я полностью вернулся в реальность. — Ты готов?
— Почти, — он всё еще звучал не слишком уверенно. — Сколько я буду тебе должен за всё это?
— Ну, с учетом не подлежащей обсуждению скидки «для лучших друзей», — я бросил на него предупреждающий взгляд, когда он собрался протестовать, — всё про всё обойдется тебе примерно в 25 000 евродолларов.
Он несколько раз кивнул, прежде чем в ответ одарить меня суровым взглядом:
— А во сколько бы мне это обошлось без скидки?
— В шестьдесят тысяч, — ответил я в лоб.
Он присвистнул:
— Да, звучит похоже на правду.
— Джек, — начал я, уже порядком раздраженный, — я не даю тебе подачек.
— А как еще ты назовешь подарок на 35 штук? — выпалил он, почти выплюнул слова в ответ. — Это, блять, и есть подачка.
Я закатил оптику:
— Ладно, ты, помешанный на репутации гонк. Ты нашел чумбу в беде, ты помог этому чумбе, и тем самым заслужил его ответную помощь. Это не подачка, это приобретение полезного контакта в лице будущей легенды Найт-Сити.
К концу тирады я снова был у него перед носом.
— Теперь ты доволен? — спросил я. — Твоё хрупкое эго удовлетворено?
Его лицо покраснело, челюсть сжалась, а всё тело напряглось, пока он сверлил меня взглядом.
Но затем, когда я уже ожидал, что он взорвется, Джеки внезапно сдулся.
— Ладно, — выдохнул он. — Признаю. Я веду себя как гонк. — Но как только у меня появилась надежда, он поднял палец: — Я заплачу эти 25 штук, но когда вернусь, я удвою сумму.
В очередной раз я пожалел, что лишен той глубины мимики, которой обладают мешки с костями. Мой «фирменный» бесстрастный взгляд со стороны казался моим обычным выражением лица, и мне не удалось передать, насколько я «впечатлен» идиотизмом своего чумбы. Настолько не впечатлен, что просто сдался.
— Плевать, — фыркнул я. — Раздевайся и ложись на матрас.
Он хмыкнул, услышав мой тон, но послушно исполнил просьбу. Вскоре он уже лежал на спине, уставившись в потолок.
— Так, э-э... ты меня вырубишь или как?
— Нет, — отчеканил я. — Будем делать на живую.
Как раз когда его паникующее лицо начало поворачиваться в мою сторону, я ввел в вену мощный анестетик. Всплеск страха ускорил кровоток, что помогло вырубить его за считанные секунды.
Я включил радио. Настроение моментально поползло вверх, когда зазвучала успокаивающая мелодия органа, которую я откопал в заброшенных уголках Сети. Я принялся раскладывать хирургические инструменты.
— Извини, Джек, — произнес я, не чувствуя ни капли вины и пробуя пальцем остроту титанового скальпеля. — У меня нет оборудования для чистой установки костной сетки. — На моем лице расплылась азартная ухмылка. — Похоже, придется делать всё по старинке.
Не теряя времени, я подключил к нему капельницу с физраствором, пакет крови, который я по случаю... «позаимствовал» у мусорщиков, и, наконец, ввел дозу нанитов, чтобы он не подох. А затем начал резать.
Маленькая, глупая часть меня задавалась вопросом: не аморально ли потрошить человека, который быстро стал моим лучшим другом, словно кусок обычного мяса?.. Куда большая часть лишь пожала плечами. Он и был мясом, и я помогал ему избавиться от этой неполноценности, надрез за надрезом.
«Как благородно с моей стороны», — весело подумал я, отслаивая его бицепс, будто это просто пучок волокон. С методичной точностью я разбирал его мускулатуру, прежде чем вскрыть кости. Я интегрировал армированные углеродные трубки поверх его старой костной сетки и наращивал новые в критических точках, до которых не дотягивались стандартные версии неинвазивной установки.
Кое-где его старая сетка была установлена из рук вон плохо — вероятно, в этом и была причина «раздутости». Я потратил лишний час, чтобы идеально интегрировать этот примитивный хром в его кости. Хорошо, что я не забыл подготовить еще десяток доз нанитов, ведь собирать его обратно было непросто даже с учетом эффективной внутренней регенерации.
К счастью, оптику было заменить куда проще: обычный «плаг-энд-плей», который теоретически любой мог бы проделать у себя дома.
Сложности начались, когда я понял, что оптическое соединение его нейролинка в какой-то момент сместилось, и из-за этого глазной нерв уже больше года долбило микроскопическими разрядами тока. «Слепота лет через пять», — фыркнул я. — «Надеюсь, это не Вик ему устанавливал». Радуясь, что вовремя устранил проблему, я закончил ремонт, сложил его старую оптику в пластиковый контейнер и принялся за чистку софта. К моему удивлению, я обнаружил лишь небольшое скопление рекламных вирусов.
________________________________________
Несколько часов спустя, после мучительной отмывки мастерской от того кровавого месива, в которое она превратилась, Джеки начал приходить в себя. Он что-то пробормотал сквозь сон, а затем внезапно дернулся и сел. Его новые золотые глаза распахнулись и тут же зажмурились — его, без сомнения, оглушила сверхчеткая картинка.
— Глаза пока не открывай, — приказал я, сканируя его на предмет сбоев в сигналах мозга. Всё было идеально, как и ожидалось, но осторожность лишней не бывает.
— Боли нет? — спросил я. Он покачал головой.
— Подергивания? — Снова «нет».
— Мышечное напряжение в районе челюсти? — И опять отрицательный ответ.
— Гуд, — кивнул я. — Можешь открывать.
— Mierda! — выдохнул он и тут же начал часто моргать. — Черт, теперь я понимаю, почему некоторые психи так помешаны на хроме...
— Ощущение, будто впервые прозрел, верно? — подначил я.
— Ага... — выдохнул он. — Не знал, что бывает такая безумная четкость, честно скажу.
— Я же говорил, что там 8k-дисплей, — я склонил голову.
Он просто моргнул:
— Я похож на человека, который понимает, что это значит?
Я развернулся и приложился лбом об стену, оставив на ней небольшую вмятину. Джеки расхохотался.
— Можешь менять цвет глаз по желанию, — сказал я, решив пока игнорировать... «джекивость» Джеки. — Остальные настройки интуитивно понятны в нейролинке, так что разберешься по пути.
— Ага, — рассеянно кивнул он, поднимаясь на ноги, и вдруг замер с выражением искреннего недоумения. — Почему я чувствую себя таким легким?
— Я исправил твою костную сетку.
Он провел руками по телу, нахмурившись:
— Это вообще возможно?
— Я же говорил, что могу, — я указал на него пальцем. — Это у тебя веры не хватало.
— Lo siento, — он усмехнулся. — Может, Вик был прав, и ты действительно так хорош.
Моя голова непроизвольно задралась вверх от гордости, что неимоверно развеселило латиноса. Мы еще немного поболтали, пока он одевался. Я кратко проинструктировал его, как пользоваться функцией пинга в оптике, пока он привыкал видеть мир глазами нормального не-мясного существа. Хорошо, что он был первым, кому я их поставил: я, как идиот, взял за стандарт мировое разрешение оптики и применил его к тому, что было доступно на улицах Найт-Сити. Большинство местных даже не подозревали, что оптика может улучшать четкость зрения...
— Ты ведь утром выдвигаешься? — спросил я, когда мы подошли к двери, и всучил ему его старую оптику.
— Ага, — он осклабился, убирая коробочку в карман. — Пришло время Джеки Уэллсу заявить о себе!
— Хех, — хмыкнул я. — Просто постарайся не подохнуть как идиот. — Я спохватился: — И обязательно загляни к Мисти. Кто знает, может, её «фокус» тебе как-то поможет.
Его глаза, вновь ставшие темно-зелеными, блеснули, и он хлопнул меня по плечу:
— А знаешь что? Пожалуй, так и сделаю. Увидимся, когда вернусь, Майк.
— Отпразднуем в «Лиззис», — я похлопал его в ответ. Он кивнул и развернулся к выходу. — Удачи, Джек.
Он просто махнул рукой на прощание.
Закрыв за ним дверь, я снова позволил себе рухнуть на диван. Часть меня всё еще чувствовала укоры совести за то, как я принизил инвазивность операции, но я знал: со временем его психика скажет мне спасибо. Черт, надо было выписать ему какие-нибудь легкие колеса, чтобы он не плодил слухи… Ну да ладно, теперь уже поздно. Надеюсь, он знает, когда стоит держать язык за зубами.
________________________________________
Мои глаза резко открылись, вырывая меня из прекрасного сна о моих будущих конечностях — в мозгу прозвучал гонг боксерского поединка.
«Надо завязывать с этим, даже если это и забавно».
[Magos: Эй, Вик.]
[Vik: Привет, парень,] — отозвался он. — [Проснулся?]
[Magos: Да,] — ответил я, сверяясь со временем; было раннее утро. — [А что?]
[Vik: Она пришла в себя.]
И вот так просто я уже вовсю несся вон из квартиры.
Обновлено: 18.02.2026