Кольцевая развязка Кабуки была довольно уникальным местом по меркам Найт-Сити. Приземистое круглое строение с восточными крышами, уходящее вверх на несколько этажей с магазинами и киосками, соединялось с окрестными зданиями высокими переходами. Во всем этом устройстве было что-то притягательное, несмотря на привычные недостатки. Я бы даже рискнул назвать этот вид красивым, если бы не вездесущий слепящий спам неоновых вывесок.
Их вопиющая претенциозность и попытка скрыть под собой окружающую грязь всегда портили мне настроение. Отогнав детскую горечь своих мыслей, я вернулся в настоящее и продолжил путь, стараясь идти медленно и не поддаваться искушению проверить, насколько быстро я могу двигаться, плевать на прохожих. Как бы мне ни хотелось насладиться суперчеловеческой скоростью, я страдал от специфического недуга — отсутствия идиотизма. Время впечататься в стену еще найдется.
Подъем по развязке не был пустой тратой времени: мой взгляд быстро выхватывал многочисленные лавки, усеявшие её поверхность. Быстрый скан кибердекой и еще более быстрый скрипт «Изгнание» на весь рекламный мусор дали мне примерное представление об их ассортименте. Разговор с Виком навел меня на размышления, и наконец-то я смог перестать беспокоиться о настоящем и подумать о будущем — хотя бы на мгновение.
А цели на будущее были предельно просты. Кибернетика — моя страсть и мой путь к могуществу. Не к «мягкой» силе денег или влияния, а к силе превосходства над теми, кто посмеет встать у тебя на пути. Для достижения этой цели я наметил несколько разумных (по моим меркам) задач:
• Первое: раздобыть качественное оборудование риппердока. Специализированные биосканеры, операционные кресла, продвинутые 3D-принтеры, системы хранения и надежный источник медикаментов.
• Второе: расширить жилое пространство. Желательно на «моей» территории, но так, чтобы там поместились и дом, и будущий бизнес.
Очевидно, что оба предприятия требовали денег, и немалых. И хотя я не разделял одержимость города «прим-смертью легенды», наемничество казалось самым простым решением финансового вопроса. Нетраннинг тоже рассматривался, но опасности там были куда выше, чем в уличной перестрелке — особенно когда пули для тебя скорее рекомендация, чем реальная угроза. Вероятность поджарить мозги об корпоративный ИД гораздо выше, чем встретить боевого киборга на улице. Я могу быть хорош, но я никогда не буду хорош на уровне ИИ. Выбор был очевиден.
Мне придется побегать по лезвию, пока я не обустрою свою клинику, а потом я завяжу с насилием и полностью посвящу себя своей истинной страсти. То, что репутация компетентного эджераннера поможет прорекламировать мою работу среди «единомышленников», было лишь приятным бонусом. Что-то в затылке подсказывало мне, что всё будет не так просто, но я изначально на это и не рассчитывал.
Вскоре я уже отметил несколько интересных мест, куда загляну на обратном пути, и даже заприметил лавку, торгующую обучающими чипами среди прочего барахла (в основном брейнданс-порнухой, потому что ну конечно, как же иначе). Необходимость везде ходить пешком была обузой, от которой я хотел избавиться как можно скорее. Но это на потом, сначала нужно разобраться с приставаниями одной дамочки.
Я вошел в «EdgeNet». На фоне негромко звенела какая-то японская мелодия, пара посетителей развалилась в нетраннерских креслах, полностью уйдя в глубокую сеть.
— Приветствую, — поприветствовал меня голос владелицы с сильным акцентом. Мой взгляд упал на невысокую женщину в очках, чьи черные волосы были убраны в пучок. — Чем могу помочь сегодня?
Вместо ответа я активировал деку. Сеть наслоилась на реальность, подтверждая, что эта с виду обычная женщина и есть моя «подруга»: её иконка была видна, несмотря на то, что она была в сети лишь наполовину.
[Magos: Привет, Йоко.] — отправил я.
Её глаза слегка расширились, и она улыбнулась, облокотившись на прилавок:
— Магги-тян! Ты всё-таки пришел! — Её радость сменилась серьезностью, когда она окинула меня взглядом. — Значит, ты не шутил, да?
— Я дал слово, — я пожал плечами, прислонившись к стене; лавочка была довольно тесной. — И да, хотя я хотел внести еще несколько модификаций, ситуация потребовала спешки.
— Кажется, ты сейчас сморозил какую-то несусветную чушь, так что я просто притворюсь, будто всё поняла, и забуду об этом, — она кивнула самой себе.
— Мудро, — протянул я.
— Какой серьезный, — она хмыкнула, а затем драматично вздохнула. — Но ты теперь такой огромный... Моя кудере-фантазия разрушена, разрушена, я говорю!
Я долго сверлил её взглядом, прежде чем вернуть свой тягучий тон:
— Какое горе.
— Ох, — она притворно отпрянула. — Как жестоко.
— Черт возьми, Йоко, — я вздохнул, закрыв лицо рукой.
Она ухмыльнулась, сложила пальцы домиком, и её очки по-детски блеснули:
— Остынь, Магги-тян. В глубине души ты знаешь, что просто не можешь надышаться на свою великую сенсей.
— Сенсей? — я закатил оптику. — Ты бываешь полезной, и это всё хорошее, что я могу о тебе сказать.
Она драматично поникла и надулась:
— Га! Какая беспощадность! Это научит меня помогать неблагодарным кохаям...
Черт побери, но она была права. Я вздохнул и склонил голову:
— Мои извинения.
Её веселье как рукой сняло, и она посмотрела на меня с раздражением:
— Я вообще-то шутила.
— Но ты также была права, — возразил я. — Без твоей помощи я, возможно, не смог бы спасти самого важного человека в моей жизни. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь или услуга — не стесняйся, звони.
Она приложила палец к подбородку и долго постукивала ногой, прежде чем кивнуть:
— Какая искренность! — воодушевилась она. — Мне это нравится.
Сохраняя абсолютно бесстрастный тон, я пробубнил:
— Местная лисья угроза умиротворена, какое счастье.
— Не дерзи мне, и для тебя я — Йоко-сама! — Она игриво погрозила указательным пальцем.
Я просто тупо уставился в ответ.
Удовлетворившись (на время), она хлопнула в ладоши:
— В любом случае, раз уж ты здесь, не интересует новая кибердека? Или нетраннерское кресло?
Ну вот, началось.
— Я собрал всё, что мне нужно, — просто ответил я.
Её радостное выражение лица снова испарилось, сменившись укоризненным взглядом:
— Не стоит говорить такое абы кому, Магос.
— Не притворяйся, будто ты её уже не просканировала, — я снова закатил оптику. — Кроме того, если ты заманила меня сюда в качестве живой рекламы, — она самодовольно ухмыльнулась, — не вини меня, если я переверну правила игры.
Она приподняла брови и начала быстро постукивать по подбородку:
— Интересно... И что же ты предлагаешь?
Заранее набросав несколько концептов для своего будущего бизнеса, я переслал ей спецификации двух кибердек. Одна была ориентирована на максимальную безопасность — фактически набор высококлассных «тренировочных колес», в то время как вторая фокусировалась на высокой производительности и теплоэффективности, жертвуя значительной частью привычного удобства интерфейса. Обе имели аварийные радиаторы моей уникальной разработки и на шаг опережали свое поколение железа. И всё же это были не лучшие мои работы, далеко не лучшие — те я приберег только для достойных.
— Выглядит солидно, если всё работает так, как ты расписал, но цены... — пробормотала Йоко и встретилась со мной взглядом. — Ты уверен, что не хочешь сделать их более доступными?
— Я не планирую массовое производство по патенту, — ответил я с абсолютной уверенностью. — Я не пытаюсь стать корпоратом, я хочу быть мастером, достойным этого звания. Каждая моя работа индивидуальна, а цена включает в себя идеальную установку и интеграцию.
Обновлено: 18.02.2026