Продавец лапши
Старина Чу в эти дни был по-настоящему счастлив.
На его рабочем месте наконец-то стало безопасно: никакие гонки не пытались ежедневно трясти с него эдди, а главное — бизнес процветал. Весь нижний уровень мегаблока и окрестности до сих пор воспевали его «глубоко культурную кухню»! Даже благоверная стала довольнее, теперь-то он мог позволить себе забить холодильник чем-то посерьезнее объедков. Счастливая жена — счастливая жизнь, как говаривал его мудрый дед.
Остальная часть этажа тоже преобразилась: лавки приносили стабильную прибыль, а мирная атмосфера позволяла немногим живущим здесь родителям выпускать детей играть, не опасаясь за их шкуры. Чу всё ещё с опаской смотрел на внучку, бегающую вне квартиры, но она не выглядела такой радостной с того самого дня, как исчезли её родители, и у него не поднималась рука держать её дома.
И всё это благодаря случайному сообщению, которое он получил однажды прямо во время ограбления…
Почти три года с того момента пролетели для старика как десятилетие, пусть даже перемены больше ощущались, чем были видны глазу. Грёбаные жадные домовладельцы из «Найт Корп» даже мусор не давали вывезти, не потребовав «свою долю», чертовы кровососы.
— Пфе, — фыркнул он, рассеянно проверяя запасы в лавке. — Нет смысла ныть об этом.
— Тихий денек? — раздался спереди незнакомый синтетический голос.
Старик поднял глаза и замер.
Перед его прилавком восседал массивный киборг в плаще из синтетической кожи. Стул под его весом жалобно скрипнул, а пара круглых золотых глаз уставилась на старика не мигая. Очень знакомый оттенок золотого, отметил Чу.
— А, это ты, — выдавил старик, пытаясь скрыть дикий ужас от того, что находится на расстоянии вытянутой руки от существа столь явно нечеловеческого.
Даже его голова едва ли походила на человеческую: полностью хромированная, без волос и видимых губ. Облик функциональной машины войны, а не личности.
Впрочем, Чу не был гонком и заставил себя успокоиться:
— Слышал, ты наконец-то встал на ноги.
Борг лениво махнул своей неестественно длинной рукой:
— Я бы удивился, если бы ты не слышал. Мне три твоих фирменных порции синт-лапши и «Настоящую воду».
Руки старика уже задвигались сами собой, не дожидаясь конца фразы. Он чуть не выронил черпак, когда заметил, как открылся рот борга, но удержался и продолжил, делая вид, будто ему совсем не хочется убежать с криками.
— Ты, э-э... — заговорил он через мгновение, облизывая внезапно пересохшие губы. — Теперь будешь чаще тут мелькать?
— Боишься, что наша сделка аннулируется? — золотые глаза чуть засветились. — И месяца не прошло с тех пор, как ты в последний раз жаловался на моё «вымогательство».
— А-ха-ха, — неловко рассмеялся Чу. — Это была шутка, шутка!
Борг закатил глаза:
— Не парься, я могу получить доступ к системам этажа хоть с другого конца города. Пока вы, добрые люди, не забываете, кому обязаны своим спокойствием, я буду держать свой этаж в чистоте.
«Мой этаж». Чу чуть не фыркнул, но вовремя осознал, что киборг абсолютно прав.
— Рад это слышать, Магос, — ответил он.
— Да-да, — борг постучал по байкерскому шлему, который Чу заметил только сейчас. — На этаже происходило что-то, о чем мне стоит знать?
Чу, снова сосредоточившись на готовке, моргнул:
— Разве ты не знаешь всё?
— Если бы знал, не спрашивал бы, — сухо отрезал тот. — Чтобы ты знал, я не провожу всё своё время, подглядывая за людьми.
— Ха! Справедливо, — старик хмыкнул и кивнул. — Единственное, что может тебя заинтересовать: «Мальстрём» и «Тигры» три дня назад снова сцепились. «Когти» вернулись без половины своих чумб, так что они притихли и затихарились.
— Интересно, — Магос несколько секунд продолжал постукивать по шлему. — Слушай в оба. Если инфа будет стоящей, можешь пропустить пару ежемесячных платежей.
Старина Чу расплылся в улыбке. Он был не прочь платить нетраннеру (который, как выяснилось, ещё и машина смерти) за душевный покой, но 300 эдди — это приличная пачка денег, даже если это в разы меньше того, что содрала бы любая банда за куда худшую «крышу». Честь честью, а халявные эдди лишними не бывают.
— Еда скоро? — раздался слегка насмешливый синтезированный голос, и Чу понял, что витает в облаках.
Старик проворчал что-то под нос, но закончил работу за считанные секунды, выставив на прилавок дымящуюся порцию лапши и не пожалев щедрой добавки из заменителя говядины приличного качества, который он достал через старых собутыльников. Пусть никто не говорит, что старина Чу не умеет отдавать долги!
Он пожалел о своих «принципах» в ту же секунду, как в болезненном оцепенении начал наблюдать, как борг поглощает всё блюдо меньше чем за минуту. Тот умудрялся сохранять идеальные манеры, заглатывая количество еды, которое вырубило бы обычного человека.
Магос допил свою «Настоящую воду» и вздохнул:
— Было вкусно.
— Еще бы, — Чу выдал свой фирменный кивок «Гордого Китайского Повара™».
Борг фыркнул, медленно поднялся с жалобно скрипнувшего стула и, натянув шлем, приготовился уходить. Но перед этим он, к удивлению старика, перевел ему деньги.
— Еще увидимся, старина Чу, — борг махнул рукой на прощание и зашагал прочь.
Не прошло и минуты, как у прилавка собралась добрая половина жителей этажа, засыпая повара вопросами об их «таинственном демоне Сети». Естественно, Чу заставил каждого что-нибудь заказать, прежде чем проронить хоть слово. Дела и правда шли в гору.
Майкл «Магос» Собронов
Я закатил глаза, наблюдая, как этот жадный старый хрен вымогает деньги у соседей, и хмыкнул:
— Ну, не могу его винить.
Поправив тяжелый рюкзак на плече и быстро проверив «Либерти», я вышел из мегаблока и зашагал по улице. Мне едва удалось поспать один час — и то только после того, как я закончил работу над новыми ногами для мамы. Не уверен, что именно не давало мне уснуть — избыток адреналина или просто беспокойство, — но я не остановился, пока они не стали идеальными.
Моя правая рука тоже требовала внимания. Хотя моя нанокузня «Vulcanus MK1» неплохо справилась с латанием дыр, использование второсортных материалов для замещения поврежденных узлов означало, что многие детали придется менять вручную. К счастью, вспомогательные серворуки работали безупречно, а их точность намного превосходила возможности моих имплантов «Manibus». Ремонт занял всего полчаса, и я вернулся к пиковой эффективности — правда, для этого мне пришлось сожрать парочку качественных трофейных имплантов, чтобы создать резерв материалов на будущее.
Как бы мне ни хотелось рвануть к Вику, я обещал ему и Мисти отдохнуть. Поэтому последние три часа я провел, высчитывая, какое время можно считать «самым ранним утром», и подгадывая завтрак так, чтобы оказаться у дверей клиники в ту самую секунду, когда мне будет официально «разрешено» войти. Суетливые тротуары Маленького Китая явно не разделяли моих планов: мне пришлось продираться сквозь толпы спешащих на работу людей и отмахиваться от чересчур любопытных детей, которые никогда не видели настоящего киборга.
Мне нужно как можно скорее раздобыть чип для вождения и привести фургон в порядок. Не успел я окончательно закипеть от задержек, как добрался до перекрестка Брэдбери и Буран. Проигнорировав проповедника, вопившего о том, что корпораты сидят у нас в стенах (они там и были, чего орать-то?), я зашел в «Эзотерику Мисти». Сама Мисти выглядела как живой труп: мешки под глазами стали еще темнее, а перед носом дымилась чашка кофе такой концентрации, которая способна одновременно отправить в нокаут и воскресить мертвого.
Обновлено: 18.02.2026