Фургон остановился в паре кварталов от заведения. Из-за резко возросшего трафика и окончания вечерней смены поиск безопасного парковочного места поблизости превратился в бесполезную затею. А оставить фургон, набитый трофейными пушками и хромом, на открытой улице — всё равно что подарить его прохожим.
Однако после недолгих поисков и пары хакерских манипуляций наша добыча была надежно спрятана в заброшенном гараже, принадлежавшем какому-то пропавшему корпорату средней руки. Впрочем, неважно, чей он был — мы свалим отсюда задолго до того, как кто-то успеет предъявить претензии.
— А вот и он! — Джеки расплылся в улыбке, когда мы подошли к бару. — «Лиззис»! Лучшее место, чтобы расслабиться после хорошего заказа.
— Смотри, чтобы мама Уэллс этого не услышала, — подколола его Мисти.
— Эй! — он вздрогнул. — Не желай мне такой пытки, hermana.
— Мама Уэллс? — я моргнул.
— Гваделупе Алехандра Уэллс, — Джеки выпятил грудь. — Самая храбрая и преданная женщина во всем Хейвуде. — Он усмехнулся, заметив мой пустой взгляд. — Напомни мне как-нибудь познакомить тебя с ней.
Энтузиазм Мисти слегка угас — настолько мимолетно, что я едва это заметил. Но не успел я удовлетворить своё любопытство, как мы достигли входа в бар. Путь нам преградила женщина с ярко-пурпурными волосами, небрежно опиравшаяся на шипованную металлическую биту.
Судя по количеству «РеалСкин» и паре добротных, хоть и средненьких армейских киберрук, хром в ней был серьезный. Многочисленные татуировки выдавали в ней «Шельму» — члена банды, чье существование строилось вокруг защиты бара «Лиззис».
...И заработка на порно-брейндансах.
— Рита-а-а! — поприветствовал её Джеки, широко раскинув руки.
— Уэллс, — ответила она, проигнорировав объятия. — Давненько тебя не было.
— А, сама знаешь, как оно бывает, — Джеки ни на секунду не растерялся и почесал затылок. — Работа в последнее время шла туго, а ты же знаешь, я прихожу сюда не только мозги брейндами жарить.
— Да-да, — она закатила глаза. — Только не заводи снова эту тираду «Валентино» про «настоящие чувства», а то я на этот раз и правда могу тебе врезать.
Он прижал руку к сердцу, притворяясь оскорбленным.
Это заставило её закатить глаза ещё сильнее. Она обменялась кивком с Мисти, после чего повернулась ко мне:
— Что за борг?
— «Борг», — протянул я, и от моего синтетического голоса она напряглась — едва заметно, но моя оптика это зафиксировала, — это Магос. — Джеки и Мисти удивленно переглянулись, услышав это имя. — И он вполне способен говорить за себя сам.
— Ты из этих, из «Мальстрёма» недоделанных? — Рита вскинула подбородок.
— Не знаю, — я ухмыльнулся и подался вперед, наслаждаясь тем, как она напряглась ещё сильнее, несмотря на всю свою браваду. — А ты из этих... недоделанных куколок?
Всё это время Джеки отчаянно жестикулировал мне, призывая сдать назад, и выглядел всё более запаниковавшим. Но это оказалось лишним: вышибала запрокинула голову и расхохоталась.
— А ты ничего.
— Рад был угодить, мадам, — я сохранил свой тягучий тон, изобразив самый нелепый японский поклон в истории.
Это развеселило её ещё больше. Она фыркнула и махнула рукой в сторону входа:
— Проходите, троица. Народ ещё не весь набежал, так что свободные места найдутся.
— Orale! — Джеки осклабился и быстро затащил нас в бар.
Латинос, похоже, знал здесь каждую собаку: следующие пять минут мы только и делали, что ждали, пока он со всеми поздоровается. Каким-то чудом ему удавалось сглаживать эффект от моего появления, так что мы без лишней суеты пробрались сквозь колышущуюся толпу и заняли кабинку буквально за секунду до того, как к ней подоспела компания из семи подростков.
Одного взгляда на меня им хватило, чтобы свалить в закат.
«Лиззис» был именно таким, каким я и представлял себе ночной клуб, но тот факт, что я был здесь по-настоящему, а не через кино или видосы, делал всё в разы круче. Гремящая музыка, извивающиеся тела, запахи и вкусы в воздухе… всё это пьянило. Настолько, что Джеки пришлось встряхнуть меня, когда принесли напитки.
— Ты как, чумба? — спросил он. И он, и Мисти выглядели обеспокоенными.
— Я в норме, — я отмахнулся и взял стакан. — Просто привыкаю ко всему.
— Ха! — он рассмеялся. — Скоро это станет для тебя обычным делом. А пока… — он посерьезнел и поднял свой бокал, Мисти последовала его примеру. — За новые начинания!
— За безопасные возвращения! — добавила Мисти с широкой улыбкой.
Мой бокал встретился с их бокалами.
— За свободу! — произнес я, и впервые с тех пор, как я спустился в ту преисподнюю, в моем голосе слышалось ликование.
Бокалы чокнулись, мы осушили коктейли, и часы слились в одно счастливое пятно. Мы обсуждали всё: от работы Мисти до моих впечатлений от мира живых. Это были три лучших часа в моей жизни.
А ещё я вдоволь налюбовался на забавное зрелище того, как эти двое танцуют друг вокруг друга.
Мисти резко повернула голову в мою сторону, когда я отправил ей сообщение — Джеки в это время всё ещё заходился от смеха над какой-то её фразой.
[Magos: Ну и когда ты планируешь сделать первый шаг?]
Её лицо мгновенно стало пунцовым.
[Misty Olszewski: Ты о чем вообще?] — пришел ответ, её виртуальный голос был полон паники.
[Magos: Он парень видный,] — поддразнил я, моё настроение заметно улучшилось под влиянием атмосферы. — [Если не решишься ты, это сделает кто-то другой, и довольно скоро.]
На её лице сменилась целая гамма эмоций, прежде чем оно застыло в выражении решимости. Она замерла на мгновение, а затем «случайно» привалилась к Джеки. Веселый и слегка поддатый латинос ни капли не смутился и тут же приобнял её за плечи, продолжая травить анекдот.
Я лишь покачал головой и вернулся к наблюдению за толпой.
Прошел час. Дуэт вовсю флиртовал, и как раз в тот момент, когда всё стало достаточно «интересным», чтобы я начал подыскивать повод тактично свалить, музыка внезапно оборвалась, а в глубине зала поднялся шум.
Толпа расступилась, пропуская маленькую фигурку, которая неслась прочь, но на полпути резко развернулась к темнокожей женщине, следовавшей за ней со скрещенными на груди руками и недовольной миной.
— Пошла нахер, Сьюзи! — выкрикнула бледная девчонка (?) с зелеными волосами, красными глазами и кучей татуировок «Шельм». — Можешь засунуть свою помощь себе в гонковскую задницу!
— Ребекка, — предостерегающе произнесла «Сьюзи», которая, как я догадался, была владелицей бара.
— С меня хватит этого дерьма! — огрызнулась девчонка (?) и развернулась к выходу.
Прежде чем я успел сообразить, мой рот изобразил нечто вроде брезгливой усмешки:
— Здесь что, уже детям разрешают работать?
Джеки, которого тоже привлек шум, громко расхохотался, как и несколько посетителей у нашей кабинки. Девчонка (?) обернулась и сверкнула красными глазами, полными ненависти, после чего выругалась и окончательно вылетела из бара.
— Ладно, народ, возвращаемся к делу, — гаркнула Сьюзи, едва заметно качнув головой (видимо, от разочарования), и мгновение спустя музыка заиграла снова.
Джеки подал голос чуть позже:
— Не думаю, что это был ребенок, Майк.
— Серьезно? — я моргнул.
— Ага, — он хмыкнул. — С такими-то бедрами.
Я закатил оптику, а Мисти съездила ему по руке.
Эта «наверное-не-маленькая-девочка» явно была достаточно мелочной, чтобы вырубить музыку и заставить всех смотреть на её «уход», но я решил оставить это наблюдение при себе.
Прошел еще час, прежде чем мешки с костями допили свои коктейли и созрели для чего-то другого. Мы покинули бар в приподнятом настроении.
Джеки высадил меня у моего мегаблока, оставив фургон, и укатил на байке вместе с Мисти.
Мне же осталось арендовать гараж для фургона. Что ж, тачка всегда пригодится. Даже если мне придется раздобыть обучающий чип, чтобы научиться водить. Вызов принят.
Путь от лифта до квартиры оказался странно... торжественным. Владельцы лавок, находившиеся под моей «защитой», уже успели узнать от соседей, кто я такой на самом деле. Никто не проронил ни слова, пока я проходил мимо, волоча за собой ящик с хромом. Судя по камерам, им потребовалось добрых три минуты, чтобы снова начать подавать признаки жизни.
Я покачал головой и позволил себе прислониться к стене, давая событиям дня свободно всплывать в памяти. Долгая подготовка к киберизации подсказывала, что мозгу нужен отдых после такой дикой перестимуляции. Я заставил себя отключить оптику и отпустил сознание в свободное плавание.
Прошло десять минут, и вот я уже стою в своей мастерской, набрасывая первые чертежи для пары кибернетических ног.
Обновлено: 18.02.2026