Культ приветствует своего нового рекрута Райдзина (Raijin) в своих благословенных рядах, воистину их усилия столь же велики, сколь и впечатляющи (никакой коррупции, честное слово!).
Не успели мы сделать и трех шагов от клиники, как я замер на месте.
Дуэт продолжал идти, но отсутствие постоянного металлического лязга моих ног заставило их обернуться.
— Мы же ничего не забыли, а? — обеспокоенно спросил Джеки.
Я просто принюхался к воздуху и посмотрел на свою изодранную, окровавленную одежду и шасси.
— В «Лиззис» пускают... креативно декорированных личностей? — поинтересовался я.
Мисти прикрыла рот рукой, а Джеки фыркнул, качая головой:
— Не думаю, что они будут в восторге, учитывая... — он неопределенно помахал рукой в мою сторону.
— Точно, паранойя по поводу киберпсихоза, — я кивнул и задумался на мгновение. — Тут поблизости есть автомойка?
Ответила Мисти:
— В квартале отсюда... а что?
— А ты как думаешь? — сухо спросил я, и вид болезненного осознания в их глазах почти заставил меня рассмеяться.
________________________________________
—...грёбаные поехавшие борги, клянусь...
Я перестал слушать ворчание владельца мойки, выходя от него с ощущением, будто заново родился.
И при этом с меня текла вода, как из дырявой трубы.
— Куда дальше? — спросил Джеки, до сих пор пребывая в ступоре от того факта, что он только что помыл человека из «Керхера».
— За одеждой, — объявил я.
________________________________________
Владелец лавки с атрибутикой «Тигриных Когтей», пребывая в легком ужасе, быстро закивал на мою просьбу и притащил сверток, максимально подходящий под запрос.
— Это лучшее, что есть на ваш размер, но без обуви, — он поморщился. — Её вам, скорее всего, придется заказывать индивидуально.
Я отмахнулся своей всё ещё слегка подергивающейся правой рукой:
— Не проблема.
— Конечно, конечно, — он часто закивал, а затем, обменявшись взглядом с кем-то из прохожих, очень нерешительно заговорил: — Эта, э-э... краска. — Он поморщился. — От кого она?
Я моргнул и выдал максимально ровным голосом:
— От мусорщиков.
— А-а. — Он заметно расслабился и неловко хмыкнул. — Всегда приятно видеть, когда на улицах становится меньше этой швали.
— Угу, — я издал синтетическое гудение, которое идеально передавало, насколько мне плевать на его любезности. — Где я могу переодеться?
Его руки слегка задрожали, когда он указал себе за спину:
— В задней части моей лавки вас не будет видно, почтенный кастомер-сан.
Кивнув, я проигнорировал троицу настоящих «Тигров», которые наблюдали за мной с сомнением в глазах и жалкими пушками в руках, и принялся снимать то немногое, что осталось от моей изрешеченной пулями одежды.
Надо же, оказывается, даже банды не горят желанием связываться с огромным боргом, перепачканным чужими внутренностями. Кто бы мог подумать?
Как же я люблю варварскую вежливость, когда она мне выгодна...
Новый комплект тянущихся джинсов, новое худи, которое мне действительно подошло, и свежий плащ из синтетической кожи того же цвета, что и мой предыдущий — закончив с обновками, я покинул этот маленький открытый рынок, не забыв накинуть торговцу пару эдди на чай за беспокойство.
Джеки и Мисти ждали у фургона. Стоило им меня увидеть, как брови латиноса взлетели вверх:
— Ты что, какой-то скрытый фанат «Арасаки», Майк?
В его тоне смешивались подначка и искреннее любопытство.
Вместо того чтобы заглотить наживку, я просто пожал плечами:
— Сабуро не приватизировал черный и красный цвета.
Он фыркнул:
— Ага, значит, пытаешься заявить о себе?
Я посмотрел на него так, будто он сморозил несусветную глупость. Мисти в очередной раз прикрыла рот рукой, пряча улыбку, а Джеки инстинктивно отступил на шаг.
— Черный и красный — это просто прим-комбинация, — отчеканил я. — Гонк.
Он возмутился:
— Эй! То, что ты прав, ещё не значит, что можно нести всякую чушь!
— Моя превосходящая цветовая схема готова поспорить, — продолжал я в той же сухой манере.
Дуэль взглядов прервал смех Мисти — она всё-таки не выдержала. Через пару мгновений мы с Джеки тоже заржали.
— Думаешь, теперь нас пустят? — спросил я, когда дуэт немного успокоился.
— Не должно быть проблем, — он пожал плечами. — Они же не заносчивые корпораты, чтобы париться из-за такого дерьма. — Затем он посмотрел на мои всё ещё босые ноги: — Только постарайся ничего не разнести, ладно? Мои кости чуть более хрупкие, чем твои, а эти девчонки из «Шельм» просто чертовски пугающие.
— Я подумаю над этим.
Джеки начал что-то ворчать себе под нос.
Мы вернулись к фургону: Джеки сел за руль, Мисти устроилась за ним, а я забрался в заднюю часть.
— Так, Майкл, — заговорила Мисти, когда Джеки завел двигатель. — Каково это — наконец-то быть свободным?
Вик задавал мне тот же вопрос, и теперь у меня не было повода уклониться от ответа.
Она на секунду забеспокоилась, когда я не ответил сразу, но я успел заговорить прежде, чем она начала извиняться:
— Будто я только что проснулся от кошмара. Я до сих пор не уверен, что всё это — не жестокая галлюцинация.
— Мы разве не пытались заставить его расслабиться? — услышал я шепот Джеки.
— Ему нужно выговориться, — так же тихо ответила Мисти, прежде чем снова обратиться ко мне с мягкой улыбкой: — Не думаю, что я похожа на кошмар, разве это не лучший довод?
Я закатил оптику:
— Ты спросила, что я чувствую, а не что я знаю.
— Некоторые вещи лучше произнести вслух, — ответила она с легкой дразнящей ноткой. — Проблему гораздо легче пережить, если её признать.
— Хитрая женщина, — я покачал головой, к удовольствию их обоих. — Ладно, это не кошмар, и я не проснусь внезапно в том кресле.
Сама попытка произнести эти слова далась мне так же тяжело, как попытка ползти в моем жалком мясном теле, но как только они покинули вокализатор, всё моё существо почувствовало себя чуточку легче. Знающая улыбка Мисти вызвала у меня желание поворчать, но это было бы мелочно.
— О! — Джеки вдруг оживился, бросив на Мисти ехидный взгляд. — Ты сейчас покажешь свой фокус?
Мисти поджала губы:
— Мои навыки — это не фокус!
От этого выражение лица Джеки стало еще более забавным.
— Что за фокус? — спросил я.
— Я же сказала, это не фокус! — беззлобно пожаловалась Мисти.
— Она делает штуку с картами, — ответил Джеки, игнорируя тычки, которыми она наказывала его за каждое слово. — Расклад на прошлое, настоящее и будущее. Пугающе точно.
— А, это? — я моргнул. — Она мне уже гадала.
Оба замерли в явном замешательстве.
— Помнишь, как пару лет назад ты назвала меня «маленькой колесницей»? — пояснил я спустя мгновение, и её глаза расширились. — Я прогуглил это, как только представилась возможность. Прошлое совпало пугающе точно. Это знатно потешило моё эго.
Джеки ехидно ухмыльнулся, глядя на неё. Она пробормотала что-то неразборчивое, а затем снова посмотрела на меня с неподдельным интересом в глазах:
— Хочешь узнать остальное?
— Нет, — отрезал я, моментально сбив её настрой.
Джеки фыркнул.
— Взглянуть на своё прошлое и переосмыслить его — полезно, — пояснил я, машинально поднимая почти восстановленную руку. — Но настоящее и будущее принадлежат мне, и только я буду их формировать. — Мои пальцы сжались в кулак, и я почувствовал, как последнее соединение встало на своё место.
По какой-то причине оба хранили гробовое молчание до конца поездки.
Обновлено: 18.02.2026