Гермодверь в комнату ритуала открылась. Первыми вошли люди У Цзымина. Одетые в стандартную защитную экипировку, они быстро подошли к Ван Юю, заломили ему руки за спину и начали распылять на него из баллончиков без опознавательных знаков.
— А-а-а-а-а!..
Ван Юй стиснул зубы, но не смог сдержать глухой, сдавленный стон. Жгучая боль пронзила каждую рану на его теле. Он задрожал, а холодный пот пропитал его и без того изорванную, окровавленную одежду.
*Вдох-выдох-вдох-выдох…*
Мучительная боль длилась около сорока секунд, а затем постепенно утихла. Ван Юй, всё ещё удерживаемый бойцами, тяжело дышал. Раны на его теле перестали кровоточить, покрывшись тонкой, похожей на кожу плёнкой, от которой ощущался лёгкий зуд.
Активный дезинфицирующий спрей, продукт биотехнологий. Отсутствие маркировки, скорее всего, означало, что это была дешёвая подделка, произведённая самой бандой «Прилив». Но для Ван Юя, бывшего нищего шахтёра, это было и роскошью, и спасением.
Активная плёнка автоматически дезинфицировала и останавливала кровотечение, стимулируя ускоренное заживление. Обычные раны затягивались очень быстро, вот только процесс был крайне болезненным.
— Отпустите его. Теперь он один из нас. Ошейник снимем, когда正式но приступишь к выполнению заданий. Он не очень стабилен, и я не хочу, чтобы какая-нибудь другая банда взломала его и взорвала тебе голову.
У Цзымин вышел из-за спин своих подчинённых, указал на Ван Юя и приказал освободить его. Он подтвердил, что статус Ван Юя изменился. Благодаря своей новой ценности, он перестал быть мусором, который можно выбросить.
— У тебя есть жильё в Городе-Свалке? — спросил У Цзымин, глядя ему в глаза.
— Есть, — кивнул Ван Юй.
— Отлично. Я отправлю тебя обратно на шахту. У тебя будет полмесяца, чтобы привыкнуть к своему новому статусу и силе, полученной в ритуале. После этого ты должен явиться в любой из подконтрольных нам подпольных баров. Там мы снимем с тебя ошейник, и ты официально приступишь к выполнению заданий.
С этими словами У Цзымин через своего подчинённого передал Ван Юю две вещи.
— Запомни, номер 318, таймер ошейника установлен на шестнадцать дней. Если через пятнадцать дней ты не явишься… Бум! — сказал У Цзымин, глядя на его шею и изображая взрыв.
— Я понял.
Ван Юй не стал спорить. Он посмотрел на две вещи, которые ему вручили: старая на вид книжечка, сделанная не из обычной бумаги, а из чего-то похожего на древнюю кожу, и толстая металлическая печать, внутри которой, очевидно, что-то было.
— В этой книжечке — информация о силе, которую ты получил. А в печати — чип, подтверждающий твою принадлежность к «Приливу». Да, и дайте ему одежду. А в остальном… удачи. Не хотелось бы, чтобы мой будущий подчинённый, счастливчик, прошедший ритуал, бесславно сдох в какой-нибудь подворотне.
У Цзымин спокойно наблюдал, как Ван Юй рассматривает предметы, и объяснил их назначение. Затем он приказал одному из своих людей дать Ван Юю неплохую на вид куртку, чтобы тот сменил свои лохмотья.
— Спасибо! — «искренне» поблагодарил Ван Юй, надевая куртку. Боль утихла, и он перестал тяжело дышать.
— Можешь идти. Мои люди тебя проводят.
У Цзымин указал на выход.
Ван Юй, разумеется, не стал возражать. Он направился к выходу. После того, как на него снова наденут маску, блокирующую зрение и слух, он получит пятнадцать дней свободы. За это время…
*Бам!*
Ван Юй, спокойно шедший к выходу, внезапно рухнул на пол. Его руки и ноги мелко задергались, тело, казалось, полностью вышло из-под контроля.
— Ах да, чуть не забыл. Чтобы ты не забывал о том, что у тебя в голове, я должен тебе кое-что напомнить. Никогда не пытайся использовать силу, полученную в ритуале, против банды. Иначе… последствия ты уже видел у Матки.
Голос У Цзымина раздался сзади. Очевидно, он не «случайно забыл», а намеренно решил преподать Ван Юю урок. И этот урок был весьма убедительным.
Мозг пронзила невыносимая боль, словно в него вонзили стальную иглу. Ван Юй чувствовал, как паразит с восторгом дёргает за его хрупкие нервы. В таком состоянии речь шла уже не о том, чтобы стерпеть боль. Всё его тело было ему абсолютно неподвластно.
Пёстрые пятна перед глазами постепенно исчезли вместе с болью. Ван Юю, всё ещё испытывавшему головокружение и отголоски боли, надели на голову шлем, и люди У Цзымина повели его к вездеходу, чтобы отвезти обратно на шахту на пятнадцатидневный «отпуск».
— Так будет достаточно, Дядюшка? — спросил У Цзымин, когда к нему из-за угла вышел Дядюшка.
— Да, пойдёт. Позже я заставлю его зарегистрироваться в гильдии наёмников и отправлю в аномальные зоны на несколько заданий. Пусть оттачивает навыки, а заодно и проверим его способности.
Дядюшка подошёл к центру комнаты, где лежал шар из плоти и костей, в который превратился безумец.
— Наёмник в аномальной зоне… Смертность на таких заданиях превышает тридцать процентов. Он выживет? Такая суровая проверка… — пробормотал У Цзымин, задумавшись.
— Да. Моя задача в банде — отправлять людей осваивать Пустоши за пределами безопасной зоны. Мне нужны только те, кто действительно на что-то годен. Если он погибнет в аномальной зоне, я ничуть не пожалею.
Как и прежде, Дядюшка, казалось, прочёл мысли У Цзымина и ответил, не дожидаясь вопроса.
— Понял. Позвольте полюбопытствовать, Дядюшка, почему вы сказали, что этот шар — более ценная находка, чем номер 318? — почтительно спросил У Цзымин, обращаясь к Дядюшке, который рассматривал шар из плоти.
— Подойди, — сказал Дядюка, не отвечая сразу.
У Цзымин почувствовал беспокойство, но не осмелился ослушаться. Он подошёл и вблизи рассмотрел шар из плоти и костей, в который превратился безумец.
Скелет образовывал внешний каркас, а плоть внутри медленно пульсировала, сокращаясь и расширяясь. Было очевидно, что эта штука «жива».
— Выстрели в него. На минимальной мощности, — приказал Дядюшка.
— Вы… стрелить?
У Цзымин вытащил из-за пояса свой тяжёлый пистолет «Оспри-2», изготовленный оружейником банды, но заколебался. Приказ Дядюшки казался ему инстинктивно неправильным.
— …
Дядюка молчал. У Цзымин, помедлив мгновение, переключил пистолет на минимальную мощность и, сжав зубы, выстрелил.
*Бах!*
— А-а-а!
Пуля вылетела из ствола, пролетела короткое расстояние и попала в шар. В тот же миг раздался крик У Цзымина.
Неожиданная боль заставила его выронить пистолет. Схватившись за правую руку, в которой зияла дыра, он упал на одно колено, тяжело дыша. В его глазах, устремлённых на невредимый шар, застыл ужас и недоверие.
— Теперь ты понял? — спросил Дядюшка, подойдя к стене и подобрав пулю, которая полностью потеряла свою кинетическую энергию.
— Этот шар… он отразил урон в меня?
У Цзымин смотрел на кровоточащую рану на руке, ничем не отличавшуюся от пулевого ранения. Он представил, что было бы, если бы он выставил мощность на максимум — его руку бы просто оторвало.
Больше всего он не мог понять, как появилась эта рана. Он был уверен, что пуля попала в шар и отскочила в стену, а не в него.
— Точнее, ты сначала нанёс ему урон, а затем он перенёс этот урон на тебя. Пока наносимый урон не превышает его разовый предел прочности или не исчерпает его остаточную силу, он может повторять это бесконечно.
Дядюка объяснил У Цзымину, который, обливаясь холодным потом от боли, обрабатывал рану спреем. Эффект был наглядным — он почти сам догадался о свойствах шара.
— Такие создания называются порождениями аномалий. Они образуются из остаточной силы великих сущностей и обычно обладают соответствующими свойствами. Если я не ошибаюсь, он ещё до ритуала поклонялся «Страдальцу», поэтому после провала ритуала его тело смогло вместить часть этой силы.
Особый глаз Дядюшки видел, как шар из плоти окутан слабым кровавым сиянием. По этим признакам и своему опыту он мог судить об источнике силы этого порождения. Его собственная способность читать мысли была развитием силы, полученной от другой великой сущности.
Положив руки на шар, он слегка надавил. Костяной каркас с тихим хрустом начал меняться, принимая другую форму.
У Цзымин, на себе испытавший «отражение урона», с замиранием сердца наблюдал за действиями Дядюшки, ожидая увидеть, как его тело исказится и сломается так же, как он только что представлял.
Но ничего не произошло. Даже когда Дядюшка полностью развернул костяной каркас, и плоть, бывшая шаром, равномерно распределилась по человекоподобному скелету, он не пострадал.
— Пока этому порождению не наносят урон, оно не переносит его на атакующего. Простое восстановление формы скелета не причиняет вреда. А теперь, ты догадываешься, как можно использовать это порождение?
У Цзымин, выслушав объяснение Дядюшки, на мгновение задумался и быстро нашёл ответ.
Если отбросить жуткий вид костей, облепленных плотью, и немного подкорректировать форму, то это порождение можно было использовать как невероятно эффективную броню. Никакие существующие технологии не могли сравниться с ней.
Более того, она могла игнорировать любую защиту и переносить урон на атакующего. Сочетание защиты и атаки. На мгновение У Цзымин даже забыл о своём страхе перед этими непостижимыми вещами. Представив, какое преимущество дало бы такое порождение в бандитской разборке, он пришёл в восторг.
— Хех, он будет твоим. Твой отец попросил меня присмотреть за тобой. Если будешь хорошо себя вести, я тебя не обижу.
Дядюшка, как всегда, прочёл его мысли. На его бесстрастном лице появилась слабая улыбка. У Цзымин воодушевился.
— На номере 318 нет явного сияния. Похоже, его сила не связана с искажением или трансформацией. Скорее всего, она, как и моя, относится к классу вмешательства. Интересно, от какой великой сущности она исходит. Поскольку правила моей силы не позволяют мне спрашивать напрямую, придётся выяснить это позже.
Дядюка посмотрел в сторону, куда ушёл Ван Юй, он же номер 318. Он решил присмотреться к этому второму трофею.
…
*Бам!*
Дверь машины с грохотом захлопнулась. С Ван Юя сняли шлем. Проводив взглядом уезжающий автомобиль, он молча побрёл к месту, которое в Городе-Свалке с натяжкой можно было назвать домом.
Вокруг сверкали и переливались неоновые огни. Голографические проекции и полураздетые андроиды зазывали прохожих. Мимо проносились автомобили, работали магазины, на обочинах валялись трупы с вырванными протезами. Но всё это не имело к Ван Юю никакого отношения.
Он был чужим здесь. И в финансовом, и в любом другом смысле. Но в этом городе, полном безумцев и чудаков, такая «особенность» не была чем-то уникальным и не имела никакого значения.
Обернувшись, Ван Юй увидел позади себя полупрозрачный силуэт, повторявший его движения с девятисекундной задержкой. Вот с этой штукой у него была тесная связь. Благословение?.. от неведомой сущности.
Не останавливаясь, он шёл к своей цели. Около десяти километров пути. Вскоре в поле зрения появилось побережье, всё ещё находившееся в пределах безопасной зоны.
Влажный, пахнущий морем туман окутал всё вокруг. Машин и пешеходов становилось всё меньше. Никто из жителей Города-Свалки не хотел жить у моря — неуютно и небезопасно.
У дороги стояло несколько соединённых между собой небольших зданий с горящими окнами. Они выглядели очень старыми, словно из прошлой эпохи. В одном из них, на последнем этаже, была квартира Ван Юя. Это здание называли «Псарней».
Только бездомные псы могли выбрать такое место для ночлега…
Обновлено: 21.01.2026