Комната, в которой сейчас находился Ван Юй, была уже не той, где ему вживляли паразита. Это было другое, более просторное и совершенно пустое помещение.
На полу кровью какого-то неведомого существа был начертан сложный узор. На этих, казалось, вплавленных в пол кровавых линиях вповалку лежали все те несчастные, кого схватили вместе с Ван Юем.
Голова всё ещё болела. Возможно, это было лишь воображение, но Ван Юй чувствовал, как внутри что-то шевелится. От этого по спине снова пробежал холодок. Но, как ни странно, паразит не мешал ему думать. Сознание оставалось ясным.
Тот, кто только что разжал ему рот, был не человеком, а старым андроидом. Бездушный ИИ, усиленный чипом, который на порядок превосходил технологии двадцать первого века, был способен выполнять за своего хозяина довольно сложные поручения.
Ван Юю не дали много времени на размышления. Странная жидкость, которую влил в него андроид, начала действовать. В поле его зрения появился лёгкий туман, сгущавшийся со всех сторон.
Он сразу понял, что это не настоящий туман, а проблема с его собственным восприятием. Вероятно, нечто похожее на галлюциногены, которые давал ему Доктор для обезболивания. Проще говоря, его накрыло.
Сознание постепенно теряло контроль над телом. Онемение расползалось от кончиков пальцев по всему телу. Выход души из тела? Именно так Ван Юй ощущал своё состояние. Едва очнувшись, он, казалось, снова погружался в тёмную бездну.
Прежде чем сознание окончательно рассеялось, Ван Юй успел коснуться кости в пустоте. Он перевернул последнюю оставшуюся стогранную кость, активировав самую нестабильную и редко используемую им проверку.
«Что будет, то будет. Надеюсь, мне повезёт».
Сработает ли его способность, Ван Юй не знал. Но поскольку он всё равно ничего не мог сделать, оставалось лишь принять свою участь, обняв страх перед смертью и неизвестностью.
Кость в пустоте сознания провернулась, показав число. Провала, конечно же, быть не могло.
*Проверка Удачи: Успех.*
*Шлёп…*
Тело Ван Юя, только что приподнявшееся, снова безвольно рухнуло на металлический пол с кровавым узором.
Необъяснимая, жуткая аура постепенно заполняла комнату, где вповалку лежали тела без сознания. Хотя ещё ничего не произошло, сама атмосфера была настолько гнетущей, что даже наблюдатель почувствовал бы страх.
— Неплохо. Ты сдержал желание задавать вопросы. Я знаю, что ты хочешь узнать. Этому я тебя научу. А сейчас пойдём. Я не могу предсказать, как пойдёт ритуал и какую силу они получат.
За односторонним стеклом Дядюшка вёл за собой У Цзымина, в глазах которого застыл страх. Они удалялись от комнаты ритуала. Перемены уже начались. Андроид, который только что двигался, вдруг начал вести себя странно.
На его искусственной коже выступила влажная, солёная жидкость, неотличимая от морской воды. Металлические суставы начали стремительно ржаветь от этой невесть откуда взявшейся воды. На его бесстрастном лице появились водоросли и мелкие креветки.
*Хрясь!*
Андроид рухнул на пол. В момент удара его тело разорвалось, но изнутри вывалились не механические детали и машинное масло, а комья вполне человеческих органов и крови.
Неорганическое глазное яблоко, вырвавшись из глазницы вместе с нервами, подпрыгнуло на полу и встретилось взглядом с У Цзымином, который обернулся на звук.
— Проклятье…
У Цзымин был в панике. Он отчётливо чувствовал, что на него что-то смотрит. Этот страх был совершенно иным, чем тот азартный, смешанный с напряжением и близостью смерти всплеск адреналина, который он испытывал во время перестрелок с другими бандами.
— Ты прав. Это эффект Механического моря. Андроид был преобразован в живое существо. Если тебе кажется, что на тебя что-то смотрит, лучше не оборачивайся. Внимание этих сущностей тебе ни к чему.
Дядюшка, казалось, читал мысли У Цзымина. Он спокойно всё объяснил и с помощью своего протеза опустил гермодверь, отделив их от комнаты ритуала.
— *Вдох… выдох…*
У Цзымин тяжело дышал. Дядюшка ответил именно на тот вопрос, что мучил его: Механическое море было далеко, так почему его эффект вдруг проявился на андроиде?
— Свойства Механического моря, скорее всего, исходят от одной из великих сущностей. Сейчас, во время ритуала, когда мы взываем к ним, вполне естественно, что Она откликнулась.
Дядюшка продолжал объяснять, как и обещал.
— Отвечу и на другой твой вопрос. Почему я позволяю этим подопытным, хм, кандидатам, получать силу от великих сущностей, не боясь, что они используют её против нас.
Не обращая внимания на удивлённый взгляд У Цзымина, он продолжил, словно идеально предугадывая его мысли.
— Взрывной ошейник может и не сработать, но паразит от Матки — сработает всегда. Какую бы силу они ни получили, паразит в их мозгу будет их сдерживать. С момента заражения он стал частью их самих.
— Через Матку банда может контролировать их жизни. Избавиться от паразита с помощью силы великих сущностей невозможно, потому что он — часть их тела. Как мозг, сердце или позвоночник…
— Да, верно. Моя способность, похожая на чтение мыслей, тоже исходит от одной из сущностей, которую я не знаю и никогда не стану изучать.
Дядюка кивнул, глядя на ошеломлённого У Цзымина, и вынул один из своих протезов-глаз.
Только тогда У Цзымин понял, что этот глаз не давал ему зрения. В пустой глазнице за ним извивался клубок тёмных, мягких щупалец.
…
— А?!
Ван Юй невольно вскрикнул от удивления. Он огляделся. Окружение казалось до странности знакомым, но что-то, словно подёрнутое дымкой, ускользало от памяти. Он что-то забыл.
Назвать его предыдущее состояние обмороком было бы неточно. Его сознание не прерывалось. Когда глаза бессильно закрылись, в его разуме замелькали хаотичные образы.
Океан, заваленный ржавыми механизмами; небо, изливающее кровавый дождь; равнина, устланная бесчисленными трупами; гора, целиком состоящая из какой-то непонятной чёрной живой материи; и ослепительно-ужасное небо, один взгляд на которое парализовал мысль…
Эти видения, наполненные вещами, непостижимыми для хрупкого человеческого разума, врывались в его мозг. Честно говоря, Ван Юй думал, что его сознание вот-вот будет поглощено, что он потеряет способность к логическому мышлению. Но в конце концов он, кажется, выстоял.
Как ему это удалось, он не знал. Оставалось списать всё на удачу и привычный ему образ мыслей.
— Что это было? Реальные места или так называемое «ментальное заражение»? Похоже, мой рассудок сейчас на довольно низкой отметке.
Пробормотал Ван Юй, осматривая свои руки. Физических повреждений не было. Вероятно, те вспышки были галлюцинациями. А что сейчас?
Земля под ногами, обшарпанные стены по бокам, мигающий уличный фонарь, серое, унылое небо над головой и на горизонте — сверкающий, пёстрый кибер-мегаполис. Всё это было донельзя реальным и до жути знакомым.
Кажется, это было то самое место, где он оказался, впервые попав в этот мир. Да, он был не из этого мира. Хотя, как сказать… кто знает, может, Город-Свалка — это и есть Земля будущего, просто в другую эпоху. В общем, Ван Юй был не местным.
Воспоминания о прошлой жизни были туманными. Он смутно помнил, что не делал ничего странного, не подбирал никаких особенных вещей. Если судить по способности, которую он обрёл после «перехода», единственное, что имело значение, — это то, что незадолго до этого он играл в настольную ролевую игру. Сессию он не закончил, но персонажа уже создал.
«Кости» — так он называл свою способность, появившуюся в этом киберпанковом мире с привкусом «ктулхувщины». Как и в игре, он бросал кости, чтобы повлиять на исход событий.
Ни критических провалов, ни провалов, ни сложных успехов, ни критических успехов. Результат броска всегда был один — успех. И бросать кости можно было только дважды в день. После этого способность становилась недоступной.
Проще говоря, его способность — это два шанса в день сделать так, чтобы всё пошло «лучше». Второй особенностью было его тело, но сейчас у него не было настроения анализировать свои странности. Сейчас нужно было понять, что означает эта до жути реальная сцена.
*Шаг.*
Нахмурившись, Ван Юй вышел из тупика и направился к сверкающему кибер-мегаполису. Там был Город-Свалка, где он прожил почти два месяца. Нужно было понять, в какой момент времени он находится. По идее, он всё ещё должен был быть на ритуале…
Он завернул за первый угол и остановился. У стены лежал труп. Ноги были оторваны, обнажая месиво из плоти и механизмов. В голове зияла дыра — кто-то вырвал вспомогательный чип, который был почти у каждого жителя Города-Свалки. Это и было настоящей причиной смерти.
«Точь-в-точь как в первый раз. Не могли же мусорщики не убрать его за два месяца. Значит, я действительно в прошлом?»
Задумавшись, Ван Юй пошёл дальше. Этот труп он запомнил на всю жизнь — тогда он его до смерти напугал. Теперь же, увидев его снова, он был к этому готов.
«Ритуал „Прилива“ дал мне второй шанс? С чего бы им быть такими добрыми? Дать мне возможность исправить ошибки… Какой в этом смысл? Стоп, исправить ошибки… Какую ошибку я хотел исправить?»
Увидев труп, Ван Юй почувствовал, как странное ощущение нарастает. Он чувствовал, что должен вспомнить что-то важное, но именно это воспоминание было подёрнуто той самой дымкой.
Он быстро направился ко второму углу. За ним начинался Город-Свалка. С двухмесячным опытом жизни в этом городе он наверняка сможет добиться лучшего результата.
«Нет, лучшего результата… А каким был мой плохой результат? Взрывной ошейник, паразит, ритуал… дерьмо. Всё началось из-за этого. Даже этот второй шанс, полученный благодаря ритуалу, — следствие того события».
В тот миг, как он заворачивал за угол, Ван Юй внезапно всё осознал. Логическая цепочка выстроилась. Какая-то глубоко укоренившаяся навязчивая мысль прорвала пелену забвения. Воспоминание о том, как он стал «кандидатом» «Прилива», стало кристально ясным.
Глаза его расширились от ярости. Именно здесь, именно в тот момент, когда он, ничего не понимая, вышел из-за угла, его заметили несколько членов «Прилива», которые разбирались с тем трупом. Они сбили его с ног, убедились, что у него нет регистрации, вкололи анестетик, притащили в банду, вживили взрывной ошейник и полностью лишили его свободы.
«Если бы я только знал… если бы мог предвидеть эту неожиданную опасность…»
Эта мысль невольно возникла в его голове. Даже если бы он знал, даже если бы использовал кости, он всё равно не смог бы противостоять тем бандитам, специализировавшимся на работе с аугментированными. Но он просто хотел знать. Хотел заметить опасность до того, как станет «слишком поздно».
Возможно, «начать всё сначала» было бы лучшим вариантом, но врождённая сдержанность Ван Юя заставляла его желать лишь «узнать пораньше».
И в тот миг, как вернулась память и вспыхнула одержимость, время вокруг замедлилось. Мысли Ван Юя не замедлились. Он видел, как бандиты, заметившие его, бросились к нему, как в их ручных протезах вспыхнули дуги электрошокеров.
На этот раз, благодаря замедленному времени, он успел среагировать. Прежде чем его в недоумении повалили на землю, он получил короткий миг на реакцию. И этого было достаточно.
*Вжик!*
Взлетевшая кость в сознании совпала с движением головы. Ван Юй увернулся от руки, тянувшейся к его лицу. И пока он сам удивлялся произошедшему, а бандит, чей удар был предугадан, недоумевал, донельзя реальный мир вокруг внезапно рассыпался на осколки, обнажая истинную картину.
Это была бесконечная тьма. И в этой тьме было лишь одно — гигантский крест, мерцающий помехами, как на сломанном экране. Этот, похожий на программный сбой, объект с огромной скоростью устремился к растерявшемуся от распада иллюзии Ван Юю и врезался в руки, которые тот инстинктивно выставил для защиты.
…
Прошло около получаса. В комнате ритуала Дядюшки уже вовсю творились странные и хаотичные метаморфозы.
Кто-то в беспамятстве вдруг лопнул, словно его раздавило невидимым прессом, разлетевшись фонтаном крови. Только кровь, ничего больше. Органы, кости — всё исчезло.
Другого во сне начала неудержимо рвать. Изо рта хлынула масса извивающихся щупалец осьминога. Его тело усыхало на глазах, пока от него не осталась лишь пустая кожа да груда влажных, дёргающихся на полу щупалец.
А тот самый безумец, которого Ван Юй считал особенным, тот, что упивался страданиями, тоже не получил хорошего исхода. Кости, изгибаясь, прорывались наружу сквозь кожу, мышцы и органы с отвратительным хрустом. В конце концов он превратился в жуткий шар из разорванной плоти, стянутый собственным скелетом.
Похоже, в глазах великих сущностей человеческая «особенность» не имела никакого значения. Безумец или здравомыслящий, верующий или нет — всё было едино.
— Кх-ха…
Пальцы дёрнулись. Ван Юй, лежавший на полу, вернул себе контроль над телом и быстро вскочил на ноги. Ему было всё равно, что он весь в какой-то неизвестной слизи. Хаос в этой комнате превосходил все его ожидания.
Быстро отползя к стене, он прижался к ней и осторожно выглянул, наблюдая за продолжающимися метаморфозами других «кандидатов».
«Я не умер. Значит, ритуал прошёл успешно. Так что же я получил?» — мысленно спросил он себя. Раз он выжил, значит, всё удалось. Но что же он обрёл в этом смертельно опасном ритуале?
— Это?..
Присмотревшись, Ван Юй быстро заметил изменение. Точнее, не в своём теле, а связанное с ним. В центре комнаты появился полупрозрачный призрак, точь-в-точь похожий на него, застывший в той же позе, в которой он лежал на полу.
Ван Юй нахмурился, не понимая, что это такое. Но призраку было всё равно. Он внезапно «очнулся», «оглядел» творящийся вокруг шабаш и быстро отскочил к стене.
«Он повторяет мои действия несколько секунд назад?»
Брови Ван Юя поползли вверх. Он понял, что делает этот полупрозрачный силуэт. Он в точности повторял его движения. Примерно… девятисекундной давности.
Пока Ван Юй наблюдал за тем, что он получил в результате ритуала, полупрозрачный силуэт внезапно ускорился, словно в перемотке, быстро повторяя его предыдущие действия и приближаясь к нему. И в этот момент время для всего остального, казалось, замедлилось до минимума.
— Что происходит?!
Ван Юй не понимал причин этой внезапной перемены. Но вернувшаяся память позволила ему в этом замедленном времени, где лишь его мысли текли с нормальной скоростью, кое-что осознать.
Среди всё ещё корчащихся в ритуале «кандидатов» что-то двигалось. Вот оно. Это была атака, нацеленная на него.
Полупрозрачный силуэт в перемотке резко слился с телом Ван Юя и исчез. А сам Ван Юй, собрав все силы, сделал кувырок вперёд.
*Вжик! Хруст!*
Лезвие, сделанное из окровавленной кости, просвистело мимо головы Ван Юя и с огромной силой вонзилось в металлическую стену. Если бы он не увернулся, то был бы мёртв. И до того, как полупрозрачный силуэт ускорился, а время замедлилось, он ничего не заметил…
Обновлено: 21.01.2026