Глава 24 — Глава 24. Перестрелка! Внезапная атака

*Ш-ш-ш…* Белый стержень в его рту быстро таял, превращаясь в пепел. Секунд через двадцать эта похожая на электронную сигарету «бодрящая штучка» была полностью выкурена. — Тц, кончились. Чёрт. С блаженным выражением лица, раскрасневшийся и с затуманенным взглядом, Бенджамин потянулся к коробке. Но пальцы нащупали лишь пустоту. Он тут же выпрямился, и его лицо помрачнело. Он уже довольно давно скрывался здесь от охотников «Братства Прилива». Цветущие Руины были неплохим убежищем. Живородящий дождь отпугивал большинство людей, а среди рождённых им растений было немало съедобных. «Не стоило сюда приходить. Лучше бы сбежал в Пустоши. Да, пока я жив, но это место окружено городом, и у меня нет возможности уйти. Как долго я ещё протяну?» Бенджамин швырнул пустую коробку в угол комнаты в руинах, где он устроился. Он хоть и спасся от преследования, но оказался в ловушке. Это было совсем не то, чего он хотел. *Пи-пи-пи-пи…* До его ушей донёсся тихий, прерывистый сигнал. Его рассеянное сознание мгновенно собралось. Сработал один из датчиков, которые он расставил по всему району. Кто-то вошёл в Цветущие Руины. «За мной?» Он снял со спины снайперскую винтовку длиной в полчеловека и прижался спиной к стене. Хотя он и считал себя в ловушке, отдавать свою жизнь псам из «Братства» он не собирался. Не торопясь, Бенджамин ждал. Сейчас было не время действовать. Лишь когда аномалия этого места проявит себя, он сможет отправить незваных гостей на тот свет. *Шур-шур, кап-кап…* Ждать пришлось недолго. За окном руин начали падать капли дождя, барабаня по поверхностям с отчётливым, частым звуком. И там, куда падали капли, на всех поверхностях тут же начинали расти густые, пышные растения. Дождь шёл, и распускались цветы. На мёртвых растениях, на всех поверхностях, куда попадала вода, — Цветущие Руины, состоящие из заброшенных зданий, в мгновение ока покрылись пёстрым ковром всевозможных растений. Их жизнь будет недолгой, но в течение этого дождя они будут цвести во всей своей красе. Выйдя на небольшой балкончик, на котором уже вырос куст, способный полностью его скрыть, Бенджамин затаился. Он не обращал внимания на капли, отскакивающие от поверхностей и попадающие на него. Сами по себе они были лишь носителями аномалии. Растения вызывал лишь первый удар капли о поверхность. Бенджамин действовал только во время Живородящего дождя. В остальное время он прятался, не выдавая своего местоположения, а затем, когда дождь ограничивал передвижение чужаков, хоронил их в аномальной зоне. Когда дождь прекращался, их тела исчезали в зарослях. Все, кто входил в эту зону, должны были умереть. Бенджамину было всё равно, пришли они за ним или нет. Он уже отправил на тот свет не один десяток человек, включая нескольких местных жителей. «Хм… Человек из „Братства Прилива“. Сканирующий дрон. Значит, есть и другие. Один пришёл на смерть? Неважно. Я не дам вам возможности меня засечь». Вспомогательный чип в его мозгу уже был соединён с его самодельной снайперской винтовкой. Через электронный прицел он давно заметил фигуру, движущуюся внизу вокруг здания. Тот был в стандартном противогазе, с зонтом в одной руке и кинетическим пистолетом в другой. Рядом с ним парил небольшой дрон, сканирующий окрестности. Что привлекло внимание Бенджамина, так это значок «Братства Прилива» на плече у того парня. Людей из этой банды он должен был убивать. «*Трансформация!*» В мозгу прозвучала команда. Режим винтовки сменился, в патронник был дослан особый боеприпас. Этот выстрел будет абсолютно бесшумным. Никто не сможет отследить его по траектории. *Пфф!* Вспомогательный чип и электронный прицел откалибровались, зафиксировав цель под зонтом. Палец нажал на курок. Из ствола вырвался глухой хлопок, который затих уже через десять метров. Вспышки не было. Тяжёлая пуля с оптическим покрытием прорвалась сквозь дождь. Она должна была поразить цель прежде, чем на ней успеют вырасти растения. «?!» Но в следующий миг произошло нечто совершенно неожиданное. Тот парень внизу резко вскинул пистолет и, почти одновременно с ним, выстрелил в сторону, откуда летела пуля. Ван Юй ждал. Ждал того момента, когда скрывающийся враг выстрелит. В тот миг, когда пошёл Живородящий дождь, когда его движения были ограничены, когда заросший растениями зонт закрыл обзор, — он даже специально надел значок «Братства Прилива» на видное место, чтобы враг не целился в дрон. В этот миг всё вокруг замедлилось. Приближалась смертельная опасность. В момент активации «Побега» Ван Юй мысленно бросил стогранный кубик. *Проверка Наблюдательности: успех.* «Побег» должен был сработать в тот момент, когда Бенджамин нажал на курок, но до того, как пуля покинула ствол. Иначе, даже зная, он не смог бы увернуться. Поэтому, когда способность активировалась, у Ван Юя ещё было время, чтобы спасти свою жизнь и засечь позицию Бенджамина. За девять секунд замедленного времени Ван Юй, повинуясь интуитивному чутью, дарованному кубиком, определил позицию Бенджамина — балкон на высотке, заросший травой, — и предугадал траекторию пули. В тот миг, когда замедление времени закончилось, Ван Юй молниеносно вскинул руку и нажал на курок. *Бах!* Специальный патрон из «Алчного змея» — 12,7-мм вольфрамовый бронебойный — вылетел из ствола и столкнулся в воздухе с пулей Бенджамина. В пятнадцати метрах от Ван Юя прогремел оглушительный взрыв, эхом прокатившийся по всей аномальной зоне. — Невероятно! Как ты это сделал? Перестрелка с ним… В любом случае, позиция засечена. Монах и Клоун уже движутся к нему. Быстро, прикончи его. В наушнике раздался изумлённый голос Дороти. Дрон рядом с Ван Юем указал ему направление к цели. По мощности пуля снайперской винтовки была, конечно, сильнее. Она разнесла вольфрамовый патрон в пыль. Но столкновение всё же сбило её с траектории, и она не попала в Ван Юя. А скрытая оптическим покрытием траектория пули была проанализирована Дороти по выстрелу Ван Юя, что позволило засечь Бенджамина. — Понял. Стерев кровь с щеки, поцарапанной осколком, Ван Юй бросился к зданию, где прятался Бенджамин. *Пи-пи-пи-пи-пи…* Не успев оправиться от шока, Бенджамин услышал сигналы тревоги. В Цветущие Руины вошли ещё люди. «Чёрт, из-за этого парня меня засекли. Нужно быстро уходить». Бенджамин выругался, закинул винтовку за спину и начал отступать. «Весёлый Клоун» и «Безмолвный Монах» уже ворвались в здание и с невероятной скоростью неслись по коридорам, намного быстрее его. «Какого чёрта? Почему ни одна из моих ловушек не сработала?!» Бенджамин, пользуясь знанием местности, бежал по заранее спланированному маршруту, но тишина, вместо ожидаемых взрывов, приводила его в смятение. Он установил множество мин-ловушек, но ни одна не сработала. В это время Безмолвный Монах, сложив ладони, распространял вокруг себя поле силы, дарованной великой сущностью. Это была та же сила, что и в тринадцатой шахте. Вся техника в радиусе её действия выходила из строя. Именно поэтому ни одна мина не взорвалась. Тело Безмолвного Монаха было явно подвергнуто многочисленным биомодификациям. Его сила и скорость были поразительны. Если бы ему не нужно было держать ладони сложенными, поддерживая поле, бегущий рядом с ним, тоже не медленный, Весёлый Клоун, вероятно, не смог бы за ним угнаться. По сравнению с ними, Бенджамин со своей снайперской винтовкой был черепахой. Расстояние между ними стремительно сокращалось. Звук приближающихся шагов давил на нервы. Проскользнув в заранее проделанное в стене отверстие, он с помощью вспомогательного чипа взорвал заложенную взрывчатку. *Бум!* Взрывная волна, клубы пыли. Стены и колонны обрушились, завалив проход позади него. Он прекратил бегство и установил винтовку. Кто бы ни вошёл, он убьёт одного из них. Примерно через тридцать секунд двое наёмников добрались до завала. Обрушившиеся обломки преградили им путь. Даже такой силе, как у Безмолвного Монаха, потребовалось бы время, чтобы их разобрать. — Предоставьте это мне, — весело сказал Весёлый Клоун и, сняв с пояса свой игрушечный молоточек, с разбегу ударил им по завалу. *Писк!* Раздался характерный писк резиновой игрушки. Но этот, казалось бы, шутливый удар произвёл невероятный эффект. Внутри завала пошли трещины, которые быстро расползлись, и через несколько мгновений всё, что преграждало им путь, рассыпалось в пыль. Молот Клоуна имел лишь двухпроцентный шанс вызвать внутренний взрыв у человека, но на неодушевлённые предметы этот шанс был куда выше. Завал рухнул. За ним уже ждал Бенджамин с винтовкой наготове. В тот миг, когда они увидели друг друга, он без колебаний нажал на курок, целясь в ближайшего к нему Весёлого Клоуна. *Щёлк!* Но выстрела не последовало. Винтовка не сработала. — Вечная Тишина?! Бенджамин увидел за спиной Клоуна здоровяка со сложенными ладонями. С шоком и ужасом он произнёс имя великой сущности, которой тот служил. Теперь он понял, почему не сработали его ловушки. Весёлый Клоун и Безмолвный Монах среагировали мгновенно. Они бросились к Бенджамину. Для снайпера оказаться рядом с магом Вечной Тишины было равносильно смерти. Стиль Безмолвного Монаха всегда был таким: приблизиться к врагу, нейтрализовать всю его технику, а затем сокрушить своей чудовищной физической силой. Бенджамин замешкался из-за осечки. Этим воспользовался Весёлый Клоун, который, достав откуда-то нож, метнулся к его горлу. Один удар — и голова слетит с плеч. *Вжик!* Нож рассёк воздух, но не плоть и кости. В последний момент тело Бенджамина и всё, что было на нём, превратилось в чёрный дым и, ускорившись, просочилось сквозь крошечную щель в стене. Он ведь тоже был магом, выжившим в ритуале. *Писк.* Клоун достал ещё один молоточек и ударил по стене. Но на этот раз взрыва не произошло. Похоже, удача ему изменила. Пожав плечами, Клоун развёл руками. — В обход! — скомандовал Безмолвный Монах, и они, сменив направление, продолжили погоню. … Тем временем Бенджамин, восстановившись из дыма, пошатнулся, схватившись за голову. Каждое использование способности вызывало у него помутнение рассудка. «Нужно уходить. Эти ребята слишком сильны. Снова спрячусь и буду бить издалека». Пробормотав это, он закинул винтовку за спину и заставил себя ускориться. У него были и другие снайперские точки, нужно было только найти… Боковым зрением он что-то заметил. Леденящий холод пробежал по спине. Он находился в переходе между зданиями, и через окна его было видно, как и ему было видно то, что снаружи. С крыши соседнего здания спрыгнула фигура. Их взгляды встретились. Взгляд Бенджамина и взгляд падающего Ван Юя. И ствол пистолета в руках Ван Юя был нацелен прямо ему в грудь. «Это тот парень! Как он оказался снаружи? Ведь Живородящий дождь всё ещё идёт!» Невероятное недоумение заполнило мозг Бенджамина. Атака пришла оттуда, откуда он её не ждал, — из-под дождя. Он не мог понять, как Ван Юй, который только что был с зонтом, теперь мог свободно передвигаться под дождём. Но у него уже не было времени на размышления. *Бах!* «Алчный змей» взревел. Тяжёлая пуля пробила грудь Бенджамина, перебив позвоночник. Ошмётки внутренних органов вылетели из дыры в его спине. Левая рука Ван Юя была поднята, в правой он держал пистолет. Невидимая сила отталкивала падающие капли, защищая его от Живородящего дождя. Это был телекинез, полученный в результате операции. Зонт ему был не нужен с самого начала.