— Не ожидал, что у тебя такой талант к механике. Просто поразительно. Ты откуда родом? — спросил Старик Юй, не оборачиваясь. Он отчётливо слышал, как Ван Юй за его спиной виртуозно разбирает термоядерную батарею на мельчайшие детали.
— Из Города-свалки, — небрежно ответил Ван Юй, на мгновение замолчав, чтобы запаять трещину на центральном накопителе батареи, а затем так же быстро собрал всё в обратном порядке и положил на верстак перед стариком.
— Так отвечать неинтересно. Выжить в Городе-свалке, дорасти до твоих лет, да ещё и остаться полноценным человеком… Ты не должен был докатиться до такой жизни.
Говоря это, Старик Юй подключил отремонтированную батарею к диагностическому аппарату. По мере подачи тока все зелёные индикаторы загорелись один за другим, подтверждая, что ремонт был выполнен безупречно.
— А ты? Тоже ведь не должен был оказаться простым механиком в Псарне, верно? — парировал Ван Юй, взяв в руки персональный терминал с сильно разбитым корпусом. Он нахмурился, взглянув на сложную и точную интегральную схему внутри, и бросил устройство старику. С этим ему пока было не справиться.
— Ладно, ладно, не придирайся. У каждого в жизни случаются неприятности, из-за которых оказываешься на дне. Я — механик в Псарне, ты — мой подмастерье.
— Так что, ты уже разобрался с ящиком «Небесной Оси»? Пора бы и мне его отдать. За ту реликвию я с тебя денег не возьму, считай, это плата за твою бесплатную работу в последние дни.
Старик Юй беспомощно почесал затылок. На слова Ван Юя ему было нечего ответить, и он перевёл разговор на ящик корпорации.
Последние несколько дней Ван Юй, как только появлялось свободное время, приходил к Старику Юю учиться механике. Его навык, равный 90, проявился в невероятной обучаемости. За два дня он освоил основы и помогал старику, а после уже сам мог выполнять простой ремонт.
Теперь всю лёгкую работу, благодаря своей физической силе и быстроте рук, делал Ван Юй, а Старик Юй брался лишь за то, с чем тот не справлялся. У жителей Псарни редко бывало что-то сложное, так что даже такой «полуфабрикат», как Ван Юй, справлялся с большинством поломок, значительно облегчая жизнь старику.
Но это не означало, что Старик Юй просто эксплуатировал его. Превращение знаний в навыки неизбежно требует практики, а мало кто из механиков позволит ученику тренироваться бесплатно.
Если что-то сломается, придётся возмещать убытки, а цена ошибок — это всегда ответственность ученика. Отдавая работу Ван Юю, Старик Юй, по сути, давал ему возможность практиковаться. Это была взаимовыгодная сделка.
— Сегодня, думаю, закончу. После полуночи принесу, — ответил Ван Юй, закончив чинить последний кинетический пистолет с заклинившим затвором и погнутым от удара стволом.
— Ты прямо до последнего тянешь с этими пятью днями, да? Обязательно уложиться в срок? Ладно, как хочешь. Как время придёт, неси его сюда. Вот, держи реликвию.
Старик Юй махнул рукой и бросил Ван Юю какую-то безделушку.
Ван Юй поймал её на лету. Это был небольшой значок в форме пятиконечной звезды с булавкой, похожий на музыкальную игрушку, какие в его детстве продавались в ларьках за пятьдесят копеек.
— Включишь и слушай, успокаивает нервы. И учти, как только заметишь, что звук садится, сразу выключай, иначе эффект будет обратный. Понял? — объяснил Старик Юй, предупредив о последствиях.
— Хорошо.
Ван Юй кивнул и, толкнув дверь, направился наверх. Шёл четвёртый день, было около одиннадцати вечера. Он уже подобрал восемь цифр пароля с помощью кубиков Удачи. Оставшиеся две он введёт после полуночи. Успех или провал — всё решится в этот момент.
*Скрип…*
Ван Юй закрыл за собой заднюю дверь мастерской. Он помнил, что она была автоматической, но когда-то успела стать ручной.
*Щёлк.*
— «Ты мерцай, звезда ночная, в небе ясном, над землёй… Ты мерцай, звезда ночная, в небе ясном, над землёй…»
Приколов жёлтую звёздочку к одежде, Ван Юй нажал на переключатель сзади, и игрушка запела до боли знакомую мелодию.
Он удивлённо приподнял бровь. Не ожидал услышать здесь знакомую песню, но, прислушавшись, уловил едва заметное несоответствие. Текст состоял лишь из двух повторяющихся строк, да и мелодия была не совсем той.
«Кто знает… Чтобы разобраться в истории этого мира и его связи с Землёй, нужно как минимум получить доступ к сети. Сейчас не время отвлекаться».
Отбросив лишние мысли, он сосредоточился на повторяющейся песенке. Невыразительный и не особо приятный напев, доносившийся до его ушей, и вправду принёс облегчение. Напряжение и тревога понемногу отступали, а затуманенные мысли прояснялись.
«Не зря это Реликвия Старой Эпохи. Интересно, влияет ли она на Восприятие? Было бы неплохо хоть немного снизить его уровень, подскочивший после ритуала».
Размышляя, Ван Юй продолжал подниматься.
Реликвии Старой Эпохи, насколько он знал, были предметами с особыми свойствами, в целом напоминавшими «объекты Фонда SCP».
Отличие заключалось в том, что, как и следовало из названия, все они выглядели как вещи из прошлой эры: ластики, будильники, музыкальные шкатулки — всё то, что в эту эпоху давно вышло из употребления.
О закономерностях их появления или о том, можно ли их уничтожить, Ван Юй ничего не знал. Но в Городе-свалке они встречались, и, похоже, как в Новом Городе, так и здесь существовали организации, занимавшиеся изъятием особо опасных реликвий.
— «Ты мерцай… звезда… ночная… в небе… яс-с-сном…»
Внезапно мелодичный напев исказился, превратившись в скрежещущий и хриплый звук, словно у радиоприёмника садились батарейки. Успокаивающий эффект мгновенно исчез, сменившись зловещей атмосферой. В углах и посреди лестничной клетки, казалось, зашевелились тени.
*Щёлк…*
Не дожидаясь непредвиденных последствий, Ван Юй без колебаний выключил игрушку и открыл дверь своей квартиры.
Войдя внутрь, он сел на кровать и стал молча ждать восстановления двух кубиков в пустоте, чтобы ввести последние две цифры пароля.
Время шло довольно быстро. Вскоре он почувствовал, что истраченные кубики снова появились в его восприятии. Вытащив из-под кровати металлический ящик, он вызвал панель ввода и бросил два кубика.
*Проверка Удачи: успех.*
Ван Юй ввёл последние две цифры. Ящик автоматически проверил результат. Панель ввода помигала и втянулась в корпус, а сам ящик начал слегка вибрировать.
Он сидел на кровати и наблюдал. Он не знал, как ящик отреагирует на правильный или неправильный пароль, и с лёгким напряжением ждал исхода.
*Щёлк…*
Мучительное ожидание длилось недолго. Раздался звук отпираемого замка, и идеально подогнанный, без единого зазора, металлический ящик медленно раскрылся посредине, явив Ван Юю небольшое углубление, в котором лежал изящный прозрачный контейнер.
— Получилось?
Ван Юй и сам не был до конца уверен. Сначала нужно было посмотреть, что же это за продукт «Небесной Оси». Он протянул руку, взял светло-голубой контейнер и поднёс к глазам.
— Это… вспомогательный чип?
Прозрачный контейнер был наполнен кристально чистой синеватой жидкостью, в центре которой парил небольшой чип. Его внешний вид и форма были до странности похожи на то, что Ван Юй знал как вспомогательный чип.
Вспомогательный чип — технология, которую в эту эпоху вживляли себе в мозг почти все, кто мог себе это позволить. Он соединялся с нервной системой и мог проецировать информацию и изображения прямо в сознание носителя, помогая в вычислениях и размышлениях.
Он заменял ключи доступа и другие смарт-устройства, позволял в реальном времени подключаться к сети для получения информации, а в сочетании с персональным терминалом создавал непреодолимую пропасть между теми, у кого был чип, и теми, у кого его не было.
Кроме того, он был ядром, управляющим всеми имплантами в теле. Без вспомогательного чипа кибернетические модификации были не более чем «протезами» для инвалидов, а не улучшением, превосходящим родные конечности.
— 07… это его номер? Но… почему он повреждён?
Ван Юй внимательно рассмотрел парящий в жидкости чип. На одной из его сторон был отчётливо виден номер «07», но что вызвало у него недоумение, так это трещины на поверхности и отколотый кусок снизу.
«Неужели его выбросили на „Кладбище“ именно из-за дефекта?»
Ван Юй потёр подбородок, размышляя, что же это за чип от «Небесной Оси». Если это так, то вполне возможно, что он оказался на свалке. Но это означало, что все его усилия пошли прахом, и он получил бесполезный кусок хлама…
— Хм?
Погружённый в мысли, Ван Юй что-то почувствовал и удивлённо хмыкнул. Его расфокусированный взгляд снова устремился на чип в контейнере. Только что он уловил слабую эмоциональную волну, похожую на те, что он иногда ощущал от паразита в своей голове.
И источником этой волны был чип в его руках. Это сбивало с толку. Оставим в стороне то, как он смог это почувствовать, — но как у вспомогательного чипа вообще могут быть мысли?
…
Молча, Ван Юй сосредоточился, временно приглушив свои пять чувств и попытавшись воспринять дефектный чип всем своим сознанием, словно во время ритуала, соприкасаясь с великими сущностями.
— *…тело… выжить…*
Сознание было настолько слабым, что Ван Юй не мог разобрать целых фраз, лишь смутно улавливая обрывки, требующие толкования.
«Жизнь… у этого чипа есть своя жизнь. Неужели он начал трансформироваться в живое существо под влиянием Механического Моря на „Кладбище“? Он повреждён, поэтому не может функционировать, но под воздействием трансформации он перешёл из состояния „полностью списан“ в другую форму жалкого существования?»
Ван Юй начал постепенно понимать состояние чипа. Основываясь на своих неполных тайных знаниях, он предположил, что повреждённый чип не мог поддерживать свою «жизнь», даже под влиянием трансформации Механического Моря. Его искалеченное «тело» могло лишь бороться за существование.
Если бы не присущий всему живому инстинкт самосохранения, этот чип, вероятно, уже бы умер. Хотя слово «умер» по отношению к чипу звучало странно, механическая жизнь, порождённая Механическим Морем, действительно могла считаться живой.
«Если эта штука умрёт, я останусь в большом проигрыше. Есть ли способ её спасти?»
Прищурившись, Ван Юй стал размышлять, как спасти умирающий чип. Судя по инстинктивным мыслям, которые он улавливал, чипу нужен был носитель для продолжения жизни. Проще говоря, как и в случае с имплантацией вспомогательного чипа, ему нужно было вступить в симбиотические отношения с носителем.
Но Ван Юй не собирался вставлять себе в голову эту сомнительную штуку, тем более что там уже обитал паразит. Он подумывал найти для неё что-то вроде персонального терминала в качестве «тела».
Раньше он бы, не задумываясь, отказался от этой затеи и использовал бы лишь то, что можно было применить. Но, как он и сам предполагал, ритуал «Ныряльщика в Бездну» значительно повысил его Восприятие, и его психическое состояние было весьма… «хорошим».
Находясь в «хорошем» психическом состоянии, Ван Юй стал принимать несколько эксцентричные решения. Внезапные порывы стали оказывать на него большое влияние. И сейчас, повинуясь какому-то наитию, он достал свой мобильный телефон и привычным движением снял заднюю крышку.
— Выживешь или нет — зависит от тебя. У меня под рукой больше ничего нет.
Бормоча себе под нос, он открыл контейнер, извлёк умирающий чип, стряхнул с него жидкость и поместил внутрь телефона, после чего закрыл крышку.
Механизмы, превратившиеся в живых существ под влиянием Механического Моря, обладали определённой способностью к самосовместимости. Ожившая механическая структура могла адаптироваться и сливаться, подобно живой плоти. По крайней мере, проблемы несовместимости USB и Type-C возникнуть не должно было.
Ван Юй держал в руках свой грубо модифицированный телефон. Он не знал, сможет ли чип от «Небесной Оси» использовать в качестве «тела» устройство, отставшее от этой эпохи на целую вечность. Что ж, нужно было просто подождать и попробовать включить.
*Тук-тук-тук…*
Именно в этот момент раздался стук в дверь. Ван Юй отложил телефон и пошёл открывать. Кто бы это мог быть? Знакомых у него было немного.
Взглянув на экран, подключённый к внешней камере, Ван Юй открыл дверь. Снаружи стоял доктор с ящиком в руках. Он впервые видел, чтобы доктор покидал свою квартиру на четвёртом этаже.
— Всё для операции готово. Если хочешь, можем начать прямо сейчас, — сказал доктор, приподняв ящик.
— Хорошо, — с готовностью согласился Ван Юй.
Обновлено: 21.01.2026