— Пора... вставать...
Электронный дворецкий, как всегда, прерывистым голосом вырвал Ван Юя из забытья. Тот открыл глаза и за считаные мгновения стряхнул с себя остатки сна. Резко вскочив с кровати и ощущая сосущую пустоту в желудке, он подошёл к холодильному шкафу и достал мясо, полученное от доктора.
*Та-та-та…*
Не особо заботясь о гигиене, Ван Юй бросил сердце на ни разу не использованную с момента заселения плиту и принялся быстро нарезать его на ломтики своим боевым ножом, после чего скинул в сковороду и включил электронную конфорку.
Он отрезал ещё по куску от двух других мясных туш и добавил их к сердцу. Масло было не нужно — мясо само давало сок. Белок сворачивался, сырые куски под действием жара превращались в готовое блюдо, и ноздрей Ван Юя коснулся давно забытый аромат.
«Воистину воодушевляющее зрелище».
В этот миг Ван Юй отбросил все прочие мысли, полностью погрузившись в созерцание своего кулинарного творения, которое искусным никак не назовёшь. Многие куски подгорели из-за неравномерного жара, другие, казалось, остались сырыми внутри, но ему было абсолютно всё равно.
*Хрусть…*
В Приморье соли было в избытке. Ван Юй наобум сыпанул в сковороду щепоть крупной соли, наверняка содержащей какую-нибудь отраву, в последний раз перемешал и выключил огонь. Поставив сковороду на стол, он нетерпеливо схватил кусок мяса и отправил его в рот.
Ни с чем не сравнимый вкус отозвался в мозгу. Это простое, едва приправленное мясо показалось Ван Юю верхом совершенства. Само тело требовало съесть ещё и ещё.
Повинуясь инстинкту и аппетиту, он жадно, почти не жуя, проглотил всё до последнего куска. Сидя за столом и глядя на пустую, ещё влажную от сока сковороду, он вдруг почувствовал, как по щеке сама собой скатилась влажная дорожка.
— Потрясающе… просто потрясающе.
Неописуемая радость переполняла его. Неважно, какому существу принадлежало это мясо, — Ван Юя это не волновало. Он знал лишь одно: это было невероятно вкусно. Так вкусно, что он невольно прослезился.
Убрав почти неиспользованную посуду, Ван Юй решил, что отныне каждый визит к доктору будет заканчиваться походом за мясом. Возможно, в этом чужом, неземном мире это был единственный след его прошлого, который он мог отыскать.
*Клац!*
Перевернув металлический ящик корпорации «Небесная Ось», Ван Юй, повторив действия Старика Юя, вызвал панель ввода. Глядя на десять полей для пароля, каждое из которых предлагало выбор из десяти тысяч символов, он мысленно подбросил в пустоте два уже восстановившихся кубика.
В них был ключ к разгадке.
Проверка Удачи. То, к чему Ван Юй прибегал с величайшей неохотой. До сего дня он использовал её лишь однажды — во время ритуала «Братства Прилива», когда был уверен, что ничего другого сделать не сможет. Как и Восприятие, Удача была одной из самых необычных характеристик.
Можно сказать, что все остальные атрибуты влияли на самого Ван Юя и имели свой предел, тогда как влияние Удачи распространялось вовне, и он сам не знал, где находится её граница.
Возьмём, к примеру, Силу — довольно распространённую характеристику в настольных играх. Допустим, Ван Юй проходит проверку Силы с целью поднять и отбросить дорожный каток. Даже если кубики покажут успех, даже если ему выпадет критическая удача, он никогда не сможет швырнуть этот каток. Это просто выходило за пределы возможностей его характеристики.
Такое ограничение, такой «потолок», зависящий от реальных показателей Ван Юя, был у всех атрибутов, кроме Удачи. Все они влияли на него самого: сможет ли поднять, сможет ли увернуться, сможет ли выдержать…
Но Удача была совсем другой. Это было чрезвычайно размытое понятие, влиявшее не на него, а на всё вокруг. И именно поэтому Ван Юй не хотел её использовать.
Если бы он захотел, чтобы при подбрасывании монеты выпал орёл, и прошёл проверку Удачи, то у него бы, несомненно, получилось. Ведь это просто, не так ли?
А что, если бы он захотел, чтобы с неба рухнул самолёт, разбился прямо перед ним, все пассажиры погибли, а их ценности оказались у его ног, и при этом его бы никто не заподозрил? Это ведь тоже своего рода удача, верно?
Очевидно, такое бы никогда не сработало. Но почему? Ван Юй ещё не до конца это понимал, но у него была одна догадка.
Удача работала не так, как другие характеристики. Она влияла на естественный ход событий вне его самого, направляя их к желаемому результату, чтобы достичь так называемого «везения».
По сути, Удача отражала его способность вмешиваться в окружающий мир. Когда-то, только попав сюда, он попытался использовать эту характеристику, чтобы «вернуться домой», но так и не смог бросить кубик.
Его охватил необъяснимый ужас, предостерегающий и напоминающий о бессмысленности подобной затеи. Он до сих пор не понимал, исходил ли тот страх от его собственного разума или от чего-то более глубинного. Но одно он знал наверняка: так использовать Удачу он больше никогда не будет. Абсолютно.
У этой силы вмешательства должен быть предел, но в то же время его как будто и не было, ведь Ван Юй мог достичь желаемого, просто сужая область воздействия.
Проверка Удачи на результат броска монеты. Что для этого нужно изменить? Угол броска, приложенную силу, сопротивление воздуха, направление гравитации… и так далее.
Факторов много, но все они ограничены одной-единственной монетой, а не затрагивают бесчисленное множество переменных, как в его абсурдном примере с самолётом.
И сейчас Ван Юй собирался использовать Удачу, чтобы подобрать десятизначный пароль к ящику «Небесной Оси». Одна проверка на одну цифру. Всё, что ему требовалось, — это выбрать правильный символ из десяти тысяч.
По сравнению с подбрасыванием монеты, здесь, казалось, задействовано ещё меньше факторов. Лишь правильность или неправильность его случайного выбора.
Конечно, как он и сам признавал, он совершенно не понимал, как работает Удача, и потому никогда не использовал её без крайней нужды. Сейчас он играл вслепую. Кто знает, не повлечёт ли за собой этот выбор «один из десяти тысяч» целую цепочку связанных событий, из-за которых проверка Удачи просто провалится?
— Что ж, начнём.
Пробормотав это, Ван Юй без колебаний подбросил невидимые кубики. Глядя, как они падают, он уже знал результат.
*Проверка Удачи: успех.*
Дважды успешно пройдя проверку, Ван Юй наугад нажал на первые две ячейки на панели ввода, заполнив их символами. Если ему «повезло», то первые две цифры пароля были верны. Он собирался действовать так и дальше, потратив в общей сложности пять дней и десять бросков кубиков Удачи, чтобы подобрать весь пароль. Увенчается ли это успехом, покажет лишь время.
Введя два символа, Ван Юй, разумеется, не собирался сидеть сложа руки. Пять дней — достаточный срок, чтобы многое успеть: дождаться подготовки доктора к операции, изучить брошюру о тайных знаниях и, наконец, пойти к Старику Юю учиться ремонту, чтобы освоить задуманное им «боевое искусство».
…
— Ты что, издеваешься? Учишься механике ради какого-то там… боевого искусства?!
Старик Юй вытаращил глаза на стоявшего перед ним Ван Юя с абсолютно серьёзным лицом. Такого изумления и оторопи он не испытывал никогда в жизни. Всё это казалось немыслимо абсурдным.
Сложно было представить, что в эту эпоху кто-то будет с серьёзным видом заявлять, что изучает механику для совершенствования своего боевого искусства. Это было нелепее, чем пытаться зарезать противника с гатлингом при помощи кинжала.
— Возможно, «боевое искусство» — не совсем точное определение. Думаю, правильнее будет назвать эту технику применения механики в бою «Механическим Дао Убийства». По своей сути, это будет чрезвычайно эффективный способ повысить мою боевую мощь.
Ван Юй на мгновение задумался и подобрал другие слова, но для Старика Юя это ничего не изменило. Он, конечно, знал о боевых искусствах — пережитке далёкого прошлого. Они давно канули в Лету под натиском мехов, кибернетических имплантов и вспомогательных чипов, не имея никакой ценности даже в качестве развлечения.
— Эх, Ван Юй, не в обиду будь сказано, но у тебя, похоже, и вправду не всё в порядке с головой. Я понимаю, у тебя нет денег на официальных «психологов». У меня есть один знакомый, у него имеется в целом бесполезная, но успокаивающая нервы Реликвия Старой Эпохи. Тысяча универсальных кредитов. Если нужно, я могу принести.
Было очевидно, что Старик Юй всё ещё не мог принять слова Ван Юя и прямо советовал ему обратить внимание на своё психическое состояние, упомянув при этом некую реликвию.
— Реликвия Старой Эпохи? Хорошо, я согласен. Но, Старик Юй, не мог бы ты передать мне те две вещи?
Услышав о реликвии, Ван Юй, хоть и не считал себя психом, всё же согласился — как-никак, Реликвия Старой Эпохи. Одновременно он указал пальцем на два предмета на верстаке старика.
— Что? Да бери, если надо.
Старик Юй бросил взгляд: списанный кинетический пистолет «Аврора», ждущий разборки на запчасти, и лёгкая промышленная протек-рука BK15, которую предстояло чинить. Ничего ценного. Ван Юй, похоже, не собирался их забирать, так что пусть возится.
*Щёлк!*
Ван Юй взял пистолет «Аврора», секунды две рассматривал его, а затем стремительно выхватил нож и дважды ударил по корпусу в определённых точках. В следующий миг, на глазах у изумлённого старика, пистолет распался на груду целых, неповреждённых деталей.
Старик Юй, конечно, знал, в чём дело. Именно так разбиралась «Аврора». Сдвинув два крепления, можно было разобрать весь пистолет, но обычные люди на это не обращали внимания. Таким способом пользовались только механики вроде него.
*Клац!*
*Бум!*
Отложив детали пистолета, Ван Юй схватил протек-руку BK15. Не глядя, он ударил по одной точке. В тот же миг рука разломилась в локтевом суставе, и одна её часть с грохотом упала на пол.
— Думаю, в бою это будет чрезвычайно смертоносная техника.
Сжимая в руке верхнюю часть протеза, Ван Юй спокойно обратился к Старику Юю, который по его действиям уже начал догадываться, к чему тот клонит.
— Вот как… Если ты и вправду сможешь применять это в бою, то это действительно будет эффективным средством против врага. Признаю, я мыслил узко. Для простого механика твои идеи, и правда, трудно вообразить.
Старик Юй кивнул, признавая свою недальновидность. Демонстрация Ван Юя убедила его в осуществимости того, что поначалу казалось смехотворным, чем-то вроде «кибер-вин-чуня» — его «Механического Дао Убийства».
На самом деле, это был продуманный план Ван Юя по повышению своей боевой эффективности. Он не забывал, что скоро ему придётся работать на «Братство Прилива», и лучший способ выжить — стать сильнее. После долгих раздумий он пришёл к выводу, что ему нужна особая техника.
Навык рукопашного боя, равный 90, давал ему огромный талант, который нельзя было упускать. В сочетании с навыком механики, также равным 90, и родилось это «боевое искусство», названное Ван Юем «Механическим Дао Убийства».
В эту эпоху люди были пользователями технологий: мехов, огнестрельного оружия, имплантов, вспомогательных чипов. Но мало кто знал их внутреннее устройство, понимал принципы их работы, умел разбирать и чинить. Они были всего лишь пользователями.
В этом, конечно, не было ничего плохого. Ведь существовала профессия механика, и людям было достаточно умело пользоваться своими устройствами. Но нельзя было отрицать, что такой повсеместный подход оставлял у почти любого оборудования или оружия одну-две «ахиллесовы пяты».
Как и в случае с пистолетом «Аврора» и протек-рукой BK15, зная внутренние принципы работы этих технологий, можно было мгновенно вывести из строя оружие врага способом, непонятным для того, кто этих принципов не знал.
Ван Юй не знал, были ли все механики в этом мире сильными бойцами, но, по его мнению, воин, достигший вершин мастерства, просто обязан был быть превосходным механиком.
Если бы тогда, в шахте номер тринадцать, он знал устройство механической руки того киборга, то хватило бы одного несильного удара, чтобы вывести её из строя или даже заставить атаковать своего владельца. Ведь те люди были лишь пользователями оружия, а не мастерами, постигшими его суть.
Скоро доктор проведёт ему операцию по симбиотической модификации второго поколения, которая дарует ему слабую телекинетическую силу. Он уже предвкушал, какой эффект эта невидимая, всепроникающая сила окажет на его познания в механике.
Наверняка доктор не откажется поделиться с ним знаниями об уязвимых местах киборгов. Соединив эти знания с навыками, полученными у Старика Юя, он достигнет того, что задумал…
Механическое Дао Убийства!
Обновлено: 21.01.2026