— Так, и что дальше?
У Ви не было никаких планов, она хотела услышать, что думает Джек.
— А теперь откроем ящик и посмотрим, что там.
Джек выпрямился, затем наклонился и открыл багажник, обнажив чёрный холодильный контейнер, который, несмотря на всю тряску в пути, выглядел целым и невредимым. Он сделал приглашающий жест рукой.
— Открывай.
— Что ж, давай посмотрим.
Ви тоже стало интересно. Не зря же они рисковали жизнью — получить хоть какие-то проценты было бы неплохо.
— Ох, чёрт!
Едва она включила дисплей, как изумлённо вскрикнула. На экране загорелся донельзя влиятельный логотип и название.
— На ящике написано «Арасака». Похоже, мы нарвались на крепкий орешек, — сообщила Ви.
Ситуация изменилась. Ви замерла и посмотрела на Джека.
— Значит, в этот раз мы можем сорвать большой куш!
Реакция Джека была в духе Найт-Сити — идеальное воплощение беззакония. Арасака? Да грабить — так именно чёртову Арасаку!
Потерев руки, здоровяк нетерпеливо откинул крышку контейнера. Изнутри вырвалось облако холодного воздуха, и взору предстало содержимое.
— Не может быть! Настоящая игуана! Похоже на породу с Малых Антильских островов!
Джек от удивления даже перешёл на испанский, жестикулируя и наперебой объясняя всё Ви.
— Думаешь, за неё можно выручить хорошие деньги?
Ви подошла и села на край багажника. Она ткнула пальцем в флуоресцентно-зелёное тело ящерицы, ощутив под пальцами гладкую и прохладную чешую. А о том, что говорил Джек — какая-то порода, какие-то Антильские острова, — она и слыхом не слыхивала.
— Ещё бы! Мы не зря старались!
Лицо Джека сияло от восторга.
— Мы?
В его словах Ви уловила то, что её смутило.
— Ага, мы же напарники. Продадим — поделим пополам.
— Любой надёжный фиксер найдёт богача, который захочет купить это сокровище.
— Жаль, я всегда хотел завести питомца... Назвал бы его... Цянь Додо!
Джек радовался сам себе. Он развёл руками, отвечая на вопрос Ви, а потом упёр руки в бока и с досадой высказал своё маленькое желание.
— Кстати, я хотел спросить, ты уже решила, чем займёшься в Найт-Сити?
Не дожидаясь ответа Ви, здоровяк сменил тему и с серьёзным видом поинтересовался её планами на будущее.
— Ещё не решила. Последние несколько лет я кочевала с кланом из штата в штат.
Ви выглядела подавленной и немного растерянной.
— Они ведь ждут тебя где-то, да? — с участием в голосе вставил Джек.
— Нет. Мы решили пойти каждый своей дорогой.
Разрыв с кланом, похоже, сильно на неё повлиял.
— Тогда дела плохи. Тяжело пробиваться в одиночку, когда некому прикрыть спину.
— Не волнуйся, я помогу тебе найти работу. Чем бы ни пришлось заниматься, на кусок хлеба всегда заработаем.
— Важно, чтобы было кому тебя поддержать, когда навалится дерьмо! Семья, например. Может, и в этом городе ты найдёшь своих людей.
В словах Джека проскользнула нотка сочувствия к Ви, но он тут же вновь воспрял духом и принялся её утешать.
— Спасибо. Я очень тебе благодарна.
Ви говорила искренне — она прекрасно знала, как хорошо, когда о тебе заботится семья.
— Да брось, какие пустяки. Мы с тобой так спелись, грех не работать вместе... напарница.
Увидев, что девушка повеселела, Джек протянул руку, чтобы скрепить их партнёрство рукопожатием.
Но игуана, согревшись за это время, уже успела очнуться. Под изумлённый вскрик девушки она взобралась Ви на ногу и расправила своё немаленькое тело. Золотисто-зелёная чешуя заблестела в свете костра.
— О-о-о! Ну ты и милашка.
Джек не скрывал своего восхищения игуаной.
— Знаешь, Джек, а ты не такой уж и мудак, — серьёзно сказала Ви, придерживая игуану.
Затем она протянула ему руку. Джек громко рассмеялся и взмахнул своей огромной, как лопата, ладонью.
— Ха, ну ты скажешь тоже, сестрёнка.
И крепко пожал руку Ви.
— Ладно, напарница, бери ящерицу, пора сваливать.
Мрачное настроение, преследовавшее Ви последние несколько дней, развеялось. Ей и вправду стало лучше.
* * *
Пока Ви и Джек обсуждали, как поделят добычу, как будут выживать в Найт-Сити, и решили стать напарниками, 12, всё это время сидевший с закрытыми глазами и молча слушавший, внезапно сел прямо и с серьёзным видом посмотрел на них.
Говорили они довольно громко, так что любой, кто был поблизости, мог расслышать суть разговора.
Глядя на их воодушевлённые лица, старик не смог скрыть сочувствия. Он покачал головой и отошёл в сторону.
А вот 12, напротив, проявил к ним огромный интерес. Он сел, скрестив ноги; в его ясных глазах, отражавших пламя костра, появилось выражение тоски и надежды.
Директор и его люди, не сводившие с юноши глаз, переглянулись. Выражения их лиц изменились. Казалось, каждое движение 12 имело для них огромное значение.
— Ты тоже хочешь в Найт-Сити? — с отеческой нежностью спросил Директор, пододвигаясь ближе к 12.
12 покачал головой, указал на Ви и Джека, возившихся с игуаной, и, повернувшись обратно, серьёзно посмотрел на Директора.
— В них есть то самое чувство.
Слова были туманны, но Директор, казалось, всё понял. Он кивнул, обменялся взглядами с Дуннанем и остальными и спросил снова:
— Тогда ты хочешь пойти с ними?
12 склонил голову набок, будто размышляя, а затем уверенно кивнул.
— Да. С ними я смогу быстрее встретить Номер Восемь.
На мгновение лицо Директора омрачилось, но он тут же снова стал добродушным. Положив руку на плечо 12 и ощущая его тепло, он продолжил разговор.
— Хочешь попрощаться со своей семьёй?
На этот раз 12 ответил без раздумий.
— Не нужно. Я чувствую, что мы ещё часто будем видеться.
— Хорошо...
— Тогда позволь мне всё устроить.
Директор опёрся о плечо юноши, чтобы подняться, и бросил взгляд на Дуннаня.
— Пора. Иди, подготовься.
Дуннань повиновался и направился к бронированному автомобилю, где лежал их багаж.
Глаза Юаньюань тут же покраснели, и она крепко, не желая отпускать, обняла 12.
Хоть они и договорились об этом заранее, никто не ожидал, что всё произойдёт так быстро. Директор легонько похлопал женщину по спине, утешая её, а затем направился к Джеку и Ви.
Янь Гуан и Вэнь Чан инстинктивно двинулись за ним, но старик жестом остановил их. Впрочем, они остались стоять поодаль, сохраняя бдительность.
Директор подошёл к паре, наклонился, чтобы взглянуть на игуану, и начал разговор.
— Какое прелестное создание. Думаю, Цянь Додо — отличное имя.
Ви и Джек переглянулись, не зная, как реагировать, но оба почувствовали настороженность друг друга. Этот таинственный старик внушал им опасения. Несмотря на его дружелюбие, от него исходило необъяснимое давление.
Старик поправил съехавшие на нос очки и, не собираясь ходить вокруг да около, сразу перешёл к делу.
— Вы ведь наёмники? Не интересует работа?
— Отвезти мою обезьянку в Найт-Сити, показать ему город?
С этими словами он обернулся и указал на 12, которого у костра обнимала Юаньюань, что-то тихо ему наказывая. Глядя на их трогательную привязанность, юноша и впрямь походил на беззащитную обезьянку.
Ви опешила, не понимая, что значит «показать город». Джек же, прямолинейный по натуре, всегда говорил то, что думает, ничуть не стесняясь.
— Что-что? Вы хотите, чтобы мы были телохранителями или няньками?
— Вашему молодому господину надоело глотать песок в пустоши, и он решил отведать свинца в Найт-Сити?
Что поделать, коренной житель Найт-Сити, парень из Хейвуда — нравы у них простые.
Едва громкий голос Джека умолк, как Юаньюань смерила его убийственным взглядом, словно львица, защищающая своего детёныша. Джек тут же сбавил обороты, но отступать не собирался.
— Я говорю как есть. Вы же не хотите, чтобы он вышел за мороженым, а ему почку вырезали?
— К тому же, у нас есть дела поважнее... э?
Джека грубо прервали на полуслове. Да, очень грубо, но чрезвычайно эффективно.
Прямо перед его лицом появился увесистый золотой слиток длиной сантиметров двадцать, который успешно заткнул ему рот и ослепил глаза.
— Не беспокойтесь, мой внучок-обезьянка вполне способен за себя постоять.
— Просто держите его при себе, пусть посмотрит мир. Особого ухода не потребуется.
— Считайте это знаком моей доброй воли. Мы рассчитываем на долгосрочное сотрудничество, и в будущем вознаграждение будет не меньше.
За слитком виднелось невозмутимое лицо Директора. И хотя он с неподдельным радушием протягивал золото одной рукой, Ви и Джек почувствовали, как незримое давление лишь усилилось.
— Это... я... сестрёнка, ты что думаешь?
«Какого чёрта этот старик таскает с собой золотые слитки? Этого куска хватит, чтобы провернуть кучу дел». Денежная мощь Директора терзала душу Джека. Ему до смерти хотелось выхватить слиток и согласиться на сделку, но нужно было учесть мнение Ви. Как ни крути, теперь они напарники.
— Если это работа, нет причин отказываться.
— Но, сэр, вам лучше сразу изложить все требования. В конце концов, наши возможности не безграничны.
Солгать, что её сердце не дрогнуло, было бы невозможно — Ви за всю свою жизнь не видела такого богатства. Но опыт, закалённый годами скитаний, подсказывал: жизнь важнее золота.
— Сразу видно, что вам, сударыня, можно доверять.
— У меня нет особых требований. Я лишь надеюсь, что если у моего внучка-обезьянки в будущем появятся какие-то настойчивые желания, вы отнесётесь к ним с пониманием.
— Полагаюсь на вас.
Директор осторожно вложил золотой слиток в руку Ви.
— Цянь Додо... действительно хорошее имя.
Улыбнувшись, он повернулся, похлопал Джека по плечу и, заложив руки за спину, удалился.
Проводив Директора взглядом, Ви и Джек одновременно выдохнули с облегчением.
В общении этот старик проявлял восточную учтивость, которая действовала на них подобно весеннему бризу. Но в то же время от него исходило незыблемое чувство превосходства, давящее и неотступное. Лишь ощутимая тяжесть золотого слитка в руке напоминала Ви, что всё это — не сон.
— Эй, дай-ка посмотреть, настоящее золото или нет!
— Да мы же озолотились!!!
Джек выхватил жёлтый металл из рук Ви, поднёс к глазам, внимательно осмотрел и, не удержавшись, впился в него зубами.
— Сестрёнка! Да ты мой талисман на удачу! Я же говорил, у нас всё получится!!!
Не обращая внимания на ноющие зубы, он увидел, что под вмятиной блестит чистое золото. Здоровяк был так счастлив, что готов был пуститься в пляс, таща за собой Ви.
Ви со смехом стукнула его кулаком. Заработать денег и остаться в живых, чтобы их потратить, — что может быть лучше?
Обновлено: 22.01.2026