Директор поправил очки, отвинтил крышку добротного, но видавшего виды термоса, сделал пару глотков и с невозмутимым видом отдал приказ.
— Юаньюань, Дуннань, займитесь ранеными.
— Слушаюсь, Директор.
Юаньюань — женщина с утончённым лицом восточной красавицы, всю дорогу державшаяся тихо и кротко.
Получив приказ, она отпустила 12, которого до этого обнимала, и, остановив рвавшегося в бой юношу, посмотрела ему в глаза и покачала головой.
— Жунжун, тебе нельзя. Ты должен хорошо защищать Директора.
Увидев, что юноша послушно встал рядом со стариком, она собрала свои чёрные волосы в пучок, взяла у кочевников аптечку и присоединилась к оказывающим помощь.
Как и ожидалось, она продемонстрировала блестящие навыки оказания первой хирургической помощи. Наложение повязок, остановка кровотечения, ушивание и обработка ран — все её действия были отточены и решительны. Вскоре тяжелораненая женщина была вне опасности.
Дуннань, интеллигентного вида мужчина средних лет, получив приказ, тоже быстро включился в работу.
Высокий и худощавый, он двигался стремительно, на ходу расспрашивая и применяя медикаменты, выжимая максимум из скромного содержимого аптечек каравана Альдекальдо. Он то безупречно ассистировал Юаньюань, то действовал в одиночку. Те же самые инструменты в руках кочевников годились лишь для простейших манипуляций, но в руках этой пары превращались в нечто невероятное.
С того момента, как они взялись за дело, все пострадавшие получили надлежащую помощь, что помогло быстрее стабилизировать обстановку.
— Вы, кочевники, все такие крутые? Охренеть просто!
Джек отвёл взгляд, спрятался за укрытием и громко крикнул Ви, скрывавшейся за другим углом.
— Нет, они не кочевники.
Чтобы было удобнее говорить, девушка пригнулась и перебежала к Джеку.
Ви тоже была потрясена, но всё же понимала, что эти люди не могли быть кочевниками.
В них было слишком много качеств, несвойственных кочевникам. Взять хотя бы самое основное — дисциплину. У кочевников её просто не бывает. По её воспоминаниям, большинство кочевников, едва услышав приказ вожака, тут же вкалывали себе в шею дозу дрянного стимулятора, хватали самое мощное оружие под рукой и с воплями бросались в атаку.
Последнему солдату Милитеха, прорвавшемуся за ограждение, две пули подряд угодили прямо в лицо.
Оптическая система была уничтожена винтовочными пулями, электронные глазные импланты взорвались, передав лишь хаотичный белый шум — последнее, что он увидел.
Солдат с разнесённой половиной черепа рухнул на землю. Остаточный заряд в имплантированных усиленных сухожилиях ещё не иссяк, но, лишившись команд мозга, они лишь заставляли изувеченное тело странно дёргаться.
Чуть более крепкий Вэнь Чан молча подошёл и сделал ещё два контрольных выстрела в грудь. А Янь Гуан уже руководил Альдекальдо, расставляя их по позициям. Так плацдарм за ограждением вновь оказался под контролем кочевников.
Хотя казалось, что они получили небольшое преимущество, угроза тяжёлого пулемёта тип 31 за стеной никуда не делась, и кризис не был разрешён. Стороны перешли к позиционному противостоянию.
Время шло, и Майк Колби в конце концов не выдержал.
Эта операция была его личной инициативой, и подкрепления у него не было. К тому же, хакера из отряда, равного ему по рангу, задействовать не удалось, так что в ближайшее время найти выход из патовой ситуации было трудно.
Такое развитие событий стало для него полной неожиданностью. Немного подумав, он подключился к бортовому громкоговорителю, вышел на несколько шагов вперёд и начал вещать.
— Слушайте все, кто внутри! Немедленно прекращайте бесполезное сопротивление и сдавайтесь!
— Я гарантирую вашу личную безопасность!
— Если продолжите сопротивляться, я объявлю на вас охоту четвёртого уровня!
— И вызову Особую мобильную группу! Тогда пощады не ждите, чёртовы террористы!
Последовала тирада истеричных угроз, но на кочевников это не произвело никакого впечатления.
Ситуация давно зашла в тупик, и даже если бы они сдались сейчас, завтра их тела всё равно нашли бы в какой-нибудь сточной канаве. В Найт-Сити каждый знал, что слову корпо-псов грош цена. Почему этого не знали только они сами?
— Проверить оружие и боеприпасы! Проверить состояние машин!
— В первую очередь разместить раненых! Вы двое, возьмите людей и проверьте, есть ли путь к отступлению.
— Остальным в укрытие! Эти корпоративные ублюдки в ярости!
Кассиди встревоженно отдавал приказы по каналу связи.
Сначала бой, потом окружение, потом угрозы. Все знали тактику корпо-псов: после криков всегда следовал штурм.
Ви нагнувшись прокралась к своей потрёпанной «Галене», чтобы проверить её состояние. Результаты были неутешительными. И без того хлипкая машинка после агрессивной езды Джека окончательно сдохла.
Если Альдекальдо и вправду отступят, неизвестно, найдётся ли для них двоих место в машинах. Увидев, как Ви, нахмурив брови, вернулась в укрытие, Джек понял, что дела плохи, и лишь похлопал девушку по плечу.
— Эй, выше нос. Главное — выжить, а там что-нибудь придумаем.
Ви хотела кивнуть, показывая, что всё в порядке, но её движение прервал выстрел.
Внезапный выстрел из-за стены справа привлёк всеобщее внимание. И кочевники, и бойцы Милитеха напряжённо вскинули оружие и посмотрели в ту сторону, но увидели лишь Вэнь Чана, который, укрывшись за разбитой машиной, стрелял в небо.
Пока все недоумевали, слева раздался ещё один короткий, леденящий кровь выстрел, и прежде чем кто-либо успел обернуться, из шеи Майка Колби брызнула кровь.
Он с трудом поднял руку, чтобы зажать разорванную пулей шею, из которой фонтаном хлестала кровь. Перед глазами всплыла куча отчётов о повреждениях с огромными восклицательными знаками, и всё вокруг окрасилось в красный.
Жизненные силы стремительно покидали его, и Майк Колби больше не мог сопротивляться. Он безвольно повалился назад, но подбежавшие солдаты подхватили его и потащили в укрытие.
Перестрелка возобновилась, наполнив воздух грохотом. Обе стороны бездумно палили через стену, но после тяжёлого ранения командира Милитех утратил волю к бою.
В эфире раздался душераздирающий крик другого командира отделения, приказывавшего отступать. Уцелевшие солдаты, ведя символический ответный огонь, кое-как затолкали ещё живого Майка Колби в броневик, который с рёвом умчался прочь.
— У-у-ух!
— Мы победили, чёрт возьми!
— Мы прогнали корпо-псов!
Неизвестно, кто закричал первым, но кочевники тотчас же впали в эйфорию победы. С рёвом они выбегали из укрытий и, давая волю эмоциям, палили в сторону отступающего Милитеха.
Лишь Кассиди, Ви и тоже начавший приходить в азарт Джек заметили, как Янь Гуан проворно спускается с заброшенной сигнальной вышки неподалёку. Очевидно, именно он сделал тот самый выстрел, переломивший ход битвы.
В его ловких движениях сквозила смертельная решимость. Быстро соединившись с Вэнь Чаном, они начали осматривать поле боя. Тяжелораненый или искалеченный — неважно, каждого, кто ещё дышал, они добивали контрольным выстрелом, не оставляя никого в живых.
Убедившись, что задача выполнена, оба быстро вернулись в строй и доложили.
Отдав Директору чёткое воинское приветствие в китайском стиле, они снова стали молчаливыми и невозмутимыми, но казалось, что стволы штурмовых винтовок в их руках ещё не остыли.
«Жестокие?»
«Хладнокровные?»
«Нет-нет-нет, всё это слова для описания такой толпы сброда, как мы»
«Лишь два слова — „железная кровь“ — достойны этих людей»
Мысли проносились в голове Кассиди, и он, как и все остальные, проникся к ним глубоким уважением.
Исход этой жестокой схватки при столь неравных силах был полностью изменён усилиями всего нескольких человек.
А Директор, который с невозмутимым видом попивал из своего термоса, казался теперь ещё более загадочной и непостижимой фигурой.
Подмога, высланная семьёй, отправилась в путь ещё до начала боя и должна была прибыть к рассвету. Уже наступила полночь, и Кассиди решил больше не менять позицию.
Он отправил нескольких кочевников вперёд в дозор, а остальные принялись зачищать поле боя. Те, кому не нашлось дела, разожгли костры и устроились на привал.
Юаньюань и Дуннань закончили свою работу, и шестеро азиатов, естественно, собрались вместе у костра на отдых.
12 прислонился к плечу Юаньюань и закрыл глаза, казалось, он мирно дремал. Но уши его были начеку — он молча слушал разговоры вокруг.
Эта поездка хоть и обернулась под конец смертельной опасностью, к счастью, обошлась без серьёзных потерь. Более того, удалось захватить немало снаряжения Милитеха, что с лихвой всё компенсировало.
Пересчитав машины в караване, Кассиди прислонился к внедорожнику, тяжело выдохнул клуб дыма и щелчком отправил окурок в костёр. Когда он вернётся, то как следует отдохнёт несколько дней, и даже этот тип, Сол, не сможет взвалить на него новое задание.
— Чёрт, наконец-то можно передохнуть. Ещё немного, и нам бы пришёл конец.
— Ты всегда так занимаешься контрабандой?
— А я-то думал, всё пройдёт гладко, вообще без проблем.
Джек, морщась от боли, опёрся на «Галену» Ви. Вид у него был совершенно измотанный. Он заговорил с такой же уставшей и физически, и морально Ви — в его голосе слышались и насмешка, и толика упрёка.
— Если считаешь, что это моя вина, так и скажи прямо.
Ви с раздражением покосилась на здоровяка.
— Ты всё ещё не понял? Да?
Джек на что-то намекал. Кажется, его осенила какая-то мысль.
— Пограничники нас подставили. Они стукнули корпоратам, что мы везём их товар.
Ви высказала своё предположение.
— Эти погранцы просто поимели нас, как последних лохов! И не боятся, что мы с ними потом разберёмся?!
Джек, похоже, придерживался того же мнения и был вне себя от возмущения.
— Он рискнул. Решил, что за нами не стоит никакая семья, и не прогадал.
— Вот же дерьмо!
Джек злобно выругался. До этого момента они оба думали, что их подставили только пограничники.
— Хватит трепаться. Мы уже пересекли границу, давай просто закончим дело.
Ви взъерошила волосы, не желая больше зацикливаться на этом.
— Э-э, скажу тебе честно, у меня сейчас туго с деньгами. Заплатить тебе нечем.
— Как только получу деньги за доставку этого корпоративного барахла, сразу с тобой рассчитаюсь.
— Хех, ты же не думаешь, что я буду послушно тебя здесь дожидаться?
Ви невольно закатила глаза. Пережив вместе такое смертельное приключение, она была о Джеке не такого уж и плохого мнения.
— Вообще-то я и не собирался тебе платить. Думал, как только пересечём границу, так сразу и свалю. Но... ты честная девчонка.
Джек скрестил руки на груди и с откровенным видом посмотрел на уставшую девушку.
— Спасибо, что сказал правду.
Хоть ситуация и была далека от идеала, без помощи Джека в пути всё могло бы быть куда хуже, поэтому Ви решила не зацикливаться на потерях.
— Ха, и тебе спасибо.
Джек тихо рассмеялся, и на этом их прежние разногласия были забыты.
Обновлено: 22.01.2026