Смеркалось. Три усталые фигуры вместе с толпой, что спешила домой после долгого рабочего дня, сошли с трамвая NCART.
С молчаливыми, сонными лицами они стояли у пешеходного перехода в ожидании зелёного сигнала светофора.
Хоть они и не были паиньками, но в Хейвуде можно было пренебречь любым законом, кроме одного: переходить дорогу на красный. Шанс быть сбитым насмерть летящей машиной здесь был так же высок, как и шанс проиграть в лотерею!
Загорелся зелёный, и они двинулись вперёд вместе с толпой, пересекая улицу, освещённую фарами остановившихся машин.
Отправляться на задание на общественном транспорте — верх непрофессионализма.
Но это всё же была работа, и затеряться в суетливой толпе было вполне в духе Найт-Сити — города, где рай и ад существовали бок о бок.
Упорный труд не гарантировал жизнь в райском Уэстбруке, но безделье неминуемо вело в какую-нибудь забытую богом канализацию, где твоё тело сгнило бы в одиночестве.
Троица выглядела расслабленной, но запах пороха после недавних боёв и аура смертельной опасности, казалось, ещё не выветрились — прохожие инстинктивно держались от них подальше.
Они только что вышли от рипера банды Валентино, где каждый получил свою долю медицинской помощи.
На Джеке была лишь майка с изображением Санта-Муэрте, его мускулистые руки обвивали бинты, а кожаная куртка была небрежно перекинута через плечо.
Гибкий анестезирующий спрей, который он вдохнул во время извлечения пули, всё ещё туманил сознание. Он просто тупо смотрел в никуда, отчего походил на обаятельного мерзавца, этакого «плохого дядюшку».
Он даже не жаловался на специфический запах в трамвае. Возможно, после крещения запахом пота Сантино он повзрослел.
Куртка Ви была повязана на бёдрах, а на теле остался лишь обтягивающий тактический топ. Он подчёркивал её прекрасную фигуру, на которой тут и там виднелись кровоостанавливающие пластыри.
Она закинула руку на плечо 12-го, который был немного выше, и практически повисла на нём. Волосы до плеч свободно развевались, и ночной ветер то и дело касался ими его щеки.
Взгляд ленивый, кошачий.
Она слишком устала. Сегодня произошло так много, что и разум, и тело были на пределе. Поддавшись усталости, она решила просто ни о чём не думать, позволив инстинктам управлять собой.
12-й тоже получил пулю в спину. Винтовочный снаряд, который должен был нанести серьёзное проникающее ранение, просто застрял в мышцах, не причинив особого вреда.
Когда рипер извлёк пулю, осталась лишь рана, которую с натяжкой можно было назвать царапиной. На неё просто наклеили кровоостанавливающий пластырь, и на этом всё.
На это 12-й объяснил, что пуля срикошетила.
Ви и Джек молчаливо переглянулись и, словно заботливые родители, лишь улыбнулись в ответ. Так смотрят на повзрослевшего ребёнка-непоседу, у которого появились свои тайны.
В конце концов, они оба прекрасно понимали: не будь с ними 12-го, они могли бы и не вернуться. А пока он хороший парень, его секреты со временем раскроются сами.
Юноша же пребывал в странной эйфории, будто он не с того света вернулся, а провёл безумный день в парке развлечений и теперь едет домой, полный впечатлений.
Он подстраивался под шаг Ви, опиравшейся на него, и шёл немного вразвалку, но лёгкой и пружинистой походкой.
Эта странная жизнерадостность передалась и Джеку с Ви, и им на душе стало гораздо легче.
Так они втроём и брели не спеша по улице, время от времени подхватывая какую-нибудь тему для разговора и весело смеясь.
Их дружба незаметно для них самих стала ещё крепче.
Когда двери бара «Дикий волк» снова распахнулись, Пепи оторвался от работы и поднял голову. Увидев троицу — потрёпанных, но в целом бодрых, — он тут же раскинул руки и, картинно вздохнув, прокричал своим прокуренным голосом:
— О, смотрите-ка! Герои новостей!
— В следующий раз на крупное дело возьмите и меня, я мечтаю попасть в телек!
В ответ Джек несильно, но ощутимо ткнул его кулаком в грудь и заказал три бутылки пива.
— Хэй, старик, ты лучше побереги себя для своей жёнушки. Если она узнает, ты не только в новости попадёшь, но и в реанимацию.
Пепи открыл пиво и протянул им по бутылке. Не успели они сесть, как из кухни, услышав голоса, вышла миссис Уэллс.
Рукава её блузки были закатаны, на ней был фартук, а в правой руке она сжимала острый кухонный нож. Она шла быстрым шагом — очевидно, её оторвали от готовки.
Встретившись с обеспокоенным и полным заботы взглядом матери, Джек широким шагом подошёл к ней и крепко её обнял.
— О, ма, дорогая, — сказал он. — Ты даже не представляешь, как я по тебе сегодня скучал.
Как показывает практика, лесть — безотказное оружие.
Миссис Уэллс внимательно осмотрела каждого. Хоть все трое и выглядели измотанными и были в ссадинах, но главное — они вернулись живыми. Она с облегчением вздохнула.
Она обняла в ответ своего всё такого же сильного сына и не стала читать им нотаций о том, что они слишком рискуют.
Для неё, как для матери и как для старшей, главным было то, что дети вернулись целыми и невредимыми.
— Святой Господь, вы, должно быть, до смерти устали, — сказала она. — Я сейчас приготовлю вам что-нибудь поесть.
— Садитесь, ждите меня.
Мягкость, свойственная женщинам её возраста, развеяла остатки их напряжения, похожего на посттравматический стресс.
Их окутало тёплое чувство — они дома.
Надо признать, Найт-Сити стал жестоким из-за самых разных людей, что его населяли. Но даже он не смог до конца истребить человеческие чувства.
И каждая заблудшая душа, скитающаяся здесь, могла в итоге обрести утешение.
Иначе на улицах было бы куда больше киберпсихов. В конце концов, ингибиторы не всегда помогают, да и не каждый может их себе позволить.
Поздоровавшись с миссис Уэллс, троица послушно села за ближайший столик.
12-й, словно уставший зверь, прислонился к стене и задремал. Ви и Джек то и дело прихлёбывали пиво в ожидании ужина.
Никто больше не заговаривал о работе — казалось, все хотели насладиться этой минутой затишья после боя.
Это было молчаливое согласие между напарниками, знак того, что они начали принимать такую жизнь и привыкать к ней.
Вскоре миссис Уэллс подала на стол приготовленные ею блюда. Трое голодных волков набросились на еду, забыв о приличиях.
Слегка острая жареная синтетическая говядина с ароматной и сытной паэльей с морепродуктами. Все ели так, что по лбу струился пот, а рты блестели от жира.
Насытившись, они без промедления разошлись по своим кроватям. Слава и богатство могли подождать — сейчас главным было как следует выспаться и увидеть хорошие сны.
Ви с тяжёлой головой вернулась в свою комнату. Не включая свет, она наощупь добралась до кровати, сбросила ботинки и сняла верхнюю одежду.
В темноте обрисовалась её стройная и сексуальная фигура. На ней виднелись многочисленные шрамы и большие синяки, создавая трагическую красоту, подобную треснувшему фарфору.
Она вытащила из-за пояса пистолет и по привычке хотела сунуть его под подушку. Но вдруг осознала, что теперь она далеко от Пустошей, что у неё есть друзья и напарники, ставшие ей семьёй.
Больше не нужно было жить в таком напряжении.
Криво усмехнувшись, она всё же положила пистолет под подушку. Сняв оставшуюся одежду, она нырнула под одеяло и провалилась в глубокий сон.
12-й покормил Цянь Додо и рано забрался в кровать. Тело суперсолдата восстанавливалось гораздо быстрее, чем у обычного человека, но ему всё равно хотелось как следует выспаться.
Видеть всякие диковинные сны было одним из его немногих увлечений.
А Джек, лежавший на нижней койке, закинув ногу на ногу, болтал по телефону с девушкой по имени Мисти.
Его голос стал неузнаваемым — необычайно мягкий, низкий, с такими интонациями, от которых по коже бежали мурашки.
Он без устали пересказывал ей все опасные моменты сегодняшнего дня. В ответ на её беспокойство и слова поддержки он громко смеялся.
Он был похож на старого развратника, удовлетворившего свою похоть. В общем, он был счастлив.
Ночь становилась всё темнее. Наконец, исчерпав весь свой пыл, Джек почувствовал, как наваливается усталость.
Он завершил звонок и с силой потёр лицо большими ладонями. Наслаждаясь сладким послевкусием видеозвонка, он лёг на бок, обняв себя руками, и вскоре послышался раскатистый храп.
На верхней койке 12-й, всё это время спавший с закрытыми глазами, сладко потянулся и погрузился в ещё более глубокий сон.
Эмоции, накопившиеся за день от многочисленных смертельных схваток — и негативные, и позитивные, — требовали выхода.
Ви находила выход в усталости, Джек — в нежности, 12-й — в своём беззаботном отношении к жизни. Каждый из них молчаливо выбрал свой способ спрятать эти чувства поглубже и переварить их в одиночестве.
На самом деле в глубине души никто из них не хотел сдаваться, каждый мечтал быть тем, кто стоит впереди, принимая на себя все удары. Но каждый считал, что сегодня он показал себя не с лучшей стороны.
Приходилось делать вид, что жизнь течёт спокойно, что она трудна, но не сломила их и не вознесла, и нужно просто работать дальше.
Наступила полночь, но прохладнее не стало, наоборот, воздух был душным и тяжёлым.
Не самый своевременный звонок вырвал Джека из глубокого сна.
Раздражённо открыв глаза, он увидел на дисплее в поле зрения имя звонившего: Сантино Грей. Запрос видеосвязи.
С мрачным лицом Джек нажал кнопку ответа, но свою камеру включать не стал. В тот же миг перед его глазами возникла фигура полуголого мужчины.
— О, хэй! Брат мой!
— Ты не на моей вечеринке. Где празднуешь?
В голосе Сантино отчётливо слышались пьяные нотки, а на фоне гремела оглушительная музыка и раздавались весёлые крики мужчин и женщин.
Именно так всё и было. Юный святой, два часа отмокавший в бассейне, теперь расслабленно лежал на шезлонге. В руке он держал бокал своего любимого джина «Ромул», а две девушки в бикини прислуживали ему.
— Во сне, — проворчал Джек. — Мне снилось, что твою задницу разнесли выстрелом, а я как раз собирался навестить тебя в больнице.
— Врач сказал, что ты безнадёжен, и мне пришлось ломать голову над выбором гроба.
Голос Джека был низким, но в нём отчётливо слышался гнев.
Такие язвительные звонки от Сантино не только прерывали сладкий сон, но и были просто омерзительны.
Просто невыносимо!
— Воу, воу, спокойно, братан.
— Я и не знал, что ты так ценишь свой отдых. И следи за языком, не копи грехов.
— Ты же верующий, Господь всё видит.
Хотя Сантино видел перед собой лишь украшенный витиеватой резьбой череп — иконку профиля Джека, — но даже по голосу понял, что разозлил его. Впрочем, раскаиваться он не собирался и за словом в карман не полез.
— Это ты, принявший обет, мне такое говоришь?
— Сначала вылей свой алкоголь в унитаз, одень девиц рядом с собой во что-нибудь поприличнее и отправь их домой к мамочкам!
— А вот когда сделаешь это, тогда и поговорим о вере. Дядюшка Джек будет за тобой присматривать!
Хотя Джек и понимал, что этот тип звонит посреди ночи не просто так, он не мог удержаться от перепалки.
И действительно, следующие слова Сантино мигом привели его в чувство.
Обновлено: 19.02.2026