Глава 30 — Глава 30

На экране несколько стариков, с виду то добродушные, то величественные, шаг за шагом выходили вперёд, возглавляя процессию. Без лишних слов они вдохнули душу в эту живую лавину, способную смести всю Долину. Казалось, она уняла свой бурный нрав, но на деле лишь превратилась в набирающее высоту цунами. Молодой вожак стаи всегда опасен, но именно старые, дряхлые на вид волки способны обречь добычу на верную гибель. И сейчас здесь собрались почти все самые жадные и хитрые старые волки Валентино. Они очертят охотничьи угодья для своих скалящих зубы и точащих когти волчат, укажут им направление. Это, без сомнения, создаст немало головной боли врагам Валентино — например, Фронтовому командиру. Он чувствовал на себе взгляды подчинённых, ожидающих его решения. Но он оказался в безвыходном положении. Если он отдаст приказ открыть огонь, то можно не сомневаться — сегодня вечером по пути с работы его убьют. Нужно было сохранить лицо NCPD, но и репутация Валентино не должна была пострадать. В этот момент на его визоре всплыл запрос на вызов от Начальника полиции, настойчиво пульсируя вместе со звуковым сигналом. Командир тяжело вздохнул и принял вызов, готовый принять на себя гнев начальства. — Отступайте. — Всем вооружённым подразделениям вернуться. — Готовьтесь к общению со СМИ, уладьте всё как следует. — Отправьте кого-нибудь связаться с этими стариками из Валентино, выясните, на каких условиях они разойдутся. — И ещё… спасибо за службу. Не дожидаясь ответа, внезапно обретший здравомыслие Начальник полиции уже завершил звонок. В его голосе не было гнева, лишь глубокое разочарование от проигрыша. Фронтовой командир с облегчением выдохнул и только тогда заметил, что покрылся холодным потом. Он снял полицейскую фуражку, ослабил галстук и отдал приказ об отмене операции. На кадрах, транслируемых в реальном времени с Птеродактиля, было видно, как Сторожевые турели одна за другой втягиваются обратно в свои гнёзда. И вот, истерзанная колымага противника наконец затормозила перед толпой. Юный святой вышел из машины и упал в объятия архиепископа. Присутствующие члены Валентино разразились радостными криками, некоторые даже принялись палить в воздух в знак торжества. Кто-то подал пример, остальные подхватили, и обстановка мгновенно накалилась. — Организуйте мне машину, отвезите на место. — Мне нужно проветриться. Сказав это, командир направился к выходу, но, сделав шаг, понял, что руки и ноги его не слушаются. Пришлось опереться на стену, чтобы идти. Он сказал «отправьте кого-нибудь», но знал, что это неблагодарное дело придётся выполнять ему самому. Только его ранг был достаточным, чтобы одновременно спасти репутацию NCPD и сохранить лицо Валентино. «А, неважно уже». «Может, и мне пора установить какие-нибудь импланты для усиления тела? В таком состоянии я долго не протяну». Сумбурные мысли роились в его голове, пока он покидал командный автомобиль. * * * Тем временем в тёмном кабинете. Начальник полиции безмолвно сидел за своим столом, отсутствующим взглядом уставившись на смутно различимый в темноте силуэт двери. В руках он вслепую возился со стареньким револьвером «Магнум». Он вставлял патроны один за другим, прокручивал барабан, затем высыпал их, и снова заряжал, механически повторяя одни и те же движения. В конце концов он полностью погасил в себе ярость, что на миг заставила его потерять контроль. Жизнь он ценил больше, чем положение. Раз уж операция провалилась, ему не было никакого смысла наживать себе в лице Валентино смертельного врага. Просто сейчас он чувствовал себя агнцем на заклание. Покорно ждущим ножа мясника, который мог ударить куда угодно и отрезать сколько угодно плоти. * * * В центре перекрёстка, окружённого членами Валентино, не утихали ликование, крики и выстрелы. Архиепископ Восточной фракции Гай Сент-Джон незаметно отпустил юного святого, которого обнимал. Лёгким шагом он отодвинулся на пару шагов и вскинул правую руку, присоединяясь к приветствиям толпы. Тайком он сделал несколько глубоких вдохов. Даже для него, человека глубоко верующего, вынести ужасный запах, исходивший от Сантино, было непросто. Ви устало лежала на руле старой машины. Задание выполнено. Всё остальное — празднование, шум, веселье — её не касалось. Сейчас ей хотелось только одного: получить деньги и поскорее вернуться домой спать. Джек, превозмогая боль от ран, прислонился к машине и, наблюдая за редким проявлением единства между Восточной и Западной фракциями Валентино, ухмылялся, наслаждаясь общей суматохой. В бандах, разумеется, есть своя прелесть, и он, как человек бывалый, прекрасно это понимал. Давно забытое чувство коллективизма, когда все за одного и один за всех, пробуждало ностальгию. 12 оставался невозмутим. Он даже нарочно натянул козырёк кепки пониже и, стоя в стороне, не терял бдительности. Большие скопления людей всегда заставляли его чувствовать себя не в своей тарелке. Напраздновавшись вдоволь, Сантино подвёл нескольких боссов к Колби, чтобы представить им Ви и Джека. Он взахлёб рассказывал о пережитых в пути опасностях и о том, как они раз за разом выходили из сложных ситуаций и блестяще выполнили задание. Ви и Джеку пришлось подойти и познакомиться. В конце концов, если хочешь сделать себе имя, уличная репутация — это всё. Джек, как бывший член Карателей Валентино, некогда популярный Боксёр-Тяжёлая Пушка и единственный сын владелицы бара «Дикий волк», и так был довольно известен. А теперь, вырвав юного святого из лап смертельной опасности, он стал ещё популярнее. Многие из присутствующих подходили к нему, чтобы по-свойски поболтать и выразить своё расположение. — Отличный парень. Твои родители, как старая гвардия Валентино, всегда вызывали у нас огромное уважение, — с отеческой теплотой в голосе сказал Падре, Себастьян Ибарра, который, можно сказать, видел, как Джек рос. — А ты пошёл по иному пути, не такому, как они. — Господь увидит твои старания и твою храбрость. Я искренне благодарю тебя за этот раз, — Гай Сент-Джон похлопал Джека по крепкой руке с неподдельной похвалой. Джек выпятил грудь, без ложной скромности принимая похвалу от старших, и притянул к себе Ви. — Если бы не моя напарница, мы бы давно уже откинулись! Сантино тут же поддержал его, подтвердив, что профессиональные навыки Ви безупречны. Выслушав это, Гай Сент-Джон дружелюбно пожал Ви руку, ещё раз выразив свою благодарность. — Как и должно быть. В конце концов, вы заплатили, — вежливо ответила Ви, давая понять свою позицию. Хотя это прозвучало несколько отстранённо, её слова прямо указывали на то, что она — наёмница, и её профессионализм превыше всего. Это, в свою очередь, заставило нескольких боссов одобрительно кивнуть. Им действительно был нужен кто-то сильный, с профессиональной этикой, и при этом — посторонний. Ведь на их уровне проблемы возникают постоянно, а деньги — это мелочь. Он поднял руки Ви и Джека и объявил всей банде об их заслугах, что вызвало новую волну одобрительных возгласов. Что до 12, то он твёрдо решил оставаться невидимкой до конца и просто заперся в дырявом, продуваемом всеми ветрами Колби. Ви, из заботы о нём, не хотела впутывать его в подобные дела, поэтому позволила ему поступить по-своему. * * * В этот момент к толпе медленно подъехал Полицейский броневик. Приблизившись, он заглушил двигатель и остановился. Из машины в одиночестве вышел Фронтовой командир NCPD. Он был без кителя и фуражки, с ослабленным галстуком, и шёл к ним шаг за шагом, абсолютно безоружный. — Добрый день, господа. Остановившись, он выпрямился, а затем поклонился, демонстрируя полное чистосердечие. — Добрый день, господин Стелла Бивис. Давно не виделись, — Гай Сент-Джон сохранял подобающее архиепископу достоинство. Остальные тоже слегка склонили головы. Его люди не выкрикивали оскорблений и не провоцировали, но все их взгляды были прикованы к командиру, отчего тот чувствовал себя как в печи. В прежние годы Стелла Бивис немало имел с ними дел. Он считал, что их противостояние шло с переменным успехом, но на самом деле он редко выходил победителем. Когда он выпрямился, то встретился с волчьими, выжидающими взглядами стариков. Это заставило его почувствовать себя неловко. Он мысленно выругался, зная, что это паршивое поручение лёгким не будет. — Какие будут указания, господин Стелла? — спросил Гай Сент-Джон. — Вы кажетесь чем-то обеспокоенным. В его тоне было нечто от лицемерного святоши, что свойственно религиозным деятелям. С виду — забота, на деле — поторапливание, но облечённое в тёплые и участливые слова. — Господин Начальник полиции хотел бы знать, какую цену ему нужно заплатить, — сказал Стелла Бивис, тщательно подбирая слова и стараясь говорить ровным тоном, чтобы этот проклятый разговор поскорее закончился без лишних волнений. — Чтобы Господь почувствовал его искренность и избавил его от беспокойства. — Святую волю Господа нам не постичь, — с серьёзным лицом ответил Гай Сент-Джон, но в его словах явно сквозило желание потянуть время. — Но гнев Его мы ощутили воочию. Потому мы, слуги Господни, и собрались здесь. — Прошу вас, владыка, наставьте нас. «Проклятый старик, несёт всякую чушь не моргнув глазом!» — мысленно выругался Стелла Бивис. Но внешне он снова смиренно склонил голову, совершенно не чувствуя, что окончательно потерял всякое достоинство. — Несколько наших заблудших старых друзей находятся под опекой вашей уважаемой организации. — Им пора вернуться домой. Гай Сент-Джон произнёс эти слова мягким, вкрадчивым голосом, от которого у Стеллы Бивиса ёкнуло сердце. Вперёд вышла верховная старейшина Западной фракции Мэг Хант и протянула ему список. — Благодарю вас, владыка. Я непременно передам святую волю Господа Начальнику полиции. Стелла Бивис взял список и, бегло пробежавшись по нему глазами, увидел имена нескольких особо опасных преступников. Он снова мысленно выругался, поражаясь аппетитам старика, но продолжил разговор с тем же подобострастием. — Попросите господина Начальника полиции поторопиться. Каждый благочестивый верующий здесь будет следить за этим. — А до тех пор, пусть ваши люди поменьше передвигаются по Долине. Ведь гнев Господень вездесущ. Гай Сент-Джон смотрел прямо на Стеллу Бивиса, отчётливо произнося каждое слово. Слушая эту неприкрытую угрозу, Стелла Бивис почувствовал лишь горечь. Если бы в этой партии победил NCPD, всё было бы ровно наоборот. Он ещё раз поклонился и уже собирался уходить, но архиепископ снова окликнул его. — Господин Стелла, помните. — Господь всё видит. «Чёрт! Если бы я мог, я бы без колебаний пристрелил этого старого ублюдка», — но сейчас ему оставалось лишь думать об этом. Стелла Бивис снова кивнул и поклонился, и только после этого ему позволили уйти. * * * На этом инцидент можно было считать исчерпанным. Виновник торжества, Сантино Грэй, собирался устроить в Клубе на крыше на Палм-Вью-роуд вечеринку у бассейна, чтобы отпраздновать своё спасение от верной смерти. Кто знает, может, он просто хотел воспользоваться случаем, чтобы хорошенько отмокнуть и отмыться. Однако Ви и Джек, получившие торжественное приглашение, под разными предлогами — раны, требующие лечения, и то, что маленьким по ночам нельзя шататься где попало, — вежливо отказались. В итоге они так и не пришли.