— Пока ты видел сладкие сны, Баррет Хью лично возглавил отряд и одного за другим препроводил господ предателей, что продали меня, в чёрную тюрьму Карателей.
— После радушного приёма мистера Хью они выложили всё, вплоть до того, что ели в этот же день два года назад.
— Замешанных оказалось немало, так что Восточная и Западная фракции проведут небольшую тайную внутреннюю чистку.
— Большего сказать не могу, но ты и сам когда-то был в рядах Карателей, так что должен понимать, что это значит, — неторопливо произнёс Сантино, покачивая в руке бокал с янтарной жидкостью. Его тон был спокоен, но слова предвещали перемены, способные сотрясти всю банду Валентино.
Другая его рука скользила по гладкой спине девушки в купальнике.
Выражение его лица было трудноуловимым, но под маской лёгкого опьянения отчётливо проступала радость.
Джек ответил не сразу. Он молча сделал глубокий вдох, прогоняя остатки сна и усталости и одновременно переваривая услышанное.
Он понимал, что юного святого, чудом избежавшего смерти, теперь ждёт великое будущее. В ходе этой внутренней чистки он и его сторонники наверняка воспользуются шансом избавиться от несогласных и мощно рванут наверх.
Было также очевидно, что этот тип позвонил ему посреди ночи не просто для того, чтобы похвастаться, но другого смысла Джек пока не улавливал.
Как бы то ни было, это не мешало ему продолжать язвить.
— А-а, в таком случае я непременно должен поздравить ваше превосходительство юного святого.
— Похоже, завтра мне и впрямь придётся пойти и подобрать для тебя букет.
Рука Сантино, до этого беспокойно блуждавшая по телу девушки, вдруг с силой дёрнула, срывая верх её купальника и обнажая пышную грудь.
Не обращая внимания на её испуг, в котором было больше игры, чем искренности, он властно указал на свои ноги. Девушка тут же всё поняла и, наклонившись, принялась их массировать.
Глядя на мягкую плоть, подрагивающую от каждого движения, и на то, с каким усердием она ему прислуживает, юный святой удовлетворённо откинулся на спинку кресла, чувствуя полное самодовольство.
Он залпом осушил бокал. Опьянение на его лице не усилилось, а, наоборот, уступило место серьёзности.
— Джек, послушай меня внимательно.
— После этой перетряски в верхушке Валентино освободится несколько мест. Для многих это редкий шанс.
— Я хочу, чтобы вы с Ви пришли и помогли мне. Под моим началом я могу дать вам полномочия и довольствие уровня А.
— Можешь считать это вербовкой или благодарностью за спасение, но я говорю от чистого сердца.
Закончив, Сантино поднял бокал в сторону аватара Джека на экране и осушил его одним глотком.
Затем он закрыл глаза, наслаждаясь услугами красавицы, и, казалось, не торопил Джека с ответом.
Джек подвинулся, прислоняясь к изголовью кровати, и с силой сжал огромные кулаки. Ему тоже захотелось выпить.
И непременно «Бога ста вин». В большой стакан! До краёв! Со льдом!
Он мысленно пробежался по тройке своих любимых напитков и только потом вернулся к вопросу Сантино.
Довольствие уровня А, предложенное святым, занимающим не последнее место в церкви... конечно, он знал, что это значит.
Это не просто высокий статус в банде Валентино, но и доступ ко всем ресурсам банды в Найт-Сити. Например, использование разведывательной сети в рамках своих полномочий, силовая поддержка как в городе, так и за его пределами. Конспиративные квартиры, оружейные склады и прочие блага.
По сравнению с жизнью наёмника, рискующего головой на улицах ради куска хлеба, это был скачок до самых небес.
Мистер юный святой и впрямь был искренен.
К тому же, по сравнению с теми стариками, что занимали аналогичные посты в банде, работать на такого босса, как Сантино, было не худшим вариантом.
Единственным недостатком, пожалуй, было то, что придётся носить клеймо Валентино, то есть вступить в банду.
Мистер Уэллс потёр подбородок, вспоминая годы, когда он рисковал жизнью ради банды, и невольно покачал головой.
— Заманчиво, но я пас. С бандой мы в расчёте.
— А насчёт Ви, думаю, тебе лучше спросить её лично. Мы партнёры, из тех, что уважают решения друг друга.
В душе Джек уже всё решил, но понимал, что не может принимать решение за Ви. Он прокашлялся и со всей серьёзностью ответил Сантино.
— Очень жаль, но я не забираю свои слова назад. Предложение в силе.
— Кроме того, если ты будешь говорить с Ви лично, ты не боишься, что она уйдёт со мной, а ваш дуэт распадётся?
Сантино не открывал глаз. Ответ Джека был чем-то средним между ожидаемым и тем, на что он втайне надеялся.
В конце концов, нельзя было отрицать, что Джек — отличный исполнитель, за которого стоило побороться.
Но Ви в его глазах ценилась даже немного выше Джека.
Вспомнив, как эта девушка вела себя в бою — красивая, умелая, хладнокровная, с чистой биографией, — юный святой не сдержался и проявил толику нетерпения.
— Ха! Да как ты со своими мослами вообще смеешь такое говорить?!
— Это девчонка с головой на плечах, не то что безмозглые потаскухи, которые вокруг тебя вьются.
— Оставь свои штучки при себе!
Джек с презрением усмехнулся в ответ на слова Сантино.
Дело было не столько в его уверенности в партнёрстве с Ви, сколько в том, что он считал: её свободолюбивый характер, закалённый с детства в Пустошах, не позволит ей вступить в банду.
Когда-то она была самкой гепарда, мчащейся по песчаным дорогам!
Чистая и свободная.
— В Найт-Сити у каждого есть своя цена, ты же знаешь, пацан Джек.
Сантино встал и налил себе ещё бокал. Он был совершенно невозмутим, а в его глазах разгорался азарт.
— Тогда советую приготовить ещё несколько бутылок. На случай, если откажут и настроение испортится, придётся выпить побольше, чтобы уснуть.
Джек скрестил руки на груди, злобно бросая непрошеный совет. Напыщенная и самодовольная рожа этого типа вызывала у него крайнее отвращение.
— Этот паренёк по имени 12...
Сантино покачивал кубики льда в бокале, упоминая столь же впечатлившего его юношу. Его он тоже хотел завербовать.
— Стоп! Это не обсуждается!
Джек резко оборвал его.
То ли из желания защитить юношу, то ли из-за его таинственного прошлого, но здоровяк без колебаний прервал разговор, не желая говорить об этом ни слова.
— Э-э... ладно, тогда до встречи.
Столь резкий отпор от Джека задел даже юного святого с его выдержкой. Он был раздосадован и не мог успокоиться даже после того, как завершил вызов.
Сантино с мрачным лицом размышлял, в чём же причина.
Его взгляд, однако, был прикован к девушке, делавшей ему массаж. Он так пристально смотрел на неё, что та вся покрылась мурашками, решив, что этот большой человек наконец-то поддался её чарам и скоро случится то, чего она так ждала...
* * *
Тем временем Джек закончил разговор.
Он с силой протёр лицо огромными ладонями, а затем громко забарабанил по раме верхней койки.
— Проснись, Малец, проснись, хватит спать!
— Пошли выпьем! И музыку врубим!
— Оторвёмся как следует!
* * *
На чердаке Ви, погружённую в глубокий сон, разбудил входящий вызов. Она нахмурилась, глядя на экран, и отключила видеосвязь, оставив только голосовое соединение.
— Говори.
Разбуженная девушка была не в духе и даже пропустила обычное приветствие. Одно-единственное властное слово выражало всё её недовольство.
На другом конце линии Сантино сидел в своём кабинете, одетый с иголочки в деловой костюм. Под рукой не было ни выпивки, ни готовой на всё девушки в купальнике, которая уже получила свои деньги и ушла.
Мистер юный святой изо всех сил старался произвести хорошее впечатление, чтобы повысить свои шансы на успех вербовки, но всё, что он видел, — это её аватар.
На нём была чёрная пантера, стоящая посреди пустынного шоссе и безразлично оглядывающаяся через плечо — очень в духе кочевников.
Сантино невольно сжал кулаки. Ему казалось, что он нарядился в шёлк для слепой. Все старания пошли прахом, и он чувствовал себя неловко и смешно.
— Здравствуй, Ви. Прости, что беспокою так поздно.
— У меня есть отличная новость, не терпится тебе рассказать.
Юный святой оставался юным святым. Собравшись с духом, он быстро вернул себе самообладание. Его голос и манеры были безупречны.
— Говори.
В голосе Ви не было и намёка на ожидаемое нетерпение, наоборот, он стал ещё на несколько градусов холоднее, и в нём даже послышались нотки раздражения.
Сантино на мгновение потерял дар речи. Он не понимал, что пошло не так. Такое начало разговора совершенно не соответствовало его ожиданиям.
Решив больше не тянуть, он быстро изложил суть своего предложения и условия, которые мог предоставить, надеясь, что столь щедрое вознаграждение сможет покорить эту дикую девушку.
Он был твёрдо уверен, что никто не откажется от больших денег.
— Спасибо за предложение, но лично я пока не заинтересована во вступлении в банду.
— Впрочем, тебе следовало бы сначала поговорить с Джеком. Если он захочет вернуться в банду, я, возможно, подумаю.
— Что касается 12, я думаю, говорить не о чем.
Ви ответила быстро, не заставляя его мучительно ждать, но её ответ было трудно принять.
— Э-э... на самом деле, я уже говорил с Джеком.
— Мне кажется, ты не совсем понимаешь, что означают полномочия уровня А в нашей банде Валентино и в церкви.
— Можешь обсудить это с Джеком и дать мне ответ позже, не нужно торопиться.
— И пусть это предложение не повлияет на наше дальнейшее сотрудничество. Если снова понадобится помощь, снова придётся просить тебя и пацана Джека.
Он был так уверен в своих условиях, а в итоге оба не только не рассыпались в благодарностях и не присягнули на верность, но и, кажется, старались держаться от него подальше?
А этот невероятно сильный в бою 12, казалось, и вовсе был их больным местом, которого нельзя касаться.
Впервые в жизни юный святой усомнился в собственном статусе и обаянии.
Наскоро закончив разговор, он почувствовал, что настроение окончательно испортилось.
Ему захотелось снова вызвать ту девушку в купальнике, чтобы выместить на ней злость, но после долгих колебаний гордость взяла верх. В итоге он лишь с досадой схватил бутылку и поплёлся в спальню.
* * *
Завершив вызов, Ви перевернулась на спину и стала рассеянно смотреть в потолок. Она только что отказалась от возможности быстро поправить свои дела, и это её немного задело.
Она в одиночку покинула свой клан и теперь с большой осторожностью относилась к вступлению в любую организацию.
Ей совсем не хотелось снова с кем-то рвать отношения.
Глядя на световые пятна, скользящие по стене от проезжающих по улице машин, девушка раздражённо взъерошила волосы, села и начала одеваться.
Она решила найти Джека и 12. Почему она должна переживать из-за этого в одиночку?
Одевшись и накинув куртку, Ви, всё ещё чувствуя лёгкую усталость, спустилась вниз и пошла по переулку за баром «Дикий волк».
Издалека она увидела дымящийся у ворот гаража костёр. Кто-то импровизировал на фламенко-гитаре, играя весёлый и лёгкий мотив.
Кто-то громко пел — голос был грубым и хриплым, а манера исполнения напоминала то ли жалобную повесть, то ли яростный ветер в пустыне.
Кто-то покачивался в такт, отбивая ритм хлопками.
Кто-то поднимал бокал, приглашая соседа выпить вместе.
Пахло выпивкой, пахло жизнью, атмосфера была пропитана весельем.
Джек и 12 уже присоединились к ним.
На душе у Ви сразу стало легче, и она ускорила шаг.
Обновлено: 19.02.2026