Глава 16 — Глава 16

В Найт-Сити сотни профессий, так почему же становятся бойцами? Всё просто — такова природа. Те, кто выбирает этот хлеб, в большинстве своём — упрямцы до мозга костей, с рождения напичканные генами насилия, донельзя самоуверенные и с невероятно тяжёлой рукой. Они считают себя исключительными, дикими и неукротимыми, рождёнными для того, чтобы стоять в центре ринга. В свете софитов ослепительно сияет чемпионский пояс, а в карманы рекой текут деньги и женское внимание. В старые времена у этого похожего на фантазию чувства было красивое имя — мечта. Мечту, конечно, можно осуществить упорным трудом, но чаще всего она существует лишь для того, чтобы разбиться вдребезги. Ромео Мортон был как раз таким мечтателем. Ему не нужны были слезливые истории успеха, чтобы вызывать сочувствие. Он был молод, дерзок и безрассуден. Отбросив родительскую опеку, он с головой ушёл в банду, где прошёл подготовку, установил импланты, усиливающие конечности, и стал бойцом подпольных боёв. Помимо участия в обычных драках, он сам связался с промоутером подпольных боёв. Выиграв два поединка подряд, он решил, что встал на верный путь и его жизнь вот-вот засияет. Сегодня ему нужно было лишь безжалостно искалечить этого придурковатого паренька, сорвать куш и приблизить наступление того самого дня. * * * Отклоняясь назад, качаясь из стороны в сторону, делая сайд-степы и мотая головой, 12 уворачивался от града ударов Ромео Мортона. Он постепенно нащупывал дистанцию, пробовал вкладывать силу в удары, но не доводил их до конца. Свои скудные познания в боксе он использовал, чтобы справиться с ситуацией. И хотя его работа ног была ещё несколько сумбурной, а в движениях порой проскальзывала лёгкая неуклюжесть, ему всё же удавалось не пропустить ни одного удара. В конце концов, у него было телосложение и рефлексы суперсолдата. Даже без загруженных боевых систем и специальной подготовки этого было достаточно, чтобы свысока смотреть на рыжеволосого стилягу напротив. А вот почему Директор и остальные не превратили его в совершенное оружие, как планировалось, а позволили ему своевольничать, он до сих пор не мог понять. — Ох... чёрт, а этот малец хорош в уклонах. — Эй, Мортон, поднажми! — Чёрт, почти достал... Зрители не умолкали, продолжая шуметь и кричать, но они не знали, что Ромео Мортон уже выкладывается на полную. Постоянные промахи тяжёлыми ударами выводили его из себя. Реакция противника была неожиданно быстрой. И хотя он чувствовал, что техника бокса у этого парня ни к чёрту и он явно не проходил профессиональной подготовки, он умудрялся уворачиваться, полагаясь лишь на зрение и физические данные. Неужели это и есть тот самый легендарный гений бокса? Но это не поколебало его решимости уничтожить противника. Напротив, из-за зависти в нём зародилась ещё более тёмная злоба. Да, Ромео Мортон решил убить. Его удары стали ещё яростнее и безжалостнее, каждый метил в жизненно важные точки! Равномерное гудение в суставах сменилось прерывистым и режущим слух визгом. Его от природы бледная кожа — то ли от ярости, то ли от напряжения — стала багровой. В сочетании с копной рыжих волос он действительно походил на своё прозвище — Красный терминатор. — А-а-а-а! Твою мать! Ромео Мортон снова промахнулся несколько раз подряд и не сдержался, разразившись руганью. Ему казалось, что стоит ему нарастить темп, как противник тут же подстраивается, словно играя с ним. А это его смазливое, с виду невинное личико, на котором читалось «я ничего такого не делаю, не надумывай», просто выводило из себя. Чувствуя, что силы начинают его покидать, Ромео Мортон, тяжело дыша, уже строил в уме план. Нужно было выждать момент и применить пару грязных приёмчиков. Один удачный выпад — и он прикончит этого парня, сотрёт его в порошок прямо здесь и сейчас. Это были подпольные бои, о честности здесь и речи не шло. Многие грязные трюки в этом кругу были в порядке вещей. Хотите справедливости — смотрите спортивный канал, а не подпольные бои. — Эй, с этим парнем что-то не так. — Раз он до сих пор не пропустил, значит, техника у него есть. — Эй, не парьтесь, я видел два предыдущих боя этого Мортона. — Как только поймает момент, точно победит! Зрители зашумели. Подогретое алкоголем возбуждение не находило выхода в ожидаемом кровавом зрелище, и их энтузиазм начал угасать. Уверенность всегда тает вот так, по крупицам. И у зрителей, и у Ромео Мортона. Просто пока исход не ясен, всегда хочется обманывать себя. * * * Ему казалось, что он увеличил мощь своих атак, но разве 12 от него отставал? После короткой импровизированной тренировки он решил, что освоил всё, что мог. Чтобы научиться чему-то новому, придётся снова листать журналы Джека. Поэтому он сменил тактику. Он твёрдо встал на ноги, развернул корпус и, прикрываясь согнутой рукой, подставил под удар правое плечо. — Хрясь! С громким хрустом левый кулак Ромео Мортона врезался в правую дельтовидную мышцу 12. Ощущение плотного, увесистого удара на мгновение доставило ему настоящее физическое и душевное удовольствие. Господа зрители дружно взревели от восторга, но почти сразу заметили неладное. 12 стоял как вкопанный, даже не опустив рук из защитной стойки. Ромеo Мортон тоже почувствовал, что удар получился слишком уж плотным, словно он врезал по резиновой шине — упругой и прочной. «Принял всю силу удара и остался невредим. Это что, усиленные мышцы высокого уровня?!» В висках у него застучало, и он почувствовал, как немеют руки. В короткий миг, когда оба замерли, выражение лица 12, надёжно прикрытого руками, изменилось. Он ощутил жгучую боль в правом плече и понял, что это и есть предел силы противника. Уголки его губ невольно дёрнулись. Кажется, моя очередь. Шаг вперёд, перенос веса, маятник с уклоном корпуса — 12 резко качнулся в сторону. В последнюю секунду увернувшись от пролетевшего у самого уха кулака, он сократил дистанцию почти до нуля. Не обращая внимания на панику, исказившую лицо Ромео Мортона, его давно нацеленный на удар правый кулак, впитав силу бёдер и корпуса, в едином движении с плечом и рукой вылетел вперёд! Вся чудовищная мощь этого удара взорвалась на лице Красного терминатора! Словно ему в упор выстрелили в лицо из обреза — черты лица Ромео Мортона исказились, а голова замоталась из стороны в сторону, как маятник! Лишь отчаянное напряжение шейных связок удержало его голову на плечах! Ноги его подкосились, колени подогнулись, изо рта хлынула кровь. Он, пошатываясь, отступил на пару шагов в сторону и был готов рухнуть. Но он не собирался сдаваться. У него ещё оставались приёмы в запасе, его коронный удар! Как он мог позволить себе оказаться таким слабым! Ромео Мортон вытер окровавленный рот и, шатаясь, приблизился к 12, сумев ухватиться пальцами за его белую рубашку. 12 не уворачивался и позволил себя схватить, но его противник так и не смог сделать следующий шаг. Ромео Мортон чувствовал, как дрожат и слабеют его ноги, почти не держа его. Голова словно раскололась надвое. Он хотел что-то сделать, но сил хватало лишь на то, чтобы цепляться за 12 и не упасть. 12 не собирался продолжать бой и не видел смысла в том, чтобы соблюдать приличия. Он просто положил ладонь на лицо Ромео Мортона и толкнул в сторону. Тот мешком повалился на пол. — Ох! Кто-то из зрителей прикрыл рот рукой, кто-то схватился за голову — все были потрясены увиденным. Это было просто невероятно. Увидев, что 12 не собирается добивать поверженного противника, Спенсер Лупо бросился к лежащему на полу Ромео Мортону. Он перевернул его на спину, и все увидели, что правая щека бойца была вдавлена и распухла, а правый глаз полностью налился кровью. Если его как следует не подлатать, о богатеньких дамочках в рядах фанаток можно забыть. Спенсер Лупо помог ему сесть. Мортон немного пришёл в себя и с трудом открыл рот, выронив несколько обломков зубов. Он ошеломлённо замер, хотел что-то сказать, но не смог издать ни звука. Спенсер Лупо, видя, что его боец полностью разгромлен, встал, подошёл к 12, пристально посмотрел на него и высоко поднял его правую руку. — Победитель — Золотой мальчик! — У-о-о! — Голд! Голд! Голд! Зрители, не скупясь на аплодисменты, принялись скандировать в честь 12 это наскоро придуманное прозвище. И хотя до этого никто не ставил на него, нельзя было не признать — этот парень дрался красиво. А победителям они всегда дарили самые бурные овации и восторженные крики — в этом и была прелесть подпольных боёв. * * * Когда Ромео Мортона под руки увели с ринга, Спенсер Лупо с явной неохотой протянул 12 толстую пачку евро и несколько золотых слитков. Увидев, что этому парню даже некуда сложить деньги, он потерял дар речи. 12 пришлось поспешно снять с шеи пылезащитную маску-шарф, кое-как завернуть в неё деньги и слитки и просто понести в руке. Словно пирожные, только что купленные на рынке. — Должен признать, я в тебе ошибся. — А теперь не раскроешь секрет, что за крутой имплант у тебя стоит, который мой сканер не видит? Спенсер Лупо по-свойски приблизился к 12. Распиравшее его любопытство требовало выхода. 12 видел, что тот, кажется, затаил на него обиду, но не придал этому значения. Если бы этот промоутер не согласился на бой, он, скорее всего, ушёл бы ни с чем, поэтому к чернокожему мужчине он отнёсся довольно вежливо. — Тебе стоит доверять своему сканеру. У меня ничего нет, — с детской гордостью ответил Суперсолдат. — Хочешь сказать, мне сегодня просто так подвернулся гений бокса? — Чёрта с два. Очевидно, он не поверил ответу 12, но и придраться было не к чему. К тому же, как бы то ни было, этот парень не стал добивать его бойца, сэкономив ему кучу денег на лечении, и за это стоило быть благодарным. — Выиграл деньги, куда пойдёшь развлекаться? — Может, пропустим по стаканчику за мой счёт? Я смотрю, у тебя вроде нет агента. Не хочешь поработать вместе? Такова уж работа агента — встретив хороший материал, нужно хвататься за возможность. Спенсер Лупо был в этом бизнесе не первый год, и чутьё его не подводило. 12 покачал головой, но не стал скрывать своих планов. Он качнул узелком с деньгами, давая понять, что хочет подождать и, возможно, провести ещё один бой. Этот поступок снова лишил Спенсера Лупо дара речи. Он окинул взглядом зал. Падре не было, люди Валентино тоже не появились. По его опыту, сегодня вечером вряд ли кто-то ещё примет вызов. Впрочем, он не настаивал. Ему ещё нужно было позаботиться о травмах Ромео Мортона и заодно пропустить стаканчик с горя. — Что ж, может, обменяемся контактами? — Если появится подходящий противник, я могу всё устроить. Вместе заработаем. Красный оптический имплант Спенсера вспыхнул — последняя попытка. — Можешь найти меня в баре «Дикий волк». 12 снова покачал головой, показав, что у него нет коммуникатора. — Ладно, ладно. Желаю хорошо провести время. До встречи. Спенсер Лупо махнул рукой и развернулся, чтобы уйти. «В наше-то время — и без коммуникатора. Врёт, да ещё и так неубедительно». Теперь он был почти уверен, что 12 — это боец-самородок из лаборатории какой-нибудь корпорации, который сбежал, чтобы прикинуться простачком и подзаработать! И пусть он считал, что его провели, сделать он ничего не мог. Из какой бы корпорации ни был 12, ему с ней не тягаться. 12 посмотрел на вновь оживившуюся толпу, нашёл себе тихий уголок и сел, ожидая следующего возможного противника. * * * — Хлоп! Хлоп! Спящего Джека внезапно что было силы ударили пару раз по лицу. Кровь тут же бросилась ему в голову. Он резко открыл глаза. Перед ним стояли три знакомые фигуры: миссис Уэллс, ещё не опустившая руку, всё ещё слабая, но встревоженная Ви и Пепи, которого, очевидно, притащили сюда силой. — Э-э... что случилось, мам? — Почему вы все здесь? Он уже было потянулся за пистолетом, но, разглядев пришедших, послушно убрал руку. — 12 принёс тебе ужин, а потом исчез. Прошло уже почти три часа. Ты не знаешь, куда он пошёл? — спросила миссис Уэллс, которая была явно взволнована и зла, указывая на стоящий на столе контейнер с едой. Услышав это, Джек моментально вскочил на ноги. — Что? Малец опять пропал?!..