В 4 часа утра разбуженный Джек, вооружившись до зубов, тщетно обыскал всю округу и в итоге был вынужден вернуться в «Дикий волк».
Едва войдя, он увидел, что остальные трое собрались у барной стойки, а миссис Уэллс отчитывает Пепи.
— Я тебе сто лет говорю, что камеру у задней двери надо починить, а ты всё тянешь, — выговаривала она. — Вот теперь из-за этого проблемы.
Миссис Уэллс была в ужасном настроении. Она прекрасно знала, что значит для такого чистого и наивного ребёнка, как 12, пропасть в Найт-Сити.
Она даже боялась себе это представить.
— Да я просто видел, что копы из NCPD постоянно приходят проверять записи с той камеры, — начал оправдываться Пепи. — По нескольку раз в месяц, это мешает бизнесу. Когда она сломалась, стало гораздо спокойнее, ты и сама так говорила.
В этот момент Пепи был похож на младшего брата, не желающего сносить незаслуженные упрёки. Столкнувшись с недовольством «сестры», он не мог не возразить, совсем как в молодости, когда он только начал работать на чету Уэллс.
Увидев вошедшего Джека, все обернулись к нему. Здоровяк, как раз собиравшийся взять бутылку пива, чтобы утолить жажду, лишь покачал головой. Глядя, как надежда на их лицах сменяется разочарованием, Джек и сам ощутил досаду от собственного бессилия. Он взял пиво и сел рядом с Ви.
— Я всё вокруг обыскал. Глубокая ночь, да ещё и погода такая — никаких следов. Как думаешь, может, у него подростковый бунт? Решил спрятаться ото всех? Я в его возрасте тоже любил прятаться от взрослых. А может, он какую-то девчонку подцепил и пошёл к ней ночевать?
Шлёп!
Видя, что его несёт всё дальше, миссис Уэллс не удержалась и дала ему подзатыльник.
— Ай, мам, я просто хотел сказать, что ему, скорее всего, ничего не угрожает, — пробормотал он.
Видя, что мать всё ещё держит руку наготове, Джек, не смея ни злиться, ни возражать, вжал голову в плечи и приложился к бутылке, чтобы скрыть неловкость.
— Опасности, думаю, нет. Я видел его в деле, обычная шпана из банд ему не противник, — высказал своё мнение Пепи, потирая бороду на подбородке. Отчасти он хотел просто всех успокоить.
— Правда? Ты видел, как этот пацан дерётся? — заинтересовался Джек и тут же вцепился в Пепи, требуя рассказать всё, что тот видел и слышал.
Ви устало лежала на барной стойке. Она слушала вполуха, а мысли её путались, словно клубок ниток. Слова Джека хоть и звучали глупо, но не были лишены смысла — это же Найт-Сити, здесь возможно всё что угодно.
Миссис Уэллс, видя её состояние, протянула руку и убрала растрепавшиеся волосы с её лица, мягко успокаивая девушку.
Закончив рассказывать Джеку и увидев реакцию обеих женщин, Пепи тихо вздохнул и пошёл на кухню. Больше он ничем не мог помочь, так что решил сварить несколько чашек кофе для измученных ожиданием людей, включая себя.
Наверное, это и называется «начинаешь ценить, лишь когда теряешь».
За эти полмесяца тихий и мягкий юноша по-своему старался влиться в их маленькую семью.
И ему это удалось — они стали считать его родным.
Теперь, когда он пропал, все они тревожились, волновались и упорно его искали. Никто и не вспоминал о том, что изначально их связывал лишь контракт.
* * *
А в это самое время 12, обхватив колени руками, всё ещё сидел на трибуне у баскетбольной площадки, надеясь провести ещё один бой и заработать побольше.
Увы, небо на востоке уже посветлело. Ночные гуляки давно растратили свой пыл и, получив свою долю удовольствия, шатающейся походкой возвращались в свои норы.
Вскоре на площадке он остался в полном одиночестве.
Поняв, что больше никто не придёт, он потерял всякий интерес к ожиданию. В конце концов, теперь он знал дорогу и мог вернуться в любое время. 12 поднялся, взял пакет с деньгами, определил направление и зашагал прочь.
Он думал, что уйти с деньгами будет не так-то просто. Но из разговора со Спенсером Лупо перед его уходом он узнал, что на территории Падре любой победитель может уйти целым и невредимым.
Падре говорил, что око Господне следит за этим местом. Здесь вера выше закона, вера — это и ограничение, и защита.
12 перешёл на ровный бег. Вера его не волновала, но вот если он пропустит завтрак, приготовленный миссис Уэллс, ему будет очень жаль.
Еда в Найт-Сити — это отдельная история. Никаких гарантий насчёт состава, вкуса или гигиены.
Большинство ингредиентов были синтетическими, но даже в них содержалось немыслимое количество добавок: то превышение нормы тяжёлых металлов, то болезнетворные бактерии. Стоило перекусить в любой уличной забегаловке, и следующие двадцать четыре часа были гарантированно проведены в обнимку с унитазом.
Но красавица и добрячка, непревзойдённый кулинар госпожа Уэллс, мастерски обращалась с самыми диковинными продуктами, создавая не только вкусные, но и абсолютно безопасные блюда.
Хоть 12 и был Суперсолдатом широкого профиля с невероятной способностью к адаптации, который мог даже вырабатывать различные умения, поглощая определённые вещества, он не собирался истязать себя, поглощая всякую дрянь.
Юноша бежал в ровном темпе, и в лицо ему дул прохладный утренний ветер.
Жёлтый песок, ещё вчера бушевавший по всему городу, почти исчез. Автоматизированная система уборки Найт-Сити отлично справлялась с поддержанием чистоты, но, к сожалению, только на главных улицах.
На дорогах уже стали появляться жители Найт-Сити, спешащие на утреннюю пробежку или на работу. Начинался ещё один день, в котором они выжили, но которым всё равно не могли насладиться.
12 вихрем пронёсся за угол, но его внимание привлёк товар, продававшийся на другой стороне улицы. Он присмотрелся, принял решение и, не колеблясь ни секунды, тут же устремился туда, быстрый, словно ветер.
* * *
Видя, что рассвело, четвёрка в баре решила снова отправиться на поиски Мальца.
Ви, Джек и Пепи разделили районы. Они должны были не только искать, но и связаться с местными бандами, чтобы разузнать новости и попросить о помощи.
Миссис Уэллс осталась в баре, чтобы обзвонить соседей и старых друзей.
И как раз в тот момент, когда все уже были готовы выходить, дверь распахнулась.
В бар вместе с солнечным светом ворвался юноша, держа в руках огромный, пылающий, как огонь, букет ярких роз.
— Доброе утро!
Тёплая улыбка сияла на его миловидном лице, разгоняя мрак и в помещении, и в их сердцах.
Увидев его возвращение, все были несказанно рады. Они с облегчением выдохнули, и рука не поднималась на него злиться.
Но где он был, с кем и что делал — за это придётся отчитаться по всей строгости!
И как только «родители» собрались начать суровый допрос, 12 протянул огромный букет миссис Уэллс.
Он не умел говорить красивых слов и лишь искренне и простодушно улыбался, надеясь, что женщине, которая так заботилась о нём в последнее время, понравится.
Можно сказать, он попал в яблочко. В молодости миссис Уэллс была подобна распустившейся розе — прекрасная, страстная и пленительная.
Но после смерти отца Джека она всю себя посвятила заботе о сыне, постепенно утратив былой блеск. Цветов ей с тех пор никто не дарил.
— Святой Господь, какая радость в этот день!
С лицом, полным восторга, она приняла букет, благоговейно прикрыла глаза и уткнулась лицом в цветы, вдыхая не только их аромат, но и искренность Мальца. Затем она легонько обняла 12, и в этот миг его подарок обрёл свой истинный смысл.
— Быстро найди себе хорошего врача, — сказал счастливый юноша и тут же сунул пакет с деньгами в руки Ви.
Он не осмеливался встретиться взглядом с удивлённой девушкой, боясь, что она отвергнет его помощь.
Ви застыла, и её глаза тут же покраснели.
Она не знала, через что этому ребёнку пришлось пройти за ночь, но, видя его волосы в пыли и кровавый след на рубашке, понимала — это было что-то небезопасное.
А он отдал все заработанные деньги ей, просто чтобы она нашла себе хорошего доктора.
Впервые в жизни к ней отнеслись так бескорыстно. Даже в клане кочевников, где она выросла, за всё приходилось платить.
Девушка молча держала деньги.
Она была глубоко тронута, но не могла взять деньги у ребёнка. В то же время она боялась, что отказ ранит этого юношу с чистой улыбкой.
В итоге, как и миссис Уэллс, она тоже его обняла, только объятие это было куда более весомым.
— Ого, да ты неплохо подзаработал за одну вылазку! — весело протянул Джек, подходя поближе. — А мне что-нибудь принёс?
У него было много вопросов к этому парню. В конце концов, из-за его внезапной пропажи он ни за что ни про что получил от матери несколько тумаков.
12 вытащил из кармана золотой слиток, уже ослепивший немало глаз, и поднёс его к лицу Джека, снова ослепив и его.
— Явление Святого Господа! — воскликнул Джек, выхватив слиток. Он зачарованно уставился на знакомый благородный цвет, ощущая знакомую тяжесть в руке и... знакомый след от зубов.
Постойте, след от зубов? Здоровяк, кажется, что-то понял.
Он внимательно присмотрелся, а затем вихрем вылетел из бара, направляясь прямиком в гараж!
Никто не понял, что за муха его укусила, но, похоже, это было не так уж и важно.
Миссис Уэллс и Ви были растроганы до глубины души. Они обступили 12, расспрашивая, чем он занимался ночью, не ранен ли, голоден ли, устал ли.
Услышав, что 12 участвовал в подпольных боях, они одновременно испугались и забеспокоились.
Они одновременно и ругали его за безрассудство, и жалели за то, что он, такой понимающий, пошёл на риск. Пепи, наблюдавший за этим со стороны, только диву давался.
Но когда обе женщины узнали, что информацию о подпольных боях 12 услышал от самого Пепи, их гнев тут же нашёл выход, и они как следует отчитали дядюшку Пепи.
Мистер Наварро с кривой усмешкой принимал вину на себя и давал обещания, не смея и слова сказать в ответ. В такие моменты с женщинами спорить бесполезно — он, женатый мужчина средних лет, знал это по собственному опыту.
А с 12, который его и сдал, он тоже не мог ничего поделать — парень с самого начала заткнул ему рот бутылкой рома стоимостью в 150 евро.
В этот момент Джек снова ворвался в бар, словно ураган.
Две минуты назад он открыл свой сейф в гараже, защищённый восемнадцатизначным паролем, и, разумеется, золотой слиток, который должен был лежать там, чертовским образом оказался у него в руках.
От этого у него волосы на голове встали дыбом. Есть ли в этом мире хоть какая-то справедливость? Хоть какие-то законы?
Обокрасть самого дедулю Джека?
— Парень, скажи мне, что это? Что здесь происходит?! — налетел он на 12, потрясая слитком.
— Стартовый капитал для ставок. Я одолжил на время, — совершенно серьёзно ответил 12, потягивая сок через соломинку.
— Ставок? — опешил Джек, но решил отложить этот вопрос на потом, потому что у него был другой, куда более важный. — Как ты открыл мой сейф?
12 допил сок, но на дне осталась мякоть, и он принялся втягивать её через соломинку, издавая громкое хлюпанье.
Джека это ужасно раздражало, и как раз в тот момент, когда он был готов взорваться, 12 наконец-то всосал мякоть.
— Я один раз увидел, как ты вводишь пароль, и запомнил, — с невинным видом ответил Суперсолдат, пережёвывая мякоть.
— Так почему ты мне не сказал? А?
Этот парень стащил его заначку! Джек почувствовал себя немного обиженным.
Он всегда знал, что этот наниматель с Востока — не обычный человек. Но запомнить восемнадцатизначный пароль с первого раза — с этим ему было трудно смириться.
— Ты спал.
Ответ 12 заставил здоровяка едва не расплакаться. Он хотел было спросить что-то ещё, но миссис Уэллс отвесила ему шлепок по затылку.
— Не смей на него так кричать!
— ...
Джек... Джеку нечего было сказать. Ему было очень обидно.
Обновлено: 22.01.2026