Глава 15 — Глава 15

Сухой, раскалённый ветер гнал песок, медленно проносясь над старым районом Хейвуда. Он словно хотел беззвучно поведать древние истории, принесённые издалека, рассыпая их песчинками и пылью по всему Найт-Сити. Но невежественным людям было недосуг слушать. В этот миг все, кто собрался на баскетбольной площадке, устремили взгляды на одного смущённого, миловидного юношу. В мыслях они уже вынесли ему смертный приговор. Каждый взгляд был оружием, жаждущим и нетерпеливо требующим его сокрушения кулаками. Ждущим, когда хлынет его кровь, когда он, тяжело раненный, будет на грани смерти и, наконец, угаснет. И тогда из этих взглядов вырастут хоботки, чтобы в безумии впиться в его тело, испить свежей, кровавой эйфории, а затем передать её убийце, даруя тому трепетное удовлетворение. Была ли у них к нему какая-то лютая ненависть? Вовсе нет. Это было лишь общее требование толпы, жаждущей насилия. Они лишь надеялись, что этот чистенький, хорошенький паренёк побарахтается подольше. Пусть это и не будет зрелищный бой, но уничтожение чего-то прекрасного тоже способно доставить удовольствие. Если не удалось отведать кровавого пиршества, то свежий алый десерт лишь разожжёт аппетит. Глядя на протянутую ему смуглую ладонь, 12 ощутил лишь брезгливость. Ему казалось, он видит, как за уродливым лицом Спенсера Лупо злодейски хихикает коварная душа. — С кем я дерусь? Опустив руку и сунув золотой слиток обратно в карман, 12 не стал пожимать его ладонь, а лишь бесстрастно спросил. — Ого, а ты с норовом. Спенсер Лупо отдёрнул руку. На его обнажённой коже виднелись шрамы от скарификации, похожие на резаные линии. Он повернулся и громко хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание, а затем азартно прокричал, выдав себя за завсегдатая здешних мест, подпольного боксёрского промоутера. — Леди и джентльмены, добро пожаловать на Бойцовскую арену! — Сегодня нас ждёт небольшое, но неожиданное развлечение! — Этот... Он хотел было представить 12, но вспомнил, что не знает его имени. Спенсер Лупо обернулся к 12, жестом предлагая тому представиться, но юноша лишь молча стоял, не собираясь открывать рта. — Что ж... этот... э-э-э... Золотой мальчик! — Он хочет на свои деньги найти бойца и устроить поединок! Заработать немного деньжат! Спенсер Лупо с деланым отчаянием пожал плечами и, продолжив громко зазывать толпу, наобум придумал 12 бойцовский псевдоним. — Да он самоубийца! — По-моему, ты должен исполнить его желание. В толпе зрителей вдруг громко выкрикнул какой-то растрёпанный белый мужчина средних лет с бутылкой в руке, вызвав всеобщий взрыв хохота. Спенсер Лупо картинно откинулся назад и, с выражением полного одобрения указав на зачинщика обоими указательными пальцами, — мол, братан, в самую точку, я с тобой согласен, — ещё больше подогрел и без того шумную атмосферу. Зрители высоко подняли бутылки и, толкаясь, принялись в такт скандировать: — Самоубийца! Самоубийца! Самоубийца! Самоубийца! Самоубийца!.. Без сомнения, они все вместе хотели напугать этого чужака, что так выделялся из толпы. Лучше всего, чтобы он не выдержал давления и обмочился от страха! Таковы были подпольные бои: бойцу приходилось противостоять не только сопернику — на исход поединка могло повлиять множество факторов. Если бой выходил незрелищным, то какой-нибудь вспыльчивый зритель, поставивший на тебя, мог запросто вытащить крупнокалиберный ствол и, опередив противника, угостить тебя свинцовым леденцом, пожелав заранее спокойной ночи! 12 стоял один в центре толпы. Окружавшая его со всех сторон нечисть ничуть его не трогала. Он лишь слегка вскинул голову, встречая их с гордостью. Видя, что 12 невозмутим, Спенсер Лупо наклонился, прикрыв рот тыльной стороной ладони. Другую руку он вытянул ладонью вниз и, сжав пальцы, сделал жест, призывая толпу к тишине — типичный приём чернокожего парня. Когда шум утих, он снова принялся заводить публику. — Ладно, ладно, я исполню его скромное желание. — Леди и джентльмены, давайте доверим его судьбу Красному терминатору, Ромео Мортону! — Мортон хоть и новичок, но у него тяжёлый кулак и светлая голова! — Он тренировался в клубе «Аган» у Старика Форда и на этой площадке у него уже две победы подряд! Безмозглая толпа снова заревела в один голос, подбадривая своего фаворита. — Мортон! Мортон! Мортон! Под эти крики поддержки на площадку надменно вышел тот самый рыжий боец, к которому 12 обратился по прибытии и который его проигнорировал. Он сорвал с себя красную тренировочную кофту, швырнул её на землю и, вскинув кулаки, пошёл по кругу, вызывающе играя мышцами. Проходя мимо 12, он даже высунул язык и провёл пальцем по горлу — жест угрозы, в высшей степени дерзкий и пренебрежительный. 12 оставался невозмутим. Его взгляд лишь на мгновение задержался на явно модифицированных коленных и локтевых суставах противника. Ему показалось, что эти люди слишком затягивают с формальностями, работая неэффективно, но, будучи здесь впервые, он решил молча подыграть. — Отлично! Начинаем делать ставки! — Победитель забирает деньги и уходит! Проигравший отправляется в мусорный бак! На импровизированном матче не было коэффициентов, ставки были простыми: на победу или поражение. Спенсер Лупо был мастером своего дела. Пробираясь сквозь толпу, он работал с каждым возбуждённым зрителем, собирая в руку купюру за купюрой. — Я ставлю пятьсот евро на Красного терминатора! — Эй! Мортон! Разбей ему рожу как следует! Лучше выбей ему глаза! Мне не нравится взгляд этого сопляка! Какой-то лысый белый мужчина, весь лоснящийся от пота, брызгая слюной, сунул несколько банкнот в руку Спенсера Лупо, не забыв дать наставление рыжему парню, за которого болел. — Шестьсот на моего мальчика Мортона. Сильно накрашенная старушенция, делая ставку, послала Ромео Мортону кокетливый взгляд. — Я ставлю двести на Мортона. — Я — четыреста на Мортона. — ... Мортон разминал шею и сделал несколько приседаний с прыжком, то и дело откликаясь на приветствия своих сторонников. Большинство бойцов больше всего наслаждаются победой, а на втором месте — именно такие моменты. Будет бой зрелищным или нет — это одно, но упускать верный шанс подзаработать не было никакого смысла. Золотой слиток хоть и выглядел небольшим, но с учётом ставок можно было неплохо нажиться. Зрители снова превратились в убийц, один за другим делая ставки на смерть 12. Закончив суету, Спенсер Лупо с пачкой потрёпанных и новых евро подошёл к 12. Юноша понял его без слов, вытащил золотой слиток и вложил ему в руку. Спенсер Лупо хоть и был молод, но в мире подпольных боёв повидал немало. Как профессиональный промоутер, он встречал настоящих мастеров. Спокойное восточное лицо 12, казалось, не имело ничего общего с чертами тех людей, но именно это чрезмерное хладнокровие и сбивало с толку. Однако когда тяжёлый, блестящий слиток золота лёг ему в ладонь, он, словно молот, с лёгкостью разбил вдребезги все его сомнения. Спенсер Лупо подошёл к рыжему Мортону, похлопал его по щеке и, понизив голос, проинструктировал: — Дерись красиво, пусти этому сопляку побольше крови, зрители заплатили, так что порадуй их. Мортон кивнул, показывая, что всё понял. Спенсер Лупо снова подошёл к 12 и спросил, не хочет ли он что-нибудь сказать. Бросить пару колкостей перед боем — негласное правило подпольных поединков. — Есть какие-то правила, которые нужно соблюдать? У юноши не было заготовлено громких фраз, но он мало что знал о здешних порядках и хотел быть точным. — Только поглядите! А этот малыш ещё и правилами интересуется. — Стандартные правила американского бокса. Можно бить по уязвимым точкам, голыми кулаками, без капы, без рефери, без раундов, без ограничения по времени, без медицинской помощи, без реанимации. Проигравшим считается тот, кто первым выйдет из строя. — Если у тебя стоят какие-нибудь вспомогательные импланты, используй их по-тихому. Но оружие применять нельзя, ни холодное, ни огнестрельное. — Ах, да... можно сдаться. Простые и жестокие правила: победитель живёт, проигравший умирает. Что до так называемой сдачи, всё зависело от того, даст ли противник такой шанс. Увидев, что 12 кивнул в знак согласия, Спенсер Лупо снова вошёл в роль конферансье. — Что ж! Ставки сделаны, ставок больше нет! Начинаем! Зрители послушно отступили, освобождая место. Бойцы начали готовиться. Ромео Мортон поправил бинты на руках, а 12 лишь закатал рукава. — БОКС! С этим страстным выкриком Спенсера Лупо битва — или, вернее, бойня — официально началась. Ромео Мортон принял боевую стойку. Его тело слегка опустилось, из суставов послышалось едва различимое гудение, и в тот же миг его скорость и сила взрывообразно возросли. Стремительно двинувшись с места, он первым ринулся в атаку и, оказавшись на нужной дистанции, нанёс удар супермена в прыжке, целясь прямо в лицо неподвижно стоявшему 12! Удар был невероятно мощным — череп обычного человека такого бы не выдержал. Если бы он достиг цели, зрители увидели бы долгожданный фейерверк из крови. Толпа ахнула. С их точки зрения, Золотой мальчик не зря пришёл сюда покончить с собой — он совершенно не успевал среагировать! А 12 в этот момент лихорадочно вспоминал, как именно дерутся в американском боксе. Он видел пару приёмов в журналах из коллекции Джека. Бум! Ох... Раздался глухой удар. Юношу отбросило назад, но он быстро устоял на ногах. Ожидаемое зрителями зрелище не состоялось, и они разочарованно и с сожалением выдохнули. Потому что яростный удар Ромео Мортона пришёлся точно в скрещённые руки 12, которыми тот прикрыл голову и лицо. Выпрямившись, юноша лишь встряхнул руками и снова принял боевую стойку. Очевидно, он не пострадал. И Ромео Мортон, и Спенсер Лупо почувствовали, как у них ёкнуло сердце. Оба решили, что у 12 вживлены какие-то высококлассные защитные импланты, которые не поддаются сканированию. На этот раз 12 поднял левый кулак к скуле, а правый выставил чуть вперёд. Центр тяжести — между ногами, спина и поясница напряжены, как натянутый лук. Он уже походил на настоящего боксёра. За кулаками его тёмные, глубокие глаза наполнились опасным блеском. Он двинулся вперёд — шаг левой, подшаг правой, — очень уверенно. — Мортон! Задай ему! — Эй! Мортон, убей этого сопляка! — Не тяни ты кота за хвост! Худощавое телосложение 12 внушало каждому зрителю обманчивое чувство «я бы и сам справился». Увидев, что удар Ромео Мортона не принёс результата, они начали волноваться — это было совсем не то шоу, которого они ждали. Красный терминатор и сам кипел от злости, чувствуя себя униженным. Он снова оттолкнулся ногами и бросился к пареньку, который был на голову ниже его. Они стремительно сблизились. Ромео Мортон нанёс серию джебов в голову 12. Плевать на защиту, он собирался на глазах у всех размозжить череп этому смертнику. — Блокируй, если сможешь!