Пробираясь по переулку к тыльной стороне магазина, Карл слышал грохот выстрелов и взрывов. Звук разрывающихся снарядов его не удивил.
Ещё при первом взрыве он понял — это работает система запуска снарядов.
Система запуска снарядов: имплант, встраиваемый в руку и превращающий её в ручную мортиру.
Карл помнил, что этот имплант выдвигался из предплечья, подобно клинкам богомола или мономолекулярной струне. Рука превращалась в миниатюрную пусковую установку, способную выстрелить снарядом или ракетой по цели.
Когда-то он присматривался к этой штуке, но так и не решился купить. Слишком дорого.
Сам имплант стоил не так уж и много по сравнению с другими модификациями рук. Вся соль была в боеприпасах. Миниатюрные снаряды и ракеты — товар редкий и, что важнее, одноразовый. После каждого выстрела приходилось покупать новые. Бедному наёмнику такое было не по карману.
Стрелять снарядами и ракетами, пусть и миниатюрными... Эти нападающие не поскупились. Деньги у них явно водились.
Однако Карла кое-что смущало. Раньше они палили из гранатомётов, так почему сейчас перешли на что-то другое? Мощь гранатомёта куда выше, чем у ручного импланта. Пару таких залпов — и от трёхэтажного магазина осталась бы только пыль.
Хотя, если подумать, ни одна из тех ракет не попала точно в машину...
«Хотят взять её живой и невредимой?»
Нет, судя по тому, как близко ракеты ложились к машине, им было достаточно, чтобы она просто дышала.
Мысли проносились в его голове с бешеной скоростью, но ноги двигались не так быстро.
Не так быстро по сравнению с кибернетическими имплантами. У него были обычные, плотские ноги, которые при беге требовали воздуха. Быстрее не получалось.
Добравшись до задней двери магазина, он обнаружил, что там никого нет.
«Странно», — пронеслось у него в голове.
Даже если охранники «Арасаки» укрылись в магазине в спешке, они всё же профессионалы. Не должны были забывать о своих обязанностях. Почему никто не охраняет чёрный ход? Они что, не боятся, что нападающие и «Водоворот» обойдут здание?
Все вопросы отпали, как только Карл вошёл внутрь.
Цель была ранена.
И ранение было таким, что двигаться она не могла.
Увидев Карла, появившегося сзади, охранники «Арасаки» напряглись и инстинктивно вскинули оружие. Но когда Карл поднял руки, они узнали в нём одного из нанятых ими наёмников.
— Ты... из наших наёмников?
Они прекрасно помнили его действия в бою. Такое трудно было забыть.
— Наёмник?
Цель, окружённая плотным кольцом охранников, предстала перед Карлом.
Это была девушка, на вид ровесница Карла, хрупкого телосложения, с шёлковыми чёрными волосами, ниспадающими до самой спины. Её лицо было красивым, но меркло по сравнению с глазами.
Это были глаза, в зрачках которых, казалось, отражались звёзды. Глаза, подобные ночному небу.
«Какие красивые глаза», — промелькнула первая мысль. Он тут же задался вопросом, не импланты ли это.
Одновременно он заметил рану на её животе. Девушка крепко зажимала её рукой, но кровь продолжала сочиться, окрашивая розовое кимоно в багровый цвет и добавляя нежному наряду кровавый оттенок.
«Попала под шальную пулю, когда пыталась укрыться?»
— Почему вы не окажете ей помощь? — не понял Карл.
Почему эти охранники просто стояли вокруг, защищая её, но никто даже не попытался остановить кровотечение? Неужели они не понимали, что ещё немного — и она умрёт от потери крови?
— Мы... — Один из охранников с трудом сдерживал панику. Наконец, он выдавил из себя фразу, которая показалась Карлу полным бредом: — Мы не можем прикасаться к госпоже. Если мы коснёмся её тела, наши семьи... пострадают.
Он с виноватым видом взглянул на свою госпожу.
— А если я не выполню свой долг, умру только я один.
— Чёрт, что за феодальные пережитки? Вы же капиталистическая корпорация, хватит жить прошлым!
Карл понял, что такое смех сквозь слёзы. Он слышал байки о принцессах, которых нельзя было трогать, даже если они тонули. Спасёшь — казнят всю твою семью. Не спасёшь — казнят только тебя. Он и не думал, что столкнётся с таким в реальности.
— Это воля моего прадеда. Не вините их, они не могут ему противиться, — девушка, бледнея от потери крови, всё же сохраняла аристократическое самообладание. — Мне не повезло. Выходя из машины, я не заметила пулю. Я не прошла испытание. Ранение — случайность, но испытание, устроенное прадедом, не должно прерываться. Это я их всех подвела...
Она посмотрела на Карла.
— И вас тоже.
— Разглагольствуешь перед смертником, да? Значит, это всё-таки было какое-то испытание. Я так и знал, что в этих корпоративных семьях жестокая грызня, но чтобы из-за какого-то теста рисковать жизнями, да ещё и втягивать посторонних... это уже слишком.
«Жизни обычных людей для вас ничего не значат. Хотя нет, охранники тоже гибнут. Похоже, для вас, власть имущих, ценна только жизнь собственной семьи... Стоп, погодите-ка. Этот тест, устроенный прадедом, теперь и жизнь этой госпожи ставит на кон».
— Во мне течёт половина крови страны греха... Если я не смогу пройти это испытание и стать частью семьи, значит, такова моя судьба.
«Вишня, рождённая от союза хризантемы и розы... значит, она и есть цель».
Глядя на девушку, которая, казалось, смирилась со смертью, Карл ощутил поднимающуюся в нём волну отвращения.
«Ваша семья затеяла какой-то тест, из-за которого погибло столько людей, а ты, умирая, так легко принимаешь свою участь? Ты умрёшь, а вместе с тобой погибнут и те, кто снаружи! Браун и его люди, Джеки, Мэйн, Оливер — все они умрут!»
Для вас богатство и жизнь, может, и не имеют значения, но для кого-то они жизненно необходимы.
И тот, кто так легко сдаётся, не вправе нести ответственность за чужие жизни.
— Прочь с дороги.
Карл оттолкнул охранников, окруживших девушку. Они повалились на пол, как и те наёмники до них. Под их ошеломлёнными взглядами он опустился на колени.
— Цель я забираю. Вопросы есть? У неё есть подписка на «Травму»?
Охранники, оцепенев, смотрели, как Карл поднимает их госпожу на руки. Никто не смел его остановить. Лишь после его вопроса один из них, словно очнувшись ото сна, пробормотал:
— Н-нет...
— Громче, я не слышу.
— Нет! Когда госпожа начала испытание, чтобы доказать, что её кровь достойна течь в жилах семьи, её подписку аннулировали.
— А в «Конпеки-плаза» есть медики?
— Да, у входа... у входа в «Конпеки-плаза» дежурит наша женская медицинская бригада на случай непредвиденных обстоятельств.
— Хех, а вы не боитесь всяких там ЛГБТ?
— Что это?
— Бесполезно вам объяснять. Вы недостойны слушать. А теперь помогите наёмникам сдержать нападающих. Я отведу вашу госпожу к медикам.
Охранники молча смотрели, как Карл, неся их госпожу на руках, направился к чёрному ходу. Никто не осмелился его остановить.
Лишь спустя несколько секунд они переглянулись и, словно обретя разум, снова взялись за оружие.
Что делать в такой ситуации... они не знали.
— Ты хочешь спасти меня? — спросила девушка, оказавшись в его руках. Она подняла свои прекрасные глаза и посмотрела ему в лицо. — Потому что... хочешь выполнить задание?
— Я хочу спасти людей, — Карл, не сбавляя шага, бросил на неё взгляд. — Спасти моих друзей. И тебя тоже. Хотя, на мой взгляд, ты тоже не подарок, но... у тебя красивые глаза. Из-за этих глаз я готов добавить на чашу весов, где 99% занимает спасение моих друзей, один процент жалости к тебе.
— Почему... — услышав его слова, девушка улыбнулась. Её улыбка была ослепительной. — Я ведь слышала из машины, как вы ругали таких, как я. Почему ты всё ещё испытываешь ко мне жалость?
— Я же сказал, у тебя красивые глаза. Разве я не могу восхищаться красотой? Красивые вещи всегда вызывают сочувствие. Наверное, так. И ещё...
Карл посмотрел на виднеющуюся вдали «Конпеки-плаза».
— С сакуры опадает бесчисленное множество лепестков. Просто этот один... случайно упал мне в руки.
Карл вздохнул.
— Просто я оказался здесь.
Обновлено: 21.01.2026