Глава 51 — Глава 51. Стоящее дело

Нападение произошло быстрее, чем они ожидали. Быстрее, чем предполагал даже Карл. Все думали, что нападающие выжидают до последнего, чтобы нанести удар в тот момент, когда конвой достигнет цели и все расслабятся. Они готовились к бою, который должен был начаться минут через десять. Но они ошиблись. Едва взглянув на часы и свернув за угол в сторону «Конпеки-плаза», они услышали грохот — атаке подвергся арьергард их колонны. — Бум! Карл, оглушённый взрывом, первым пришёл в себя и выкатился из машины. Он тут же занял боевую позицию, но новой атаки не последовало. Только тогда до него дошло, что эпицентр взрыва был не здесь. На миг ему показалось, что, несмотря на всю его бдительность, он всё-таки прозевал удар. — Атакован арьергард. Похоже, нападающие определились с целью, — сказал Оливер, выходя из машины с «Сигэном» в руках. Теперь он был уверен: отступление противника ранее было не вынужденной мерой из-за нехватки людей, а своего рода разведкой. В сопровождении есть одно негласное правило: самая очевидная цель редко бывает настоящей. Все понимают, что вместо того, чтобы выставлять себя напоказ, куда безопаснее затеряться в толпе. — Сначала они напали на нас, вероятно, подозревая, что цель укрыта в нашей группе. Убедившись, что её здесь нет, они потеряли к нам всякий интерес. Пока Оливер говорил, остальные наёмники уже покинули машины и приготовили оружие. — Какие будут указания, Карл? — спросил Джеки. — Возвращаемся. Выручать. Пусть те корпо-псы и бросили их подыхать, сейчас ситуация была иной. Цель находилась под защитой службы безопасности «Арасаки». Если она погибнет, вся работа пойдёт насмарку. — Есть тактический план, Кей-Кей? — спросил Мэйн. После того, что он видел, его доверие к Карлу заметно выросло. — Нет, — ответил Карл, доставая «Кэнсин». — Просто всех перебьём. Он не был профессиональным телохранителем и не разбирался в тактике защиты. Он знал лишь одно: если уничтожить всех, кто угрожает цели, угрозы больше не будет. Всего в отряде оставалось десять наёмников: Карл, Джеки, Оливер, Мэйн и ещё шестеро. Эта шестёрка, похоже, о чём-то договорилась ещё в машине. Один из них кивнул в сторону Карла и его команды, а затем бросился бежать прочь — в направлении, противоположном месту нападения. «Сбежал с задания в решающий момент?» — только и успел подумать Карл, как к нему подошёл старший из оставшейся пятёрки. — Тебя ведь Карл зовут? Я слышал, как твои напарники так тебя называли. — А ты кто? Перед ним стоял мужчина лет сорока-пятидесяти, чьё лицо было испещрено шрамами. Карл, собиравшийся броситься на помощь, недоумевал, почему тот решил затеять знакомство в такой момент. — Можешь звать меня Браун. Когда начнётся бой, защита цели на тебе. Мы видели, на что ты способен. Ты лучший из нас. — Защита цели на мне? Что это значит? — Разве не все должны её защищать? — Мы все знаем, что это за работа. За головой цели охотятся серьёзные люди. Если мы не сможем их сдержать... — Мужчина говорил с невозмутимым спокойствием, хотя речь шла о верной смерти. — В благодарность за то, что вы спасли моего парня, хватай цель и беги. Мы ляжем костьми, но прикроем твой отход. Четверо наёмников за его спиной стояли с такими же каменными лицами, словно это было в порядке вещей. Карл, кажется, начал понимать. Он бросил взгляд на удаляющуюся фигуру шестого наёмника. Браун проследил за его взглядом и тоже обернулся. — Он самый молодой в нашем отряде. Если мы ляжем, а задание будет выполнено, он получит нашу долю у фиксера. Этих денег хватит, чтобы наши семьи не голодали. Сказав это, он обошёл Карла и вместе с четырьмя товарищами первым двинулся за угол. — Не волнуйся, мы ему всё объяснили. Если мы все погибнем и задание провалят, денег на отдельные похороны не будет. Он вернётся, соберёт наши кости и похоронит всех вместе. Вы ведь не против лежать в одной могиле с нами? — Не против. — Вот и отлично. Лицо старого наёмника, изрезанное морщинами и шрамами, тронула улыбка. — Тогда мы пошли. Помни: если станет жарко, хватай цель и беги. Ты ещё молод, не стоит подыхать раньше нас, стариков. Мужчина говорил всё это с поразительным спокойствием, и лишь в этот момент, перед лицом смерти, позволил себе улыбку. Улыбка эта исчезла за поворотом, как только оттуда донеслись первые выстрелы. — Настоящие мужики, — Мэйн хлопнул Карла по плечу и бросился следом. — В этой команде я пойду первым. Когда он присоединился к ним, он обещал, что будет в авангарде. Карл медленно выдохнул. Его взгляд стал предельно серьёзным — таким его ещё никто не видел. Что может быть тяжелее последней воли человека, идущего на смерть? Эта тяжесть заставила Карла собраться, как никогда прежде. Когда Карл, Оливер и Джеки завернули за угол, их глазам предстало поле настоящего сражения. Из тридцати семи охранников «Арасаки» в живых осталось меньше двадцати. Они укрылись в каком-то магазине, отстреливаясь из-за его витрин, похожих на круглосуточную забегаловку. Их машина, «Экскалибур», стояла рядом. Прямо на них неслись две группы вооружённых людей. Одна из них была нападающими — их легко было узнать по характерным пистолетам-пулемётам «Сигэн». Другая же группа… — Ублюдки из «Водоворота», — прорычал Джеки и, сжимая «Саратогу», бросился вперёд вслед за Мэйном. Ситуация на поле боя была следующей: охранники «Арасаки», защищающие цель, были выбиты из машины и загнаны в трёхэтажный магазин у дороги. Внутри почти не было укрытий. Дверь «Экскалибура» была открыта, но где находилась цель, было неясно. С фронта их атаковали нападающие с умным оружием и банда «Водоворот». С фланга на подмогу спешил отряд наёмников. — Я за Мэйном и Джеки, — скомандовал Оливер. — Карл, обойди здание и зайди с тыла. Если там нет засады, хватай цель и уводи её. Оливер взглянул на Карла. — Цель на тебе. — Тоже решил жизнью рискнуть? — Считай, что заразился их примером. С этими словами Оливер тоже бросился в бой. Карл понял, что теперь должен делать. То же самое, что сказали ему Браун и Оливер: взять цель и бежать. Бежать. Надо бежать. Врагам нужна цель. Если цель исчезнет, они, наёмники, перестанут быть приоритетом. Тогда появится шанс выжить. Убивать... В 2075-м Карл убивал уже много раз. А вот спасать кого-то ему доводилось впервые. И всё же... — Это стоящее дело.