Что должно быть вывеской японского ресторана? Сашими, суши, темпура?
В 2075 году эти традиционные блюда всё ещё можно было приготовить из странных синтетических ингредиентов, но их вкус, разительно отличавшийся от оригинала, низвёл их до второстепенных позиций в меню. В Найт-Сити у японских ресторанов была только одна настоящая звезда.
Шашлычки из курицы.
Джеки тут же заказал двадцать штук этих шашлычков из синтетического мяса, больше похожих на тефтели, и настоятельно порекомендовал их Карлу и Оливеру.
Пока Карл размышлял, из чего же сделаны эти «куриные» шашлычки и можно ли их есть, Оливер уже уплетал их за обе щёки. Судя по тому, с каким удовольствием он поглощал шарик за шариком, блюдо ему очень нравилось.
Поколебавшись, Карл решил, что рано или поздно ему всё равно придётся есть червей. Он взял шашлычок и откусил один шарик. Пожевав немного...
— Фу... — он выплюнул.
Дело было не в том, что Карл хотел испортить еду. Просто вкус был настолько отвратительным, что его губы и зубы запротестовали, желудок сжался, а тело подало сигнал тревоги. Он инстинктивно подчинился и выплюнул.
Как описать этот вкус? Если двумя словами — невкусно. Тремя — очень невкусно. Четырьмя — супер невкусно. А если сдобрить это нецензурной лексикой — чертовски, мать его, невкусно.
Вкус напоминал дешёвую сосиску из его детства, полную крахмала, которую и собака бы есть не стала, с привкусом опилок. При этом специи были настолько ядрёными, будто он жевал комок измельчённой бумаги, пропитанной соевым соусом, уксусом и перцем. В общем, невкусно до невозможности.
Оливер и Джеки, с аппетитом уплетавшие свои шашлычки, замерли, увидев, как Карл, скривившись, выплюнул едва прожёванный кусок. В их головах тут же возникла одна и та же мысль, как в кино:
«Яд?!»
Они мгновенно перестали есть и насторожились. Но слова Карла развеяли их подозрения.
— Какая же это гадость!
— Гадость?
Джеки посмотрел на шашлычок Карла, ничем не отличавшийся от их, потом на Оливера. Оливер посмотрел на Джеки. В их глазах читалось недоумение.
Шашлычки же вкусные. Почему Карл говорит, что это гадость?
Может, с его порцией что-то не так?
Джеки взял шашлычок Карла и откусил шарик. Пожевав, он с недоумением посмотрел на них.
— Разве... это невкусно?
— Разве... это вкусно? — в один голос спросили они.
Оливер взял у Джеки шашлычок, на котором остался последний шарик, и съел его. Выражение его лица было таким же, как у Джеки.
— По-моему... вкусно.
Глядя на них, Карл понял, что они просто привыкли к такой некачественной, сдобренной специями еде. Он не мог им объяснить, насколько это было несъедобно, и лишь вздохнул:
— По сравнению с настоящими куриными шашлычками, эти синтетические — просто отрава.
— Настоящими куриными шашлычками? — Оливер решил, что Карл просто шутит, потому что ему не понравились шашлычки в этом ресторане. — Это же незаконно. После той эпидемии птичьего гриппа в Найт-Сити запретили мясо птицы. Если хочешь экзотики, можно, конечно, попробовать достать на чёрном рынке, но это очень дорого.
Джеки же по выражению лица и тону Карла понял другое. Он широко раскрыл глаза, не веря своим ушам:
— Карл, ты что, ел настоящие куриные шашлычки?
— Конечно, ел, иначе бы так не говорил, — ответил Карл. — В общем, я это больше есть не буду. Принесите мне что-нибудь другое. Это просто пытка.
— Ел настоящие куриные шашлычки и так брезгует синтетическими...
Теперь и Оливер поверил. Он вспомнил, как в их первую встречу Карл хотел есть только вегетарианское.
— Ты что, раньше был сыном какого-нибудь корпоративного босса?
— Сын босса ходил бы с «Лексингтоном»? — Карл махнул рукой и подозвал официантку, чтобы заказать что-нибудь другое.
И на глазах у Оливера и Джеки, которые наблюдали за ним, как за конвейером, Карл пробовал блюдо за блюдом, и после одного укуса отставлял его в сторону. Гора несъеденной еды перед ними росла.
— Стой, стой, стой, Карл! — Оливер, понимая, что если так пойдёт и дальше, их животы просто лопнут, остановил Карла, который уже собирался заказать всё меню. — Свиная котлета, суши, сашими, японское карри и куча всего остального... господин, вы уже почти всё меню перепробовали, и вам ничего не понравилось?
— Это не моя вина, — сказал Карл. — Ничего из этого невозможно есть. Я теперь рад, что последние два дня ел только холодную лапшу, иначе бы уже умер с голоду.
— Я всё больше и больше хочу узнать, как ты жил раньше, Карл, — Джеки погладил свой уже округлившийся живот. — Ты ел не только настоящую курицу, но и свинину, говядину, рыбу... Где ты жил?
— Наверное, там, где настоящее мясо было в избытке... — вздохнул Карл и обратил своё внимание на последнее принесённое блюдо — тя-дзукэ, рис с чаем.
К счастью, рис с чаем не подвёл. Наконец-то нашлось что-то съедобное.
Едя рис, Карл с грустью подумал:
«В итоге я снова ем вегетарианское. Неужели мне теперь придётся стать вегетарианцем?»
Обновлено: 21.01.2026